Estadio Memorial de Baltimore

El Memorial Stadium se inauguró como Estadio Municipal, también conocido como Estadio de Baltimore o Estadio Venable. Diseñado por Pleasants Pennington y Albert W. Lewis, se construyó en 1922 en un plazo de seis meses a instancias del alcalde William F. Broening , en una zona previamente sin urbanizar al norte de las emblemáticas hileras de casas adosadas de la ciudad. El estadio se construyó en lo que antes era el Parque Venable y era administrado por la Junta de Comisionados de Parques de la ciudad.

Era principalmente un estadio de fútbol , ​​con forma de herradura, un exterior de montículo de tierra y un extremo abierto con una gran puerta de piedra de estilo griego / romano y pórticos en el lado sur, que daba al nuevo bulevar/avenida de la calle 33, que acababa de ser abierto de este a oeste. En esta configuración, tenía capacidad para entre 70.000 y 80.000 personas. ^{[ 9 ]}

En sus primeros años, albergó varios partidos de escuelas secundarias públicas y privadas , tanto de nivel universitario como de nivel secundario , incluyendo el partido anual "Poly-City Game" el Día de Acción de Gracias, donde los "Collegians" (más tarde conocidos como los "Black Knights") del Baltimore City College se enfrentaban a sus rivales, los "Engineers" del Baltimore Polytechnic Institute ( 1889 ), junto con el "Loyola-Calvert Hall Game" de las escuelas secundarias católicas romanas, que enfrentaba a los Cardinals del Calvert Hall College contra los Dons de la Loyola High School en Blakefield .

En ocasiones, los partidos en casa de los Terrapins de la Universidad de Maryland en College Park y de los Midshipmen de la Academia Naval de los Estados Unidos se celebraban en el estadio, atrayendo a una audiencia nacional y cobertura mediática.

En julio de 1944, el Estadio Municipal fue habilitado como campo de béisbol por los Baltimore Orioles de la Liga Internacional , después de que su anterior sede, " Oriole Park ", ubicada en el barrio de Abell al suroeste, fuera destruida por un incendio.

Los Orioles, de ligas menores, ganaron el campeonato de la Liga Internacional y la Serie Mundial Juvenil ese año. La gran afluencia de público en la postemporada en el Estadio Municipal, algo que no habría sido posible en el Oriole Park, e incluso superando la asistencia a la Serie Mundial de 1944 de las Grandes Ligas de Béisbol , llamó la atención de los dueños de equipos profesionales, y Baltimore de repente se convirtió en una opción viable para los equipos que buscaban reubicarse. ^{[ 10 ]}

El impulso para los deportes en Baltimore se vio reforzado cuando la franquicia en decadencia de los Miami Seahawks, perteneciente a la incipiente All-America Football Conference (AAFC), se relanzó en el otoño de 1947 como los Baltimore Colts .

La presencia del fútbol profesional y la perspectiva del béisbol profesional impulsaron a la ciudad a reconstruir el Estadio Municipal para convertirlo en una instalación de "calidad de las Grandes Ligas". Este estadio reconstruido sería rebautizado como Estadio Memorial de Baltimore en honor a los miles de ciudadanos de la ciudad que murieron en la recién concluida Segunda Guerra Mundial. ^{[ 11 ]} El alcalde de Baltimore , Thomas D'Alesandro Jr., defendió el proyecto del nuevo estadio y superó varios obstáculos legales y políticos que retrasaron el progreso del proyecto.

El plan inicial contemplaba la construcción de una única plataforma en forma de herradura, con el extremo abierto orientado al norte, diseñada para albergar partidos de fútbol americano y béisbol . Su construcción fue diseñada con la resistencia suficiente para soportar, con el tiempo, una segunda plataforma y un techo.

La reconstrucción de la tribuna inferior comenzó en la primavera/principios del verano de 1949 y se realizó por etapas, primero en el extremo sur del estadio, que anteriormente estaba abierto, y poco a poco se fueron eliminando las antiguas gradas del Estadio Municipal, incluso mientras los Orioles de la Liga Internacional seguían jugando en su diamante improvisado, junto con los nuevos Baltimore Colts de la antigua All-America Football Conference fusionada con la reorganizada National Football League .

Las antiguas gradas del extremo norte se conservaron para las temporadas de fútbol americano profesional y universitario de ese otoño. A finales de año, el campo en forma de herradura estaba lo suficientemente terminado como para permitir la reubicación del cuadro interior de béisbol desde la esquina noroeste del campo hasta el extremo sur, y los Orioles inauguraron la temporada de 1950 en el diamante recién orientado. La construcción continuó en la grada de una sola plataforma, hasta que finalmente desaparecieron todos los restos del antiguo estadio. Las nuevas instalaciones tenían capacidad para unos 31.000 espectadores.

Durante la temporada de 1950, los Baltimore Elite Giants de la Liga Negra Americana jugaron cuatro partidos en el estadio, incluyendo su partido inaugural el 12 de mayo, una victoria por 4-3 sobre los Philadelphia Stars frente a más de 10.000 aficionados. ^{[ 12 ]}

La primera franquicia de los Baltimore Colts cesó sus operaciones por razones financieras al final de la temporada de 1950. Sin embargo, el apoyo de la comunidad a una segunda franquicia de la NFL se mantuvo fuerte, y a finales de 1952 un grupo de empresarios de Baltimore aunaron sus recursos en un intento por conseguir una nueva franquicia de la liga. ^{[ 13 ]} Una campaña llamada "Bring Back the Colts" (Devuelvan a los Colts), lanzada en diciembre de 1952, generó la preventa de 15 000 abonos de temporada en tan solo seis semanas. [ ^{13 ] La} campaña causó gran impacto y Baltimore, entonces la sexta ciudad más grande de Estados Unidos, obtuvo un equipo de expansión para la temporada de la NFL de 1953. ^{[ 13 ]}

Con el regreso de la NFL y los rumores, aparentemente realistas, de la llegada de las Grandes Ligas de Béisbol, la construcción de la segunda tribuna se inició durante el verano de 1953. Primero, se construyeron dos grupos de secciones frente a la línea de 50 yardas. Luego, se extendieron hacia el extremo sur, completando así la forma de herradura de la tribuna superior. Los planes adicionales para cerrar completamente el estadio y añadir un techo a la tribuna superior nunca se llevaron a cabo, aunque en 1964 se agregaría una sección extra de tribuna superior a cada lado.

Las obras se aceleraron en noviembre de 1953 cuando se anunció que los St. Louis Browns de la Liga Americana se trasladarían a Baltimore para convertirse en la nueva versión de las Grandes Ligas de los Baltimore Orioles , y comenzarían a jugar en abril de 1954, siendo la primera franquicia de las Grandes Ligas de la ciudad en más de 50 años (sin contar el experimento de la Liga Federal ). El costo total del proyecto multifase fue de 6,5  millones de dólares.

El estadio ampliado aún estaba en construcción el día de la inauguración de la temporada de béisbol de 1954, y la nueva plaza de acceso y la nueva iluminación del jardín exterior aún no estaban terminadas. Las obras finalmente concluyeron al comienzo del verano.

El 15 de abril de 1954, miles de habitantes de Baltimore abarrotaron las calles de la ciudad mientras los nuevos Orioles desfilaban desde el Ayuntamiento de Baltimore hasta el Memorial Stadium para su primer partido en casa. Durante el desfile de 90 minutos, los nuevos "Pájaros" firmaron autógrafos, repartieron fotos y lanzaron pelotas de poliestireno a la multitud mientras marchaban por varias calles principales de la ciudad, terminando en la calle 33 Este. Dentro, más de 46.000 personas vieron a los Orioles vencer a los Chicago White Sox por 3-1, ganando así su primer partido en casa y colocándose en primer lugar (aunque temporalmente) en la Liga Americana. ^{[ 14 ]}

Tanto los nuevos Orioles como los Colts cosecharon grandes éxitos en los años siguientes, convirtiéndose ambos equipos en dos de las franquicias más ganadoras y competitivas de sus respectivas ligas a finales de la década de 1950 y durante toda la década de 1960. Los Colts agotaron las entradas para 56 partidos consecutivos en el Memorial Stadium durante sus años de mayor popularidad en Baltimore. La devoción de los aficionados de ambos equipos era tal, llegando a haber hasta 60 000 seguidores de los Colts durante la racha de partidos consecutivos, que el estadio fue apodado «El manicomio al aire libre más grande del mundo». ^{[ 3 ]}

Sin embargo, el estadio de doble uso no estuvo exento de críticas. El tráfico y la escasez de aparcamiento dificultaban el acceso. Los postes de hormigón obstruían la visibilidad y las zonas al aire libre se calentaban mucho en verano. La mayoría de los asientos eran tipo banco, y pocos tenían respaldo, por no hablar de comodidades más modernas. ^{[ 15 ]}

Los Baltimore Colts de la NFL fueron los primeros en expresar su profunda insatisfacción y buscar un nuevo estadio. Además de las condiciones deficientes del Memorial Stadium, la capacidad era un problema, ya que los Colts agotaron las entradas para todos los partidos en casa desde el inicio de la temporada de 1964 hasta finales de 1970 y no pudieron satisfacer la demanda de abonos de temporada. ^{[ 16 ]}

En 1970, el propietario de los Colts, Carroll Rosenbloom, anunció que buscaba un terreno de 500 acres en uno de los tres condados suburbanos de Baltimore para la construcción de un nuevo estadio. ^{[ 17 ]} Se planeó una nueva instalación exclusiva para fútbol americano con un costo de 20 millones de dólares, y Rosenbloom insistió en que el equipo abandonaría el Memorial Stadium rápidamente debido a su descontento con las condiciones del estadio y la irritación constante por una disputa legal de septiembre con la ciudad sobre si se podía celebrar un partido de Monday Night Football en el lugar, una disputa que Rosenbloom calificó como "el final del camino". ^{[ 17 ]}

Rosenbloom nunca llegó a concretar ningún acuerdo para la construcción de un estadio.

El 13 de julio de 1972, el empresario Robert Irsay hizo una oferta de último minuto de 19 millones de dólares para comprar los Los Angeles Rams a los herederos de Dan Reeves . ^{[ 18 ]} Inmediatamente intercambió franquicias con el propietario de los Colts, Rosenbloom, convirtiéndose en el socio mayoritario de la franquicia de Baltimore ese mismo día. ^{[ 18 ]} El problema del estadio de Rosenbloom se convirtió en el problema del estadio de Irsay, y el primero se convirtió en el nuevo inquilino del espacioso Los Angeles Memorial Coliseum .

Las limitaciones del Memorial Stadium persistían y sus instalaciones seguían deteriorándose con el tiempo. Pasó una década y ni Irsay ni la ciudad lograban ponerse de acuerdo en las mejoras que el viejo y maltrecho estadio necesitaba con urgencia. Irsay comenzó a visitar otras ciudades, presionando a varios líderes cívicos para que elaboraran propuestas para el estadio que ofrecieran una mejor situación financiera y física para los Colts. Indianápolis fue la ciudad elegida.

En medio de una noche nevada el 29 de marzo de 1984, bajo la amenaza de una medida presentada en la legislatura estatal para iniciar procedimientos de expropiación para que la ciudad y el estado ejercieran el derecho de dominio eminente y se hicieran cargo de la franquicia de los Colts, llegaron camiones de mudanza y los Colts partieron hacia su nuevo hogar en Indiana.

La pérdida de los Colts dejó a los Orioles como el único equipo de las Grandes Ligas que jugaba en el Memorial Stadium y aumentó drásticamente el nivel de urgencia de la clase política con respecto a las necesarias mejoras del estadio.

Cuando la decisión de abandonar el Memorial Stadium (en favor del nuevo estadio del centro) se hizo inminente, varios grupos ciudadanos comenzaron a organizarse en contra. En particular, los barrios aledaños al Memorial Stadium se mostraron preocupados por el impacto que tendría en su zona un " elefante blanco " abandonado: simplemente no existía ningún otro uso que generara los fondos necesarios para su correcto mantenimiento, ni tampoco fondos para su demolición y reconstrucción. Si bien los eventos del estadio podían causar interrupciones periódicas en la vida local, también facilitaban el acceso a los deportes profesionales y atraían la atención especial de la ciudad para el mantenimiento de la zona.

El alcalde y otros influyentes conocían la fuerte oposición pública a la subvención de un nuevo estadio. Los líderes comunitarios locales y de toda la ciudad también eran conscientes de esta posibilidad, pero había escasez de líderes dispuestos a asumir esta tarea (aunque esto nunca se declaró explícitamente y es posible que el alcalde Schaefer lo desconociera ). Durante este período crucial, los líderes comunitarios locales decidieron negociar ciertas concesiones para evitar la campaña de recolección de firmas. Para ello, grupos comunitarios de la zona formaron la "Coalición de Vecindarios del Estadio" (SNC) y negociaron lo siguiente: (1) la creación de un Grupo de Trabajo oficial para la Reurbanización del Estadio Memorial, con reuniones públicas y actas; y (2) un compromiso por escrito del entonces alcalde Schaefer de proporcionar financiación inicial para cualquier demolición y reurbanización resultante de este proceso comunitario.

Los Orioles jugaron su último partido en el estadio el 6 de octubre de 1991, que terminó con una derrota ante los Detroit Tigers por 7-1; se celebró una ceremonia posterior al partido en la que se reunieron 78 exjugadores de los Orioles, y que culminó con la retirada del plato de home por parte del personal de mantenimiento y su colocación en una limusina. Esta fue trasladada al otro lado de la ciudad, a Camden Yards, bajo escolta policial, donde minutos después sería colocada en el nuevo estadio. ^{[ 19 ]}

Durante la década siguiente, mientras el proceso de participación comunitaria avanzaba lentamente, el Memorial Stadium albergó a un equipo de béisbol de ligas menores y a dos nuevos equipos de fútbol americano profesional. Los Bowie Baysox , filial de ligas menores de los Orioles, jugaron su temporada inaugural de 1993 en el Memorial Stadium mientras se construía su estadio permanente . Dado que los Orioles estaban entonces en su segunda temporada en Camden Yards, esto le otorgó a Baltimore la singular distinción de albergar simultáneamente a equipos de ligas mayores y menores; actualmente, la ciudad de Nueva York ostenta ese honor con la presencia de los Brooklyn Cyclones , afiliados a los Mets .

Los Baltimore Stallions jugaron durante el experimento de "expansión hacia el sur" de la Liga Canadiense de Fútbol Americano en los Estados Unidos durante dos temporadas en 1994 y 1995. El equipo era conocido originalmente como los "Baltimore CFL Colts", pero se vieron obligados a cambiar su nombre a Stallions (después de un año jugando sin un nombre oficial) cuando la NFL obtuvo una orden judicial que impidió a la franquicia de la CFL reclamar el nombre de "Colts". El propietario Jim Speros se hizo cargo de las instalaciones, intercambiando entradas con contratistas por renovaciones para ayudar a poner el deteriorado estadio en condiciones funcionales. ^{[ 20 ]} El Memorial Stadium era único en el sentido de que era uno de los pocos estadios de EE. UU. que podía albergar el ancho completo de 65 yardas y el largo de 150 yardas de un campo de fútbol canadiense reglamentario (muy probablemente porque había sido diseñado para béisbol además de fútbol americano). Tuvieron récords ganadores en cada una de las temporadas de 1994 y 1995, y en ambos años avanzaron al partido del campeonato. Con un promedio de más de 30.000 espectadores por partido durante dos años, los Stallions se convertirían finalmente en el único equipo estadounidense en ganar la Grey Cup en 1995. ^{[ 20 ]}

Los Stallions de la CFL finalmente se vieron obligados a abandonar la ciudad cuando el propietario de los Cleveland Browns, Art Modell, anunció que trasladaría su equipo a Baltimore. Tras largas negociaciones entre Modell, las dos ciudades y la NFL, se decidió que se le permitiría a Modell llevar a sus jugadores y organización a Baltimore como los Ravens , dejando el nombre y el legado de los Browns para un equipo de reemplazo que regresó en 1999. Los Ravens fueron inquilinos del estadio hasta el final de la temporada regular de la NFL de 1997, cuando se mudaron a lo que ahora es el M&T Bank Stadium . Se despidió por todo lo alto tanto por los Orioles (en una ceremonia alrededor del campo organizada por muchos exjugadores de los Orioles y presentada por el locutor del Salón de la Fama Ernie Harwell , quien comenzó su carrera como locutor aquí) como por los Ravens (que reunieron a muchos exjugadores de los Colts para una jugada final, dirigida por Unitas. En la jugada, Unitas le entregó el balón a Lydell Mitchell, quien luego se lo entregó a Lenny Moore en una jugada inversa y Moore corrió para un touchdown).

Durante todo este proceso, el Grupo de Trabajo Oficial para la Reurbanización se reunió intermitentemente para deliberar sobre las perspectivas de uso a largo plazo. La comunidad se mantuvo muy sensibilizada ante cualquier uso inapropiado de esta estructura emblemática del barrio. Cuando se filtró la noticia de que se estaba considerando el estadio para la celebración de conciertos de rock, un grupo de vecinos organizó la organización "Personas Contra los Conciertos en el Estadio Memorial" (PACAMS). Mientras Baltimore decidía si confirmar o desmentir la noticia —sin obtener una respuesta inmediata—, surgió una fuerte oposición pública. Ante la consiguiente ola de indignación, la ciudad confirmó públicamente su decisión de no arrendar el terreno para conciertos de rock.

Para resolver el problema del concierto de rock, se despertó en la comunidad un nuevo espíritu de defensa proactiva. De hecho, existía una división entre los grupos vecinales ya establecidos sobre las mejores tácticas para asegurar un buen futuro para el estadio. ¿Debían los grupos seguir utilizando las tácticas de acción directa de PACAMS o recurrir al cabildeo discreto de los grupos ya establecidos?

Esa división nunca se resolvió, ya que los individuos continuaron trabajando por caminos diferentes. De hecho, PACAMS, tras su éxito al impedir que el estadio se utilizara para conciertos, se reconstituyó como "People Advocating a Community Agenda for Memorial Stadium" (Personas que abogan por una agenda comunitaria para el Memorial Stadium), manteniendo el exitoso acrónimo PACAMS. Gracias a la labor de defensa pública de PACAMS y a la firmeza de los grupos establecidos respecto a las líneas más tradicionales de la comunidad, finalmente se celebró una gran reunión pública concurrida donde se presentaron varias propuestas de reurbanización. La preferencia de la comunidad por un desarrollo de uso mixto condujo al exitoso proyecto que actualmente se lleva a cabo en el lugar.

La ciudad de Baltimore solicitó propuestas para el desarrollo del sitio. La mayoría de las propuestas conservaron parte o la totalidad del estadio, incluyendo el monumento a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y las inscripciones en la fachada. Una propuesta incluso contemplaba que una escuela ocupara las antiguas oficinas del Memorial Stadium y que el campo se utilizara como instalación recreativa para la escuela. Sin embargo, el alcalde Martin J. O'Malley favoreció la propuesta que resultó en la demolición total del estadio, un acto que muchos combatieron y protestaron. El exalcalde y gobernador William Donald Schaefer protestó alegando que el estadio fue demolido por razones políticas. El venerable e histórico estadio fue demolido durante un período de 10 meses a partir de abril de 2001. Aproximadamente 10 000 yardas cúbicas (7600 m³ ) de escombros de hormigón se utilizaron para construir un arrecife artificial en un sitio de 6 acres (2,4 ha) en la bahía de Chesapeake, ^a 3 millas (4,8 km) al oeste de Tolchester Beach en 2002. ^{[ 21 ]}   

En 2005, el antiguo emplazamiento del Memorial Stadium albergaba la mayor instalación de la YMCA de Maryland y el proyecto en desarrollo de "Stadium Place", una comunidad de ingresos mixtos para personas mayores en la ciudad de Baltimore. Actualmente, hay cuatro complejos de apartamentos para personas mayores en funcionamiento en el lugar. Todo esto, las disputas políticas, la historia deportiva y el apego de la ciudad a un monumento condenado a la demolición, quedó plasmado en el documental "La última temporada: la vida y la demolición del Memorial Stadium".

También existía un plan inicial para conservar la fachada del estadio como homenaje a todos los que sirvieron a Estados Unidos durante las dos Guerras Mundiales, pero también tuvo que ser retirada porque, por sí sola, era estructuralmente insegura. ^{[ 22 ]}

En 2010, se inició la construcción de un nuevo campo recreativo de béisbol/fútbol americano en el sitio (Campo de Desarrollo Juvenil Cal Ripken Senior), con el plato de home ubicado exactamente en el mismo lugar que cuando existía el Estadio Memorial. ^{[ 23 ]} El campo se completó en diciembre de 2010. A la ceremonia de inauguración, celebrada el 7 de diciembre, asistieron Billy y Cal Ripken , y el gobernador Martin O'Malley . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Al menos dos incidentes graves ocurrieron dentro del Estadio Memorial de Baltimore.

• Baltimore Orioles , Liga Internacional , julio de 1944 – 1953
• Baltimore Orioles , Liga Americana , 1954–1991
• Partido de béisbol del Congreso de los Estados Unidos , 1973-1976
• Bowie Baysox , Liga del Este (club filial de los Orioles), 1993

Profesional

• Baltimore Colts , All-America Football Conference 1947–1949, NFL 1950
• Baltimore Colts , Liga Nacional de Fútbol Americano , 1953 – 1983
• Baltimore CFL Colts /Stallions, Liga Canadiense de Fútbol Americano , 1994–1995
• Baltimore Ravens , Liga Nacional de Fútbol Americano , 1996-1997

Colegios/Universidades/Academias militares

• Terrapins de la Universidad de Maryland (grandes partidos, décadas de 1920 y 1930)
• Fútbol americano de los Navy Midshipmen (grandes partidos, 1920-1933, 1935-1960, 1986, 1988)

• Baltimore Bays (1967–1968), Liga Norteamericana de Fútbol (NASL)
• Cometas de Baltimore (1974), NASL

• La Casa de la Magia , por los Orioles de Baltimore
• El equipo local , por James H. Bready