Mautam

Debido a la naturaleza cíclica de los eventos de mautam y thingtam, no cabe duda de que se produjeron hambrunas antes de 1860. Se especula que, por esta razón, los antiguos habitantes de las colinas de Lushai se marcharon o evacuaron debido a la presión de la inseguridad alimentaria. ^{[ 12 ]}

Los británicos notaron los cambios en las colinas de Lushai alrededor de la época del primer mautam registrado en 1860. Describieron a los supervivientes, antes robustos, como extremadamente delgados. Estas observaciones fueron corroboradas por un informe de Manipur que detallaba los efectos del mautam. Aparte de las observaciones habituales, los británicos no profundizaron mucho en la hambruna temprana del mautam. La floración del bambú afectó a las colinas de Lushai, el sur de Manipur y la región de Cachar. El coronel McCulloch de Manipur informó ya en 1858 sobre la floración masiva del bambú y cómo un aumento en la población de roedores había provocado disturbios en la región. ^{[ 13 ]} El inicio de la hambruna del mautam de 1860 condujo al declive y la disolución de Old Tualte , un famoso asentamiento de 1000 hogares bajo el mando del jefe Vanhnuailiana . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El inicio de la hambruna de mautam en 1881 condujo al fin de la Guerra Este-Oeste . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Una inmigración de 80 familias y alrededor de 400 personas emigraron del asentamiento de Khalkam hacia las llanuras. ^{[ 18 ]} Los colonos bajo el mando de Khalkam que pertenecían al subclan Rangte llegaron a Cachar y se establecieron cerca de la plantación de té de Dharmakal. Su llegada fue seguida por otra migración masiva de hombres de los jefes Poiboi , Lalhai y Chunglena . Innumerables áreas como Tipaimukh, Jalnacherra, el asentamiento de Akai y el valle de Hailakandi fueron pobladas por refugiados Lushai, algunos incluso llegaron en balsas desde el río Tlawng. ^{[ 19 ]} La llegada de los refugiados alarmó a la administración británica, cuyos plantadores de té los consideraban sinónimo de asaltantes. Los inmigrantes fueron investigados y revelaron su intención de intercambiar todos sus productos por alimentos y arroz. Varios jefes vendieron sus joyas de marfil, armas y reservas de caucho de los árboles después de que sus cultivos de roza y quema se agotaran. ^{[ 18 ]} Los propios inmigrantes intercambiaron todos sus productos, como bambú, caña y caucho, por alimentos. Los jefes occidentales, bajo el mando de Khalkam, se reunieron con los jefes orientales, bajo el mando de Poiboi y Lalhai, para poner fin al conflicto y solicitar conjuntamente ayuda británica para la hambruna. Los upas de los jefes se reunieron con Knox Wight , el subcomisionado de Cachar. La hambruna también propició una gran inmigración de lushais desde las colinas hacia regiones como Cachar y Chittagong para contrarrestar sus efectos. Algunos individuos incluso aceptaron trabajar como coolies a cambio de pagos regulares en arroz. Como resultado, los funcionarios locales de Cachar y Chittagong remitieron el asunto a Shillong y Calcuta. En consecuencia, el Gobierno de la India autorizó al Comisionado Jefe a tomar las medidas necesarias. ^{[ 16 ]}

El Comisionado de Asistencia de Cachar, el Sr. Place y Rai Bahadur Hari Charan Sarma visitaron las colinas de Lushai para informar sobre la cantidad de ayuda de arroz necesaria según la población observable. ^{[ 16 ]} Rai Bahadur conocía a los Lushai y sabía de su idioma, costumbres y jefes. Rai Habadur partió el 11 de noviembre de 1881 para realizar un censo de la población. A mediados de noviembre, los upas de los jefes Lalsavenga , Sailenpui , Banaitangi y Lengpunga se reunieron con Rai Bahadur para solicitar alimentos. ^{[ 20 ]} Además de los arrozales, las ratas también habían devorado sus almacenes de grano. Las entrevistas con los refugiados en Jalnacherra revelaron su asentamiento anterior bajo la jefa Pibuk (madre de Sukpilal ) antes de trasladarse a Banaitangi y Ratanpui (hijo de Sukpilal) tras su muerte. Los refugiados solicitaron permiso para practicar la agricultura itinerante en territorio británico, pero no se les permitió hacerlo. Se reunió con un campamento de 100 familias en Pakuacherra que llevaban dos días sin comida. Más adelante en su reconocimiento, Rai Bahadur se reunió con 100 hombres en 15 balsas de bambú con niños enfermos y desnutridos. Se informó que el asentamiento de Ratanpui, de 600 personas, sobrevivía a base de hojas, raíces y frutas. Los jefes deseaban que los bazares y comerciantes ribereños reabrieran sus mercados y les vendieran alimentos, que podrían pagar con la siguiente cosecha de jhum. ^{[ 21 ]} Rai Bahadur fue nombrado responsable de las operaciones de ayuda humanitaria. Su experiencia en la ayuda humanitaria describió la muerte de muchos, la emaciación de ancianos y niños, y la cantidad de personas que abandonaban sus asentamientos hacia las llanuras para conseguir mejores fuentes de alimento. Sus informes posteriores afirmarían que no había ninguna forma alternativa de alimento disponible para los Lushai, cuyas cosechas habían sido destruidas. Un informe detallaba una población de 30.000 habitantes en las colinas del sur de Lushai; al considerar las dietas más reducidas de los niños, la cifra se acercaba a los 20.000. Según los cálculos de medio seer de arroz por persona, se requieren 22.500 maunds de arroz para un período de tres meses. ^{[ 16 ]}

Los informes de inteligencia británicos de J. Knox Wight insinuaban la desesperación de las tribus por preparar incursiones en los asentamientos fronterizos de Cachar, Tripura y Manipur. Una investigación más profunda reveló que muchas de las generaciones mayores y los jefes se oponían a esta forma de obtener alimentos. Los británicos brindaron ayuda a los refugiados, pero consideraron la posibilidad de invadir las colinas Lushai y poner fin a todas las hostilidades futuras que los asaltantes pudieran provocar. ^{[ 17 ]} Entre los argumentos en contra de la invasión se incluían la necesidad de ayudar a los jefes a establecer buenas relaciones con los británicos, impedir el asentamiento permanente de refugiados en territorio británico, requerir la previsión del Gobierno de la India con respecto a los cambios territoriales y la inutilidad de expediciones anteriores para conquistar tribus en terrenos desconocidos. ^{[ 17 ] [ 22 ]} Los británicos consideraron ventajoso avanzar hacia las colinas Lushai con propuestas amistosas para estudiar la geografía, la cultura y la política de la frontera desconocida. Rai Bahadur apoyó este plan de acción, ya que simpatizaba con la difícil situación de los Lushai durante la hambruna. ^{[ 22 ]}

Se estimaba que la siguiente cosecha en las colinas de Lushai sería en julio de 1882. Rai Bahadur solicitó ayuda al Gobierno de la India, que accedió. Como resultado, se asignó un presupuesto de 50 000 rupias para operaciones de socorro. Rai Bahadur hizo sugerencias que se llevaron a cabo, incluyendo la construcción de dos almacenes de arroz. Cada almacén tendría una capacidad para almacenar 1000 maunds de arroz en cáscara. El gobierno de Assam también ordenó a los mirasdars y otros agricultores adinerados que destinaran su arroz a las operaciones de socorro en las colinas de Lushai. El arroz se otorgó a individuos Lushai como préstamos por parte de los británicos. Los Lushai aptos para el trabajo serían empleados como coolies en la construcción de carreteras a cambio de arroz. El socorro para paliar la hambruna en la zona de Cachar suministró 20 000 maunds de arroz en cáscara. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La frontera de Chittagong, bajo el Gobierno de Bengala, también apoyó las operaciones de ayuda por la hambruna. ^{[ 25 ]} Los Lushai-Kukis en los Chittagong Hill Tracts también sufrían los efectos locales del mautam. Con el apoyo de F. Knox Wight, el Comisionado Jefe de Shillong contactó al Teniente Gobernador de Bengala, Sir Bailey, quien accedió a ayudar. ^{[ 26 ]} Todos los funcionarios del Gobierno de Bengala estaban de acuerdo con la política a seguir, excepto John Edgar, el secretario jefe. El teniente gobernador de Bengala, Sir Bayley, autorizó a los funcionarios a crear almacenes de grano en Demagiri y otras estaciones. ^{[ 23 ]} El razonamiento de la política se centraba en el interés por mantener relaciones amistosas con la frontera Lushai. Además, la política de ayuda permitiría a los británicos eludir los upas de los jefes y establecer karbaris con ellos en su lugar. Se establecieron karbaris con los jefes de Howlong y se les proporcionó una asignación. Informes posteriores sobre la hambruna llevaron al gobierno a elaborar un mapa de las zonas afectadas. La hambruna había afectado a casi todas las colinas y abarcaba Howlong, Sailo, Thangluaha y Reangs. El 5 de marzo de 1882, E. Lowie presentó un informe que detallaba unas 3000 casas que necesitaban ayuda, lo que ascendería a un total de 14 000 maunds. Se establecieron almacenes de grano en lugares como Demagiri, Kassalong y Fiskisiva. ^{[ 25 ]}

La hambruna de Mautam de 1910-1911 estuvo precedida por una plaga de langostas ( thangnang ) que arrasó los árboles y produjo un estruendo similar al de un monzón. La llegada del cometa Halley, también por esas fechas, fue considerada un mal presagio por muchos jefes y ancianos. Sin embargo, la proliferación excesiva de langostas no provocó el consumo de alimentos ni la tala de árboles. La gente recogía las langostas en cubos y utilizaba los aceites grasos o los propios insectos como manjares.

Tras el avance del mautam, la población de ratas no aumentó por igual en las colinas de Lushai; los habitantes entre los ríos Tuirini y Khawchhak Tuipui fueron los primeros afectados por la hambruna del mautam. ^{[ 27 ]} Sin embargo, la exitosa cosecha de ese año produjo un excedente de cultivos y granos que se almacenaron y utilizaron para contrarrestar los efectos del aumento de la población de ratas. No obstante, estos excedentes de almacenamiento se concentraron en unos pocos asentamientos importantes. Los arrozales restantes de la temporada de otoño fueron devorados por las ratas.

Dado que las colinas de Lushai estaban bajo la soberanía del Raj británico , el gobierno tomó la iniciativa para combatir el fenómeno. Recompensaban la matanza de ratas, probada por la producción de sus colas, y un informe de 1912-1913 detalló que se produjeron 179.015 colas de rata como resultado. También se implementaron trampas para ratas de fabricación local de forma preventiva para evitar la hambruna. ^{[ 28 ]} Debido a que el excedente de alimentos almacenado en la aldea de Bunghmun no era accesible para muchas otras aldeas en ese momento, el gobierno envió alimentos a través de transbordadores y barcos desde Demagiri, Sairang y Tipaimukh a las áreas más difíciles de alcanzar de las colinas de Lushai. El arroz se prestó a individuos como ayuda; si no se podían pagar los intereses y el capital, entonces se esperaba que los individuos trabajaran como coolies en trabajos forzados para los británicos. Las principales estructuras construidas por los coolies fueron un tanque de almacenamiento de agua en Aizawl. En algunos casos, incluso si las personas pagaban su préstamo e intereses por la ayuda de arroz, aún se les exigía participar en trabajos forzados para los británicos, especialmente a aquellos que no estaban en condiciones de trabajar y no habían pagado. ^{[ 29 ]} La impopularidad de estas condiciones provocó otra migración en la que las personas emigraron a Lakhipur en Cachar y Tripura. Hrangvanga Sailo lideró una migración a Tripura en 1912, donde permanecieron permanentemente incluso después de que disminuyera la hambruna de Mautam. ^{[ 30 ]}

En 1951, se formó la Organización de la Campaña contra el Hambre bajo la dirección de C. Rokhuma, en previsión del próximo mautam. La organización estaría compuesta por un presidente encabezado por Lalmawia, un vicepresidente encabezado por H. Khuma, un secretario de organización bajo la dirección de C. Rokhuma, Pacchunga como tesorero, Lalbiaka como secretario y Vanthuama como miembro. Como organización apolítica, atrajo a miembros de la Unión Mizo y la Organización Unida por la Libertad Mizo . ^{[ 31 ]}

En 1954, la AFCO se reunió con el Ministro de Abastecimiento de Assam para advertirle sobre el inminente Mautam. El ministro, que no creía que una planta de bambú en flor pudiera provocar un aumento desmesurado de la población de ratas y causar una hambruna, desestimó las advertencias como una superstición, aunque se le aseguró que, de producirse una hambruna, se proporcionaría ayuda. En 1957, se observó un aumento de la población de ratas en Mizoram. El consejo de distrito también había prohibido, de forma paradójica, los pesticidas, medida que fue revocada bajo la presión de la AFCO. ^{[ 32 ]}

La hambruna de Mautam se produjo antes de lo previsto en las predicciones de este fenómeno cíclico. Las flores se habían observado desde 1957 y se recibieron informes de plagas de ratas en busca de frutos de bambú en todas las zonas de Mizoram, junto con daños en los arrozales. Se presentaban informes quincenales al gobierno central sobre el estado de los cultivos y la población de ratas.

Como resultado, se creó un departamento de protección fitosanitaria a sugerencia de Sundaram Pillai, el Oficial de Protección Fitosanitaria de la región Nororiental. El Consejo del Distrito de Mizo delegó además las operaciones contra la hambruna a la Organización contra la Hambruna. El uso, la responsabilidad, la adquisición y la distribución de veneno para ratas quedaron bajo la autoridad de la organización. Los programas de servicio público capacitaron a individuos y consejos de aldea sobre cómo usar correctamente los cebos envenenados. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El 29 de octubre de 1958, el consejo distrital aprobó por unanimidad una resolución para obtener fondos de reserva para la hambruna y probar estrategias de socorro. Sin embargo, BP Chaliha , el Ministro Principal de Assam, ignoró la resolución junto con la mayoría de los demás funcionarios de Assam. No creían que la floración del bambú pudiera provocar una hambruna en aquel momento y negaron su apoyo a las medidas de reserva. ^{[ 34 ]}

La hambruna comenzó en diciembre de 1958 y afectó a la población al este del río Turini. En 1959, dado que el gobierno de Assam no reconoció oficialmente la hambruna, se retuvo la ayuda. La población de ratas se disparó, devorando los cultivos y destruyendo los almacenes de arroz. Se reportaron muertes en el sur de Mizoram entre las comunidades Mara y Lai. En el este, se informó que los pueblos Chakma y Reang sobrevivían alimentándose de arul silvestre (hierba).

Finalmente, después de que un comisionado financiero visitara Mizoram el 19 de enero de 1959 e informara sobre la situación, el Gobierno de Assam, presionado por el ministro de Bienestar Tribal, Williamson Sangma, reconoció oficialmente la hambruna. Aunque se enviaron 150 jeeps con alimentos como ayuda inmediata a las zonas afectadas, la ayuda general llegó inicialmente con lentitud debido a que el Gobierno de Assam subestimó el impacto de la hambruna. Las crecientes tensiones resultantes llevaron al consejo de distrito de Mizoram a calificar al Gobierno de Assam como incapaz. ^{[ 35 ]}

El gobierno de Assam implementó políticas de ayuda más amplias y sustanciales entre agosto de 1959 y octubre de 1960. Se construyeron carreteras para que los jeeps y el transporte llegaran a los asentamientos y suministraran ayuda alimentaria de emergencia. Se estableció un programa de ayuda para los pobres sin ninguna obligación de reembolso. Se introdujeron subsidios para aumentar la asequibilidad de los alimentos y el arroz y así mejorar el acceso a la ayuda. ^{[ 36 ]} También se financió asistencia médica para la desnutrición y la mayor exposición a enfermedades, y se establecieron programas de alimentación nutritiva para niños. Los planes agrícolas contemplaron la distribución gratuita de semillas y pesticidas para fomentar la cosecha y la agricultura de subsistencia. Otras políticas incluyeron vehículos de ayuda humanitaria, lanzamiento aéreo de ayuda alimentaria y la construcción de almacenes de grano. ^{[ 37 ]} Aviones como el Dakota, utilizado en la Segunda Guerra Mundial, se emplearon para el lanzamiento aéreo. Los suministros también llegaban por barco, pero este método se consideró lento e ineficiente para la ayuda a gran escala. Las carreteras se convirtieron en el método preferido, ya que la infraestructura favorecía a los principales centros de población como Aizawl y Lunglei. ^{[ 38 ]} También se recibieron donaciones del fondo de ayuda del gobernador de Assam, del primer ministro BP Chaliha , de donaciones públicas, del Fondo Fiduciario para la Hambruna del Pueblo Indio y del Consejo Nacional Cristiano de la India. ^{[ 39 ] [ 35 ]}

La naturaleza de la ayuda contra la hambruna llevó al Gobierno de Assam a otorgar ayuda directa sin la intervención del consejo distrital. Nag argumenta que esto fue una maniobra política para marginar a la Unión Mizo, que ya se encontraba en declive desde las elecciones de 1957. Cuando surgieron quejas sobre la ayuda y el socorro, Chaliha culpó a la Unión Mizo por su falta de cooperación. Posteriormente, el Gobierno de Assam negó los casos de muertes por inanición reportados por el consejo distrital. Varios factores, como la falta de infraestructura en los asentamientos urbanos, fueron la razón. Los jeeps que transportaban ayuda alimentaria solo podían transitar con seguridad por Aizawl y Lungleh. Las zonas periféricas, como Demagiri, Champhai y el norte de Vanlaiphai, requerían ir a pie. Al mismo tiempo, surgieron numerosas quejas de los Chakma y los Reang, quienes argumentaban que se estaba dando prioridad a los cristianos Mizo sobre los budistas e hindúes. A medida que Chaliha continuaba obstaculizando la participación de la Unión Mizo en las labores de socorro, recurrieron al recién creado Consejo Cultural Mizo, que bajo el liderazgo de Laldenga se había transformado en el Frente Nacional Mizo contra la Hambruna. ^{[ 40 ]}

El MNFF se atribuyó el mérito de la ayuda alimentaria al tiempo que lograba difundir mensajes nacionalistas. El propio Laldenga hizo campaña con el lema "Mizoram para los Mizos" mientras distribuía la ayuda alimentaria. ^{[ 41 ]} La mayor parte del fondo de ayuda se destinó a subsidios de transporte para entregar la ayuda alimentaria. La ayuda alimentaria también se transportaba a pie; el terreno difícil significaba que la cantidad de alimentos que se podía transportar a mano sería de 25 kg a una distancia de 15 km. Si bien se consideró el lanzamiento aéreo de alimentos, el embalaje era demasiado defectuoso para tal operación y habría provocado desperdicio; el terreno y el clima también afectaron los lugares ideales para los lanzamientos aéreos de alimentos a las aldeas y asentamientos del interior. ^{[ 42 ]}

Durante el período de Mautam de 1958 y 1959, se creó el Frente Nacional contra el Hambre de Mizo (MNFF) para brindar ayuda a las zonas más remotas. Este organismo se convirtió posteriormente en el Frente Nacional de Mizo (MNF), que protagonizó un importante levantamiento en 1966. Bajo el liderazgo de Laldenga (quien más tarde se convirtió en el primer ministro de Mizoram ), el MNF libró una dura lucha separatista durante 20 años contra el ejército indio hasta que en 1986 se firmó un acuerdo que garantizaba la autonomía de Mizoram como estado independiente. ^{[ 43 ]}