Cuevas de Banwell

Las cuevas de Banwell ( coordenadas ST383588 ) son un lugar de especial interés científico, geológico y biológico, de 1,7 hectáreas, situado cerca del pueblo de Banwell , en el norte de Somerset , Inglaterra, y declarado como tal en 1963.

El sitio comprende dos cuevas, llamadas «Cueva de Huesos de Banwell» y «Cueva de Estalactitas de Banwell», que se encuentran dentro de los terrenos de una gran casa, en el extremo occidental de Banwell Hill. Las cuevas contienen depósitos de barita , que se encuentran aquí en mayor abundancia y variedad que en cualquier otro sitio de las colinas de Mendip , y son utilizadas como lugar de hibernación por murciélagos de herradura grandes ( Rhinolophus ferrumequinum ). ^{[ 1 ]}

El sitio también cuenta con varias grutas y construcciones ornamentales, incluyendo el pabellón de verano Pebble, el Templo de los Druidas, un osteoicon (o depósito de huesos) y la Torre Banwell, que se completó en 1840. ^{[ 2 ]}

La primera cueva descubierta fue la Cueva de las Estalactitas en 1757. Esta se inauguró en 1824 como cueva turística para recaudar fondos para la escuela local. Para facilitar el acceso, se excavó un túnel en la colina, durante el cual se descubrió la cueva de los huesos en 1825.

La finca pertenecía a George Henry Law , obispo de Bath y Wells , quien creía que los huesos hallados pertenecían a animales ahogados en el diluvio universal , tal como se describe en el Libro del Génesis , cuando se encontraba el Arca de Noé . El obispo mandó construir senderos y edificios ornamentales para los visitantes, y mandó construir una pequeña cabaña que más tarde se convirtió en su residencia de retiro.

Desde la década de 1970 se han llevado a cabo trabajos de conservación y restauración.

La cueva de huesos de Banwell tiene 100 m (328 pies) de largo y 20 m (66 pies) de profundidad. La caverna de huesos en sí tiene 8 m (26 pies) de alto y ancho y 20 m de largo. Se accede a ella a través de un arco de principios del siglo XIX. ^{[ 3 ]} Contiene un conjunto de huesos de mamíferos (incluidos oso , ciervo , buey , bisonte y reno ) de la era del Pleistoceno (hace aproximadamente 80.000 años). ^{[ 4 ] [ 5 ]} La cueva tiene un gran agujero en el techo y se cree que fue utilizada como trampa de foso .       

La Cueva de los Huesos fue descubierta en 1824 durante los intentos de abrir un pasaje horizontal hacia la Cueva de las Estalactitas. La excavación arqueológica fue realizada por William Beard, quien extrajo algunos huesos, pero dejó muchos en la cueva apilados. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La cueva de estalactitas de Banwell tiene 240 m (787 pies) de largo y 75 m (246 pies) de profundidad. Aunque actualmente no hay ningún arroyo que la atraviese, existe un lago profundo en una de las cámaras. ^{[ 5 ]} La cueva de estalactitas fue explorada por mineros en 1757, ^{[ 4 ]} y fue una cueva turística entre aproximadamente 1824 y 1864. ^{[ 7 ]}    

La torre de tres niveles y 18 metros (59 pies) de altura, también conocida como el Monumento de Banwell o el Pimentero de Banwell, fue construida en 1840 con piedra de Lias local y decorada con piedra de Bath . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue utilizada como torre de vigilancia por la Guardia Nacional . ^{[ 2 ]} En la década de 1960 se encontraba en mal estado y ya no era visible por encima de las copas de los árboles. Grupos locales de conservación llevaron a cabo trabajos de restauración y fue reabierta al público en 1996. Es un edificio catalogado de Grado II . ^{[ 8 ]} 

• Cuevas de ocre de Banwell
• Cuevas de las colinas de Mendip

• Grupo de Patrimonio de las Cuevas de Banwell. Archivado el 5 de noviembre de 2018 en Wayback Machine.
• Registro y archivo de las cuevas de Mendip: Cuevas de Banwell