Minas de carbón de Ballingarry

Las minas de carbón de Ballingarry son minas de carbón subterráneas situadas cerca del pueblo de Ballingarry , en el condado de Tipperary , Irlanda . Situadas cerca de la frontera con el condado de Kilkenny , las minas están ahora en desuso y se han inundado. Otros centros de población cercanos son Killenaule y New Birmingham .

El tipo de carbón extraído aquí era antracita , un combustible duro, prácticamente sin humo ^[2] con un alto poder calorífico y un contenido de cenizas relativamente bajo. El yacimiento de carbón está situado en la cadena de colinas de Slievardagh y es una extensión de los yacimientos de carbón de Leinster, estando separados por una estrecha banda de piedra caliza carbonífera . Los depósitos, que están muy fallados , constan de tres estratos, el más bajo con un promedio de nueve pulgadas de espesor y los otros con aproximadamente dos pies de espesor. Debido a que la capa de carbón inclinada actúa como un plano de deslizamiento, cantidades sustanciales de los depósitos han sido triturados y mezclados con el límite superior e inferior de esquisto . Esto ha dado como resultado un material menos atractivo comercialmente conocido localmente como culm. ^[3] Debido a su gran altitud, la nieve derretida en la región de Slievardagh resultó intermitentemente en grandes volúmenes de agua de inundación con un corto " Tiempo de Concentración ". Esto a veces amenazaba con abrumar la capacidad de bombeo ordinaria de las minas.

A partir de 1826, la principal empresa comercial fue la Mining Company of Ireland, que finalizó sus operaciones en 1926. ^[4] En la década de 1840, aquí se extraían 50.000 toneladas al año. ^[5] Las minas tuvieron un papel importante durante la Rebelión de los Jóvenes Irlandeses de 1848. En 1866, se estaban explotando doce minas a nivel local, mientras que tres habían sido abandonadas recientemente. ^[6] Desde 1942 hasta 1950, las minas fueron gestionadas por el gobierno con el nombre de Mianrai Teo.

Según el Diccionario topográfico de Irlanda de 1837 ,

El yacimiento de carbón, del cual una parte considerable se encuentra dentro de esta parroquia, se extiende 7 millas de largo y 3 millas de ancho: el carbón se encuentra en tres vetas distintas de 12, 18 y 24 pulgadas de espesor, que se encuentran una sobre la otra a distancias intermedias que varían de 90 a 140 pies, se inclinan hacia un centro común y aparecen en la superficie por todos lados: la profundidad extrema de la veta más baja es de unos 700 pies. Los lechos de carbón se encuentran a unos 1800 pies sobre una masa de roca caliza de gran espesor, que se muestra en la superficie por todos lados en un promedio de dos millas de los pozos. El yacimiento de carbón está dividido entre varios propietarios en porciones que varían de 1000 a 1500 acres , cada uno de los cuales es dueño del carbón en su propia tierra. Algunas de las minas han sido drenadas y trabajadas por los propietarios, por medio de niveles diurnos o adits , para los cuales la ondulación de la superficie es extremadamente favorable; y en los últimos años varias de las minas de carbón han sido arrendadas a la Compañía Minera de Irlanda, que ha construido máquinas de vapor para extraer agua de las partes más profundas de las minas y ha realizado otras mejoras para explotarlas con mayor provecho. Las minas de carbón de la finca de Coalbrook habían sido explotadas según un plan sensato y con gran éxito por el difunto propietario, Charles Langley, Esq., durante los últimos 30 años, y todavía las explota de manera similar el actual propietario. ^[7]

En 1953, Tommy O'Brien compró al gobierno el contrato de arrendamiento minero de la zona por 50.000 libras esterlinas. O'Brien, originario del condado de Mayo , regresó de Lancashire en Inglaterra y pronto muchos lugareños que también habían emigrado de la zona volvieron a trabajar en las minas. Tres años más tarde, 330 hombres estaban empleados allí y las perspectivas de empleo futuras eran buenas, con la nueva mina en Gurteen recientemente abierta y "el carbón británico subiendo otros 30 chelines por tonelada en el área de Dublín". Los salarios variaban entre 15 y 25 libras esterlinas por semana, dependiendo de la cantidad extraída. ^[8] A principios de la década de 1970, las minas estaban en dificultades financieras y la administración buscaba la intervención del gobierno. ^[9] En 1971, 100 trabajadores fueron despedidos y al año siguiente las minas entraron en quiebra, lo que resultó en el despido de otros 150 hombres, justo antes de la primera crisis del petróleo . ^[10] El mantenimiento de las minas continuó durante un tiempo y se evitó por poco el desastre en 1973, cuando un incendio subterráneo amenazó la vida de 17 trabajadores. ^[11] A pesar de estos esfuerzos, las minas cerraron y, al desconectarse las bombas, los pozos se inundaron. La segunda crisis del petróleo provocó un aumento vertiginoso de los precios del combustible y parecía que las minas volverían a ser consideradas una empresa viable.

En 1978, Kealy Mines comenzó a explorar la zona. El nombre deriva de los apellidos de sus dos directores, Patrick Keating, un ingeniero civil originario de Ballylooby en Tipperary y Gilbert Howley, nativo del condado de Mayo. Como estudiante, Keating había trabajado para O'Brien en la mina Gurteen antes de emigrar para trabajar en la autopista M1 en Inglaterra. Regresó a Irlanda a principios de los años sesenta y más tarde se involucró con Howley en el negocio de ingeniería civil y excavación de este último. Reabrieron las explotaciones en Lickfinn, cerca del pueblo de New Birmingham, que accedía al carbón mediante la minería de laderas . Inicialmente, las minas empleaban a 34 mineros y la Junta de Suministro de Electricidad expresó su interés en utilizar el carbón de Ballingarry para la generación de energía y así reducir su dependencia del petróleo importado. ^[12] Sin embargo, en pruebas preliminares en una central eléctrica diseñada para quemar turba , las altas temperaturas producidas por la antracita hicieron que sus rejillas de fuego se sobrecalentaran. El polvo de carbón se suministraba a la planta procesadora de azúcar irlandesa en Thurles y se convirtió en un cliente importante. La financiación también resultó una dificultad para Kealy Mines, y fue adquirida por un consorcio canadiense en 1982. Flair Resources Ltd., que operaba como Tipperary Anthracite, estaba dirigida por John Young, un emigrante de Tipperary a Canadá. La nueva empresa amplió la plantilla a 80 personas y transfirió el procesamiento de superficie, como el lavado , el cribado y el ensacado, a la antigua bocamina de Gurteen. También abrió un segundo "corte" subterráneo e investigó la explotación de la veta n.º 1, más marginal. Se empleó un cortador de carbón eléctrico y la inversión permitió una mayor modernización de la planta. La extracción se concentró en la veta n.º 2, con reservas estimadas en ese momento en 3 millones de toneladas. En 1985, Tipperary Anthracite también estaba en quiebra. La policía investigó las irregularidades financieras relacionadas con las subvenciones de la IDA y se destacaron en el programa de actualidad de RTÉ Today Tonight . En 1989, Emereld Resources obtuvo una licencia para reabrir las minas y durante un tiempo continuaron los trabajos esporádicos en Lickfinn-Earl's Hill.

La explotación a escala reducida continuó durante algún tiempo antes de que la mina cerrara nuevamente.

Como parte de una iniciativa local, la Old School at the Commons fue renovada por Slieveardagh Rural Development. En ella se exhiben numerosos artefactos relacionados con el patrimonio minero de la región de Slieve Ardagh y también está destinada a ser un centro social para antiguos mineros y sus familias. ^{[13] [14]}

• 'Banshee', un taladro de roca de aire comprimido con un monopié extensible, utilizado para perforar agujeros para explosivos.
• 'Puncheon', un puntal de madera redonda (de aproximadamente 4 pulgadas de diámetro) para sostener la sobrecarga en áreas donde se extraía carbón.
• 'Chock', trozos de tronco de pino de 3 pies de largo y de 9 a 12 pulgadas de diámetro, aserrados toscamente para formar dos superficies planas. Se usaban en la superficie plana para construir soportes cuadrados si se necesitaba un soporte más sustancial que los punzones.
• 'Bogey', vagón ferroviario para el transporte de madera de apoyo (y ocasionalmente, mineros).
• 'Tub', vagón ferroviario para el transporte de carbón y esquisto.
• 'Caña', barra de gelignita .
• 'Fondo de la mina', límite de la carretera principal que se inclina desde la superficie (aproximadamente 25 grados) y donde se ubicaban las bombas más grandes. Los mineros bajaban a la mina en Lickfinn, sobre escalones toscamente tallados al lado de un único riel de vía estrecha . En el fondo de la mina, caminos horizontales (también con una sola vía férrea) se bifurcaban a izquierda y derecha. A medida que avanzaban los caminos secundarios, se extendían vías de maniobra para 'estacionar' cubas cerca del área de trabajo.
• 'Topple', un desfiladero en pendiente que se aleja del ramal y sigue la veta de carbón hacia arriba. Se excavó solo hasta la profundidad del carbón. Aquí era donde los mineros extraían la mayor parte del carbón, tumbados en el suelo, con una altura libre de dos pies.
• 'Tolva', un contenedor de metal fijado al final de un tobogán y que se extiende sobre el ramal de la vía. Se abría y cerraba una trampilla para llenar progresivamente una serie de cubas en la vía. Las láminas galvanizadas que se extendían desde la tolva hasta el 'frente de extracción del carbón' permitían a los mineros llenar la tolva con la ayuda de la gravedad. Luego, las cubas llenas se izaban o empujaban hasta el fondo del pozo. Allí se sujetaban al cabrestante principal para elevarlas a la superficie, se volcaban y se devolvían las vacías.
• 'Bola brillante', forma de culmo o hojarasca, con alto contenido de arcilla.
• 'Jigger', pico neumático.
• 'Tally', una ficha de bronce con un número estampado enhebrada en una cuerda y que el minero llevaba alrededor de su cuello. La colocaba el 'apurador' en la tina llena para indicar qué equipo la había extraído. Las fichas se usaban para calcular las bonificaciones basadas en la producción.
• 'Bombero', capataz encargado de detonar los explosivos al final de un turno.

• Minas Deerpark , Castlecomer .
• Arigna , Condado de Roscommon .
• Ballycastle , Condado de Antrim .
• Baurnafea, condado de Kilkenny (histórico)

• Entrada de Ballingarry en un Diccionario topográfico de Irlanda de Samuel Lewis, 1837.
• Mapa 'Minería de carbón en Slieveardagh'
• Relato del ex minero Jimmy Lawlor sobre Gurteen (desplazarse hacia abajo en la página).
• Relato del incendio de 1973, por el Servicio de Bomberos de Kilkenny.
• La experiencia minera de Arigna
• Dáil Éireann - Volumen 253 - 20 de abril de 1971
• Dáil Éireann - Volumen 270 - 7 de febrero de 1974
• Debate del Dáil Éireann - 27 de febrero de 1986
• Posición de los gobiernos respecto a la compensación a los mineros con problemas de salud. (Información confidencial ocultada)...