Sociedad Equitativa de Baltimore

Baltimore Equitable Insurance, también conocida como Baltimore Equitable Society o Baltimore Equitable Society for Insuring Houses from Loss by Fire , hasta 2003 estaba ubicada en la sede original del Eutaw Savings Bank, un edificio bancario histórico situado en Baltimore , Maryland , Estados Unidos . Originalmente construido como sede del Eutaw Savings Bank, ^{[ 2 ]} es un edificio de dos plantas con fachada de piedra rojiza y laterales de ladrillo. Fue construido en 1857 en estilo renacentista italiano . ^{[ 3 ]} El Eutaw Savings Bank se trasladó al otro lado de la calle en 1887 a lo que ahora es el Baltimore Grand y el edificio fue adquirido por la Baltimore Equitable Society en 1889. ^{[ 2 ]} Fundada en 1794, la Baltimore Equitable Society es una de las corporaciones más antiguas de la ciudad y la tercera compañía de seguros contra incendios más antigua de los Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El edificio que albergaba a Baltimore Equitable Insurance fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977. ^{[ 1 ]} En 2003, debido a la antigüedad y el estado de deterioro del edificio, Baltimore Equitable Insurance lo abandonó y se trasladó a un edificio de gran altura en el distrito comercial central en 100 N. Charles St. Suite 640. ^{[ 6 ]} A partir de 2023, la ubicación anterior en 21 N Eutaw St. se convertirá en el M&T Pavilion, un espacio de entretenimiento. ^{[ 7 ]} En 2023, Baltimore Equitable Insurance cambió de oficinas nuevamente y se trasladó a su ubicación actual en el barrio Harbor East . Dicha ubicación se encuentra en el antiguo edificio de Bagby Furniture Company en 509 S. Exeter St., Suite 420. ^{[ 8 ]}

El símbolo de las manos entrelazadas, que se ve con frecuencia en el exterior de las casas de la región, indica que la vivienda está (o estuvo) asegurada por la Baltimore Equitable Society (Baltimore Equitable Insurance). La compañía eligió las manos entrelazadas, que representan la mano de la empresa y la del asegurado dándose la mano, para simbolizar el acuerdo entre ambas partes del contrato de seguro. Conocido como « marca de fuego », este símbolo de cobertura llegó a ser tan importante como el documento de la póliza en papel. La compañía aún entrega la marca de fuego a cualquier persona asegurada con Baltimore Equitable que desee recibirla. Está numerada y pintada en el tradicional color negro con detalles en pan de oro.

El 21 de enero de 1794, un grupo de ciudadanos respetables se reunió para fundar una compañía de seguros contra incendios similar a la creada en Filadelfia por Benjamin Franklin . Esta reunión dio origen a la Sociedad Equitativa de Baltimore.

Para el 10 de febrero de 1794, se había redactado una constitución para regir la nueva compañía, la Sociedad Equitativa de Baltimore para el Aseguramiento de Viviendas contra Pérdidas por Incendio. La póliza número 1 se emitió el 10 de abril de 1794 a nombre de Humphrey Pierce para su casa de ladrillo de tres pisos en la calle Baltimore. Para el 27 de diciembre de su primer año de funcionamiento, la Sociedad se constituyó legalmente, lo que la hacía anterior a la propia ciudad de Baltimore, que no se constituyó hasta tres años después.

Al concluir el primer año de actividad de la Sociedad, se habían emitido 104 pólizas con una cobertura total de 129.016 dólares. Los gastos del primer año ascendieron a 300,69 dólares, incluyendo sueldos y alquiler. Se llevaron registros contables detallados, anotando cargos de 1,33 dólares por un tintero de peltre y 0,50 dólares por 50 plumas.

Casi dos años después de su constitución, el 4 de diciembre de 1796, la Sociedad sufrió su primera pérdida por incendio cuando las dos casas de ladrillo de William Hawkins, ubicadas en las calles Light y Baltimore (donde ahora se encuentra el edificio del Nations Bank), quedaron destruidas. El fuego arrasó con otros negocios, viviendas y una iglesia, en lo que se consideró el "Gran Incendio" de la ciudad hasta la fecha. Con esta primera pérdida, comenzó la tradición de la Sociedad de realizar pagos puntuales e íntegros a sus asegurados.

Baltimore Equitable aseguró las propiedades de varios ciudadanos prominentes de la ciudad. En 1803, Charles Carroll de Carrollton, firmante de la Declaración de Independencia, aseguró cuatro edificios de ladrillo en el lado norte de King George Street (ahora Lombard), entre Stillhouse Street (ahora Front) y Jones' Falls. En 1838, Homewood, la casa de Charles Carroll Jr., ahora en el campus de la Universidad Johns Hopkins , fue asegurada por primera vez. Cuando el propietario canceló esta póliza en 1866, la compañía le reembolsó el pago original completo. Luego, en 1903, cuando la Universidad Johns Hopkins adquirió la mansión, la universidad la aseguró nuevamente.

La Sociedad fue testigo presencial de los tiempos turbulentos que el siglo XIX trajo a la nación. En 1814, los británicos incendiaron Washington y se dirigieron hacia Baltimore con la intención de hacer lo mismo. Francis Scott Key presenció el bombardeo del Fuerte McHenry desde el puerto, donde escribió el poema que se convertiría en nuestro himno nacional. Seis meses después de la derrota de las fuerzas británicas en la Batalla de Baltimore, y tras haberse salvado la ciudad de la destrucción que temía, la Sociedad expresó su alivio. Las actas de su reunión anual del 3 de abril de 1815 rezaban: «La paz y el restablecimiento de la tranquilidad... (dejan) a la junta la oportunidad y la satisfacción de dejar constancia... de que no se sufrieron pérdidas». Si los británicos hubieran tenido éxito en sus ataques terrestres y marítimos contra Baltimore, las actas habrían reflejado un desenlace muy diferente.

Si bien la vida en Baltimore cambió en la década de 1860, también trajo cambios a la Sociedad Equitativa de Baltimore. El 13 de marzo de 1865, los miembros presentes en una asamblea general votaron a favor de emitir pólizas perpetuas . Para entonces, gracias a inversiones prudentes y una gestión cuidadosa, la Sociedad había acumulado un superávit suficiente para emitir pólizas por tiempo indefinido. La primera de estas pólizas se emitió a nombre de William Clagett para su vivienda en el número 157 de la calle Lombard, cerca de la calle Canal. El 20 de marzo, se emitió otra póliza perpetua para cubrir "Mondawmin", la casa de Isabella Brown, viuda de George Brown. George era hijo de Alexander Brown, fundador de Alex. Brown & Sons, la casa bancaria más antigua de la ciudad. La casa, originalmente una residencia de verano y posteriormente la residencia permanente, estaba ubicada donde ahora se encuentra el Centro Comercial Mondawmin .

El cambio de siglo fue una época de progreso y prosperidad para la Sociedad hasta que la ciudad sufrió una catástrofe en 1904. El 7 de febrero, un almacén mayorista de telas en el corazón del distrito comercial de Baltimore se incendió, dando origen al Gran Incendio de Baltimore . Ciento cincuenta acres, incluyendo todo el trazado original de la ciudad en 1730, quedaron destruidos junto con 2500 establecimientos comerciales. Milagrosamente, no hubo víctimas mortales, pero los daños totales ascendieron a 150 millones de dólares. El Gran Incendio de Baltimore afectó a 455 asegurados de Baltimore Equitable y, aunque la Sociedad sufrió pérdidas de casi 2 millones de dólares, todos los asegurados recibieron el pago íntegro de inmediato.

Tras el desastre del incendio de 1904, la nación se vio sumida en una grave crisis financiera. Entre 1929 y 1939, la Gran Depresión azotó al país. Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente para liderar la recuperación económica. Durante este periodo, se perdieron fortunas, se arruinaron empresas y millones de trabajadores quedaron desempleados. Sin embargo, Baltimore Equitable continuó prosperando. Ninguno de sus fondos excedentes se utilizó para cubrir gastos operativos y las inversiones se mantuvieron seguras. De hecho, sus activos aumentaron un 23%. Fue durante este periodo de dificultades económicas que la Sociedad creó su Museo del Fuego, ubicado en sus oficinas de la calle Eutaw y que recientemente cerró sus puertas.

Entre 1941 y 1945, miles de habitantes de Baltimore fueron llamados a filas en Europa y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Aquellos militares asegurados por la Sociedad fueron a la guerra sin la preocupación de las primas anuales, sabiendo que sus familias recibirían un servicio de reclamaciones rápido y personalizado en caso de siniestro.

Los disturbios urbanos de 1968 cambiaron la forma en que algunas compañías de seguros redactaban las pólizas. Como consecuencia de los daños causados ​​por los incendios durante los disturbios, algunas aseguradoras se negaron a cubrir propiedades dentro de los límites de la ciudad. Sin embargo, Baltimore Equitable continuó emitiendo pólizas para viviendas que cumplían con los requisitos de suscripción, sin tener en cuenta la invisible "línea roja" que, según se decía, rodeaba la ciudad.

A lo largo de la década de 1980, el éxito de Baltimore Equitable continuó. AM Best Company , que evalúa la estabilidad financiera de las compañías de seguros, ha calificado a Baltimore Equitable Society con una A - Excelente. ^{[ 9 ]}

• Sociedad Equitativa de Baltimore, Ciudad de Baltimore , incluyendo una foto de 1976, en el Maryland Historical Trust.
• Sitio web de Baltimore Equitable Insurance
• Explora el patrimonio de Baltimore - Sociedad Equitativa de Baltimore