Compañía Frutícola Unida

En 1871, el empresario ferroviario estadounidense Henry Meiggs firmó un contrato con el gobierno de Costa Rica para construir un ferrocarril que conectara la capital, San José, con el puerto de Limón, en el Caribe . Meiggs contó con la ayuda de su joven sobrino, Minor C. Keith , quien se hizo cargo de los negocios de Meiggs en Costa Rica tras su muerte en 1877. Keith comenzó a experimentar con el cultivo de banano como fuente de alimento barata para sus trabajadores. ^{[ 5 ]}

Cuando el gobierno costarricense dejó de pagar sus deudas en 1882, Keith tuvo que pedir prestados 1,2 millones de libras esterlinas  a bancos londinenses y a inversores privados para continuar con el difícil proyecto de ingeniería. ^{[ 5 ]} A cambio de esto y de renegociar la propia deuda de Costa Rica, en 1884, la administración del presidente Próspero Fernández Oreamuno acordó otorgarle a Keith 800.000 acres (3.200 ^km² ) de tierras libres de impuestos a lo largo del ferrocarril, además de un contrato de arrendamiento de 99 años para la operación de la ruta ferroviaria. El ferrocarril se completó en 1890, pero el flujo de pasajeros resultó insuficiente para financiar la deuda de Keith. Sin embargo, la venta de bananos cultivados en sus tierras y transportados primero por tren a Limón y luego por barco a Estados Unidos resultó muy lucrativa. Con el tiempo, Keith llegó a dominar el comercio de banano en Centroamérica y a lo largo de la costa caribeña de Colombia . 

En 1899, Keith perdió 1,5  millones de dólares cuando Hoadley and Co., una correduría de bolsa de la ciudad de Nueva York, quebró. ^{[ 5 ]} Luego viajó a Boston, Massachusetts, para participar en la fusión de su empresa de comercio de plátanos, Tropical Trading and Transport Company , con la rival Boston Fruit Company. Boston Fruit había sido fundada por Lorenzo Dow Baker , un marinero que, en 1870, había comprado sus primeros plátanos en Jamaica, y por Andrew W. Preston . El abogado de Preston, Bradley Palmer , había ideado un plan para la solución de los problemas de flujo de caja de los participantes y estaba en proceso de implementarlo. La fusión formó la United Fruit Company, con sede en Boston, con Preston como presidente y Keith como vicepresidente. Palmer se convirtió en miembro permanente del comité ejecutivo y durante largos períodos de tiempo en director. Desde un punto de vista comercial, Bradley Palmer era United Fruit. Preston aportó a la sociedad sus plantaciones en las Indias Occidentales , una flota de barcos de vapor y su mercado en el noreste de los Estados Unidos. Keith trajo sus plantaciones y ferrocarriles de Centroamérica y su mercado del sur y sureste de Estados Unidos. En su fundación, United Fruit se capitalizó con 11,23  millones de dólares. Bajo la dirección de Palmer, la compañía adquirió, o compró participaciones en, 14 competidores, asegurándoles el 80% del negocio de importación de banano en Estados Unidos, que por entonces era su principal fuente de ingresos. La compañía alcanzó un éxito financiero meteórico. Bradley Palmer se convirtió de la noche a la mañana en un experto muy solicitado en derecho mercantil, además de un hombre rico. Posteriormente, fue consultor de presidentes y asesor del Congreso.

En 1900, la United Fruit Company publicó El Caribe Dorado: Una visita invernal a las Repúblicas de Colombia, Costa Rica, Honduras Española, Belice y el Caribe Español – vía Boston y Nueva Orleans, escrito e ilustrado por Henry R. Blaney. El libro de viajes presentaba paisajes y retratos de los habitantes de las regiones donde la United Fruit Company poseía tierras. También describía el viaje del vapor de la United Fruit Company y las descripciones y encuentros de Blaney durante sus viajes. ^{[ 6 ]}

En 1901, el gobierno de Guatemala contrató a la United Fruit Company para administrar el servicio postal del país, y en 1913, la United Fruit Company creó la Tropical Radio and Telegraph Company. Para 1930, había absorbido a más de 20 empresas rivales, adquiriendo un capital de 215  millones de dólares y convirtiéndose en el mayor empleador de Centroamérica. Ese mismo año, Sam Zemurray (apodado "Sam el Banano") vendió su Cuyamel Fruit Company a United Fruit y se retiró del negocio frutícola. Para entonces, la compañía desempeñaba un papel fundamental en las economías nacionales de varios países y, con el tiempo, se convirtió en un símbolo de la economía de exportación explotadora. Esto provocó graves conflictos laborales entre los campesinos costarricenses, en los que participaron más de 30 sindicatos y 100 000 trabajadores, durante la Gran Huelga Bananera de 1934 , una de las acciones sindicales más significativas de la época en Costa Rica . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Para la década de 1930, la compañía poseía 3,5 millones de acres (14 000 km² ⁾ de tierra en Centroamérica y el Caribe, y era el mayor propietario de tierras en Guatemala. Estas propiedades le otorgaban un gran poder sobre los gobiernos de países pequeños. Este fue uno de los factores que dieron origen a la expresión " república bananera ". ^{[ 9 ]}  

En 1933, preocupado por la mala gestión de la empresa y la caída en picado de su valor de mercado, Zemurray organizó una adquisición hostil . Zemurray trasladó la sede de la empresa a Nueva Orleans, Luisiana, donde residía. United Fruit prosperó bajo la dirección de Zemurray; ^{[ 10 ] [ 11 ]} Zemurray dimitió como presidente de la empresa en 1951.

Además de muchas otras acciones laborales, la empresa enfrentó dos importantes huelgas de trabajadores en América del Sur y Central: la de Colombia en 1928 y la Gran Huelga Bananera de 1934 en Costa Rica. ^{[ 12 ]} Esta última fue un paso importante que eventualmente conduciría a la formación de sindicatos efectivos en Costa Rica, ya que la empresa se vio obligada a firmar un convenio colectivo con sus trabajadores en 1938. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Las leyes laborales en la mayoría de los países productores de banano comenzaron a endurecerse en la década de 1930. ^{[ 15 ]} United Fruit Company se consideró un objetivo específico de las reformas y a menudo se negó a negociar con los huelguistas, a pesar de estar frecuentemente violando las nuevas leyes. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1952, el gobierno de Guatemala comenzó a expropiar tierras no utilizadas de la United Fruit Company a campesinos sin tierra. ^{[ 16 ]} La compañía respondió presionando intensamente al gobierno de EE. UU. para que interviniera y lanzando una campaña de desinformación para presentar al gobierno guatemalteco como comunista . ^{[ 18 ]} En 1954, la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. armó, financió y entrenó a una fuerza militar que depuso al gobierno democráticamente elegido de Guatemala e instauró una dictadura militar favorable a los negocios. ^{[ 19 ]}

En 1967, United Fruit Company adquirió A&W Restaurants . ^{[ 20 ]}

El inversor agresivo Eli M. Black compró 733.000 acciones de United Fruit en 1968, convirtiéndose en el mayor accionista de la compañía. En junio de 1970, Black fusionó United Fruit con su propia empresa pública, AMK (propietaria de la empacadora de carne John Morrell ), para crear United Brands Company . United Fruit tenía mucho menos efectivo del que Black había previsto, y la mala gestión de Black provocó que United Brands se endeudara gravemente. Las pérdidas de la compañía se agravaron con el huracán Fifi en 1974, que destruyó muchas plantaciones de banano en Honduras . El 3 de febrero de 1975, Black se suicidó saltando por la ventana del piso 44 del edificio Pan Am en la ciudad de Nueva York. Más tarde ese mismo año, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC ) reveló un plan de United Brands (conocido como Bananagate ) para sobornar al presidente hondureño Oswaldo López Arellano con 1,25 millones de dólares  , más la promesa de otros 1,25  millones de dólares a cambio de la reducción de ciertos impuestos a la exportación. Se suspendió la negociación de acciones de United Brands y López fue derrocado en un golpe militar.

Tras el suicidio de Black, American Financial Group , con sede en Cincinnati y perteneciente al grupo empresarial del multimillonario Carl Lindner Jr. , adquirió una participación en United Brands. En agosto de 1984, Lindner tomó el control de la compañía y la rebautizó como Chiquita Brands International. La sede central se trasladó a Cincinnati en 1985. En 2019, las oficinas principales de la empresa abandonaron Estados Unidos y se reubicaron en Suiza.

Durante la mayor parte de su historia, el principal competidor de United Fruit fue Standard Fruit Company , ahora Dole Food Company .

Todo el proceso de creación de una plantación de banano por parte de United Fruit Company y los efectos de estas prácticas provocaron una notable degradación ambiental cuando la empresa era próspera. La infraestructura construida por la compañía se construyó talando bosques, rellenando zonas bajas y pantanosas e instalando sistemas de alcantarillado, drenaje y agua. Los ecosistemas que existían en estas tierras fueron destruidos, devastando la biodiversidad. ^{[ 28 ]} Con la pérdida de biodiversidad, otros procesos naturales necesarios para la supervivencia de plantas y animales se ven interrumpidos. ^{[ 29 ]}

Las técnicas utilizadas para la agricultura fueron responsables de la pérdida de biodiversidad y también del daño a la tierra. Para crear tierras de cultivo, la United Fruit Company talaba bosques o drenaba marismas para reducir los hábitats de las aves y crear un suelo apto para el crecimiento de la planta de banano. ^{[ 30 ]} La práctica más común en la agricultura era la "agricultura de plantación itinerante" (Archivado el 28/05/2015 en Wayback Machine) , que utilizaba los recursos hídricos y del suelo de la manera más intensiva, y luego se reubicaba cuando los rendimientos disminuían y aparecían patógenos en la planta de banano.

Además de la pérdida de biodiversidad, se introdujeron especies no nativas en el medio ambiente. En el lago Yojoa, en Honduras, empleados de United Fruit Company introdujeron 1800 lobinas, un pez popular para la pesca en Estados Unidos, procedentes de Florida. ^{[ 31 ]} Desde 1954-55 hasta aproximadamente 1970, la población de lobinas afectó gravemente a la población de peces nativos y continuó creciendo. Los bidones de 55 galones importados por la UFCO han propiciado el crecimiento de esta exportación estadounidense y su mejora genética en las temporadas de cultivo más cálidas y prolongadas. ^{[ 32 ]}

Aunque UFCO a veces promovió el desarrollo de las naciones donde operaba, sus efectos a largo plazo en su economía e infraestructura fueron a menudo devastadores. En Centroamérica, la Compañía construyó extensas vías férreas y puertos, proporcionó empleo y transporte, y creó numerosas escuelas para las personas que vivían y trabajaban en sus tierras. Por otro lado, permitió que vastas extensiones de tierra bajo su propiedad permanecieran sin cultivar y, en Guatemala y otros lugares, disuadió al gobierno de construir carreteras, lo que habría disminuido el lucrativo monopolio del transporte que ejercían los ferrocarriles bajo su control. UFCO también destruyó al menos uno de esos ferrocarriles al abandonar su área de operaciones. ^{[ 33 ]}

La expansión de las plantaciones de banano en Guatemala también afectó a las comunidades indígenas mayas que habían vivido en las regiones donde se establecieron las plantaciones. Grupos como los mayas Qʼeqchiʼ sufrieron desplazamiento y pérdida de tierras a medida que las plantaciones se expandieron a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 34 ]} Las leyes aprobadas en esa época permitieron a propietarios privados y empresas extranjeras adquirir tierras que anteriormente habían sido propiedad comunal de las comunidades indígenas. ^{[ 35 ]} Esto contribuyó a que entidades como la United Fruit Company poseyeran enormes extensiones de tierra.

En 1954, el gobierno guatemalteco del coronel Jacobo Árbenz , elegido en 1950, fue derrocado por fuerzas lideradas por el coronel Carlos Castillo Armas ^{[ 36 ]} que invadieron desde Honduras . Encargada por la administración Eisenhower, esta operación militar fue armada, entrenada y organizada por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos ^{[ 37 ]} (véase Operación PBSuccess ). Los directores de United Fruit Company (UFCO) habían presionado para convencer a las administraciones Truman y Eisenhower de que el coronel Árbenz pretendía alinear a Guatemala con el Bloque del Este . Además de la cuestión controvertida de la lealtad de Árbenz al comunismo, UFCO se veía amenazada por la legislación de reforma agraria y el nuevo Código Laboral del gobierno de Árbenz. ^{[ 38 ]} UFCO era el mayor propietario de tierras y empleador de Guatemala, y el programa de reforma agraria del gobierno de Árbenz incluía la expropiación del 40% de las tierras de UFCO. ^{[ 38 ]} Los funcionarios estadounidenses tenían pocas pruebas para respaldar sus afirmaciones de una creciente amenaza comunista en Guatemala; ^{[ 39 ]} sin embargo, la relación entre la administración Eisenhower y la UFCO demostró la influencia de los intereses corporativos en la política exterior de Estados Unidos. ^{[ 37 ]} El secretario de Estado de Estados Unidos , John Foster Dulles , un declarado opositor del comunismo, también era miembro del bufete de abogados Sullivan and Cromwell , que había representado a United Fruit. ^{[ 40 ]} Su hermano Allen Dulles , director de la CIA, también era miembro de la junta directiva de United Fruit. United Fruit Company es la única empresa conocida que tiene un criptónimo de la CIA . El hermano del subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos, John Moors Cabot , había sido presidente de United Fruit. Ed Whitman, quien fue el principal lobista de United Fruit, estaba casado con la secretaria personal del presidente Eisenhower, Ann C. Whitman . ^{[ 40 ]} Muchas personas que influyeron directamente en la política estadounidense hacia Guatemala en la década de 1950 también tenían vínculos directos con la UFCO. ^{[ 38 ]}

Tras el derrocamiento de Árbenz, se estableció una dictadura militar bajo el mando de Carlos Castillo Armas. Poco después de llegar al poder, el nuevo gobierno lanzó una campaña coordinada contra los sindicalistas, en la que algunos de los actos de violencia más severos se dirigieron contra los trabajadores de las plantaciones de la United Fruit Company. ^{[ 19 ]}

A pesar de las conexiones gubernamentales y los conflictos de interés de UFCO, el derrocamiento de Árbenz no benefició a la empresa. Su valor bursátil disminuyó junto con su margen de ganancias. La administración Eisenhower inició acciones antimonopolio contra la compañía, lo que la obligó a desinvertir en 1958. En 1972, la empresa vendió el resto de sus participaciones en Guatemala tras más de una década de declive.

Incluso mientras el gobierno de Árbenz estaba siendo derrocado, en 1954 una huelga general contra la empresa, organizada por los trabajadores de Honduras, paralizó rápidamente ese país y, debido a la preocupación de Estados Unidos por los acontecimientos en Guatemala, se resolvió de manera más favorable para los trabajadores con el fin de que Estados Unidos obtuviera ventaja en la operación en Guatemala.

A principios del siglo XX, la UFCO inició sus operaciones en Cuba controlando grandes extensiones de tierra e influyendo en la gobernanza local y los mercados laborales. A principios de la década de 1920, la UFCO estableció su centro de operaciones en la ciudad cubana de Banes, donde las plantaciones de banano eran administradas por la población antillana . ^{[ 41 ]} La población antillana se refiere a los migrantes del Caribe británico, más específicamente de Jamaica y Haití . Con la llegada de la UFCO a Banes, la ciudad se transformó social y económicamente, debido a un aumento del empleo, una mejor infraestructura y una mayor presencia policial.

La United Fruit Company también tuvo un impacto en las comunidades locales de Cuba, sobre todo en la provincia oriental de Oriente . La compañía adquirió vastas extensiones de tierra en otros lugares, como Banes, y desarrolló instalaciones agrícolas en la zona. ^{[ 42 ]} Este monopolio de la tierra las hizo más dependientes de la producción extranjera. ^{[ 43 ]} Mientras tanto, el trabajo en las plantaciones atrajo a grandes cantidades de trabajadores, tanto cubanos como inmigrantes, lo que demuestra cómo la United Fruit transformó el uso de la tierra y la vida en el oriente cubano.

Las propiedades de la compañía en Cuba , que incluían ingenios azucareros en la región de Oriente de la isla, fueron expropiadas por el gobierno revolucionario de Fidel Castro en 1959. En abril de 1960, Castro acusó a la compañía de ayudar a los exiliados cubanos y a los partidarios del expresidente Fulgencio Batista a iniciar una invasión marítima de Cuba dirigida desde Estados Unidos. ^{[ 44 ]} Castro advirtió a Estados Unidos que "Cuba no es otra Guatemala" en uno de los muchos intercambios diplomáticos combativos antes de que Estados Unidos organizara la fallida invasión de Bahía de Cochinos en 1961.

En el siglo XX, muchas partes de Latinoamérica no fueron gestionadas ni invertidas de forma tan positiva como la región de Costa Rica. Según los investigadores, la United Fruit Company tuvo un impacto positivo en la región que perduró incluso después de su quiebra y el cese de su producción en 1984. ^{[ 45 ]}

Desde 1880, con la primera inversión estadounidense en el 4% del territorio del país, la UFCO creció en Costa Rica hasta emplear a cerca del 7% de su fuerza laboral. Con el aumento de la mano de obra y la expansión de las plantaciones, surgieron campamentos para agricultores y familias. Con la aparición de la fuerza laboral, se construyeron comedores, escuelas, centrales eléctricas, sistemas de alcantarillado, hospitales e instalaciones recreativas, todos financiados por la UFCo. ^{[ 45 ]}

Según Yale Insights, el impacto de la infraestructura aún persiste hoy en día con cifras asombrosas. En 1973, los hogares que vivían dentro de los límites de UFCo tenían un 26 % menos de probabilidades de ser pobres en comparación con los hogares fuera de la zona. Una estadística de investigación más reciente de 2011 indica que solo el 63 % de la brecha de pobreza se había cerrado para ese año. El impacto de la inversión de capital de UFCo en las familias resultó estadísticamente rentable, ya que las opciones de trabajo fuera de la zona presentaban un aumento de alrededor del 1 % en la probabilidad de ser pobre en 2011 desde 1973, en comparación con la probabilidad un 0,73 % menor en una ubicación dentro de UFCo. ^{[ 45 ]}

El desarrollo de las plantaciones de banano en Costa Rica también tuvo un enorme impacto social y ambiental en las comunidades locales. La necesidad de producir grandes cantidades de banano obligó a la tala masiva de los bosques tropicales a lo largo de las tierras bajas del Caribe, alterando gravemente el ecosistema. ^{[ 46 ]} La migración a otras regiones de Centroamérica también contribuyó significativamente a la agricultura de plantación. Esto dio lugar a sociedades étnicamente diversas, aunque económicamente divididas, en lugares como Limón . ^{[ 47 ]} Si bien la industria bananera sustentó a muchas personas ofreciéndoles empleo, vinculó la vida de muchos habitantes locales al éxito de las plantaciones propiedad de extranjeros y a los precios en el mercado internacional del banano. ^{[ 48 ]}

A principios y mediados del siglo XX, la UFCO dominaba la industria bananera en las regiones del norte. La llegada de esta corporación multinacional implicó el desplazamiento de pequeños agricultores para dar cabida a grandes extensiones de tierra. Este desplazamiento forzado generó resentimiento en toda Colombia, lo que dio lugar a numerosos movimientos de resistencia para frenar a la corporación. Con la expansión de las plantaciones bananeras en la década de 1870, los campesinos abandonaron sus haciendas para reclamar tierras públicas destinadas al cultivo; sin embargo, especuladores inmobiliarios y el gobierno colombiano invadieron sus tierras con títulos de propiedad falsificados para reclamar la propiedad de las mismas. ^{[ 49 ]} La UFCO adquirió tierras para sus plantaciones en regiones como Urabá y Magdalena mediante acuerdos con las élites locales y el gobierno, lo que a menudo desplazó a los pequeños agricultores que vivían y trabajaban en ellas. Estos agricultores tenían pocas opciones en estas disputas territoriales, ya que, debido a la estrecha relación de la UFCO con el gobierno nacional, el sistema legal solía favorecer los intereses corporativos.

Con la UFCO interfiriendo en asuntos locales en toda Colombia, ^{[ 50 ]} el Partido Liberal a menudo se opuso al Partido Conservador por apoyar la explotación de las corporaciones multinacionales sobre el pueblo colombiano. La mayoría de los colombianos liberales no solo criticó duramente las concesiones fiscales y ferroviarias de la UFCO, sino que también llevó a que los periódicos liberales expresaran su oposición a sus operaciones en toda la región. ^{[ 51 ]} Muchos colombianos estaban molestos porque la UFCO recibía numerosas exenciones fiscales del gobierno colombiano, lo que consideraban injusto, ya que la UFCO no contribuía al tesoro nacional mientras se beneficiaba enormemente de los recursos colombianos. El Partido Liberal colombiano favorecía políticas que promovieran la industria nacional y redujeran la influencia extranjera en Colombia, razón por la cual querían expulsar las prácticas monopolísticas de la UFCO. La oposición del Partido Liberal presionó a la UFCO y a sus aliados respaldados por el gobierno para crear una sociedad más equitativa; sin embargo, su desprecio por el pueblo colombiano a menudo provocó huelgas laborales como la Masacre del Banano .

La expansión de las plantaciones de banano también transformó la vida cotidiana en las zonas bananeras colombianas. En las regiones de plantaciones surgieron pueblos dominados por las empresas. Los trabajadores dependían de los economatos para sus necesidades básicas. Este sistema vinculaba a los trabajadores y sus familias a las plantaciones, dificultando su salida del empleo incluso cuando los salarios eran bajos o las condiciones laborales precarias. Como resultado, comunidades enteras se volvieron social y económicamente dependientes de la industria bananera. ^{[ 52 ]}

La UFCO no solo era conocida por monopolizar tierras y recursos, marginando a los campesinos colombianos, sino que sus trabajadores a menudo sufrían condiciones laborales inhumanas y de explotación. Entre las décadas de 1960 y 1970, los trabajadores de las plantaciones de la UFCO fueron sometidos a jornadas laborales extenuantes y carecían de servicios básicos como agua y vivienda, viviendo en propiedades de la empresa. ^{[ 53 ]} La mayoría de los trabajadores trabajaban hasta veinte horas diarias, lo cual era mal visto por la mayoría de los sistemas laborales, ya que estas largas jornadas solían provocar agotamiento físico y problemas de salud a largo plazo. La UFCO proporcionaba campamentos para que los trabajadores vivieran, pero ejercía un control significativo sobre sus condiciones sociales y su acceso a los recursos. La falta de vivienda básica en estos campamentos obligaba a los trabajadores a vivir en cajas de cartón, lo cual era deshumanizante y demostraba cómo se les consideraba herramientas en lugar de seres humanos. La falta de infraestructura básica, como agua potable y electricidad, significaba que los trabajadores vivían en condiciones insalubres, lo que exacerbaba los problemas de salud relacionados con enfermedades. La UFCO perpetuó ciclos de pobreza y violencia contra sus trabajadores, lo que derivó en una represión violenta que finalmente condujo a su desaparición en Colombia a principios de la década de 1970.

Tras la declaración de independencia de Honduras en 1838 de la Federación Centroamericana , Honduras se encontraba en un estado de conflicto económico y político debido a la constante disputa con los países vecinos por la expansión y el control territorial. ^{[ 58 ]} El presidente liberal Marco Aurelio Soto (1876-1883) vio en la promulgación de la Ley Agraria de 1877 una forma de hacer a Honduras más atractiva para las empresas internacionales que buscaban invertir capital en una prometedora economía anfitriona orientada a la exportación. La Ley Agraria otorgaría a las empresas multinacionales extranjeras indulgencia en las regulaciones tributarias junto con otros incentivos financieros. ^{[ 59 ]} Al adquirir la primera concesión ferroviaria del presidente liberal Miguel R. Dávila en 1910, los hermanos Vaccaro y su compañía ayudaron a sentar las bases sobre las cuales la república bananera lucharía por equilibrar y regular las relaciones entre el capitalismo estadounidense y la política hondureña.

Samuel Zemurray , un modesto empresario estadounidense del sector bananero, se convirtió en otro aspirante a invertir en el comercio agrícola hondureño. En Nueva Orleans , Zemurray se encontró elaborando estrategias con el recién exiliado general Manuel Bonilla (expresidente nacionalista de Honduras entre 1903 y 1907, y entre 1912 y 1913) y fomentó un golpe de Estado contra el presidente Dávila. En la víspera de Navidad de diciembre de 1910, en clara oposición al gobierno de Dávila, Samuel Zemurray, el general estadounidense Lee Christmas y el general hondureño Manuel Bonilla abordaron el yate "Hornet", anteriormente conocido como USS Hornet y recientemente adquirido por Zemurray en Nueva Orleans. Con un grupo de mercenarios de Nueva Orleans y abundante armamento, navegaron hacia Roatán para atacar y luego tomar los puertos hondureños del norte de Trujillo y La Ceiba . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Sin que Zemurray lo supiera, estaba siendo vigilado por el Servicio Secreto de los Estados Unidos . Habiendo capturado el antiguo fuerte en Roatán, vendió rápidamente el Hornet a un testaferro hondureño en la isla para evitar infringir la Ley de Neutralidad . Después de atacar con éxito el puerto de Trujillo, el Hornet se encontró inesperadamente con la cañonera estadounidense Tacoma y fue remolcado de regreso a Nueva Orleans. La naciente revolución continuó a buen ritmo, ya que los contactos de Zemurray en los medios habían difundido la noticia con anticipación. ^{[ 61 ]} El presidente Dávila se vio obligado a renunciar, y Francisco Bertrand se convirtió en presidente interino hasta que el general Bonilla ganó fácilmente las elecciones presidenciales hondureñas de noviembre de 1911.

En 1912, el general Bonilla otorgó rápidamente la segunda concesión ferroviaria a la recién constituida Cuyamel Fruit Company, propiedad de Zemurray. El período de algunas de estas concesiones exclusivas de terrenos ferroviarios era de hasta 99 años. La primera concesión ferroviaria arrendó el ferrocarril nacional de Honduras a Vaccaro Bros. and Co. (antes Standard Fruit Company y actualmente Dole Food Company ). Zemurray otorgó su concesión a Tela Railroad Company, otra división de su propia empresa. La concesión de Cuyamel Fruit Company también se otorgaría a Tela Railroad Company. United Fruit Company (actualmente Chiquita Brands International ) se asociaría con el presidente Bonilla a cambio del acceso y control de los recursos naturales hondureños, además de incentivos fiscales y financieros. A cambio, el presidente Bonilla recibiría cooperación, protección y una cantidad sustancial de capital estadounidense para construir una infraestructura progresista en Honduras. ^{[ 59 ]}

La concesión de la propiedad de la tierra a cambio de la concesión del ferrocarril dio inicio al primer mercado competitivo oficial de bananos y al nacimiento de la república bananera . Cuyamel Fruit Company y Vaccaro Bros. and Co. se convertirían en empresas multinacionales, trayendo la modernización e industrialización occidentales a la acogedora nación hondureña. Mientras tanto, los burócratas hondureños continuaron expropiando las tierras comunales indígenas para intercambiarlas por contratos de inversión de capital, además de descuidar los derechos de los trabajadores hondureños. Tras el apogeo de la era de la república bananera, la resistencia comenzó a crecer entre los pequeños productores y los trabajadores de la producción, debido al crecimiento exponencial de la desigualdad económica y a la connivencia entre los lucrativos funcionarios del gobierno hondureño y las empresas frutícolas estadounidenses (United Fruit Co., Standard Fruit Co., Cuyamel Fruit Co.) en contra de las clases trabajadoras y pobres de Honduras.

Debido a la exclusividad de las concesiones de tierras y la falta de documentación oficial de propiedad, los productores y trabajadores experimentados hondureños se quedaron con dos opciones para recuperar estas tierras: dominio util o dominio pleno. Dominio util —que significaba que la tierra estaba destinada a ser desarrollada para el bien común con la posibilidad de que se le otorgara la "propiedad privada plena" frente a dominio pleno era la concesión inmediata de la propiedad privada plena con el derecho a vender . ^{[ 60 ]} Con base en la ley agraria hondureña de 1898, sin que se les sancionara el derecho a sus tierras comunales, los pueblos y ciudades hondureños solo podían recuperar estas tierras si el gobierno hondureño se las otorgaba o, en algunos casos, si empresas estadounidenses, como United Fruit Co., les permitían crear contratos a largo plazo con productores independientes en distritos devastadoramente infestados de enfermedades. ^{[ 62 ]} Incluso después de otorgar concesiones de tierras, muchas estaban tan gravemente contaminadas con la planta de Panamá, moko o sigatoka, que se tuvo que reducir la superficie utilizada y la cantidad producida o cambiar el cultivo. Además, se reportaron acusaciones de que la Compañía Ferroviaria Tela imponía requisitos estrictos, exigía exclusividad en la distribución y negaba injustamente los cultivos producidos por pequeños agricultores por considerarlos "inadecuados". Se intentó llegar a un acuerdo entre los pequeños productores de fruta y las empresas multinacionales, pero nunca se logró y resultó en resistencia local. ^{[ 59 ]}

Las corporaciones frutícolas estadounidenses elegían tierras agrícolas rurales en el norte de Honduras, aprovechando específicamente el nuevo sistema ferroviario por su proximidad a las principales ciudades portuarias de Puerto Cortés , Tela , La Ceiba y Trujillo, que constituían los principales puntos de acceso para el transporte de los envíos destinados a Estados Unidos y Europa. Para comprender el drástico aumento en la cantidad de bananos exportados, cabe mencionar que "en la Atlántida , los hermanos Vaccaro (Standard Fruit) supervisaron la construcción de 155 kilómetros de ferrocarril entre 1910 y 1915... la expansión del ferrocarril conllevó un aumento concomitante de las exportaciones, de 2,7 millones de racimos en 1913 a 5,5 millones en 1919". ^{[ 60 ]} Standard Fruit, Cuyamel y United Fruit Co., en conjunto, superaron sus ganancias anteriores: "En 1929, un récord de 29 millones de racimos partieron de las costas hondureñas, un volumen que superó las exportaciones combinadas de Colombia , Costa Rica , Guatemala y Panamá ". ^{[ 60 ]}

Las corporaciones alimentarias estadounidenses, como United Fruit, establecieron servicios comunitarios e instalaciones para las divisiones de producción con sede central, asentamientos de plantaciones de banano en todos sus países socios, como las ciudades hondureñas de Puerto Cortés, El Progreso , La Ceiba, San Pedro Sula , Tela y Trujillo. Debido a la alta probabilidad de que estas comunidades se encuentren en zonas agrícolas rurales extremadamente aisladas, tanto a los trabajadores estadounidenses como a los hondureños se les ofrecieron servicios comunitarios en el lugar similares a los que se encontraban en otras ciudades de la compañía , tales como vivienda amueblada gratuita (similar a barracones) para los trabajadores y sus familiares directos, atención médica a través de hospitales/clínicas/unidades de salud, educación (de 2 a 6 años) para niños/dependientes más jóvenes/otros trabajadores, economatos (comestibles/venta minorista), actividades religiosas (United Fruit construyó iglesias en el lugar) y sociales, capacitación agrícola en la Escuela Agrícola Panamericana Zamorano y contribuciones culturales como la restauración de la ciudad maya de Zaculeu en Guatemala. ^{[ 62 ]}

Según un estudio de 2022 publicado en Econometrica , la UFCo tuvo un efecto positivo y persistente en el nivel de vida en Costa Rica, país al que otorgó importantes concesiones de tierras entre 1899 y 1984. Esto se debe a que la empresa invirtió fuertemente en servicios locales, como educación y atención médica, para atraer y retener una fuerza laboral considerable. ^{[ 63 ]}

Investigación y formación en agricultura

Samuel Zemurray contrató agrónomos, botánicos y horticultores para colaborar en estudios de investigación para United Fruit durante su época de crisis, ya en 1915, cuando la enfermedad de Panamá afectó por primera vez a los cultivos. Financiando estudios especializados para tratar la enfermedad de Panamá y apoyando la publicación de dichos hallazgos a lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Zemurray fue un defensor constante de la investigación y la educación agrícola. Esto se observó por primera vez cuando Zemurray financió la primera estación de investigación de Lancetilla en Tela, Honduras, en 1926, dirigida por el Dr. Wilson Popenoe .

Zemurray también fundó la Escuela Agrícola Panamericana Zamorano en 1941 con el Dr. Popenoe como agrónomo jefe . Había ciertos requisitos antes de que un estudiante pudiera ser aceptado para el programa de 3 años totalmente pagado, incluyendo gastos adicionales (alojamiento y comida, ropa, comida, etc.), algunos de los cuales eran ser hombre entre las edades de 18 y 21 años, 6 años de educación primaria, más 2 años adicionales de secundaria. ^{[ 62 ]} Zemurray estableció una política según la cual, "La Escuela no es para la capacitación o el perfeccionamiento del propio personal de la empresa, sino que representa una contribución directa y desinteresada al mejoramiento de la agricultura en Hispanoamérica... Esta fue una manera en que la United Fruit Company se comprometió a cumplir con su obligación de responsabilidad social en aquellos países en los que opera, e incluso a ayudar a otros". ^{[ 62 ]} Zemurray fue tan inflexible en su política, que a los estudiantes no se les permitía convertirse en empleados de la United Fruit Company después de graduarse.

La resistencia laboral, aunque fue más progresista entre las décadas de 1950 y 1960, ha mantenido una constante hostilidad hacia empresas multinacionales como United Fruit. La decisión del general Bonilla de aprobar las concesiones sin exigir el establecimiento de derechos laborales justos ni precios de mercado, ni forzar un compromiso entre los pequeños productores de fruta y el conglomerado de empresas frutícolas estadounidenses, sentó las bases para que surgieran conflictos derivados de desafíos políticos, económicos y naturales. El primer impulso de resistencia provino del movimiento obrero, lo que condujo al giro del gobierno hondureño hacia el nacionalismo, el cumplimiento de las reformas agrarias y laborales hondureñas (1954-1974)*, y la ruptura del apoyo de las multinacionales estadounidenses en los asuntos gubernamentales de todos los países anfitriones (1974-1976)*. ^{[ 64 ]} Mientras United Fruit lucha contra la oposición hondureña, también libra batallas similares con las demás naciones centroamericanas anfitrionas, sin mencionar su propia Gran Depresión y la creciente amenaza del comunismo.

En septiembre de 1974, el huracán Fifi tocó tierra en Honduras como huracán de categoría 2. La región costera norte de Honduras fue devastada por este huracán, especialmente las plantaciones de banano de United Fruit Company, que fueron arrasadas por los fuertes vientos e inundadas con marejadas ciclónicas de hasta treinta pies. ^{[ 66 ]} Las plantas de banano eran vulnerables a las inundaciones y los fuertes vientos, que arrancaron y destruyeron estas plantaciones, reduciendo significativamente la productividad de la compañía en Honduras. El huracán causó daños extensos a la infraestructura, como carreteras, ferrocarriles y puertos, que sustentaban la producción de banano, ya que se utilizaban para transportar el banano a los mercados de exportación. La reconstrucción de esta infraestructura aumentó la carga económica de la compañía, situación que su desaparición en 1970 no hizo sino empeorar.

Al final de la crisis energética de la década de 1970, Honduras estaba bajo la administración de Oswaldo López Arellano después de que tomara el control del presidente Ramón Villeda Morales . Intentando redistribuir las tierras tomadas de Honduras, el presidente Arellano intentó ayudar al pueblo hondureño a recuperar su independencia económica, pero fue detenido por el presidente Ramón Ernesto Cruz Uclés en 1971. En 1960, se creó la Organización de Países Exportadores de Petróleo ( OPEP ) y no incluyó a Costa Rica, Guatemala, Honduras, Panamá y Colombia. Diseñada para fortalecer a las mismas naciones que experimentaron una extrema agitación económica, la autoridad y el control de las empresas multinacionales extranjeras, la crisis energética de la década de 1970 y la inflación de los aranceles comerciales. ^{[ 64 ]} Mediante la anulación de los contratos de concesión originalmente otorgados a las empresas multinacionales estadounidenses, los países latinoamericanos pudieron avanzar en su plan de progreso, pero se encontraron con la hostilidad de las empresas estadounidenses. Más tarde, en 1974, el presidente Arellano aprobó una nueva reforma agraria que devolvía miles de hectáreas de tierras expropiadas a la United Fruit Company al pueblo hondureño. El empeoramiento de las relaciones entre Estados Unidos y las potencias recién consolidadas de los países latinoamericanos involucraría a todas las partes en la Guerra del Banano de 1974 .