Bárbara Paulson

Barbara Jean Paulson (de soltera Lewis ; 11 de abril de 1928 - 26 de febrero de 2023) fue una calculadora humana estadounidense en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y una de las primeras mujeres científicas empleadas allí. ^{[ 1 ]} Paulson comenzó a trabajar como matemática en el JPL en 1948, donde calculaba trayectorias de cohetes a mano. ^{[ 2 ]} Es una de las mujeres que lograron avances tempranos en el JPL.

Barbara Jean Lewis nació en Columbus, Ohio, el 11 de abril de 1928. ^{[ 3 ]} Se crió con tres hermanos (dos hermanas mayores y un hermano menor), y cuando tenía 12 años su padre falleció. A partir del noveno grado, Paulson cursó cuatro años de latín y matemáticas, mientras que sus hermanas estudiaron taquigrafía , ya que Paulson no quería ser secretaria. Tras asistir a la Universidad Estatal de Ohio durante un año, la hermana de Paulson, que ya trabajaba en Pasadena en ese momento, convenció a su madre para que también se mudara a Pasadena. ^{[ 4 ]} En 1947 la familia se mudó a Pasadena, California , donde comenzaría su carrera en el JPL. ^{[ 3 ]}

En 1959, Barbara se casó con Harry Murray Paulson en Pasadena, donde vivieron hasta 1962 antes de mudarse a Monrovia. En 1975, finalmente se establecieron en Glendora.

Paulson se unió al Laboratorio de Propulsión a Chorro en 1948 como calculadora, calculando trayectorias de cohetes y trabajando en el MGM-5 Corporal , el primer misil guiado diseñado por Estados Unidos para transportar una ojiva nuclear. ^{[ 5 ]} En un momento dado, Paulson y sus colegas fueron invitados a firmar sus nombres en el cohete Corporal número 100 antes de su transporte al campo de pruebas de White Sands . El cohete explotó poco después del despegue. ^{[ 4 ]} El 31 de enero de 1958, ^{[ 2 ]} Paulson fue asignada al centro de operaciones del Explorer-1 , el primer satélite de Estados Unidos, lanzado durante la carrera espacial con la Unión Soviética . ^{[ 2 ]} Paulson realizó el trabajo con un equipo mínimo: un lápiz mecánico , una mesa de luz y papel cuadriculado . ^{[ 6 ]} El lanzamiento multietapa para el que Paulson ayudó en los cálculos permitió que el Corporal transportara una ojiva a más de 320 kilómetros. ^{[ 7 ]}

En 1960, cuando Paulson tenía 32 años, ella y su esposo Harry esperaban su primer hijo. Cuando Paulson solicitó un lugar de estacionamiento más cercano en el trabajo porque estaba embarazada, se vio obligada a renunciar ya que el JPL no empleaba a mujeres embarazadas en ese momento y mantener a una mujer embarazada en el personal resultaría en problemas con la póliza de seguro. ^{[ 4 ] [ 8 ]} El JPL no tenía licencia de maternidad , por lo que las mujeres que eran despedidas o forzadas a renunciar a sus puestos no tenían trabajos a los que regresar después de dar a luz. ^{[ 5 ]} La supervisora ​​de Paulson, Helen Ling , trabajó arduamente para recontratar a las mujeres que habían sido obligadas a renunciar sin licencia parental , por lo que en 1961, cuando su hija tenía siete meses, Paulson aceptó la oferta de Ling y regresó al laboratorio. ^{[ 2 ]} Cabe destacar que Paulson no solicitó un mejor lugar de estacionamiento cuando quedó embarazada por segunda vez. ^{[ 1 ]} De 1953 a 1970 en el JPL se realizó un concurso de belleza entre las empleadas. Un año, Paulson quedó en tercer lugar. Durante la década de 1950, la reina del concurso se llamaba 'Miss Misil Guiado' ^{[ 4 ] [ 9 ]} y en la década de 1960 'la Reina del Espacio Exterior'.

En la década de 1960, con la reputación del JPL consolidada por el éxito del Explorer-1 , el JPL comenzó a fijar su mirada en la Luna y otras misiones de exploración interplanetaria. Paulson y su colega Helen Ling trabajaron horas extras para calcular las trayectorias de las sondas Mariner que posteriormente se enviarían a Venus y Marte. ^{[ 7 ]} Paulson y sus colegas determinaron que solo existían breves períodos de tiempo y ventanas de lanzamiento que permitían la órbita de transferencia de Hohman ideal desde la Tierra hasta su objetivo. ^{[ 4 ]} A finales de la década de 1960, Paulson recibió el título de ingeniera y finalmente se convirtió en supervisora ​​del laboratorio. ^{[ 10 ]}

En la década de 1970, Paulson desempeñó un papel fundamental en el programa Viking , convirtiéndose en la primera sonda en llegar a la superficie de Marte. Paulson calculó con éxito la trayectoria que la sonda Viking necesitaba en su tránsito de 11 meses entre la Tierra y Marte. ^{[ 7 ]} Los cálculos de Paulson también resultaron esenciales durante la fase de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) de la misión, en la que la sonda se separaría de la nave espacial, entraría en la atmósfera marciana y descendería en paracaídas a la superficie. ^{[ 7 ] [ 8 ]} A finales de la década de 1970, Paulson y sus colegas trabajaron en algunas de las primeras trayectorias interestelares durante la planificación de las misiones Voyager , en las que la Voyager 1, lanzada en septiembre de 1977 y, a fecha de 13 de abril de 2019, es el objeto fabricado por el hombre más distante de la Tierra. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Paulson se retiró del JPL en 1993 ^{[ 10 ]} y permaneció en Pasadena hasta 2003 antes de mudarse a Iowa.

Paulson y su esposo Harry tuvieron dos hijas, Karen (de soltera Paulson) Bishop y Kathleen (de soltera Paulson) Knutson, cuatro nietos (Jonathan, Kyle, Harrison y Corrine) y varios sobrinos y sobrinas. ^{[ 11 ]} Durante el embarazo y su eventual regreso al trabajo en JPL, el esposo de Barbara era tasador de bienes raíces y miembro de la Junta de Agentes Inmobiliarios de Pasadena. Afortunadamente, cuando Barbara regresó al trabajo, Harry pudo ajustar su horario, al igual que muchos otros empleados del laboratorio con hijos, para asegurarse de que sus hijos estuvieran bien atendidos. ^{[ 11 ]}

El esposo de Barbara Paulson, Harry Murray Paulson, falleció el 9 de julio de 2003. Estuvieron casados ​​durante 44 años. ^{[ 11 ]} En 2003, Paulson vendió su casa tras la muerte de su esposo y se mudó a Iowa para estar más cerca de sus hijas y sus familias. ^{[ 3 ]}

Barbara Paulson murió en Des Moines, Iowa , el 26 de febrero de 2023, a la edad de 94 años. ^{[ 12 ]}

En 1959, Paulson fue reconocida y recibió su insignia de 10 años por su trabajo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Paulson trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro durante 45 años, ^{[ 3 ]} y se jubiló en 1993. ^{[ 2 ]} En 2016, Nathalia Holt escribió Rise of the Rocket Girls , un libro sobre Paulson y otras mujeres que fueron empleadas pioneras de la NASA . ^{[ 8 ]}