Baptisia australis

Baptisia australis , conocida comúnmente como índigo silvestre azul o falso índigo azul , es una planta con flores de la familia Fabaceae (leguminosas). Es una hierba perenne originaria de gran parte del centro y este de Norteamérica y es particularmente común en el Medio Oeste, pero también se ha introducido mucho más allá de su área de distribución natural. ^{[ 5 ]} Naturalmente, se puede encontrar creciendo de forma silvestre en los bordes de los bosques, a lo largo de arroyos o en prados abiertos. A menudo tiene dificultades para reproducirse por sí misma en sus áreas nativas debido a gorgojos parásitos que penetran en las vainas de las semillas, lo que hace que el número de semillas viables sea muy bajo. ^{[ 6 ]} La planta tiene bajos niveles de toxicidad para los humanos. ^{[ 7 ]}

El nombre del género deriva de la palabra griega antigua bapto , que significa "sumergir" o "inmergir" ^{[ 8 ],} mientras que el nombre específico australis es latín para "sureño". Existen otros nombres comunes para esta planta, como hierba índigo , hierba de cascabel , arbusto de cascabel y hierba de tábano . El nombre común "índigo falso azul" deriva de su uso como sustituto de la planta productora de tinte superior Indigofera tinctoria .

Baptisia australis es una planta herbácea perenne que se reproduce tanto sexual como asexualmente mediante rizomas rastreros . La planta es erecta y emerge de la red rizomática. Sus raíces son ramificadas y profundas, lo que le permite resistir periodos de sequía. Al desenterrarlas, son leñosas y de color negro, y presentan tubérculos , proyecciones verrugosas. La planta se ramifica extensamente hasta la mitad de su altura. Los tallos son robustos y glabros, o sin pelos. Al romperse los tallos, secretan una savia que se torna azul oscuro al contacto con el aire. ^{[ 6 ]}

La planta puede alcanzar una altura de 1 a 1,5 metros (3 pies 3 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas) y un ancho de 0,6 a 1 metro (2 pies 0 pulgadas a 3 pies 3 pulgadas) . Las hojas trifoliadas de color verde grisáceo se disponen alternadamente y se dividen a su vez en folíolos similares a tréboles que son obovados , o más anchos hacia el ápice. Las espigas florales aparecen a principios del verano. En el pináculo emergen racimos terminales cortos y erectos con flores parecidas a guisantes que varían en color desde azul claro hasta violeta intenso. Las flores, que florecen de primavera a verano dependiendo de la región, son bisexuales y miden aproximadamente 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo. El fruto es una vaina inflada y endurecida de color negro azulado que varía de 2,5 a 7,5 cm (0,98 a 3,0 pulgadas) de largo por 1,25 a 2,5 cm (0,49 a 0,98 pulgadas) . Son de forma oblonga y terminan en punta afilada. Al madurar, contienen muchas semillas sueltas en su interior. Las semillas son de color marrón amarillento, con forma de riñón y miden aproximadamente 2 mm (0,079 pulgadas) . Las hojas brotan aproximadamente un mes antes de la floración y se caen aproximadamente un mes después de la formación de las vainas. Una vez que las semillas están completamente maduras, los tallos se vuelven de color gris plateado y se desprenden de las raíces. Las vainas permanecen adheridas y son transportadas por el viento junto con los tallos a otro lugar. ^{[ 6 ]}                

Los brotes jóvenes de la planta se han confundido con espárragos, lo que ha provocado intoxicaciones. ^{[ 9 ]} Las semillas pueden ser tóxicas, especialmente para los niños. ^{[ 10 ]}

Baptisia australis fue descrita y nombrada científicamente por Carl Linnaeus en 1767 con el nombre de Sophora australis . En 1811, Robert Brown la trasladó al género Baptisia , ^{[ 2 ]} que había sido creado por Étienne Pierre Ventenat en 1808. ^{[ 11 ]}

Existen dos variedades reconocidas de B.  australis : ^{[ 2 ]}

• Baptisia australis var. australiano
• Baptisia australis var. minor

Baptisia australis es la especie más cultivada de su género, ^{[ 12 ]} y también se cultiva fuera de su continente de origen en otras áreas como Gran Bretaña, ^{[ 13 ]} donde ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . ^{[ 14 ]} Se considera una planta deseable en el jardín debido a sus flores primaverales de color azul intenso a violeta, sus atractivas hojas compuestas de color verde claro y también por los frutos oblongos, algo inusuales, que aparecen a finales del verano. En un entorno de jardín, Baptisa australis puede volverse agresiva y requiere poda regular.

La Baptisia australis crece mejor en suelos pedregosos , bien drenados y sin cal, a pleno sol o en semisombra. Alcanza una altura de entre 90 y 120 cm (3,0 a 3,9 pies) con una extensión similar. Al igual que otras especies del género, posee una raíz principal muy profunda, lo que dificulta su trasplante una vez plantada. Se desarrolla bien a pleno sol y solo requiere riego en épocas de escasas precipitaciones. Un inconveniente menor es que las hojas tienden a caerse a principios de otoño, pero esto se puede evitar cortando los tallos secos a medida que se marchitan. Es resistente en las zonas 3 a 8 del USDA. ^{[ 12 ]} Se utiliza comúnmente como planta de borde en jardines. ^{[ 13 ]}  

Aunque no existen cultivares de uso común, se han creado varios híbridos que involucran a B.  australis , como 'Purple Smoke', que es un cruce con Baptisia alba . La variedad B. australis var. minor también se utiliza ocasionalmente en jardines. Es mucho más baja, con una altura de solo 30 a 60 cm (1 a 2 pies) , pero las flores son de igual tamaño. ^{[ 12 ]}  

Varias tribus nativas americanas han utilizado la planta para diversos fines. Los cherokees la usan tradicionalmente como fuente de tinte azul, una práctica que posteriormente copiaron los colonos europeos. También han utilizado las raíces en infusiones como purgante o para tratar dolores de muelas y náuseas, mientras que los osage preparan un colirio con la planta. ^{[ 6 ]} Las vainas maduras se han utilizado para fabricar sonajeros infantiles. ^{[ 7 ]}

• Índigo azul silvestre. Flores silvestres y pastos de Kansas.