La jirafa de Rothschild

La jirafa de Rothschild ( Giraffa camelopardalis rothschildi ) es un ecotipo de la jirafa nubia . Es una de las poblaciones de jirafas más amenazadas , con una estimación de 1399 individuos maduros en estado salvaje en 2018. ^{[ 1 ]} La jirafa de Rothschild es una de las subespecies de jirafas más amenazadas, con esfuerzos de conservación centrados en Uganda y Kenia. ^{[ 2 ]} Se distinguen por su pelaje más claro y la ausencia de marcas en la parte inferior de las patas. ^{[ 3 ]} Los esfuerzos de conservación de estas jirafas se llevan a cabo principalmente en el Centro de Jirafas de Kenia. ^{[ 4 ]}

A agosto de 2025, la UICN reconoce cuatro especies de jirafas con siete subespecies. ^{[ 5 ]} Giraffa camelopardalis rothschildi es un ecotipo de la jirafa nubia , nombrada en honor al fundador del Museo de Tring , Walter Rothschild . ^{[ 3 ]} También se la conoce como jirafa de Baringo , por la zona del lago Baringo en Kenia, ^{[ 6 ]} o como jirafa ugandesa . Todas las que viven en estado salvaje se encuentran en áreas protegidas de Kenia y Uganda . En 2007, se propuso a la jirafa de Rothschild como una especie separada de las demás jirafas. ^{[ 2 ]} En 2016, se propuso a la jirafa de Rothschild como conespecífica con la jirafa nubia (elevada a especie propia), pero esa taxonomía no ha sido ampliamente adoptada. ^{[ 7 ]}

La jirafa de Rothschild se distingue fácilmente de otras subespecies. La señal más evidente es la coloración de su pelaje . Mientras que la jirafa reticulada tiene manchas oscuras muy bien definidas con canales blanquecinos brillantes entre ellas, la jirafa de Rothschild se asemeja más a la jirafa Masai . Sin embargo, en comparación con la jirafa Masai, el ecotipo de Rothschild es más pálido, las manchas marrón anaranjadas son menos irregulares y puntiagudas, y el canal de conexión tiene un tono más cremoso que el de la jirafa reticulada. Además, la jirafa de Rothschild no presenta marcas en la parte inferior de las patas, lo que le da la impresión de llevar medias blancas. ^{[ 3 ]}

Otra característica distintiva de la jirafa de Rothschild, aunque más difícil de observar, es el número de osiconos en la cabeza. Este es el único fenotipo de Giraffa que nace con cinco osiconos. Dos de ellos son los más grandes y visibles, situados en la parte superior de la cabeza, comunes a todas las jirafas. El tercer osicono suele verse en el centro de la frente, y los otros dos se encuentran detrás de cada oreja. En cuanto a la hibridación y el hábitat de la especie, la jirafa de Rothschild posee marcadores genéticos diferentes a los de otras especies, lo que la protege de la extinción y la hibridación. ^{[ 8 ]}

La jirafa de Rothschild es más alta que muchas otras subespecies, midiendo hasta 5,88 m (19,3 pies) . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Puede pesar hasta 1100 kg (2500 lb) . ^{[ 11 ]} Los machos son unos cientos de libras más grandes que las hembras. ^{[ 11 ]}    

Se dice que la carne de la jirafa Rothschild es muy dulce y que sus huesos contienen un tipo específico de grasa que las culturas tradicionales utilizan como componentes medicinales. ^{[ 12 ]}

Poblaciones aisladas de jirafas de Rothschild habitan en las sabanas , praderas y bosques abiertos de Uganda y Kenia. Es posible que se hayan extinguido regionalmente en Sudán del Sur y el noreste de la República Democrática del Congo . El 60% de la población de jirafas de Rothschild vive en Uganda. ^{[ 13 ]}

Las jirafas de Rothschild se aparean en cualquier época del año y tienen un período de gestación de 14 a 16 meses, dando a luz generalmente a una sola cría. Viven en pequeñas manadas , con machos y hembras (y sus crías) viviendo separados, mezclándose solo para aparearse. ^{[ 14 ]} Las jirafas de Rothschild toleran a otros animales a su alrededor siempre que no se sientan amenazados. En general, son muy amigables, pero se sabe que los machos se enzarzan en peleas para aparearse. Dado que esta especie puede aparearse durante todo el año, esas batallas parecen ser frecuentes. ^{[ 15 ]}

En 2018, la jirafa de Rothschild estaba clasificada como casi amenazada . Quedan muy pocos lugares donde se puede observar a la jirafa de Rothschild en estado salvaje, entre los que destacan el Parque Nacional del Lago Nakuru en Kenia ^{[ 16 ]} y el Parque Nacional de las Cataratas Murchison ^{[ 17 ]} en el norte de Uganda. Sus depredadores son las hienas , los leones , los cocodrilos y los leopardos . ^{[ 11 ]}

Se han avistado dos jirafas enanas de tan solo 2,9 metros (9,5 pies) de altura en el Parque Nacional de las Cataratas Murchison. Los científicos especulan que su enanismo podría deberse a la endogamia causada por la disminución de la especie. ^{[ 18 ]} Tres jirafas de Rothschild murieron electrocutadas por cables de alta tensión en la reserva de Soysambu en Nakuru, Kenia. ^{[ 19 ]} 

Existen varios programas de cría en cautividad, sobre todo en el Centro de Jirafas de Nairobi , Kenia, cuyo objetivo es ampliar la diversidad genética de la población silvestre de jirafas de Rothschild. A partir de enero de 2011Más de 450 se mantienen en zoológicos registrados en el Sistema Internacional de Información sobre Especies (ISIS) (sin incluir el Centro de Jirafas de Nairobi), lo que convierte a esta especie, junto con la jirafa reticulada, en los fenotipos de Giraffa más comunes . ^{[ 4 ]} La cría de estas jirafas es uno de los principales esfuerzos para proteger esta especie. El Centro de Jirafas, un centro de conservación dedicado a proteger y expandir esta población de jirafas, las libera en la naturaleza cuando tienen aproximadamente dos o tres años. Solo se liberan cuando se considera que son lo suficientemente independientes como para sobrevivir por sí mismas. Este centro ha liberado más de 40 jirafas en la naturaleza. ^{[ 20 ]}

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