Barbara Erickson Londres

Barbara Erickson London (1 de julio de 1920 - 7 de julio de 2013) fue piloto del Servicio Aéreo Femenino (WASP) y miembro del Escuadrón Auxiliar Femenino de Transporte Aéreo (WAFS). Se desempeñó como piloto de transporte, recogiendo y entregando diversas aeronaves militares desde y hacia fábricas y bases aéreas en todo Estados Unidos. Fue la única mujer en recibir la Medalla Aérea durante la Segunda Guerra Mundial.

London nació el 1 de julio de 1920 en Seattle, Washington. En 1940, en la Universidad de Washington en Seattle, ^{[ 1 ]} se matriculó en el programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles, mientras trabajaba en Boeing en aviones B-17 . ^{[ 2 ]} Pronto se convirtió en instructora de vuelo, pilotando tanto hidroaviones como aviones terrestres. Aproximadamente una mujer era admitida en este programa por cada diez hombres. ^{[ 1 ]} Su madre la apoyó mucho en su decisión de volar. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , London se unió al Escuadrón Auxiliar Femenino de Transporte Aéreo, que más tarde se denominó Pilotos del Servicio Aéreo Femenino, un programa que transportaba aeronaves militares por todo el país. Con 22 años, London era la más joven de todas. ^{[ 3 ]} Fue la decimocuarta en unirse. ^{[ 4 ]} Su primera misión fue a finales de octubre de 1942. A London y a otras cinco mujeres se les encomendó la tarea de entregar Piper Cubs desde Delaware a una fábrica de aviones en Pensilvania para demostrar al Ejército que podían pilotar aviones. London, junto con las demás, tuvo éxito en esta misión. ^{[ 5 ]} Otra misión en la que voló London fue con las otras cinco mujeres y diecisiete pilotos varones para entregar varios PT-17. Cada uno tomó un avión desde Montana para volar y entregarlo en una base aérea en Tennessee. Al segundo día, London y el resto de las mujeres habían llegado a la base aérea, mientras que la mayoría de los hombres no. Esto demostró al Ejército que las mujeres no solo eran capaces de volar, sino que podían pilotar aviones más grandes. ^{[ 6 ]} En 1943, se convirtió en oficial al mando del 6.º Grupo de Transporte Aéreo de Long Beach en Daugherty Field y el programa pasó a llamarse Pilotos del Servicio Aéreo Femenino. En un período de diez días en 1943, London voló un total de 8000 millas. Por estos logros, recibió la Medalla del Aire. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

London fue trasladada a una base aérea del Ejército en Long Beach, California , donde se convirtió en comandante de escuadrón junto con Cornelia Fort , Evelyn Sharp , Barbara Towne y Bernice Batten. ^{[ 6 ]} Realizó muchos viajes largos desde esta base para recoger y entregar aviones. En una ocasión, dejó su base en California para entregar un avión en Nueva Jersey. «Me enviaron a Buffalo. Recogí un avión allí y lo entregué en Montana. De allí me enviaron a Kansas City, donde recogí otro avión y lo llevé a Alabama, lo que me situó en la Costa Este, y luego me enviaron a Long Island por otro avión que llevé de vuelta a California. ¡Estuve fuera un mes, con una sola muda de ropa!». Las mujeres piloto como London solían llevar una pequeña bolsa de ropa debido a la falta de espacio en los aviones que pilotaban. ^{[ 9 ]}

En marzo de 1944, ^{[ 10 ]} London se convirtió en la única mujer que había recibido la Medalla del Aire después de volar 8000 millas. Estas 8000 millas consistieron en cuatro viajes separados de 2000 millas voladas en solo cinco días durante el verano de 1943. Primero entregó un DC-3 desde su base en California y voló con él a la base en Fort Wayne, Indiana . Luego recogió un P-47 Thunderbolt en esa base y lo entregó en California. Luego recogió un P-51 Mustang y lo entregó de regreso a Fort Wayne. Finalmente, recogió otro P-47 Thunderbolt y lo llevó de regreso a su base aérea.

El London realizó su último viaje el 19 de diciembre de 1944, desde Long Beach hasta Sacramento, California , entregando un P-61 . Posteriormente fue recogido por un transporte militar y llevado de regreso a Long Beach. ^{[ 11 ]}

London se casó con Jack London Jr. en abril de 1945, ^{[ 12 ]} quien también era piloto. ^{[ 7 ]} Su hija, Terry London Rinehart , se convirtió en piloto de aerolínea. Su nieto, Justin Rinehart, es capitán en United Airlines. Ambas nietas también son pilotos. ^{[ 13 ]}

Después de la guerra, London quería seguir volando, pero las aerolíneas la rechazaron y en su lugar le enviaron solicitudes para puestos de azafata. ^{[ 14 ]}

Barbara London dirigió una escuela de vuelo y un servicio de vuelos chárter , y posteriormente trabajó en el aeropuerto de Long Beach . También colaboró ​​en la fundación de la Carrera Aérea Transcontinental Femenina y la sección de Long Beach de las Ninety Nines . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 2010, Londres recibió la Medalla de Oro del Congreso . ^{[ 7 ]}

Ella murió el 7 de julio de 2013, en Los Gatos, California . ^{[ 7 ]}

• ¡Esto es nosotros! Barbara Erickson, Londres , reportaje de KTEHTV.
• Entrevista con Barbara Erickson de Londres, realizada por AVweb.com.

Bibliografía

• Merryman, Molly. Alas recortadas: Auge y caída de las mujeres piloto del Servicio Aéreo (WASP) en la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: New York University Press, 1998. ISBN 0814755674
• Rickman, Sarah Byrn. WASP del Comando de Transporte Aéreo: Mujeres Pilotos, Hazañas Inusuales . Denton, Texas: University of North Texas Press, 2016. ISBN 9781574416374