Barbara Palmer, primera duquesa de Cleveland

Barbara Palmer, primera duquesa de Cleveland, condesa de Castlemaine ( nacida Barbara Villiers  / ˈ v ɪ l ər z / VIL -ərz ; 27 de noviembre [ OS 17 de noviembre ] 1640 ^{[ 2 ]} – 9 de octubre de 1709), fue una amante real inglesa de la familia Villiers y quizás la más notoria de las muchas amantes del rey Carlos II de Inglaterra , con quien tuvo cinco hijos, todos ellos reconocidos y posteriormente ennoblecidos. Barbara fue objeto de muchos retratos, en particular del pintor de la corte Sir Peter Lely .  

La prima hermana de Bárbara, Elizabeth Villiers (más tarde primera condesa de Orkney, 1657-1733), fue la supuesta amante del rey Guillermo III . El rey Guillermo fue rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda desde 1689 hasta 1702.

Nacida en la familia Villiers como Barbara Villiers , en la parroquia de St Margaret's, Westminster , Middlesex, ^{[ 3 ]} fue la única hija de William Villiers, 2.º vizconde Grandison , sobrino por parte de padre de George Villiers, 1.er duque de Buckingham , y de su esposa Mary Bayning, coheredera de Paul Bayning, 1.er vizconde Bayning . El 29 de septiembre de 1643, su padre murió en la Primera Guerra Civil Inglesa a causa de una herida sufrida el 26 de julio durante el asalto a Bristol , mientras dirigía una brigada de realistas . Había gastado su considerable fortuna en caballos y municiones para un regimiento que él mismo había formado; su viuda e hija quedaron en una situación económica precaria. Poco después de la muerte de Lord Grandison, la madre de Barbara se casó con Charles Villiers, 2.º conde de Anglesey , primo de su difunto esposo. ^{[ 4 ]}

Tras la ejecución de Carlos I en 1649, la empobrecida familia Villiers transfirió secretamente su lealtad a su hijo, Carlos II . Cada año, el 29 de mayo, cumpleaños del nuevo rey, la joven Bárbara, junto con su familia, descendía al sótano de su casa en completa oscuridad y brindaba clandestinamente por su salud. ^{[ 5 ]} En aquel entonces, Carlos vivía en La Haya , mantenido primero por su cuñado, el príncipe Guillermo II de Orange , y más tarde por su sobrino, Guillermo III de Orange .

Alta, voluptuosa, con abundante cabello castaño oscuro, ojos violetas oblicuos y de párpados pesados, piel de alabastro y una boca sensual y hosca, ^{[ 6 ]} Barbara Villiers era considerada una de las mujeres realistas más bellas, pero su falta de fortuna redujo sus perspectivas matrimoniales. Su primer romance serio fue con Philip Stanhope, segundo conde de Chesterfield , pero él buscaba una esposa rica; se casó con Elizabeth Butler en 1660. ^{[ 7 ]} El 14 de abril de 1659, se casó con Roger Palmer (más tarde primer conde de Castlemaine ), un católico romano , en contra de los deseos de su familia; su padre predijo que ella lo convertiría en uno de los hombres más desdichados del mundo. Los Palmer se unieron al ambicioso grupo de suplicantes que zarparon hacia Bruselas a finales de 1659. ^{[ 8 ]} En 1660, Bárbara se convirtió en amante del rey y, el 20 de agosto de 1660, se le concedió un señorío de dos peniques por cada libra troy de plata acuñada en monedas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Como recompensa por sus servicios, el rey creó a su esposo barón de Limerick y conde de Castlemaine en 1661. Estos títulos se otorgaron con la condición de que solo se transmitirían a través de los herederos de Roger por medio de Bárbara, sirviendo así como una forma indirecta para que el rey asegurara una herencia para sus hijos ilegítimos. ^{[ 11 ]} Los dos se separaron oficialmente en 1662, después del nacimiento de su primer hijo. Se ha afirmado que Roger, Lord Castlemaine, no fue el padre de ninguno de los hijos de su esposa. ^{[ 12 ]}

La influencia de Lady Castlemaine sobre el Rey fluctuó a lo largo de su mandato como amante real. En su apogeo, su influencia era tan grande que se la conocía como «La Reina sin Corona», y era famosa por imponer su influencia sobre el Rey por encima de la propia Reina, Catalina de Braganza . ^{[ 13 ]} Esto comenzó con el desembarco de la Reina en Portsmouth . Samuel Pepys informó que la hoguera habitual frente a la casa de Lady Castlemaine se dejó notablemente apagada para la llegada de la Reina. ^{[ 14 ]} De hecho, Lady Castlemaine planeaba dar a luz a su segundo hijo con Carlos en el Palacio de Hampton Court mientras la pareja real estaba de luna de miel. ^{[ 15 ]}

De sus seis hijos, Charles reconoció a cinco como suyos. Charles no creía ser el padre del menor, pero Lady Castlemaine lo obligó a reconocer legalmente la paternidad.

• Lady Anne Palmer, más tarde FitzRoy (1661-1722), probablemente hija de Carlos II, aunque algunos creían que se parecía al conde de Chesterfield . Fue reclamada por Carlos, Chesterfield y Palmer. Posteriormente se convirtió en la condesa de Sussex.
• Charles Palmer, más tarde FitzRoy (1662–1730), conocido como Lord Limerick y posteriormente conde de Southampton, fue creado duque de Southampton (1675) y más tarde segundo duque de Cleveland (1709).
• Henry FitzRoy (1663–1690), nombrado conde de Euston (1672) y duque de Grafton (1675).
• Charlotte FitzRoy (1664–1718), más tarde condesa de Lichfield . Dio a luz al menos a 18 hijos.
• George FitzRoy (1665–1716), nombrado conde de Northumberland (1674) y duque de Northumberland (1683).
• Barbara (Benedicta) FitzRoy (1672–1737) – Barbara Villiers afirmaba ser hija de Carlos, pero probablemente era hija del primo segundo y amante de su madre, John Churchill , más tarde duque de Marlborough.

Señora de la alcoba

Tras el nacimiento de su hijo mayor en 1662, Bárbara fue nombrada Dama de Cámara a pesar de la oposición de la reina Catalina y de Edward Hyde, primer conde de Clarendon , consejero principal del rey y acérrimo enemigo de Lady Castlemaine. A puerta cerrada, Bárbara y la reina mantenían constantes disputas.

Tras su victoria al ser nombrada Dama de Cámara, surgieron rumores de un distanciamiento entre ella y el Rey, resultado de la fascinación de este por Frances Stuart . En diciembre de 1663, Lady Castlemaine anunció su conversión del anglicanismo al catolicismo romano. Los historiadores discrepan sobre el motivo de su conversión. Algunos creen que fue un intento de consolidar su posición ante el Rey, y otros que una forma de fortalecer sus lazos con su esposo católico. El Rey restó importancia al asunto, afirmando que le interesaban los cuerpos de las damas, pero no sus almas. La Corte se mostró igualmente indiferente, opinando que la Iglesia de Roma no había ganado nada con su conversión, y la Iglesia de Inglaterra no había perdido nada.

En junio de 1670, Carlos la nombró baronesa Nonsuch (ya que era propietaria del Palacio Nonsuch ). También se le concedió brevemente la propiedad del Phoenix Park en Dublín como regalo del rey. Fue nombrada duquesa de Cleveland por derecho propio, pero nadie en la corte sabía si esto indicaba que Carlos la estaba relegando o si, por el contrario, demostraba que gozaba de aún mayor favor por parte de él. El ducado se creó con una cláusula especial que permitía su transmisión a su hijo mayor, Charles FitzRoy , a pesar de su ilegitimidad.

El rey Carlos II tuvo amantes de menor estatus, en particular la actriz Nell Gwynne , a quien se suele idealizar como vendedora de naranjas. Lo mismo ocurrió con Bárbara, quien se labró una reputación de promiscuidad; se cree que su hija Bárbara Fitzroy, nacida en 1672, fue hija de su primo segundo John Churchill , quien construyó el Palacio de Blenheim años después.

Lady Castlemaine era conocida por su doble personalidad. Era famosa por su extravagancia y promiscuidad, y tenía un temperamento irascible que a menudo se volvía contra el rey cuando se disgustaba. El diarista John Evelyn la llamó "la maldición de la nación". ^{[ 16 ]} Influyó en el rey en su posición de amante real y se apropió de dinero del Tesoro Privado , además de aceptar sobornos de españoles y franceses , aparte de la considerable asignación que recibía del rey.

También participó en política, aliándose con el futuro ministerio de la Cábala para provocar la caída de Lord Clarendon. Tras su destitución en agosto de 1667, Lady Castlemaine se burló públicamente de él; Clarendon le recordó amablemente que, si vivía, algún día ella también sería anciana. Existen además relatos de la excepcional bondad de Lady Castlemaine; en una ocasión, después de que un andamio cayera sobre una multitud en el teatro, corrió a socorrer a un niño herido, siendo la única dama de la corte en hacerlo. ^{[ 17 ]} Otros la describieron como una persona muy divertida, que mantenía una buena mesa y con un corazón a la altura de su famoso temperamento.

El rey tuvo otras amantes, sobre todo la actriz Nell Gwynne . Más adelante en su relación, la duquesa de Cleveland también tuvo otros amantes, entre ellos el acróbata Jacob Hall , Henry Jermyn, primer barón Dover, y su primo segundo John Churchill . Sus amantes se beneficiaron económicamente del arreglo; Churchill compró una renta vitalicia con las 5000 libras que ella le dio. El rey, que ya no estaba preocupado por la infidelidad de la duquesa, se divirtió mucho al enterarse de la renta vitalicia, diciendo que, después de todo, un joven debe tener algo para vivir. Su abierta promiscuidad y sus gastos extravagantes la convirtieron en una figura popular para que los satíricos la usaran para ridiculizar indirectamente al rey y a su corte, lo que hizo que su posición como amante real fuera aún más precaria. ^{[ 18 ]} En 1670, Carlos II le dio el famoso Palacio Nonsuch . Como resultado de la Ley de Prueba de 1673 , que esencialmente prohibía a los católicos ocupar cargos públicos, perdió su puesto como Dama de Cámara, y el Rey la apartó por completo de su posición como amante, tomando a Louise de Kérouaille como su nueva amante real "favorita" . El Rey aconsejó a su antigua amante que viviera tranquilamente y no causara escándalo, en cuyo caso "no le importaba a quién amara". ^{[ 19 ]}

En 1676, la duquesa viajó a París con sus cuatro hijos menores. Regresó a Inglaterra cuatro años después. Sus gustos extravagantes nunca disminuyeron, y entre 1682 y 1683 mandó demoler el Palacio Nonsuch y vendió los materiales de construcción para pagar deudas de juego. Finalmente se reconcilió con el rey, a quien se vio disfrutando de una velada en su compañía una semana antes de su muerte en febrero de 1685. Tras su fallecimiento, la duquesa, de 45 años, inició una relación amorosa con Cardonell Goodman , un actor de pésima reputación, y en marzo de 1686 dio a luz a un hijo suyo. ^{[ 20 ]}

• Andrews, Allen (1970). The Royal Whore: Barbara Villiers, Countess of Castlemaine. Chilton Book Company. ISBN 0-8019-5525-4.
• Fraser, Antonia (2002). King Charles II. Phoenix Paperbacks. ISBN 978-0753814031.
• Gilmour, Margaret (1941). The great lady, a biography of Barbara Villiers, mistress of Charles II. Knopf.

• "Portrait of Barbara Villiers". Archived from the original on 8 March 2006. Retrieved 23 March 2004.
• Portrait of Barbara Villiers and Charles Fitzroy
• The Diary of Samuel Pepys