Unión de Países Exportadores de Banano

La Unión de Países Exportadores de Banano ( UPEB ) fue un cártel de países exportadores de banano de Centroamérica y Sudamérica, establecido en 1974 e inspirado por la OPEP . Su objetivo era obtener una mayor remuneración del oligopolio comercial del banano en Norteamérica, conformado por tres empresas estadounidenses. La propuesta de la UPEB de un impuesto a la exportación se vio socavada por los sobornos del oligopolio estadounidense a funcionarios hondureños e italianos. El cártel de la UPEB colapsó cuando los sobornos salieron a la luz pública. El escándalo conocido como Bananagate allanó el camino para que el Congreso de los Estados Unidos promulgara la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de 1977 .

En 1974, Colombia , Costa Rica , Ecuador , Guatemala , Honduras , Nicaragua y Panamá se unieron en un intento de formar un cártel de países exportadores de banano centrado en las exportaciones al mercado norteamericano . ^{[ 1 ] : 207–208} Filipinas fue el único exportador importante de banano a Estados Unidos que no se unió. ^{[ 2 ] : 181} El mercado de exportaciones de banano a Europa en ese momento era bastante separado, con las antiguas colonias francesas y británicas en el Caribe abasteciendo principalmente a los países europeos.

Los precios de los plátanos apenas habían subido en 20 años. Un estudio de las Naciones Unidas concluyó que no más de diecisiete centavos de cada dólar estadounidense gastado por los norteamericanos en plátanos iban a parar a los países productores. En aquel entonces, el comercio de plátanos estaba muy concentrado, con solo tres empresas estadounidenses participantes: United Brands Company (antes United Fruit ), Standard Fruit y Del Monte Corporation. ^{[ 1 ]}

UPEB propuso un impuesto a la exportación de un dólar por cada caja de cuarenta libras de plátanos exportada. Las empresas protestaron y amenazaron con retirar sus operaciones. También había un exceso de oferta en el mercado mundial de plátanos y Ecuador, el principal productor, se negó a implementar el impuesto. El expresidente de Costa Rica, José Figueres, declaró que la propiedad de Standard Fruit debería ser nacionalizada si las empresas se negaban a pagar el impuesto. Standard Fruit amenazó al nuevo presidente, Daniel Oduber, con que si había más amenazas, la empresa se retiraría de Costa Rica. Costa Rica redujo su demanda a 25¢ por caja. ^{[ 1 ] : 126 [ 3 ]}

En 1974, Honduras promulgó una ley para aumentar el impuesto a las exportaciones de banano de 25¢ a 50¢ por caja de 40 libras. Honduras había suministrado más del 22% de las exportaciones de United Brands Company en 1974. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1975, Eli M. Black , presidente de United Brands Company, se suicidó arrojándose desde el piso 44 del edificio Pan Am en Manhattan . Cuando la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) investigó el suicidio de Black, descubrió un escándalo conocido como "Bananagate". United Brands había pagado un soborno de 1,25 millones de dólares al presidente hondureño Oswaldo López Arellano , seguido de otro soborno de 1,25 millones de dólares al año siguiente. El dinero debía depositarse en una cuenta bancaria suiza. La operación fue gestionada por el ministro de Economía hondureño, Abraham Bennaton Ramos. Tras el soborno, el impuesto hondureño se redujo de cincuenta a veinticinco centavos por caja. Esto provocó el colapso del cártel UPEB. Esta reducción le ahorró a United Brands Company aproximadamente 7,5 millones de dólares en impuestos. Además, se descubrió que United Brands Company había pagado otros 750.000 dólares en sobornos a un funcionario italiano para evitar restricciones a las exportaciones de plátanos de United a Italia, a partir de 1970. La SEC determinó que ninguno de los sobornos pudo haberse pagado sin el conocimiento y la aprobación de Black. Si bien en ese momento no era ilegal que las empresas estadounidenses sobornaran a funcionarios, sí era ilegal que ocultaran dichos sobornos a sus accionistas. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 6 ] : 179–180}

United Brands Company también admitió haber intentado convencer a la SEC de que los sobornos debían mantenerse en secreto, argumentando que su divulgación perjudicaría a la empresa y a sus accionistas. El bufete de abogados de la empresa en Washington, Covington & Burling , solicitó la intervención del Departamento de Estado de EE. UU. , alegando que la noticia del soborno hondureño podría dañar las relaciones de EE. UU. con ese país. El Departamento de Estado denegó la solicitud. ^{[ 3 ]}

Cuando se reveló el soborno, provocó el derrocamiento del gobierno militar en Honduras y esto a su vez condujo a la nacionalización de los ferrocarriles de United junto con una importante desinversión de tierras por parte de las empresas. ^{[ 7 ]}

El 1 de mayo de 1975, Costa Rica promulgó una ley para aumentar el impuesto a las exportaciones de banano de 25¢ a $1 por caja de 40 libras. El decreto establecía que 45¢ de cada dólar de impuesto se destinarían al gobierno y los 55¢ restantes a subsidiar a los productores independientes de banano. La filial local de United Brands, Costa Rican Banana Co., presentó entonces una demanda de $3 millones contra el gobierno en abril de 1975, alegando que el impuesto a la exportación violaba una garantía gubernamental de no gravar a la empresa hasta que expirara su contrato con el gobierno en 1988. ^{[ 5 ]}

Desde su formación, la Unión de Países Exportadores de Banano se ha limitado en gran medida a cobrar un modesto impuesto sobre las exportaciones corporativas de banano. ^{[ 8 ]}

• República bananera