Piloto marítimo

Un práctico marítimo (también conocido como práctico de puerto o práctico de barco ) es un marino con conocimientos específicos de vías navegables a menudo peligrosas o congestionadas, como puertos o desembocaduras de ríos . Los prácticos marítimos conocen detalles locales como la profundidad, las corrientes y los peligros. Embarcan y se unen temporalmente a la tripulación para guiar el paso del barco de forma segura, por lo que deben tener experiencia en el manejo de buques de todo tipo y tamaño. Para obtener el título de práctico marítimo se requiere una licencia o autorización de una autoridad de pilotaje reconocida.

Se cree que la palabra piloto proviene del francés medio pilot , pillot , del italiano pilota , del latín tardío pillottus ; en última instancia del griego antiguo πηδόν (pēdón, "pala de remo, remo") . ^{[ 2 ]}

Las funciones laborales del práctico se remontan a la Antigua Grecia y Roma , cuando capitanes de puerto con experiencia local, principalmente pescadores locales , eran empleados por los capitanes de los barcos que llegaban para llevar sus embarcaciones mercantes al puerto de forma segura. ^{[ 3 ]}

La lancha de prácticos se construyó para llegar rápidamente a los barcos que llegaban del puerto. Los capitanes de puerto comenzaron a exigir prácticos con licencia y asegurados, e impusieron regulaciones a los barcos que llegaban para que llevaran prácticos a bordo. ^{[ 3 ]}

El comercio fluvial también depende del trabajo de prácticos conocidos como prácticos de viaje . Debido a la escasez de capitanes calificados asignados, estos contratistas independientes cubren las vacantes en la dotación de personal de los remolcadores fluviales en diversas rutas fluviales interiores. ^{[ 4 ]}

Un práctico de Sandy Hook es un práctico marítimo con licencia para el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el río Hudson y el estrecho de Long Island. Los prácticos de Sandy Hook han estado pilotando barcos en el puerto de Nueva York durante más de 300 años. ^{[ 5 ]} Los prácticos de Nueva York y Boston primero sirvieron en aparejos cuadrados antes de ingresar al servicio de prácticos como encargados de botes, luego recibieron sus títulos de prácticos y, finalmente, sus nombramientos completos como prácticos de rama autorizados para pilotar buques de cualquier tamaño de calado .

En la legislación inglesa , según el artículo 742 de la Ley de Marina Mercante de 1894 ( 57 & 58 Vict. c. 60), un práctico se define como «cualquier persona que no pertenezca a un buque y que tenga su dirección»; es decir, alguien que no sea miembro de la tripulación y que controle la velocidad, la dirección y el movimiento del buque. La Ley de Practicaje de 1987 regula la gestión de los prácticos marítimos y el practicaje en los puertos del Reino Unido . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Para ser piloto, se requiere experiencia marítima previa, incluyendo conocimiento de la zona. Por ejemplo, la Junta de Comisionados de Pilotos de California exige que los aspirantes a piloto tengan una licencia de capitán, dos años de experiencia al mando de remolcadores o buques de gran calado, y aprueben un examen escrito y un ejercicio en simulador, seguidos de un período de hasta tres años de formación, adquiriendo experiencia con diferentes tipos de buques e instalaciones portuarias. Tras obtener la licencia, los pilotos deben participar en programas de formación continua. ^{[ 8 ]}

Por lo general, el práctico se une al buque que se aproxima antes de que este entre en aguas poco profundas en la "zona de embarque de prácticos" designada, mediante helicóptero o lancha de prácticos , y sube por una escalera de práctico , a veces de hasta 12 metros (40 pies) , hasta la cubierta de los buques portacontenedores y petroleros más grandes . Antes de subir por la escalera de práctico, el práctico realiza una inspección visual del sistema de embarque para confirmar que es seguro y cumple con los requisitos internacionales. ^{[ 9 ]}

Como tanto el barco que se va a pilotar como el propio barco del piloto suelen estar en movimiento, esto puede ser peligroso, especialmente en mares agitados. Con los barcos que salen, una lancha de prácticos regresa al práctico a tierra después de que el barco haya navegado con éxito por aguas costeras. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} La ley exige la presencia de prácticos en la mayoría de los principales puertos marítimos del mundo para los grandes buques. ^{[ 13 ]} Los prácticos utilizan técnicas de pilotaje que se basan en puntos de referencia visuales cercanos y en el conocimiento local de mareas , oleaje, corrientes , profundidades y bajíos que podrían no ser fácilmente identificables en las cartas náuticas sin experiencia directa en ciertas aguas. ^{[ 14 ]}

Legalmente, el capitán tiene plena responsabilidad de la navegación segura de su buque, incluso cuando hay un práctico a bordo. Si tiene motivos fundados para creer que el práctico puede poner en peligro la seguridad de la navegación, puede relevarlo de sus funciones y solicitar otro práctico o, si no es necesario tener un práctico a bordo, navegar el buque sin él. En todos los casos, durante el tiempo que el práctico esté a bordo para operar, permanecerá bajo la autoridad del capitán y siempre fuera de la cadena de mando del buque. El práctico permanece a bordo como parte importante e indispensable del equipo del puente. ^{[ 15 ]} Solo durante el tránsito por el Canal de Panamá el práctico tiene plena responsabilidad de la navegación del buque. ^{[ 16 ]}

En algunos países, los oficiales de cubierta de buques que poseen un profundo conocimiento local y experiencia en la navegación en esos puertos, como un ferry o un buque mercante regular, pueden recibir un certificado de exención de practicaje, que los exime de la necesidad de llevar un práctico a bordo. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 2024, Dinamarca puso en marcha una iniciativa pionera para explorar el uso del pilotaje remoto, lo que supuso un hito mundial en el sector marítimo. El programa, supervisado por la autoridad nacional de pilotaje DanPilot en colaboración con el proveedor de tecnología marítima Danelec, permite a los prácticos guiar a los buques desde un centro de control en tierra utilizando datos en tiempo real.

El sistema transmite información de navegación, señales de radar y datos de sensores desde el buque a un centro de operaciones remoto, lo que permite a los pilotos desempeñar sus funciones sin necesidad de abordar físicamente la embarcación. Este sistema se está probando actualmente en el Báltico occidental, una zona conocida por su complejo tráfico marítimo y sus estrechas rutas de tránsito.

El objetivo es evaluar si el pilotaje remoto puede ofrecer una alternativa segura y eficaz en escenarios específicos, como tránsitos cortos o condiciones meteorológicas adversas, manteniendo los altos estándares de seguridad exigidos en el pilotaje tradicional. El proyecto ha atraído la atención internacional como un posible avance en la eficiencia portuaria, la sostenibilidad ambiental y la seguridad de los prácticos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La Alianza de Organizaciones Marítimas de Florida informó en 2010 que los salarios anuales de los pilotos de Florida oscilan entre US$100,000 y US$400,000, a la par con otros estados de EE. UU. que tienen grandes puertos. ^{[ 21 ] [ a ]} ​​Los pilotos de la barra del río Columbia ganan aproximadamente US$180,000 por año. ^{[ 23 ] [ b ]} Una revisión de 2008 de los salarios de los pilotos en los Estados Unidos mostró que el pago oscilaba entre aproximadamente US$250,000 y más de US$500,000 por año. ^{[ 24 ] [ c ]} La Asociación de Pilotos de Sandy Hook en Staten Island , Nueva York , tiene 50 empleados en sus ubicaciones y genera $7.15 millones en ventas (USD). ^{[ 25 ]}

La remuneración de los pilotos ha sido objeto de controversia en muchos puertos, incluidos los de Los Ángeles y Long Beach , California , especialmente en lo que respecta a los pilotos empleados por agencias públicas en lugar de trabajar como contratistas independientes. En 2011, los pilotos de Los Ángeles recibían 374.000 dólares al año. ^{[ 26 ] [ d ] [ 27 ]}

La remuneración varía en otros países. En Nueva Zelanda, según el servicio de carrera del gobierno, en 2006 los pilotos ganaban entre NZ$90.000 y NZ$120.000. ^{[ 28 ] [ e ]}

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  La bandera de señales H (Hotel) se utiliza para indicar " Piloto a bordo".
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  La bandera de señales G (Golf) se utiliza para indicar "Necesito un piloto".
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  Tripulación, incluyendo dos pilotos gubernamentales a la derecha, del buque HMS Castle Harbour del Servicio de Exámenes Navales Reales en la colonia británica de Bermudas durante la Segunda Guerra Mundial . El buque transportaba un examinador naval y un piloto a los barcos que llegaban, respectivamente , para autorizar su entrada al puerto y guiarlos hacia él.

• Navegador
• Lancha piloto
• Estación del piloto

• Asociación Internacional de Prácticos Marítimos
• Lista de organizaciones de prácticos marítimos en todo el mundo
• Asociación de Pilotos Estadounidenses
• Deberes del piloto
• SAFETY4SEA – Dinamarca lanza el primer programa de pruebas del mundo para el pilotaje remoto.
• Baird Maritime – Dinamarca prueba el pilotaje remoto en el Báltico occidental.