Barbara Myerhoff

Barbara Myerhoff (16 de febrero de 1935 – 7 de enero de 1985) fue una antropóloga , cineasta y fundadora del Centro de Antropología Visual de la Universidad del Sur de California . ^{[ 1 ]}

Barbara Myerhoff nació el 16 de febrero de 1935 en Cleveland, Ohio.

Cuando Myerhoff era adolescente, se mudó con su madre y su padrastro de Cleveland a Los Ángeles.

En 1958, obtuvo una licenciatura en sociología de la Universidad de California y una maestría en desarrollo humano de la Universidad de Chicago en 1963. ^{[ 2 ]} Luego ingresó al programa de doctorado en antropología de la UCLA. En la UCLA, Hilda Kuper , alumna de Malinowski, se convirtió en una querida maestra de Myerhoff. Myerhoff y Kuper mantuvieron amistad y correspondencia durante toda su vida. Como muchos antropólogos que ejercieron en las décadas de 1960 y 1970, Myerhoff fue influenciada por Victor Turner, Claude Lévi-Strauss, Clifford Geertz , Mary Douglas, Mircea Eliade, Max Gluckman , Arnold Van Gennep, Alan Watts y C.G. Jung, quienes escribieron sobre sistemas simbólicos de ritual, mito y cosmología religiosa.

En 1968, Myerhoff recibió su doctorado en antropología de la UCLA por su tesis sobre la forma ritual huichol. Myerhoff comenzó su trabajo de campo con los indígenas huicholes del norte de México en 1965, mientras cursaba estudios de posgrado. Ella y su colega Peter Furst se convirtieron en los primeros no huicholes en participar en la búsqueda del peyote, una peregrinación ritual anual a la tierra sagrada de Wirikuta en busca de peyote , un cactus alucinógeno. Myerhoff interpretó este rito como una recuperación de la condición original de unidad del pueblo huichol; consideró esta búsqueda como universal y entendió la búsqueda del peyote como un ejemplo entre muchos "retornos al paraíso". Como explicó, "la búsqueda del peyote proporciona una versión de la realización de una búsqueda panhumana: el deseo de unidad total entre todas las criaturas y todos los pueblos; y, por consiguiente, encontramos en ella un significado que trasciende la especificidad de la religión y la cosmovisión huichol".

Aunque Myerhoff defendió la aplicación universal del significado simbólico de la caza del peyote, el estudio en sí fue deliberadamente limitado. Myerhoff buscaba principalmente comprender "cómo los símbolos del venado, el maíz y el peyote, así como los rituales de la caza del peyote, daban sentido a la vida huichol". Explicó que el hecho de trabajar con Ramón, un líder religioso que servía de intermediario entre el pueblo huichol y los dioses o seres externos, le impidió pasar un tiempo comparable con otros huicholes. Por lo tanto, señaló que su relato de la caza del peyote y los rituales del venado y el maíz no era un relato de la cultura huichol, la cosmología religiosa ni siquiera la última palabra sobre el ritual del peyote, sino más bien su interpretación de la interpretación de Ramón. Al posicionarse como intérprete de un intérprete, mantuvo una voz y una ética subjetivas. Simultáneamente, afirmó que su propósito principal era documentar el "modelo nativo" y rescatar los rituales de un pueblo en peligro de extinción. Mediante la observación participante activa , la verificación constante y la corrección, intentó mantenerse lo más fiel posible al significado que Ramón quería transmitir. Sin embargo, a través de su estilo narrativo, mantuvo el diálogo entre ella, Ramón y su esposa Lupe a lo largo del libro, de modo que, junto a ellos, se convirtió en un personaje observable. El libro final, * Peyote Hunt: The Sacred Journey of the Huichol Indians* , publicado en 1974, fue nominado al Premio Nacional del Libro .

En 1976, Myerhoff se convirtió en catedrática titular de la USC y jefa del Departamento de Antropología; dirigió el departamento hasta 1980. ^{[ 2 ]}

Myerhoff comenzó su trabajo de campo en 1972 con judíos ancianos en el Centro Israel Levin en Venice, California, con el apoyo de una beca de cinco años de la Fundación Nacional de Ciencias otorgada al Centro de Gerontología Andrus de la USC. El proyecto incluía un componente antropológico en el que Myerhoff participó. Su proyecto fue uno de seis con los temas de "el envejecimiento como una trayectoria profesional, la preocupación por la continuidad y las importantes diferencias de género en el envejecimiento". Myerhoff abordó todos estos temas en sus ensayos y en su libro, Number Our Days . ^{[ 3 ]}

Myerhoff explicó que las personas mayores creaban rituales para asegurar la continuidad y afirmar sus voces y visibilidad. En uno de sus ensayos sobre la vejez, "Un símbolo perfeccionado en la muerte: continuidad y ritual en la vida y muerte de un judío anciano", describió la muerte de un miembro del centro durante su fiesta de cumpleaños. Jacob, uno de los miembros más ancianos y queridos del centro, organizaba una fiesta de cumpleaños anual con gran asistencia. La fiesta estaba muy bien organizada y Jacob, escritor, siempre pronunciaba un discurso sobre el significado que encontraba en la vida y el envejecimiento. El último año, Jacob pidió a la comunidad que continuara celebrando su cumpleaños cinco años después de su muerte. Tras su discurso, falleció. Myerhoff explicó que, dado que Jacob había enmarcado su propia muerte, la comunidad contaba con las herramientas para darle sentido a su fallecimiento en la fiesta. La sorpresa de la muerte de Jacob fortaleció su ritual de cumpleaños. Los ancianos continuaron celebrando la fiesta de cumpleaños de Jacob y recordaron la mágica experiencia de su muerte perfecta entre sus amigos. Al escribir la historia de Jacob, Myerhoff participó en la continuidad de su vida y su visión.

Durante este tiempo, en 1977, completó la versión cinematográfica de Number Our Days con la directora Lynne Littman. La película, explicó Myerhoff, no abordaría las complejidades de los conflictos del centro, sino que mostraría a los ancianos en su mejor momento. Quería devolverles lo que generosamente le habían dado y, a su vez, brindarles la visibilidad positiva que buscaban. Ese año, Number Our Days ganó un Óscar al mejor cortometraje documental, lo que aumentó el interés del público en el centro.

El libro Number Our Days se publicó en 1979 y recibió excelentes críticas. Fue incluido por el New York Times como uno de los diez mejores libros de Ciencias Sociales del año . Al igual que en Peyote Hunt , Myerhoff eligió a un informante masculino principal, Shmuel, quien, según ella, poseía inteligencia mundana, capacidad de introspección y una perspicaz interpretación de la comunidad. Cabe destacar que, si bien Myerhoff elogiaba el entusiasmo por la vida y las habilidades de supervivencia de las ancianas sin educación formal, eligió a líderes masculinos con un alto nivel educativo como informantes principales. A lo largo de su obra, sostuvo que las culturas de hombres y mujeres nacían de sus respectivos roles sociales de género.

In Number Our Days, Myerhoff uniquely combined social science analysis and narrative story telling. In the book's introduction, she reflected that she did not recognize Number Our Days as a traditional anthropological text because she wove the elders' voices seamlessly into the study and placed herself alongside them as another character. These choices broke new ground in anthropological reflexivity and transparency. As a result of the book's popularity, Myerhoff began to teach workshops on performance, life histories, ritual, and storytelling at NYU and the Hunter/Brookdale Center for the Aging.

Myerhoff continued her work with the elders of the center until 1981. In 1980, she organized "Life not Death in Venice," an ambitious art exhibit at USC featuring the work of elderly Jewish artists. The elders created this title as a pun, taken from the novella Death in Venice by Thomas Mann, for their protest march for safer streets after a reckless biker killed one of the center's members. In addition to the film, book, and art exhibit, in 1981, Myerhoff helped adapt Number Our Days for the stage, performed at the Mark Taper Forum. In her essay "Surviving Stories: Reflections on Number Our Days," she described the ways the elders responded to their newfound publicity and their constant negotiations for control over their representation.

Myerhoff relató la historia de Manya, una anciana desconsolada que no podía perdonarla por haberla excluido de la película, y la de Rebekkah, quien inicialmente se negó a firmar el formulario de autorización de la obra a menos que se usaran sus nombres reales y los de su esposo. Para convencerlas, Myerhoff argumentó y las persuadió, diciéndoles que la mayor publicidad les brindaría más oportunidades a ellas y a otras personas mayores. También les ofreció regalos y compañía para que colaboraran con ella. Reflexionando sobre estas negociaciones, Myerhoff concluyó que las personas mayores preferían ser representadas de maneras con las que no estuvieran completamente de acuerdo, a no ser representadas en absoluto. Myerhoff reveló que las decisiones sobre la representación de los sujetos requerían una negociación continua. Al explicar las relaciones de poder en su colaboración con las personas mayores, después de la publicación de Number Our Days , reveló aún más las construcciones del libro y arrojó luz sobre la política de la representación en el encuentro entre antropólogo y sujeto. Durante este tiempo, Myerhoff desarrolló un programa de posgrado en antropología visual y lo convirtió en el eje central del programa de antropología ^{[ 4 ].} Posteriormente, obtuvo el apoyo del departamento para iniciar el primer programa de maestría en antropología visual. En este programa, colaboró ​​con la escuela de cine de la USC y ofreció cursos de producción cinematográfica junto con teoría antropológica. También reclutó al reconocido cineasta etnográfico Timothy Asch para impartir clases en la USC ^{[ 5 ]} .

El siguiente y último proyecto de Myerhoff comenzó en 1982 con el estudio y la filmación de la comunidad judía en el distrito de Fairfax, Los Ángeles . Inicialmente, pretendía centrarse en la comunidad judía rusa y las formas en que estos judíos adoptaban la observancia, en comparación con una variedad de grupos de identidad judía que vivían en esa área. Sin embargo, en 1984, a Myerhoff le diagnosticaron cáncer y, como resultado, cambió el rumbo del proyecto. En lugar de centrarse únicamente en la variedad de judíos, Myerhoff y su colaboradora Lynn Littman dirigieron la cámara hacia su propia búsqueda de sanación con la guía espiritual de la comunidad jasídica Lubavitch del distrito de Fairfax, Los Ángeles . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Explicó que, debido a su enfermedad, tuvo que usar su trabajo para hablar directamente de su vida. Antes de completar la película In Her Own Time , Myerhoff murió en Los Ángeles de cáncer de pulmón el 7 de enero de 1985, a los 49 años.

A lo largo de su trayectoria como antropóloga, Barbara Myerhoff contribuyó a importantes tendencias metodológicas que se han convertido en referentes de la antropología sociocultural. Entre estos métodos se incluyen la reflexividad, la narración de historias y el posicionamiento de los antropólogos como activistas sociales, comentaristas y críticos cuyo trabajo trasciende el ámbito académico.

Su abuela materna, Sofie Mann, una figura transformadora durante su infancia y adolescencia, la ayudó a criarse. ^{[ 8 ]} Myerhoff atribuyó la influencia de Sofie Mann a su temprana apreciación por las historias de vida de las personas, ya que Mann le enseñó que, si uno observaba con atención, cada persona tenía una historia interesante. Al inculcarle lo que más tarde se convertiría en la ideología y el método antropológico de Myerhoff, la narrativa/el arte de contar historias, Sofie Mann también la ayudó a prepararse para trabajar con las personas mayores del Centro Aliyah en Venice, California, los sujetos de Number Our Days . Al trabajar con las personas mayores, Myerhoff prestaba atención a los detalles de sus palabras, movimientos y sentimientos. También descubrió que ellas, al igual que su abuela, se aferraban con fuerza a las historias a medida que sus cuerpos les fallaban. Myerhoff enfatizó que, al igual que su abuela, su forma de contar historias afirmaba su amor por la vida y su conexión con las personas, y creaba un mundo alternativo donde tenían presencia y visibilidad.

Myerhoff no solo aprendió a apreciar la narración de Sofie Mann, sino que también valoró el método reflexivo. En *Number Our Days* y en la introducción de *A Crack in the Mirror* , Myerhoff relató que cada día ella y su abuela se sentaban junto a una ventana de su casa y contaban historias sobre las personas que vivían en las casas vecinas. Como explicó, «entrábamos imaginativamente por turnos, convirtiendo sus historias en un comentario sobre nuestras propias vidas». ^{[ 9 ]} Un día particularmente memorable mirando por la ventana comenzó cuando la escarcha les impidió ver. Para aliviar la angustia de Myerhoff, su abuela hizo un agujero para ver calentando una moneda en la palma de la mano y presionándola contra el cristal. Ver el mundo a través de una perspectiva estrecha y limitada conmovió profundamente a Myerhoff y la impulsó a reflexionar sobre la importancia de aislar, prestar atención y enmarcar un fragmento de la vida. Describió que enmarcar el mundo exterior con su abuela fue el comienzo de la comprensión de la reflexividad, ya que esta requiere prestar atención a los marcos de las percepciones y acciones habituales.

• La caza del peyote: El viaje sagrado de los indios huicholes (1974) ^{[ 10 ]}
• "No envolvemos arenques en una página impresa: fusiones, ficción y continuidad en el ritual secular" en Ritual secular: formas y significados editado por Sally Falk Moore y Barbara Myerhoff (1977) ^{[ 10 ]}
• "Bobbes y Zeydes: roles antiguos y nuevos para los judíos ancianos" en Women in Ritual and Symbolic Roles, editado por Judith Hoch-Smith y Anita Springs (1978) ^{[ 10 ]}
• Number Our Days (1978) ^{[ 10 ]}
• En su propio tiempo , con Lynne Littman (1986) ^{[ 10 ]}
• Vidas recordadas: El trabajo del ritual, la narración de historias y el envejecimiento , editado por Mark Kamisky (1992) ^{[ 10 ]}

• 1977: Premio de la Academia al Mejor Cortometraje Documental por Number Our Days.
• 1979: Premio Pushcart por Number Our Days ^{[ 10 ]}
• 1980: Mujer del Año por los Veteranos de Guerra Judíos de América ^{[ 10 ]}

• Contar nuestros días (1976)
• En su propio tiempo (1986)

• Myerhoff, Barbara G. (1976). La caza del peyote: El viaje sagrado de los indígenas huicholes . Cornell University Press . ISBN 978-0801491375.
• Myerhoff, Barbara (1992). Kaminsky, Marc (ed.). Vidas recordadas: El trabajo del ritual, la narración y el envejecimiento . University of Michigan Press . ISBN 978-0472081776.
• Ruby, Jay (1982). Una grieta en el espejo: perspectivas reflexivas en antropología . Introducción de Barbara Myerhoff. University of Pennsylvania Press.
• "Cronología de Barbara Myerhoff de JWA" . Archivo de Mujeres Judías . Consultado el 2 de marzo de 2007 .
• Frank, Gayla (1995). «Las películas etnográficas de Barbara G. Myerhoff: antropología, feminismo y la política de la identidad judía». En Behar, Ruth (ed.). Mujeres que escriben sobre cultura . Berkeley: University of California Press. pp. 207–232 . 
• Myerhoff, Barbara (1988). «Historias que sobreviven: Reflexiones sobre Number Our Days». En Kugelmass, Jack (ed.). Entre dos mundos: Ensayos etnográficos sobre la comunidad judía estadounidense . Ithaca y Londres: Cornell University Press. pp. 265–294 . 

• Tim Asch
• Jay Ruby
• Stuart Goldman
• Deena Metzger

• Biografía de Barbara Myerhoff en el Archivo de Mujeres Judías
• Barbara Myerhoff en IMDb