Baltimore Colts (1947–1950)

La All-America Football Conference inicialmente tenía la intención de ubicar un equipo en Baltimore en su temporada inaugural de 1946, pero esto fracasó ya que su posible propietario, el boxeador retirado Gene Tunney , no pudo asegurar un acuerdo para el estadio. ^{[ 1 ]} Necesitando un octavo equipo para evitar descansos, la AAFC otorgó una franquicia a un grupo de promotores con sede en Miami , quienes formaron los Miami Seahawks . ^{[ 2 ]}

Los problemas de los Seahawks incluían estar en el segundo mercado más pequeño de la NFL o la AAFC (solo por delante de Green Bay), mientras que el propietario de los Seahawks, Harvey Hester, era el único propietario de la AAFC que no era millonario. La temporada los vio jugar siete de sus primeros ocho partidos como visitantes, y sumado a un equipo muy pobre, los Seahawks atrajeron a un total de 49.151 aficionados a sus siete partidos en casa.

Al final de la temporada, el equipo tenía una deuda de 350.000 dólares, incluyendo 80.000 dólares en gastos de viaje y nómina pendientes. Esto superaba con creces la capacidad de pago de Hester, y sus patrocinadores se retiraron al darse cuenta de la magnitud de la deuda. Posteriormente, Hester fue declarado en bancarrota, lo que permitió al comisionado de la AAFC, Jim Crowley , confiscar la franquicia. ^{[ 3 ]}

Cinco empresarios, liderados por el abogado de Washington, D.C. Robert D. Rodenburg, presentaron una oferta para comprar los activos de los Seahawks y utilizarlos para crear un nuevo equipo en Baltimore. ^{[ 3 ]} La AAFC aprobó rápidamente el acuerdo, y el equipo se reorganizó como los Baltimore Colts, nombre elegido debido a la larga tradición de la ciudad en las carreras y la cría de caballos . Debido a la escasez de talento heredada del club, a los Colts se les permitió reclutar a un jugador de cada uno de los cuatro equipos más fuertes de la AAFC. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, los Colts tuvieron problemas financieros durante la temporada de 1947, lo que llevó a los propietarios a abandonar el equipo después de la temporada. El equipo no tuvo un mejor desempeño en el campo, ganando solo dos partidos y terminando en el último lugar de la División Este. ^{[ 4 ]} Al percibir una crisis, la AAFC proporcionó a sus tres equipos más débiles (los Colts, los Chicago Rockets y los Brooklyn Dodgers ) jugadores superiores. El equipo encontró un nuevo grupo propietario, que consistía en 18 empresarios de la zona liderados por el presidente de los Baltimore Bullets, RC Embry, pero su crisis financiera no se resolvió. ^{[ 5 ]} Embry renunció como presidente después de la temporada y fue sucedido por el gerente general Walter Driskill . ^{[ 6 ]}

Incluso con más talento, los Colts apenas fueron competitivos en el campo en 1948. Sin embargo, la División Este fue bastante pobre ese año; ninguno de sus cuatro equipos logró un récord positivo. Los Colts empataron en el primer lugar con los Buffalo Bills con un récord de 7-7 y perdieron el campeonato divisional contra los Bills. ^{[ 7 ]} El equipo luego retrocedió en 1949, terminando último con un récord de 1-11.

En 1948, tanto la AAFC como la NFL atravesaban dificultades y concluyeron que la viabilidad del fútbol americano profesional dependía de una fusión entre ambas ligas. Las ligas comenzaron a negociar un acuerdo mediante el cual tres equipos de la AAFC se incorporarían a la NFL, y los propietarios de los demás serían compensados ​​por su participación. Los Cleveland Browns y los San Francisco 49ers , sin duda los equipos más fuertes de la AAFC, eran las opciones obvias.

Inicialmente parecía que los Bills serían el tercer equipo en la fusión. Sin embargo, los dueños de los Colts presionaron para ser incluidos en lugar de los Bills, a pesar de ser uno de los equipos más débiles de la liga. George Preston Marshall , dueño de los Washington Redskins , inicialmente se negó a cooperar. Consideraba a Baltimore parte de su territorio y creía que los Colts infringirían sus derechos. Sin embargo, Marshall estaba convencido de que los Colts serían un rival natural para sus Redskins y finalmente cedió a cambio de que los Colts le pagaran 150.000 dólares. Superado este obstáculo, la fusión se concretó y los Colts ingresaron a la NFL. ^{[ 8 ]} Para mejorar la situación financiera del equipo, la propiedad decidió que un empresario lo dirigiera en 1950 y seleccionó a Abraham Watner, presidente de una empresa de cementerios de Baltimore, para que se desempeñara como presidente. Driskill continuó como gerente general del equipo. ^{[ 9 ]}

A pesar de jugar en el segundo mercado más pequeño del fútbol americano profesional (solo superado por Green Bay ) y del clima notoriamente duro de Buffalo, los Bills eran, sin duda, una mejor opción para ingresar a la NFL. Los Bills estaban en un mercado más aislado, tenían mayor asistencia y un mejor desempeño en el campo. Los dueños de la liga recién fusionada programaron una segunda votación para agregar a los Bills con el fin de equilibrar el calendario. Sin embargo, en aquellos tiempos, agregar un nuevo equipo requería un voto unánime, y George Halas de los Chicago Bears y Dan Reeves de los Los Angeles Rams persuadieron a otros dos clubes para que votaran con ellos en contra de la fusión. (Los Bills no eran el mismo equipo que los Buffalo Bills actuales , una franquicia fundadora de la American Football League que se unió a la NFL en 1970 como parte de la fusión AFL-NFL ).

Los Colts formaban parte nominalmente de la "Conferencia Nacional" junto con los demás equipos del este en la liga fusionada, pero a diferencia de los otros doce equipos, Baltimore estaba programado como un "equipo comodín" y jugó contra todos los equipos de la NFL a lo largo de la temporada de 1950; los otros doce equipos jugaron un calendario de doble ronda en su conferencia, además de un partido cruzado con la conferencia contraria y un partido contra Baltimore.

A pesar de la incorporación de los jugadores de los Bills, los Colts tuvieron una temporada difícil en 1950, terminando con un récord de 1-11-0.

Ante la crisis financiera, el presidente de los Colts, Abraham Watner, vendió el equipo y los contratos de sus jugadores a la NFL por 50 000 dólares, y el equipo desapareció oficialmente. A pesar de esto, el apoyo de los aficionados se mantuvo en muchos ámbitos: en particular, la banda de música y el club de fans del equipo permanecieron intactos.

Hasta 2026 , esta es la última vez que la NFL ha disuelto definitivamente una franquicia. Al año siguiente, los New York Yanks desaparecieron, pero sus contratos de jugadores fueron adquiridos por los Dallas Texans , que eran aparentemente una nueva franquicia. Tras solo una temporada, ese equipo también se disolvió y sus activos fueron comprados por otra nueva franquicia, los actuales Colts , poniendo fin a la ausencia de Baltimore en la NFL después de solo dos temporadas. Desde su regreso a la liga, se considera que los Colts comenzaron a jugar en 1953 y no son una continuación de los Colts, Yanks, Texans ni de ninguna otra franquicia original.