marca de seguro contra incendios

Durante la mayor parte del siglo XVIII, cada compañía de seguros mantuvo su propio cuerpo de bomberos, que extinguía incendios en los edificios asegurados por la compañía y, a cambio de una tarifa que se pagaría posteriormente, en edificios asegurados por otras compañías. Hacia 1825, las marcas de incendios servían más como publicidad que como marcas de identificación útiles; algunas compañías de seguros dejaron de emitir marcas de incendios, y las que lo hacían a veces las dejaban colocadas incluso después de que la póliza hubiera expirado. Las sucesivas combinaciones de cuerpos de bomberos llevaron a que prácticamente toda la ciudad de Londres quedara bajo la protección del London Fire Engine Establishment , que combatía no solo los incendios de los asegurados sino también los de los no asegurados, debido a que los incendios en edificios no asegurados podían propagarse rápidamente a los asegurados. ^{[ 3 ]} El Museo de la Vida Rural Inglesa posee una colección de 100 marcas de seguros contra incendios de toda Inglaterra. ^{[ 4 ]}

Un mito urbano sobre las marcas de seguridad contra incendios afirmaba que si un edificio no estaba asegurado con la marca de un cuerpo de bomberos en particular o con una compañía con la que tuvieran un acuerdo recíproco, dejarían que el edificio se incendiara. ^{[ 5 ]} Sin embargo, tras una revisión de la evidencia contemporánea, se ha argumentado que esto no ocurría en la gran mayoría de los incendios, y que los cuerpos de bomberos intentaban extinguir cualquier fuego independientemente de su estado de seguro, debido a las amenazas a las estructuras cercanas, los incentivos financieros y la publicidad que obtenía. ^{[ 6 ]}

El seguro contra incendios tiene más de 200 años de historia en Estados Unidos. Las antiguas marcas de protección contra incendios de la época de Benjamin Franklin aún se pueden ver en algunos edificios de Filadelfia, así como en otras ciudades antiguas estadounidenses. Los asegurados pagaban por adelantado a las compañías de bomberos por la protección contra incendios y, a cambio, recibían una marca para colocar en su edificio. Los pagos por estas marcas financiaban a las compañías de bomberos. Los cuerpos de bomberos voluntarios también eran comunes en Estados Unidos, y algunas aseguradoras de incendios contribuían económicamente a estos cuerpos y otorgaban bonificaciones al primer camión de bomberos que llegaba al lugar de un incendio. ^{[ 3 ]}

Las compañías de seguros contra incendios comenzaron a operar en las colonias australianas a principios del siglo XIX. Algunas tenían su sede en Australia o Gran Bretaña, mientras que otras eran de propiedad extranjera. Se tiene constancia de que la Union Assurance Company de Sídney y la Australasian Fire and Life Assurance Company tenían oficinas en George Street, Sídney, en 1836. La Sydney Fire Insurance Company se fundó en 1844 en el número 468 de George Street, Sídney. Emitió para su exhibición en las propiedades aseguradas por la compañía una marca en cobre con el nombre de la empresa y la imagen de un vellocino de oro, que en aquel entonces era un símbolo de seguridad en la colonia de Nueva Gales del Sur. Una placa original y singular de la década de 1840 se exhibe en la histórica Darling House, en The Rocks , cuya propiedad actual se construyó en este distrito colonial en 1842. En Melbourne, la Collingwood Fire Insurance Company (con un capital desembolsado de 200 000 libras) operaba en Gertrude Street, Collingwood, Victoria , en 1854.

Los cuerpos de bomberos en las áreas metropolitanas se organizaban de forma muy similar a como lo hacían en el Reino Unido y Estados Unidos, y eran financiados por las compañías de seguros. Asimismo, las compañías emitían distintivos contra incendios que se colocaban en los edificios para indicar los riesgos cubiertos por sus pólizas. Estos distintivos solían estar hechos de hojalata , hierro fundido y plomo .

Al menos una compañía, la Norwich Union , emitió "marcas ignífugas" impresas en tela de algodón para su uso en zonas rurales. Estas debían colocarse en montones de heno, pilas de maíz y cobertizos de esquila, con la idea de que indicarían a los pirómanos que el propietario estaba asegurado y no sufriría pérdidas económicas en caso de que la propiedad resultara destruida por un incendio. ^{[ 7 ]}

Una característica de la financiación de los cuerpos de bomberos por parte de las compañías de seguros sobrevive en algunos estados y territorios australianos en el siglo XXI, en el sentido de que los servicios de bomberos se financian principalmente mediante un "impuesto sobre los servicios de bomberos" o tasa aplicada a todas las pólizas de seguro de propiedad emitidas dentro de un estado. ^{[ 8 ]}