Bárbara Ball

Barbara Bertha Ball MRCS , LRCP , OBE (13 de junio de 1924 - 13 de marzo de 2011) fue una médica, política y activista social bermudeña . Fue la primera mujer médica en ejercer en Bermudas y atendió tanto a pacientes blancos como negros, un hecho inusual en la década de 1950. Durante la época en que la segregación se aplicaba con rigidez, Ball desafió activamente las normas sociales y luchó por los derechos civiles de los bermudeños negros . Fue miembro del Parlamento de Bermudas y representó a los trabajadores negros a través de su trabajo con el Sindicato Industrial de Bermudas . En 1963, en una reunión de las Naciones Unidas sobre el colonialismo , Ball planteó la situación de los trabajadores negros en la isla. En 2000, fue condecorada como Oficial de la Orden del Imperio Británico .

Barbara Bertha Ball nació el 13 de junio de 1924 en Bermudas, hija de Jessie Alice (de soltera Clap) y Carlton Ball. Su madre era bermudeña y su padre, un carpintero inglés, llegó a Bermudas para trabajar en Prospect Garrison . El hermano menor de Ball, Walter, tenía una discapacidad física y más tarde se convertiría en un conocido vendedor de periódicos. Tras completar su educación secundaria en la Bermuda High School for Girls , exclusivamente para blancas , obtuvo una beca del gobierno para estudiar medicina en Liverpool. ^{[ 1 ]} En 1942, ingresó en la Universidad de Liverpool , ^{[ 2 ]} donde también estudió judo , graduándose en medicina siete años después. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Ball comenzó su carrera en Inglaterra y pasó los siguientes cinco años trabajando como médica en hospitales de Liverpool y Westmorland . ^{[ 2 ]} En 1954, Ball regresó a Bermuda y se unió a una práctica médica ya existente, ^{[ 1 ]} Bermuda Medical Associates (BMA). Aunque fue la tercera mujer en formarse como médica, fue la primera médica nacida en Bermuda. Pronto se hizo conocida por brindar atención igualitaria a los pacientes sin importar su raza. Sus acciones provocaron que los demás médicos de BMA le pidieran que se retirara de la práctica. Se retiró, alquiló un pequeño espacio de oficina en Cedar Avenue, en la Catedral Católica de Santa Teresa, y continuó atendiendo a pacientes de todas las razas. ^{[ 3 ]} Simultáneamente, comenzó a impartir clases de judo por las noches, pero después de recibir advertencias de la policía de que no podía enseñar a bermudeños negros, formó su propio club de judo, que fue uno de los primeros centros deportivos integrados del país. ^{[ 1 ]}

En 1959, durante el boicot al teatro de las Bermudas , Ball apoyó públicamente a los bermudeños negros en su lucha por la igualdad. ^{[ 3 ]} Era muy consciente de las dificultades que muchos de sus pacientes negros tenían para pagar el tratamiento médico y creía que la falta de ingresos no debía afectar la salud. Al año siguiente, en una reunión pública, apoyó la abolición del requisito de propiedad para poder votar, expresando en cambio su apoyo al sufragio universal para todos los adultos al cumplir los 21 años. Su postura radical era que la riqueza debía distribuirse equitativamente en la sociedad. Su apoyo a los negros y a los trabajadores provocó una ruptura con su iglesia, lo que la llevó a convertirse del anglicanismo al catolicismo ese mismo año. ^{[ 1 ]}

Ball se unió al Sindicato Industrial de Bermudas (BIU) en 1961. ^{[ 1 ]} El BIU se había formado en 1946 para representar a la clase trabajadora, que era predominantemente negra y marginada . ^{[ 4 ]} Al año siguiente, se convirtió en Secretaria General del BIU. ^{[ 3 ]} En 1963, Ball y Walton Brown asistieron a una reunión del subcomité de las Naciones Unidas sobre el colonialismo . Ella enfatizó que el racismo en el país creaba desigualdad de oportunidades para los bermudeños negros e insistió en la autodeterminación . Los representantes británicos rechazaron la idea. ^{[ 5 ]}

El trabajo de Ball con el sindicato la hizo impopular entre los blancos que la consideraban una "traidora a su raza". ^{[ 4 ]} En 1964, perdió sus privilegios de admisión en el Hospital King Edward VII Memorial y fue despedida como directora de coro y organista de su iglesia, St. Michael's en Paget. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]} Al año siguiente, Ball fue amenazada con una pena de prisión por su participación en la huelga de la Bermuda Electrical Light Company (BELCO). ^{[ 1 ]} Se ganó el respeto de los trabajadores clandestinos de derechos civiles durante la huelga de BELCO porque usó su habilidad con el judo para evitar la detención policial. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Acusada de incitar a un motín, Ball y otros seis líderes de huelga acusados ​​fueron juzgados en la Corte Suprema. Cuatro de los acusados ​​fueron declarados culpables de obstrucción e incitación, mientras que Ball y el otro acusado fueron absueltos. ^{[ 1 ]}

Bajo el liderazgo de Ball, la BIU amplió su base de trabajadores, buscando afiliar a obreros de la construcción y trabajadores hoteleros. Después de su juicio, la afiliación al sindicato creció y la BIU se convirtió en el sindicato más grande del país. ^{[ 1 ] [ 8 ]} En 1968 y nuevamente en 1972, Ball fue una candidata exitosa del Partido Laborista Progresista (PLP), como miembro de la Cámara de la Asamblea de Bermuda . ^{[ 3 ]} La contienda de 1968 fue la primera elección general en Bermuda después de la aprobación de la ley de sufragio universal. ^{[ 9 ]} Renunció como Secretaria General de la BIU en 1974, pero continuó participando activamente en las negociaciones para aumentos salariales y beneficios, como pensiones y seguros, así como licencia por maternidad y enfermedad remunerada hasta 2005. ^{[ 1 ] [ 6 ]} En 2000, Ball fue honrada como oficial de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 10 ]}

Ball falleció el 13 de marzo de 2011 en el Centro de Cuidados Sylvia Richardson en St. George's , Bermudas. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Fue enterrada en el Cementerio Anglicano de St. Paul en Paget el 19 de marzo de 2011, después de su funeral, al que asistieron numerosos políticos y sindicalistas destacados. ^{[ 12 ]} Si bien se la recuerda como una médica pionera en Bermudas, su legado radica en su lucha por los derechos civiles de los residentes negros de Bermudas. ^{[ 3 ]} El gobierno estableció la Beca de Salud Pública Dra. Barbara Ball en su honor. ^{[ 9 ]} Ottiwell Simmons , con quien Ball había trabajado en BIU, publicó una biografía de la vida de Ball, Our Lady of Labour en 2010. ^{[ 2 ] [ 11 ]}