Juan Ware Edgar

Silchar fue fundada por David Scott como un campamento militar en Jhalupura, perteneciente a los Assam Rifles. Este puesto militar propició el desarrollo de un asentamiento urbano. El trabajo administrativo previo a Silchar se realizaba en Dudhpatil, en la orilla norte del río Barak. ^{[ 6 ]} Cuando Edgar se convirtió en Comisionado Adjunto de Cachar, Silchar era el único municipio. Era más pequeño que Gauhati, Tezpur y muchos otros. ^{[ 7 ]} Silchar carecía de desarrollo municipal e instituciones, con la excepción de una fuerza policial. La falta de infraestructura hídrica propagó rápidamente el cólera. ^{[ 8 ]}

La escuela gubernamental de Silchar se estableció en 1863 bajo el reverendo William Pryse de la Iglesia Misionera Presbiteriana Galesa. En 1866, la escuela quedó bajo el control y la supervisión del Inspector de escuelas. Esto propició una relación positiva con el director AC Bhattacharjee. Bajo Edgar, se estableció un departamento de obras públicas en Cachar en 1868. Se formó un comité de construcción de carreteras con Edgar como presidente. En un estudio comparativo de 1865, Edgar estimó la población de Dacca en 152.000 habitantes, en comparación con los 5.000 de Silchar. ^{[ 8 ]} A Edgar también se le atribuye la creación del Fatak Bazaar de Silchar, que en su momento fue el centro comercial más grande del sur de Assam. Edgar se convirtió en mecenas de varios comerciantes y empresas, incluyendo la concesión de generosas subvenciones para asentamientos. Esta política atrajo a muchos bengalíes de Sylhet y Dacca, e incluso a algunos comerciantes marwaris. ^{[ 9 ]} El bazar de Silchar pasó a ser conocido como John Edgar Ganj, abreviado como Jhaniganj . Esto se debió a que los comerciantes y mercaderes apreciaban las generosas políticas de bienestar de Edgar. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Edgar visitaba con frecuencia a comerciantes, mercaderes y la escuela gubernamental, y se reunía con delegados Lushai. El primer edificio que Edgar construyó en la ciudad de Silchar fue el juzgado del magistrado jefe, construido con técnicas modernas en lugar de viviendas improvisadas. Edgar solicitó al magistrado de Sylhet que enviara más albañiles para continuar la construcción de nuevos edificios en Silchar. Albañiles musulmanes trabajaron en Silchar y colocaron ladrillos en las afueras de la ciudad, en tierras Khasi, que se convirtieron en Itkhola. Para satisfacer la demanda de agua potable de una población creciente, la administración excavó tres depósitos públicos y un pozo. Edgar también mejoró un hospital para los cultivadores de té. Cuando Sukpilal enfermó y estaba agonizando, Edgar envió un médico a las colinas Lushai, pero el difícil terreno, sin cartografiar, impidió una respuesta eficaz y oportuna, lo que finalmente provocó su muerte en 1881. ^{[ 11 ]}

Edgar instaló un transbordador en el río Barak, en Tarapur, en 1868. Esto se debió a los problemas que enfrentaban las personas que cruzaban entre Dudpatil y Silchar. El transbordador sería propiedad del departamento de obras públicas. Los agradecidos colonos llamaron al embarcadero Edgar Ghat, antes de que posteriormente se le cambiara el nombre a Annapurna. ^{[ 11 ]} Como resultado, el bungalow del Comisionado Jefe y el tribunal del Juez de Primera Instancia se establecieron en Silchar, así como otras instituciones. A Edgar se le atribuye el desarrollo de Silchar como asentamiento fronterizo frente a las colinas Lushai y sede de la División del Valle de Surma de Assam. ^{[ 10 ]}

Silchar grew in reputation as a tea estate town under Edgar. In the Indian 1971 census, Silchar became the largest tea exporter statistically as a result of Edgar's developments a hundred years later. However, the unchecked immigration led to an influx of Bengalis from Dacca and Sylhet. Edgar favoured commercial enterprise entrepeuners. The preference for foreign talent and entrepeuners is argued to have led the indigenous Cachar people to become educationally and culturally backwards and mistrusting of the merchants. As a result many Cachar people did not migrate to Silchar even after Edgar's leave.^[12] Chatterjee argues that Edgar contributed to the erasure and obfuscation of the ethnic and native identity of the Cachar people. In pursuit of economic growth and development, the policies of Edgar sacrificed the social fabric of Cachar before unchecked immigration.^[13] Edgar had also reversed Stewart's policy of helping and aiding displaced and distressed Burmese. He considered them indolent and lacked compassion for their predicaments. Edgar also pushed out tribals such as Kukis and Nagas to the borders of Cachar and occupied territory of forest and wastelands.^[14]

The rise of wealthy landowning gentry in Edgar's administration differed from the zamindar in other areas such as Sylhet. The landowners were conservative and loyal to Edgar but were uneducated. A majority of this genty belonged to the Muslim community in Silchar. The Sonai and Dhulai valleys which were kuki owned and barren became the rice bowl of Cachar unde the new immigrant labourers.^[15] Using the Revenue Settlement rules 1859, Edgar controlled the brigands, drunken brawls and criminals into a stable secured feudal society. The growth rate of farm produce increased significantly under his rule. Cachar became subsistent in feeding its population while being able to export excess harvest to other tea estates and the army commissariat. This removed the dependence on imported rice for both institutions.^[16]

Edgar estudió economía política y se interesó por el desarrollo de la industria del té en Bengala y Assam. Patrocinó a los magnates del té en su programa de expansión de las relaciones comerciales. El estudio de Edgar sobre la industria del té se consideró tan preciso que aún se utiliza como fuente de investigación en estudios sobre la economía del té en la India. Durante su mandato como Comisionado Adjunto de Cachar, la expansión de las plantaciones de té fue constante y llegó a alcanzar las fronteras de las colinas Lushai. Los Lushai consideraban las plantaciones de té una invasión de sus terrenos de caza y su soberanía. Los Lushai realizaban frecuentes incursiones en las plantaciones de té, causando muertes y preocupación entre los comerciantes del té. El intento de Edgar por resolver el problema lo llevó a estrechar sus relaciones con la frontera Lushai y sus habitantes. ^{[ 10 ]}

Las normas sobre tierras baldías de 1838 proporcionaron a los plantadores de té tierras suficientes. Esto también delegó al subcomisionado la importación de mano de obra de fuera de su jurisdicción. La mano de obra local era escasa debido a la naturaleza de los bajos salarios. Sin embargo, las leyes de protección laboral seguían aplicándose a los trabajadores importados de las plantaciones de té. Se les concedió el derecho de apelación ante el superintendente para obtener justicia. El Gobierno de Bengala aprobó la Ley de Trabajo Nativo de 1863 para contratar mano de obra a través de agentes antes de que fuera enmendada en 1870. Durante el período de esta política, Edgar la utilizó de manera oportunista. Edgar abrió las plantaciones de té a los barones del té de Calcuta y a los nativos que podían permitirse el capital para participar en la industria. ^{[ 17 ]} Con su influencia, Edgar logró que algunos zamindares bengalíes de Sylhet invirtieran su riqueza en la compra de plantaciones de té. Sin embargo, la mayoría de estos propietarios serían europeos y normalmente obstaculizaban las políticas de Edgar. A pesar de esto, los propietarios europeos de plantaciones de té invirtieron en capital indio, algunos provenientes de Inglaterra. ^{[ 18 ]} Extensos territorios de las tierras baldías de Cachar, como la parte sur del distrito, fueron arrendados a diferentes plantaciones de té a un precio simbólico. Dado que las áreas estaban cubiertas de bosques, los propietarios de las plantaciones transformaron estas áreas sobrantes en recursos madereros o establecieron a agricultores. ^{[ 18 ]} Sin embargo, las plantaciones de té se encontraban en los límites de las colinas Lushai , habitadas por diversas tribus Lushai que las utilizaban como terrenos de caza. Los problemas fronterizos llevaron a Edgar a ordenar una estricta vigilancia y a castigar con frecuencia a los infractores. Edgar intentó cambiar su política reconciliándose con jefes influyentes como Sukpilal , pero sin éxito. ^{[ 19 ]}

Edgar proporcionó la infraestructura necesaria a la industria del té en Cachar para facilitar su rápido crecimiento y expansión. Los caminos construidos previamente por Edgar le ayudaron en el movimiento de mercancías, capital y productos. Se permitió a los plantadores construir y mantener sus propios caminos como propiedad privada sin interferencia del gobierno para fomentar aún más la infraestructura. Las políticas de lasiez faire de Edgar en la industria del té inevitablemente condujeron a la explotación. Las instalaciones médicas para los trabajadores de las plantaciones de té eran escasas y los salarios se volvieron extremadamente bajos. Sin embargo, Edgar no hizo ningún esfuerzo por revertir el impacto negativo de sus políticas. ^{[ 19 ]} La Ley Laboral de 1873 modificó varias disposiciones que solo permitían al gobierno como única autoridad para tratar con los trabajadores fugitivos de las plantaciones de té. Sin embargo, Edgar rara vez actuó para ayudar a los trabajadores en apuros, sino que utilizó varias opciones de reparación previstas en la ley. ^{[ 20 ]}

El gobierno británico había optado por una política de conciliación con las tribus Lushai, pero esta sería desafiada por Suakpuilala . Suakpuilala había cooperado con un rajputra manipurí llamado Kanai Singh. Juntos habían invadido la plantación de té de Monierkhal. Kanai Singh se apoderó del botín y Suakpuilala tomó a los cautivos. Edgar abogó por una fuerte respuesta militar. La cooperación con Kanai Singh y la traición a la confianza mediante el saqueo supusieron un duro golpe para las relaciones anglo-Lushai. ^{[ 21 ]} Las autoridades de Fort William consideraron que la temporada de frío era inconveniente. Al Dr. Brown, el oficial político de Manipur, se le ordenó simplemente frenar los avances de Kanai Singh, pero sin recurrir a la violencia. Edgar era un ferviente defensor de una expedición punitiva y creía que esta sería eficaz para someter a los Lushai e impedir que realizaran incursiones audaces en territorio británico. El rey de Manipur apoyó a Edgar, pero Brown se negó a abandonar Manipur, ya que su ausencia desestabilizaría la región. Se dice que esto enfureció a Edgar. ^{[ 22 ]}

Edgar encabezaba la columna oriental de las tres columnas, con William Frost Nuthall y Baker al mando de las otras. Edgar dirigiría su columna con gran dificultad hasta Bazarghat el 12 de marzo de 1869. Se reunió con el upas de Vonpilal, cuya madre estaba dispuesta a enmendar el error cometido por los británicos tras ser erróneamente culpada de una incursión realizada por Poiboi . Al finalizar la temporada, Edgar hizo retroceder su columna hacia Cachar. ^{[ 23 ]} La columna al mando de Baker llegó al campamento de Sukpilal, cerca del asentamiento de su hermana de Banaitangi , quien derrotó a algunos escaramuzadores. ^{[ 24 ]} Sin embargo, debido a la enfermedad de Nuthall y a las dificultades del terreno y el clima, la columna no recibió refuerzos y tuvo que regresar. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La expedición fracasó tras varios problemas surgidos. El país era poco conocido y el mal tiempo y la naturaleza salvaje dificultaron el avance de las columnas. Las autoridades de Fort William aprovecharon la expedición para prepararse para futuras expediciones con mayor organización y cooperación. ^{[ 27 ]}

Edgar siguió los pasos de Thomas Herbert Lewin y aprendió el idioma y las costumbres lushai . ^{[ 27 ]} Edgar comenzó a utilizar este conocimiento para influir en la política del gobierno británico según los lushai. Durante la estación fría de 1870-1871, Edgar realizó un extenso viaje por las colinas. Redactó un informe detallado sobre la historia, las relaciones y la historia local narrada por los habitantes de las colinas. También utilizó esta información para recrear mapas y ubicaciones de asentamientos y jefes. A través de Edgar, los británicos registraron a Lallula como el antepasado de los principales jefes sailo. Su informe detallaba cómo Lallula extendió la influencia sailo y desplazó a los habitantes kuki anteriores hacia territorios británicos como Chittagong, Manipur y Cachar. Exploraba a los jefes sailo como una familia real unida por lazos de sangre. Este informe diferenció a los lushai de los kuki. Como resultado, la denominación británica de "lushai-kuki" quedó obsoleta. ^{[ 28 ]}

Edgar utilizó Punchangkai, una aldea en el valle de Sonai, como campamento desde donde se comunicaba a través de emisarios con los jefes lushai, como Lalbura y Suakpuilala. Su dominio del idioma lushai le permitió conocer personalmente a muchos de los jefes y ejercer influencia. ^{[ 28 ]} Realizó la gira con Hari Charan Sharma, quien también hablaba lushai. ^{[ 29 ]}

Edgar siguió una política de conciliación con los Lushai, adaptada por Lord Canning. Los británicos creían que los jefes Lushai se someterían ofreciéndoles regalos y profundizando las relaciones de beneficio mutuo. Tras la muerte del jefe Munjihow de Cachar, Edgar decidió entablar relaciones con Sukpilal . Sukpilal era el jefe influyente e indiscutible de las colinas occidentales de Lushai, lo cual resultaba ventajoso para Edgar. Durante la gira, el 14 de enero de 1871, Edgar visitó a Sukpilal junto con Hari Charan Sharma para convencerlo de la necesidad de una frontera delimitada en la que ambas partes pudieran estar de acuerdo. Le explicó el concepto de sunnad. Sukpilal aceptó las negociaciones de Edgar, lo que dio lugar al famoso sunnad de Sukpilal de 1870. Sukpilal tomaría Bairabi Chura, cerca del río Tlawng. El acuerdo incluía además una cláusula que prohibía a Sukpilal y a su gente atacar Cachar o Sylhet. Cualquier disputa sobre la frontera se llevaría primero a Dudpatil, Cachar, donde un oficial británico se reuniría con los upas . ^{[ 30 ]} El Sunnad otorgó a Cachar una frontera adecuada que en gran medida se ha mantenido hasta hoy con algunos ajustes menores. Esto también abrió relaciones con los jefes Lushai, quienes ahora estaban dispuestos a acercarse a los británicos para resolver disputas en lugar de saquear las plantaciones de té. Se establecieron mercados y bazares en Changsil y Sonai para fomentar el comercio de los Lushai con los comerciantes de las llanuras y los valles. La política de Edgar tuvo éxito inicialmente como resultado. ^{[ 31 ]} Sin embargo, Sukpilal abusaría de esta confianza al cometer incursiones. El motivo de sus incursiones se atribuía a la costumbre Lushai de proporcionar bawis (esclavos) a una mujer al entrar en su nuevo hogar tras el matrimonio. En este caso, la hermana de Sukpilal, Banaitangi, se casaba con Murchuilal, lo que hacía necesaria esta acción. ^{[ 32 ]}

La gira y la conciliación de Edgar fueron criticadas por periódicos ingleses como el Observer y el Pioneer . ^{[ 30 ]} El sunnad de Edgar invocó una tregua entre Sukpilal y los británicos. Para futuras expediciones, la neutralidad de Sukpilal sería importante para lograr los objetivos británicos. Sukpilal era el jefe indiscutible de las colinas occidentales de Lushai. ^{[ 33 ]} El informe detallado de la gira de Edgar se encuentra en el apéndice de la publicación de Mackenzie de 1884 sobre las relaciones del gobierno con la frontera noreste.

Durante su gira, se produjeron varias incursiones fronterizas dirigidas por los jefes. Las incursiones tuvieron lugar en Cachar, Suylhet y Chittagong. El jefe Bengkhuaia invadió Alexandrapur y capturó a Mary Winchester (Zoluti) . El jefe Lalbura invadiría Monierkhal. Esta afrenta por parte de los colonos europeos en la India y el gobierno llevó a la decisión de abandonar la política de conciliación. Sir William Grey propuso una expedición punitiva a las colinas Lushai. ^{[ 34 ]} Edgar hizo lo mismo y envió un memorándum al gobierno británico en Bengala abogando por otra respuesta militar contra los Lushai. ^{[ 35 ]}

El inicio de la Expedición Lushai requirió oficiales con suficiente conocimiento sobre la naturaleza de las colinas Lushai. Edgar fue asignado como oficial civil a la Columna Cachar (Derecha) bajo el mando de Bourchier. Su tarea consistía en recopilar información de índole política, económica, administrativa y científica. Tras la expedición, Edgar presentó otro informe detallado sobre la geografía, las costumbres, la flora, la fauna y la topografía de los Lushai. El informe se convirtió en una fuente y referencia fundamental para los funcionarios administrativos y militares de la frontera oriental. ^{[ 36 ]} Edgar fue condecorado con la Orden de la Estrella de la India (CSI) en los Honores del Cumpleaños de 1873. ^{[ 37 ]}

Al final de la expedición, Edgar presentó un informe el 2 de abril de 1872. ^{[ 35 ]} Su informe describió que antes de la anexión británica de Cachar y la influencia en Tripura, los reyes locales tenían poca o ninguna capacidad para repeler las incursiones y castigar a las tribus. Como resultado, el valle de Barak y las fronteras circundantes quedaron despobladas debido a las repetidas incursiones de los Lushai. ^{[ 38 ]} Edgar criticó a los soldados europeos de la expedición y su falta de conocimiento y familiaridad con las colinas de Lushai. Como resultado, la política cambió para reforzar la expedición con soldados Cachari y Gurkhas. ^{[ 39 ]} Además, expresó su descontento con la destitución de William McCulloch . McCulloch había sido trasladado fuera de Manipur en 1867 y reemplazado por el Dr. Browne, a quien se describió como un cirujano civil asistente inexperto que carecía de un profundo conocimiento de los asuntos de Manipur. Se culpó a la débil administración de Browne del resurgimiento de las incursiones y la violencia. ^{[ 40 ]} El informe concluye con el consejo de utilizar a los kukis expulsados ​​de las colinas de Lushai como un grupo para proteger la frontera y controlar a los lushais. ^{[ 41 ]}

Tras el nuevo ciclo de mautam que azotó las colinas de Lushai, se estimó que la mitad de la población murió de hambre, además de que la peste y las enfermedades se volvieron mortales debido a la desnutrición. Los gobiernos de Assam y Bengala decidieron ayudar a los Lushai con alimentos y arroz de emergencia. Las operaciones de socorro transportaron alimentos a los bazares de Changsil y Kasalong por vía fluvial. Edgar era el comisionado de Chittagong y el secretario jefe de Bengala. Edgar se opuso a brindar ayuda alimentaria a los Lushai. ^{[ 42 ]} Edgar afirmó que los Lushai necesitaban más zu que arroz y pidió que se redujera la cantidad de alimentos que se les proporcionaba. Edgar incluso reprendió a Hari Charan Sharma, quien estaba a cargo de las operaciones de ayuda por la hambruna en las colinas. ^{[ 42 ]}

• Chatterjee, Suhas (1985). El dominio británico en Mizoram . Nueva Delhi: Mittal Publications.

• Chatterjee, Suhas (1990). Enciclopedia Mizo . Aizawl: Editorial Jaico.

• Mackenzie, Alexander (1884). Historia de las relaciones del gobierno con las tribus de las colinas de la frontera nororiental de Bengala . Calcuta: Imprenta del Departamento del Interior.

• Woodthorpe, Robert Gosset (1873), La expedición de Lushai, 1871–1872 , Londres: Hurst and Blackett

• Chatterjee, Suhas (2009). Frontier Officers in Colonial Northeast India . Nueva Delhi: Akansha Publishing. ISBN 978-81-8370-168-6.

• Morning Post (22 de agosto de 1860). "Servicio Civil de la India". Morning Post . N.°  27045. Londres: Morning Post.

• Nottingham Evening Post (25 de mayo de 1889). "El cumpleaños de la Reina". Nottingham Evening Post . N.°  3370. Nottingham: Nottingham Evening Post. pág.  3.

• Corresponsal en París (12 de junio de 1902). "Obituario". The Times . N.°  36792. Londres: The Times. pág.  12.