Complot para asesinar a Barack Obama en Tennessee

El complot para asesinar a Barack Obama en Tennessee fue ideado por Paul Schlesselman y Daniel Cowart para asesinar a Barack Obama , quien entonces era el candidato presidencial del Partido Demócrata en 2008. Los dos hombres, ambos cabezas rapadas neonazis supremacistas blancos , hablaron de matar a Obama durante una masacre planeada de 88 afroamericanos en Tennessee (en referencia al lema nazi Heil Hitler ), 14 de los cuales serían decapitados (en referencia al lema de las Catorce Palabras ), muchos de los cuales eran jóvenes estudiantes de una escuela no identificada, predominantemente negra.

Schlesselman y Cowart fueron arrestados el 22 de octubre de 2008 y se les encontraron varias armas. Los hombres confesaron a las autoridades su plan de asesinato y una serie de homicidios, y dijeron que tenían la intención de robar una armería para obtener más armas y cometer robos en viviendas para financiar la operación. Aunque el Servicio Secreto de los Estados Unidos afirmó que se tomaba el complot en serio, las autoridades no estaban seguras de la capacidad de Schlesselman y Cowart para llevar a cabo el supuesto plan. Ambos conspiradores se declararon culpables de varios cargos federales; el juez J. Daniel Breen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Tennessee sentenció a Schlesselman a 10 años de prisión el 15 de abril de 2010 y a Cowart a 14 años de prisión el 22 de octubre de 2010.

Paul Schlesselman, de 18 años, de Helena–West Helena, Arkansas , y Daniel Cowart, de 20 años, de Bells, Tennessee , presuntamente planearon asesinar a Barack Obama durante su campaña presidencial de 2008. ^{[ 1 ]} Ambos neonazis , Schlesselman y Cowart se conocieron por internet en septiembre de 2008 gracias a un amigo en común que compartía sus creencias supremacistas blancas . ^{[ 2 ]} En el plazo de un mes, comenzaron a planear el asesinato de Obama conduciendo su vehículo hacia él a toda velocidad y disparándole desde las ventanillas. El asesinato fue planeado como el acto final de violencia de una serie de asesinatos en los que los hombres planearon matar a 88 afroamericanos a tiros, en su mayoría niños, en una escuela no identificada, predominantemente negra . ^{[ 3 ] [ 4 ]} También planearon decapitar a 14 de las 88 víctimas. Los números fueron elegidos por su significado especial en el movimiento de la supremacía blanca: ^{[ 3 ]} 88 significa " Heil Hitler ", ya que H es la octava letra del alfabeto, y 14 representa el mantra supremacista blanco de 14 palabras , "Debemos asegurar la existencia de nuestro pueblo y un futuro para los niños blancos". ^{[ 5 ]}

Schlesselman y Cowart conversaron por internet sobre cómo llevar a cabo la operación. Schlesselman sugirió usar una escopeta recortada porque sería fácil de maniobrar; también dijo que planeaba robarle un arma a su padre. ^{[ 2 ]} Antes de su arresto, los hombres decoraron su auto con una esvástica y dibujaron los números 88 y 14 en el capó con tiza para ventanas. ^{[ 3 ]} Las autoridades creen que los hombres podrían haber planeado trasladarse de estado en estado para elegir a sus víctimas. También planearon usar esmoquin blanco y sombreros de copa durante el intento de asesinato. ^{[ 1 ]}

El 22 de octubre, Schlesselman y Cowart dispararon contra una ventana de cristal en la puerta principal de la Iglesia Bautista Allen en Brownsville, Tennessee . ^{[ 6 ]} Los dos hombres se jactaron del tiroteo ante una amiga; la amiga se lo contó a su madre, quien notificó al Departamento del Sheriff del Condado de Haywood . Los investigadores rastrearon los casquillos hasta Schlesselman y Cowart, y notificaron al Departamento del Sheriff del Condado de Crockett , quienes los detuvieron tras observar las esvásticas, los insultos y los números 88 y 14 en su automóvil. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La policía confiscó un rifle , una escopeta recortada y tres pistolas a los hombres en el momento del arresto. Fueron detenidos en Bells, Tennessee, durante unos días antes de ser trasladados a otro centro. ^{[ 1 ]} Durante el interrogatorio, los hombres informaron a las autoridades de su plan para matar a Obama. ^{[ 4 ]} La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos se encargó de la investigación federal inicial del caso. ^{[ 5 ]} El Servicio Secreto de los Estados Unidos se involucró en la investigación una vez que se descubrió el complot de asesinato . ^{[ 1 ]} La Oficina Federal de Investigación también participó en la investigación. ^{[ 7 ]} Ambos hombres fueron acusados ​​de posesión ilegal de una escopeta recortada, conspiración para robar a un vendedor de armas de fuego y amenazas contra un candidato presidencial; una acusación sustitutiva acusó además a la pareja de conspiración contra los derechos civiles y conspiración, y acusó a Cowart de destrucción de propiedad religiosa y un cargo relacionado con armas de fuego. ^{[ 7 ]} Las autoridades no han encontrado pruebas de que alguien más aparte de los dos hombres estuviera involucrado en el complot, pero en octubre de 2008 se decía que las autoridades estaban investigando la posibilidad. ^{[ 4 ]}

Tanto Schlesselman como Cowart reconocieron que serían asesinados como resultado de los asesinatos e insistieron en que estaban dispuestos a morir. ^{[ 1 ]} Las autoridades dijeron que la pareja planeaba entrar a robar en una armería para sustraer más armas para su ataque, y también compraron cuerda de nailon y pasamontañas en Walmart para usarlos en un robo o allanamiento de morada para financiar la ola de crímenes. ^{[ 1 ]} Schlesselman y Cowart le pidieron a un amigo que los llevara a una casa que planeaban robar, pero cancelaron el robo después de asustarse por un perro y dos vehículos en la entrada. ^{[ 2 ]}

El Servicio Secreto y otras autoridades dijeron que estaban tomando el complot muy en serio, pero reconocieron que no parecía haber avanzado a una etapa avanzada. ^{[ 4 ]} Las autoridades dijeron que no parecía haber ningún plan formal de asesinato y dijeron que no podían evaluar de inmediato cuán capaces eran los hombres de llevar a cabo el ataque. ^{[ 1 ]} Las autoridades federales dijeron a Associated Press que no creían que Schlesselman y Cowart tuvieran los medios para llevar a cabo su amenaza. ^{[ 2 ]} Barack Obama no tenía ninguna aparición de campaña planeada en Tennessee. ^{[ 4 ]} Un funcionario federal de las fuerzas del orden dijo a AP que los planes no incluían la agenda de Obama ni una hora y lugar específicos para el asesinato porque, "no creo que tuvieran ese nivel de detalle". ^{[ 2 ]} Las autoridades dijeron que cometieron varios errores durante su planificación, incluyendo llamar demasiado la atención sobre sí mismos con las marcas de sus autos. Las autoridades también consideraron que su incapacidad para llevar a cabo un robo en una casa juntos indicaba que no serían incapaces de llevar a cabo un complot de asesinato sofisticado. ^{[ 2 ]} Cuando se le preguntó si las supuestas amenazas eran reales, el abogado de Daniel Cowart, Joe H. Byrd, dijo a los periodistas: "¿Sombreros de copa blancos y esmoquin? Díganme ustedes". ^{[ 8 ]}

Fred Fielder, jefe de policía de Helena-West Helena, Arkansas, dijo que el supuesto complot en Tennessee le preocupaba particularmente debido a que el 66 por ciento de la población de la ciudad, de 12.200 habitantes, es afroamericana; dijo a los periodistas: "Escuela predominantemente negra, elija usted". ^{[ 1 ]} Mark Potok, director del Southern Poverty Law Center , describió los planes y el arsenal de armas como aterradores, pero dijo: "Con la parte de usar sombreros de copa  ... se hace un poco difícil tomarlos en serio". ^{[ 2 ]} Sin embargo, Potok dijo: "La realidad es que podrían haber entrado en una escuela secundaria negra y haber matado a 20, 30, 40 personas antes de que alguien supiera quiénes eran". ^{[ 9 ]} Un editorial del Daily News Journal de Murfreesboro, Tennessee , afirmó que el complot ponía de manifiesto una oscura corriente de racismo aún latente en Estados Unidos, pero señaló que sus posibilidades de asesinar a Obama eran "casi nulas". Su plan era tan desorganizado que parecían candidatos a "criminales tontos", no a asesinos calculadores. ^{[ 10 ]}

A pesar de las preocupaciones iniciales sobre el complot, la campaña de Obama no fue notificada de inmediato del supuesto complot; un asesor de Obama declaró a ABC News : «No recibieron ningún aviso». ^{[ 11 ]} Ya existía una fuerte preocupación por posibles complots contra Obama debido a su condición de primer candidato presidencial afroamericano de un partido político importante. El senador había estado recibiendo protección del Servicio Secreto desde mayo de 2007, la más temprana para cualquier candidato, y las autoridades ya habían frustrado un supuesto complot de asesinato en la Convención Nacional Demócrata de 2008 en Denver , Colorado . ^{[ 4 ]}

El 5 de noviembre de 2008, un gran jurado acusó formalmente a Paul Schlesselman y Daniel Cowart de cargos federales por amenazas de muerte y lesiones corporales contra un importante candidato presidencial, conspiración, transporte interestatal ilegal de un arma de fuego no registrada, transporte interestatal de un arma de fuego con la intención de cometer un delito grave, transporte de una escopeta de cañón corto a través de las fronteras estatales sin licencia y posesión ilegal de una escopeta de cañón corto. Cowart también fue acusado de daños a propiedad religiosa y uso de un arma de fuego durante un delito violento. ^{[ 15 ]} El 6 de noviembre, Schlesselman y Cowart se declararon inocentes ante un magistrado federal en Memphis, Tennessee . Ambos fueron puestos bajo custodia federal sin derecho a fianza. Los cargos conllevan una pena máxima de 50 años de prisión y multas de 540.000 dólares. ^{[ 8 ]}

A petición de las autoridades federales, los hombres fueron puestos bajo confinamiento en su celda de la cárcel del condado de Obion, Tennessee , por su propia seguridad. Los dos hombres podían salir de su celda solo durante una hora para ver la televisión o usar el teléfono; las autoridades dijeron que no habían causado ningún problema durante su tiempo en la cárcel. ^{[ 16 ]}

El abogado de Cowart argumentó en una petición del 13 de noviembre que el gran jurado estaba sesgado racialmente en su contra porque incluía solo dos miembros blancos, mientras que "21 eran afroamericanos o de otra raza o razas". ^{[ 17 ]} El abogado de Cowart argumentó que su acusación debía ser desestimada porque el jurado no podía "bajo el escrutinio constitucional más modesto  ... ser considerado justo, imparcial y sin prejuicios". ^{[ 17 ]} En febrero de 2009, un juez federal otorgó a Schlesselman y Cowart acceso limitado a los registros judiciales sobre la selección del gran jurado y les dio permiso para cuestionar los procedimientos para seleccionar a los jurados. Sin embargo, a sus abogados defensores no se les permitió impugnar la composición racial resultante del jurado real. ^{[ 18 ]} También en febrero de 2009, el abogado de Schlesselman pidió al tribunal que desestimara las declaraciones que había dado previamente a la policía y las pruebas que, según él, fueron incautadas indebidamente durante los registros de su casa y otra residencia. ^{[ 19 ]} El juez J. Daniel Breen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Tennessee rechazó esta solicitud en abril. ^{[ 20 ]} El abogado de Schlesselman argumentó que los cargos por amenazas de asesinato debían retirarse porque, según él, los supuestos comentarios se hicieron mientras estaba bajo custodia, por lo que no pudo haberlos llevado a cabo y no constituían una "verdadera amenaza". El juez Breen rechazó ese argumento en marzo de 2009. ^{[ 21 ]}

La fiscalía solicitó dos juicios separados, que se esperaba que tuvieran lugar en Jackson, Tennessee , el área donde ocurrieron los presuntos delitos. ^{[ 17 ] [ 22 ]}

Schlesselman se declaró culpable de dos cargos en la acusación formal en su contra más un cargo de una información el 14 de enero de 2010, con una sentencia acordada de diez años. ^{[ 23 ]} Cowart se declaró culpable de ocho de los nueve cargos en la acusación formal sustitutiva el 29 de marzo de 2010. ^{[ 24 ]} El 15 de abril de 2010, el juez Breen sentenció a Schlesselman a 10 años de prisión federal. ^{[ 25 ]} El juez Breen sentenció a Cowart a 14 años de prisión el 22 de octubre de 2010. ^{[ 26 ]} El Departamento de Justicia de los Estados Unidos dijo que Cowart podría haber sido sentenciado a un máximo de 75 años, y Cowart originalmente iba a ser sentenciado el 13 de agosto. ^{[ 27 ]}

Schlesselman cumplió su condena en la Institución Correccional Federal de seguridad media en McKean, Pensilvania , y fue liberado en julio de 2017. ^{[ 28 ]} Cowart cumplió su condena en la Institución Correccional Federal de seguridad media en Williamsburg, Carolina del Sur , y fue liberado en enero de 2021. ^{[ 29 ]}

• Barack Obama se enfrenta a 30 amenazas de muerte al día, lo que pone a prueba al Servicio Secreto de EE. UU. Por Toby Harnden, Daily Telegraph , 3 de agosto de 2009