Crucero clase Barham

La clase Barham fue una serie de dos cruceros de tercera clase operados por la Marina Real Británica entre 1890 y 1914. Diseñados como una variante de alta velocidad del crucero clase Barracouta para operar en el Mediterráneo y aguas británicas, los fallos en el diseño de sus calderas provocaron averías frecuentes y el abandono de su propósito original. En su lugar, los dos buques fueron reclasificados como buques de enlace y finalmente desguazados tras dos décadas de servicio.

A principios de la década de 1880, la Marina Real trabajó en el desarrollo de un nuevo tipo de buque de guerra, conocido como crucero torpedero . Posteriormente designados como cruceros de tercera clase, estos buques poseían la velocidad, el tamaño y la maniobrabilidad necesarios para servir como vanguardia de las flotas oceánicas de acorazados . En combate, la doctrina dictaba que los cruceros navegaran por delante y atacaran a los buques enemigos, principalmente lanchas torpederas , con sus cañones y tubos lanzatorpedos submarinos . Tras varias iteraciones de diseño, la Marina temía que los cruceros fueran demasiado lentos para cumplir su función en combate. Un intento por solucionar este problema fue el lanzamiento de los cuatro cruceros de la clase Barracouta en 1888, versiones ampliadas y más rápidas de la cañonera torpedera HMS  Curlew . Impulsado por dos motores verticales de triple expansión de tres cilindros alimentados con carbón que producían 3000 caballos de fuerza indicados (2200 kW), el Barracouta alcanzó una velocidad máxima de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Si bien los Barracouta estaban destinados al servicio a bordo, la Armada quería buques aún más rápidos para servir en la Flota Nacional o en el Mediterráneo. La potencia del diseño se duplicó a 6000 ihp (4500 kW) y el casco se alargó 60 pies (18 m) para dar cabida a calderas de locomotora más potentes que producían una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Conocidos como la clase Barham , los buques se parecían mucho al diseño del Barracouta y se pusieron en quilla apenas unos meses después. El armamento principal de los Barham consistía en seis cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) y cuatro de 3 libras (1,4 kg) junto con dos ametralladoras y dos tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas (360 mm) instalados bajo la línea de flotación . Su blindaje consistía en una cubierta blindada de 0,98–2,01 pulgadas (2,5–5,1 cm) de espesor y escudos de cañones de 2 pulgadas (5,1 cm) de espesor. Para alcanzar la velocidad máxima de 19,5 nudos, seis calderas de locomotora alimentadas con 140 toneladas de carbón suministraban energía a dos máquinas de triple expansión verticales de tres cilindros que hacían girar dos hélices . Cada barco desplazaba 1.800 toneladas largas (1.830 t) y medía 280 pies 0 pulgadas (85,34 m) de largo entre perpendiculares , tenía una manga de 35 pies 0 pulgadas (10,67 m), un calado de 13 pies 3 pulgadas (4,04 m) y una tripulación de 170. ^{[ 2 ]}

Se construyeron dos buques según el diseño: el HMS Barham y el Bellona , ​​terminados en 1890 y 1891, respectivamente. Sin embargo, ambos presentaron graves problemas de inmediato. Las calderas se sometían a una tensión extrema al intentar alcanzar altas velocidades, lo que provocaba averías frecuentes. Además, el resto de la maquinaria se desgastaba rápidamente, haciendo casi imposible alcanzar sus velocidades máximas previstas. Incapaces de cumplir su propósito original, los buques fueron reasignados como buques de despacho , operando a una velocidad más manejable de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) y funcionando como contrapeso británico a la clase Forbin francesa . Entre 1898 y 1899, se reemplazaron las calderas de ambos buques en un intento por solucionar los problemas de velocidad. Equipados con calderas Thornycroft de 4700 ihp (3500 kW), los buques pudieron alcanzar regularmente una velocidad de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph). A pesar de los cambios, Bellona se vendió en 1906 y Barham en 1914. ^{[ 2 ]}

En 1887, la Marina Real se percató de la necesidad de buques baratos y de largo alcance para proteger Australia. El diseño del Barham se amplió y se le añadió una nueva batería para formar el crucero de la clase Pearl , concebido como una alternativa económica a los cruceros de segunda clase de mayor tamaño. En 1893, el diseño se revisó nuevamente. Equipado con mejores calderas, nuevas armas y un nuevo casco, el nuevo diseño se convirtió en el crucero de la clase Pelorus . ^{[ 1 ]}