Caballo banquero

El caballo Banker es una raza de caballo salvaje ( Equus ferus caballus ) que vive en las islas barrera de los Outer Banks de Carolina del Norte . Es pequeño, resistente y tiene un temperamento dócil. Descendiente de caballos españoles domesticados y posiblemente traído a América en el siglo XVI, el linaje ancestral fundacional pudo haberse asilvestrado tras sobrevivir a naufragios o ser abandonado en las islas por alguna de las expediciones exploratorias dirigidas por Lucas Vázquez de Ayllón o Sir Richard Grenville . Se encuentran poblaciones en la isla de Ocracoke , Shackleford Banks , Currituck Banks , Cedar Island , ^{[ 1 ]} y en el Santuario Estuarino Rachel Carson .

A los banqueros se les permite permanecer en las islas debido a su importancia histórica, aunque pueden pisotear plantas y animales que anidan en el suelo y no se les considera autóctonos . Sobreviven pastando en las hierbas de los pantanos, que les proporcionan agua y alimento, complementado con charcas temporales de agua dulce.

Para prevenir la sobrepoblación y la endogamia, y para proteger su hábitat del sobrepastoreo, los caballos son gestionados por el Servicio de Parques Nacionales , el estado de Carolina del Norte y varias organizaciones privadas. Se realiza un seguimiento de los caballos para detectar enfermedades, como la anemia infecciosa equina , cuyo brote se descubrió y posteriormente se erradicó en Shackleford en 1996. Se les protege del tráfico en la autopista 12 de Carolina del Norte . Las poblaciones de la isla se controlan mediante adopciones y métodos anticonceptivos. Los caballos Banker capturados en estado salvaje y entrenados se han utilizado para paseos a caballo , enganche y, ocasionalmente, para patrullas montadas.

El banquero típico es relativamente pequeño, con una estatura de entre 13,0y14,3 manos (52 y59 pulgadas, 132 y150 cm) de altura a la cruz ^{[ 2 ]} y pesan de 800 a 1000 libras (360 a 450 kg) . ^{[ 3 ]} La frente es ancha y el perfil facial tiende a ser recto o ligeramente convexo. El pecho es profundo y estrecho y la espalda es corta con una grupa inclinada y cola de inserción baja. Las patas tienen un hueso cañón de forma ovalada , ^{[ 4 ]} un rasgo considerado indicativo de "hueso fuerte" o solidez. ^{[ 5 ]} Los callos conocidos como castañas son pequeños, en algunos tan diminutos que son apenas detectables. La mayoría de los Bankers no tienen castañas en las patas traseras. ^{[ 6 ]} El pelaje puede ser de cualquier color , pero es más a menudo marrón , bayo , pardo o castaño . ^{[ 7 ]} Los Bankers tienen andares de zancada larga y muchos son capaces de caminar y pasear . ^{[ 4 ]} Son fáciles de cuidar ^{[ 6 ]} y son resistentes, amigables y dóciles. ^{[ 8 ]}  

Varias características de los Bankers indican que comparten ascendencia con otras razas de caballos coloniales españoles . La presencia del marcador genético "Q-ac" sugiere que los caballos comparten ascendencia común con otras dos razas de origen español : el Mustang de Pryor Mountain y el Paso Fino . Estas razas divergieron  hace 400 años. ^{[ 9 ]} La raza comparte rasgos esqueléticos con otros caballos coloniales españoles: las alas del atlas son lobuladas, en lugar de semicirculares; y tienen el lomo corto, con algunos individuos que poseen cinco vértebras lumbares en lugar de seis . Estas diferencias en la columna vertebral no producen cambios en la función. El perfil facial convexo, común a la raza, también indica ascendencia española. ^{[ 4 ]}

Dado que viven en libertad, a los Bankers se les suele llamar caballos salvajes ; sin embargo, como descienden de ancestros domesticados, son caballos asilvestrados . ^{[ 10 ]} Se cree que los Bankers llegaron a las islas barrera durante el siglo XVI. Se han propuesto varias hipótesis para explicar el origen de estos caballos, pero ninguna ha sido verificada por completo.

Una teoría sugiere que los ancestros del Banker nadaron hasta la costa desde galeones españoles naufragados . Los barcos que regresaban a España desde América a menudo aprovechaban tanto la Corriente del Golfo como los vientos alisios continentales , en una ruta que los llevaba a menos de 32 km (20 millas ) de los Outer Banks. Los bancos de arena ocultos cobraron muchas víctimas y le valieron a esta región el nombre de " Cementerio del Atlántico ". Al menos ocho naufragios descubiertos en la zona son de origen español y datan de entre 1528 y 1564. Estos barcos se hundieron lo suficientemente cerca de la costa como para que los caballos pudieran haber llegado a tierra. Otra posibilidad es que, durante condiciones climáticas adversas, los barcos se refugiaran cerca de la costa, donde los caballos podrían haber sido liberados. Sin embargo, la presencia de caballos en los barcos españoles cargados de tesoros no ha sido confirmada; el espacio de carga estaba destinado principalmente al transporte de riquezas como oro y plata. ^{[ 11 ]} 

Otra conjetura es que la raza desciende de los 89 caballos que el explorador español Lucas Vázquez de Ayllón  trajo a las islas en 1526. Su intento de colonizar San Miguel de Gualdape (cerca del río Santee en Carolina del Sur ) fracasó, obligando a los colonos a trasladarse, posiblemente a Carolina del Norte. Vázquez de Ayllón y unos 450 de los 600 colonos originales murieron posteriormente a causa de la deserción, las enfermedades y una helada temprana. Sin un liderazgo efectivo, el nuevo asentamiento duró solo dos meses; los supervivientes abandonaron la colonia y huyeron a La Española , dejando atrás a sus caballos. ^{[ 12 ]} 

Una teoría similar sostiene que Sir Richard Grenville llevó caballos a las islas en 1585 durante un intento por establecer una base naval inglesa. Los cinco barcos de la expedición encallaron en Wococon (actual Ocracoke ). ^{[ 13 ]} Los documentos indican que los barcos transportaban diversos tipos de ganado obtenido mediante el comercio en La Española, incluyendo yeguas, vacas, toros, cabras, cerdos y ovejas. ^{[ 14 ]} Si bien los barcos más pequeños fueron reflotados fácilmente, uno de los barcos más grandes de Grenville, el Tiger , estuvo a punto de ser destruido. Los estudiosos creen que, mientras la tripulación intentaba aligerar el barco, descargaron los caballos o los arrojaron por la borda, dejándolos nadar hasta la orilla. En una carta a Sir Francis Walsingham ese mismo año, Grenville sugirió que el ganado sobrevivió en la isla tras el encallamiento de sus barcos. ^{[ 13 ]}

Aproximadamente 400  banqueros habitan las largas y estrechas islas barrera de los Outer Banks de Carolina del Norte. ^{[ 3 ]} Estas islas son depósitos de sedimentos marinos separados del continente por una masa de agua como un estuario ^{[ 15 ]} o un estrecho. ^{[ 2 ]} Las islas pueden estar hasta a 48 km (30 millas ) de la costa; la mayoría tienen menos de 1,6 km ( una milla ) de ancho. La vegetación es escasa y consiste principalmente en pastos toscos y algunos árboles raquíticos . ^{[ 16 ]} Cada isla de la cadena está separada de la siguiente por una ensenada de marea . ^{[ 15 ]}   

La pequeña estatura de los Bankers puede atribuirse, en parte, a la limitación de nutrientes en su dieta. ^{[ 17 ]} Pastan principalmente en pastos Spartina , pero también se alimentan de otras plantas como junco ( Typha latifolia ), avena marina ^{[ 18 ]} e incluso hiedra venenosa . ^{[ 19 ]} Los caballos que viven más cerca de asentamientos humanos, como los de Currituck Banks , a veces han pastado en céspedes y jardines residenciales. ^{[ 18 ]} Los Bankers domesticados criados con alimento para caballos fabricado desde temprana edad tienden a presentar estructuras ligeramente más grandes. ^{[ 17 ]}

El agua dulce es un recurso limitante para los Bankers, ya que las islas están rodeadas de agua salada y no tienen manantiales de agua dulce ni estanques permanentes. ^{[ 16 ]} Los caballos dependen de charcas efímeras de agua de lluvia y de la humedad de la vegetación que consumen. ^{[ 18 ]} Los Bankers cavan agujeros poco profundos, de entre 2,5 y 4 pies (0,76 y 1,22 m) de profundidad, para alcanzar el agua subterránea dulce. ^{[ 16 ]} Ocasionalmente, pueden recurrir a beber agua de mar. Esto les da una apariencia hinchada, consecuencia de la retención de agua causada por el esfuerzo del cuerpo por mantener el equilibrio osmótico . ^{[ 20 ]} 

El Servicio de Parques Nacionales (NPS) está preocupado por el impacto de los Bankers en la salud ambiental de las islas barrera de Carolina del Norte. Inicialmente, el NPS creía que los Bankers no nativos consumirían por completo los pastos Spartina alterniflora y los bosques costeros, ya que se pensaba que ambos eran esenciales para su supervivencia. ^{[ 20 ]} Una investigación de 1987 proporcionó información sobre la dieta de los caballos que sugería lo contrario. La mitad de su dieta consistía en Spartina , mientras que solo el 4% de sus nutrientes provenían del bosque costero. El estudio concluyó que los nutrientes suficientes se reponían con cada marea oceánica para evitar una disminución en el crecimiento vegetativo por sobrepastoreo . ^{[ 21 ]} Un estudio de 2004 declaró que el mayor impacto en la vida vegetal no era por el pastoreo sino por el daño que sufrían las plantas al ser pisoteadas por los cascos de los caballos . ^{[ 18 ]} Los Bankers representan una amenaza para los animales que anidan en el suelo, como las tortugas marinas y las aves costeras . Los caballos salvajes interrumpen las actividades de anidación ^{[ 22 ]} y pueden aplastar a las crías. ^{[ 20 ]}

Como los Bankers son considerados parte del patrimonio costero de Carolina del Norte, se les ha permitido permanecer en las islas barrera. ^{[ 23 ]} Para hacer frente al aumento de la población, prevenir la endogamia e intentar minimizar el daño ambiental, varias organizaciones se asocian para gestionar las manadas.

Ocracoke

Desde 1959, los Bankers de la isla de Ocracoke han estado confinados en áreas cercadas de aproximadamente 180 acres (0,73 ^km² ; 0,28 millas cuadradas ) . Estas áreas protegen a los caballos del tráfico de la autopista 12 de Carolina del Norte , además de salvaguardar la isla del sobrepastoreo. El Servicio de Parques Nacionales (NPS), la autoridad que gestiona la manada de Ocracoke, complementa la dieta de los caballos con heno y grano adicionales. ^{[ 24 ]} En 2006, como medida de precaución contra la endogamia, dos potras de la manada de Shackleford fueron transportadas a Ocracoke. ^{[ 25 ]}   

Shackleford

La Ley Pública 105-229, conocida comúnmente como la Ley de Protección de los Caballos Salvajes de Shackleford Banks , establece que los caballos de la isla Shackleford serán gestionados conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y otra entidad sin ánimo de lucro cualificada (actualmente la Fundación para los Caballos de Shackleford). La manada está limitada a entre 120 y 130  caballos. La gestión de la población se lleva a cabo mediante la adopción y la administración de la vacuna anticonceptiva Zona Pellúcida Porcina (PZP) a las yeguas individualmente mediante dardos. La población equina de la isla se controla mediante el marcado por congelación de números en la grupa izquierda de cada animal. La identificación de los individuos permite al Servicio de Parques Nacionales garantizar la proporción correcta de sexos y seleccionar a qué yeguas inyectar la PZP.

Desde el año 2000, la Fundación para los Caballos de Shackleford se encarga de la adopción de los Bankers de Shackleford. Hasta 2007, 56  caballos habían encontrado nuevos hogares, 10 residían con otra manada en Cedar Island y dos habían sido trasladados a la manada de Ocracoke. ^{[ 26 ]}

El 12 de noviembre de 1996, los caballos de Shackleford fueron reunidos por la División Veterinaria del Departamento de Agricultura de Carolina del Norte y sometidos a pruebas para detectar anemia infecciosa equina (AIE). La AIE es una enfermedad potencialmente letal, causada por un lentivirus transmitido por fluidos corporales e insectos. Setenta y seis de los 184  caballos capturados dieron positivo. A los que dieron negativo se les permitió permanecer en la isla y los que padecían la enfermedad fueron trasladados a una instalación de cuarentena temporal. Encontrar un área permanente y aislada para tal cantidad de caballos Banker fue una tarea difícil para la Fundación; ocho días después, el estado declaró inadecuados todos los lugares propuestos para la manada y ordenó la eutanasia de los 76  caballos infectados. Dos caballos más murieron durante el proceso: uno que resultó herido de muerte durante la redada y un potro no infectado que se coló en la manada en cuarentena para estar con su madre. ^{[ 27 ]}

Los Bankers adoptados se utilizan a menudo para paseos y enganches . ^{[ 23 ]} Debido a su carácter tranquilo, ^{[ 36 ]} se utilizan como monturas para niños. ^{[ 23 ]} La raza también se ha utilizado en varias patrullas montadas. ^{[ 36 ]}

Antes de 1915, el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos utilizaba caballos para la vigilancia de playas y rescates. Además de transportar a los guardaparques en patrullas, ^{[ 38 ]} los caballos llevaban equipo hacia y desde los lugares de naufragios. ^{[ 24 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera los utilizó para patrullas. ^{[ 24 ]} En la década de 1980, los Bankers se utilizaron para tareas de vigilancia en las playas del Parque Nacional de Cape Hatteras . ^{[ 38 ]}

En 1955, diez caballos fueron tomados de la manada de Ocracoke como parte de un proyecto para la Tropa 290 de Boy Scouts Montados . Después de domar y marcar a los caballos, los scouts los entrenaron para actividades de servicio público. Los Bankers fueron montados en desfiles y utilizados como monturas durante programas de fumigación de marismas salinas infestadas de mosquitos. ^{[ 38 ]}

• La organización de conservación del ganado
• Carolina Marsh Pecky
• Poni de Chincoteague
• Caballo de la isla Cumberland
• Fondo de Supervivencia Equus
• Pony de la Isla Sable
• Vida silvestre de Carolina del Norte

Notas

Bibliografía