delta de Arkansas

La capa subyacente de arcilla impermeable en la serie de suelos de Stuttgart , que permitió que la región fuera una llanura de pastizales plana, inicialmente pareció frenar el crecimiento de la región en relación con el resto del Delta. Pero en 1897, William Fuller comenzó a cultivar arroz , un cultivo que requiere inundación, con gran éxito. El cultivo de arroz sigue siendo fundamental para la economía y la cultura de la región en la actualidad. Riceland Foods , el mayor molinero y comercializador de arroz del mundo, tiene su sede en Stuttgart, Arkansas, en la Gran Pradera. ^{[ 6 ]}

En la historia de la Tierra, después de que el Golfo de México se retirara de lo que era Misuri, ocurrieron muchas inundaciones en el delta del río Misisipi, acumulando depósitos aluviales. En algunos lugares, los depósitos alcanzan los 30 metros (100 pies ) de profundidad. ^{[ 7 ]} 

La región estuvo habitada por sucesivas culturas indígenas durante miles de años. Algunas culturas construyeron grandes montículos de tierra, con evidencias de culturas constructoras de montículos que datan de hace más de 12 000 años. Estos montículos se han conservado en tres ubicaciones principales: el sitio de Nodena , el Parque Estatal Arqueológico de Parkin y el Parque Estatal Arqueológico de los Montículos Toltec . ^{[ 8 ]}

Exploradores y colonos franceses se encontraron con el pueblo histórico Quapaw en esta región, que habitaba a lo largo del río Arkansas y sus afluentes. El primer asentamiento europeo en lo que se convertiría en el estado fue el centro comercial francés, Arkansas Post . ^{[ 9 ]} El puesto fue fundado por Henri de Tonti mientras buscaba a Robert de La Salle en 1686. ^{[ 10 ]} El comercio en la zona se basaba inicialmente en la pesca y la caza. Posteriormente, el comercio de pieles y la madera fueron cruciales para la economía. ^{[ 11 ]}

Los primeros colonos euroamericanos cruzaron el Misisipi y se asentaron entre los pantanos y ciénagas del este de Arkansas. La frontera de Arkansas era un lugar agreste y sin ley, tristemente célebre por la violencia y la delincuencia. ^{[ 12 ]} Los colonos, en su mayoría franceses y españoles, generalmente mantenían una relación comercial mutuamente beneficiosa con los nativos americanos. Los tramperos franceses a menudo se casaban con mujeres quapaw y vivían en sus aldeas, lo que fortalecía sus alianzas comerciales.

Alrededor de 1800, colonos estadounidenses entraron gradualmente en esta zona. ^{[ 7 ]} En 1803, Estados Unidos adquirió el territorio de Francia mediante la Compra de Luisiana . ^{[ 13 ]} A medida que los colonos comenzaron a adquirir y desbrozar tierras, invadieron el territorio de los Quapaw y sus prácticas tradicionales de caza y pesca. Ambas culturas tenían visiones divergentes de la propiedad. Las relaciones se deterioraron aún más después del terremoto de New Madrid de 1812 , que se sintió en toda la región y se interpretó como un presagio. Algunos nativos americanos consideraron el terremoto como una señal de castigo por comerciar con los colonos europeos. ^{[ 14 ]}

El punto de partida de todos los levantamientos topográficos posteriores de la Compra de Luisiana se ubicó en el delta del Arkansas, cerca de Blackton . En 1993, este sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional y posteriormente se conservó como Parque Estatal de la Compra de Luisiana . Un mojón de granito, accesible a través de una pasarela que atraviesa un pantano, marca el punto de partida del levantamiento. ^{[ 15 ]}

Durante la época anterior a la Guerra de Secesión, los colonos estadounidenses emplearon a afroamericanos esclavizados como mano de obra para drenar pantanos y despejar bosques a lo largo del río, con el fin de cultivar la fértil llanura aluvial. Comenzaron a desarrollar plantaciones de algodón, que producían el principal cultivo comercial de la región. ^{[ 7 ]}

Tras obtener el estatus de territorio en 1819, Arkansas incumplió un tratado firmado con los Quapaw en 1818. Los funcionarios del territorio comenzaron a expulsar a los Quapaw de su fértil tierra natal en el delta del Arkansas. Los Quapaw habían habitado durante siglos las tierras a lo largo del río Arkansas y cerca de su desembocadura en el río Misisipi.

La invención de la desmotadora de algodón hizo rentable el algodón de fibra corta, y el sur profundo se desarrolló para el cultivo de algodón. Crecía bien en los fértiles suelos del delta. Los colonos tomaron estas tierras fértiles para la agricultura y empujaron a los Quapaw hacia el sur, a Luisiana, entre 1825 y 1826. Los Quapaw regresaron al sureste de Arkansas hacia 1830, pero fueron reubicados definitivamente en Oklahoma en 1833 bajo la Ley de Remoción de Indios aprobada por el Congreso. ^{[ 16 ]}

Los altos precios del algodón incentivaron a muchos plantadores a concentrarse en este cultivo como producto básico, y las grandes plantaciones dependían del trabajo esclavo . La economía de plantación y una sociedad esclavista se desarrollaron en el delta de Arkansas, ^{[ 7 ]} donde los esclavos negros constituían la mayoría de la población. Esta región desarrolló intereses políticos distintos a los de las zonas periféricas donde se concentraban los pequeños agricultores.

Muchos afroamericanos fueron traídos al Delta a lo largo de la primera mitad del siglo XIX a través del comercio interno de esclavos, transportados desde el Alto Sur. Los condados con mayor población de esclavos en 1860 incluían Phillips (8941), Chicot (7512) y Jefferson (7146). Antes de la Guerra Civil estadounidense , numerosos condados del Delta tenían poblaciones mayoritariamente negras y esclavizadas. ^{[ 7 ]} Dado que Arkansas se desarrolló más tarde que otras áreas del Sur profundo, sus ricos terratenientes no construyeron tantas grandes mansiones de plantación como en otros estados. La Guerra Civil estadounidense puso fin a ese período anterior a la guerra. ^{[ 7 ]}

La Guerra Civil provocó la destrucción de los diques fluviales y otros daños materiales. Se requirió una costosa inversión para reparar los diques. La continua dependencia de la región de la agricultura mantuvo bajos los salarios y el mercado del algodón no se recuperó. Muchos libertos permanecieron en la zona, trabajando como aparceros y arrendatarios para subsistir.

Al igual que otros estados de la antigua Confederación, la legislatura estatal de Arkansas aprobó leyes para privar del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres, en un intento por suprimir el voto republicano. Aprobó la Ley Electoral de 1891, que exigía el voto secreto y estandarizaba las papeletas, eliminando así a muchos votantes analfabetos. También creó una junta electoral centralizada, lo que propició la consolidación del poder político demócrata. Tras reducir el censo electoral, en 1892 los demócratas aprobaron una enmienda constitucional sobre el impuesto electoral , creando otra barrera para el registro de votantes tanto para los trabajadores blancos como negros con dificultades económicas, muchos de los cuales no podían pagar dichas tasas en una economía con escasez de efectivo. Estas dos medidas provocaron una drástica disminución en el número de votantes afroamericanos y blancos; para 1895 ya no quedaba ningún miembro afroamericano en la Asamblea General. El Partido Republicano quedó debilitado y la alianza entre agricultores y trabajadores se desmoronó. La mayoría de los negros permanecieron fuera de los censos electorales y de la política durante más de seis décadas, hasta después de la aprobación por el Congreso de la Ley de Derechos Electorales de 1965 , aunque un esfuerzo concertado en la década de 1940 aumentó el registro de votantes.

Las tensiones sociales aumentaron en la zona tras la Primera Guerra Mundial, cuando los veteranos negros exigieron mejores condiciones. A diferencia de otros disturbios masivos del Verano Rojo de 1919, en los que blancos atacaron a negros en numerosas ciudades del norte y del medio oeste debido a la competencia laboral y social, el motín racial de Elaine , ahora conocido como la "Masacre de Elaine", fue resultado de fuerzas rurales. Ocurrió cerca de Elaine, Arkansas , en el Delta, donde los terratenientes locales intentaban disuadir la formación de un sindicato agrícola entre los negros. Se estima que turbas blancas asesinaron a 237 negros; cinco blancos murieron en los disturbios.

La zona sufrió graves daños durante la Gran Inundación del Misisipi de 1927 , que dejó decenas de miles de acres bajo el agua, causó cuantiosos daños materiales y dejó a muchas personas sin hogar.

A mediados de la década de 1930, las grandes plantaciones de algodón, afectadas por la Gran Depresión , se beneficiaron de la Ley de Ajuste Agrícola del New Deal , que les pagaba por dejar los campos en barbecho, elevando así el precio del algodón al reducir la oferta. El efecto fue devastador para los aparceros y arrendatarios. En respuesta, dos jóvenes socialistas , asesorados por Norman Thomas , líder del Partido Socialista , formaron la Unión de Arrendatarios Agrícolas del Sur . Organizaron reuniones con integración racial en todo el delta de Arkansas y afiliaron a más de 2000 miembros. Para 1935, la Unión de Arrendatarios Agrícolas del Sur contaba con más de 10 000 miembros en 80 secciones. Ese mismo año, la unión organizó una huelga de recolectores de algodón en el delta, y tras meses marcados por la violencia, los recolectores regresaron a los campos con salarios considerablemente más altos. Sin embargo, el poder de la unión se vio muy mermado para 1939. ^{[ 17 ]}

En la década de 1940, la cosechadora de algodón mecanizada se introdujo en la agricultura regional. Esto provocó una disminución significativa en la demanda de mano de obra. Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria de defensa en California y otras regiones del oeste atrajo a muchos trabajadores afroamericanos de Arkansas, Luisiana y Texas en una segunda ola de la Gran Migración , lo que resultó en una marcada disminución de la población en el Delta. La falta de empleos continuó provocando un declive. Charles Bowden, de National Geographic, escribió: «Para 1970, el mundo del aparcería ya estaba desapareciendo, y el paisaje actual —enormes campos, máquinas gigantescas, pueblos devastados, poca gente— comenzaba a emerger». ^{[ 7 ]}

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