Jirafa reticulada

La jirafa reticulada ( Giraffa reticulata ^{[ 3 ]} ), también conocida como jirafa somalí, es una especie de jirafa originaria del Cuerno de África . Se diferencia de las demás especies de jirafas por su pelaje, que consiste en grandes manchas poligonales (o cuadradas), similares a bloques, que se extienden por las patas inferiores, la cola y la cara. Estas prominentes manchas de color rojo hígado también muestran mucho menos blanco entre ellas, en comparación con otras especies de jirafas. ^{[ 4 ]} Con hasta 6 metros de altura, la jirafa reticulada es la especie de jirafa más grande y el animal terrestre más alto en general. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Si bien la jirafa reticulada aún puede encontrarse en partes de su área de distribución histórica, como áreas de Somalia y Etiopía , su principal población se encuentra en Kenia . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Hay aproximadamente 8500 individuos viviendo en estado salvaje. ^{[ 7 ]} Tanto en cautiverio como en estado salvaje, a partir de 2024 hay 15.785 individuos en todo el mundo.

Las jirafas reticuladas pueden cruzarse con otras especies de jirafas en cautiverio, o si entran en contacto con otras especies de jirafas en estado salvaje, como la jirafa Masai ( G. tippelskirchii ).

Junto con la jirafa Masai mencionada anteriormente, así como la jirafa de Baringo o de Rothschild ( G.  c. rothschildi ), la jirafa reticulada se encuentra entre las especies de jirafas que se ven con más frecuencia en parques de animales y zoológicos . ^{[ 9 ]}

A partir de agosto de 2025, la UICN reconoce cuatro especies de jirafa, ^{[ 10 ]} jirafa del norte , jirafa reticulada, jirafa masái y jirafa del sur . Todas las jirafas vivas fueron clasificadas originalmente como una sola especie por Carl Linnaeus en 1758. Fue descrita y recibió el nombre binomial, Giraffa reticulata , por el zoólogo británico William Edward de Winton en 1899.

Clasificados dentro del infraorden Pecora , el pariente vivo más cercano de las jirafas es el esquivo okapi ( Okapia johnstoni ) de África Central . Ambas especies poseen una lengua larga, negra y prensil para alimentarse de follaje, así como osiconos , crecimientos óseos en forma de cuerno en el cráneo, ubicados en la frente del animal (a menudo con mechones de pelo en la punta). Se estima que un ancestro común entre las jirafas y los okapis surgió hace aproximadamente 11,5 millones de años. El pariente vivo más cercano de las jirafas y los okapis fuera de África es el berrendo norteamericano ( Antilocapra americana ) de la familia Antilocapridae , del cual es la única especie existente. Además, los ciervos ( Cervidae ) están distantemente emparentados con las jirafas, los okapis y los berrendos, ya que también se clasifican dentro del infraorden Pecora.

Históricamente, las jirafas reticuladas se encontraban ampliamente distribuidas por todo el noreste de África . Sus hábitats preferidos son las sabanas salpicadas de acacias , los bosques áridos , las llanuras aluviales estacionales , así como los semidesiertos , las estepas y los bosques abiertos. ^{[ 6 ]} Hoy en día, se encuentran con mayor frecuencia en Kenia , ^{[ 8 ]} en parques como ^{[ 8 ]} el Parque Nacional Meru , ^{[ 8 ]} la Reserva Nacional Samburu , ^{[ 8 ]} y generalmente alrededor del lado norte del Monte Kenia . ^{[ 8 ]} Además, se las ha observado hasta Habaswein , ^{[ 8 ]} Mnazini ^{[ 8 ]} y Wajir , ^{[ 8 ]} así como en el Parque Nacional Tsavo Este . ^{[ 8 ]}

Las jirafas reticuladas son diurnas , lo que significa que están activas tanto de día como de noche. Son más activas durante las primeras y últimas horas del día, como el amanecer, el atardecer y la medianoche, debido a su ambiente más cálido, un hábito que también puede describirse como crepuscular . Sus patrones de sueño suelen ser cortos, consistiendo en no más de un par de horas seguidas, generalmente de pie. El área de distribución de una G.  reticulata no es exclusiva y generalmente se superpone con otros individuos o grupos. Estas áreas de distribución incluyen tanto a machos como a hembras y varían en tamaño dependiendo de los recursos alimenticios, el sexo y la disponibilidad de agua. No hay evidencia de comportamiento territorial entre G.  reticulata .

La jirafa reticulada es un herbívoro que se alimenta de hojas, brotes y arbustos. Su lengua azul, de hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo, la usa para despojar las ramas de los árboles de acacia , su principal fuente de alimento. ^{[ 5 ]} Pasan la mayor parte del día alimentándose, aproximadamente 13 horas al día, comiendo hasta 34 kilogramos (75 libras) de alimento por día. ^{[ 11 ]} Son mamíferos rumiantes, también conocidos como fermentación del intestino anterior, lo que complementa su dieta rica en fibra. La única competencia por los recursos alimenticios que encuentra G. reticulata son los elefantes ( Proboscidea ) .   

Las jirafas reticuladas suelen verse en grupos de 3 a 9 individuos, aunque también se observan ejemplares solitarios. El parentesco entre las hembras suele ser el factor determinante de la formación del grupo. Estos grupos suelen estar formados por madres e hijos. ^{[ 6 ]} Se sabe que las hembras comparten la protección de otras crías durante la depredación.

Las hembras muestran receptividad reproductiva emitiendo olor desde su área vaginal y partes posteriores. El ciclo estral de una hembra es de aproximadamente 15 días. Un macho puede potenciar este olor curvando su labio, lo que ayuda a llevar el olor al órgano vomeronasal de la jirafa. Los machos dominantes protegen a las hembras en celo de otros machos competidores. Cuando el macho está listo para reproducirse, notifica a la hembra golpeando su pata trasera con su pata delantera o apoyando su cabeza en su lomo. Después de la reproducción, no existe un vínculo a largo plazo entre machos y hembras. El período de gestación de G.  reticulata es en promedio de 146,6 a 15 meses, produciendo una cría. ^{[ 6 ] [ 12 ]} La ocasión de producir dos crías es rara pero documentada. La hembra dará a luz de pie, y la cría se pondrá de pie entre 5 y 20 minutos después del nacimiento. La edad de destete de las crías varía entre los 6 y los 17 meses, y la independencia se produce a los 2 años de edad.

Para salvar a las aproximadamente 9000 jirafas reticuladas restantes, se han formado varias organizaciones conservacionistas. Una de ellas es la iniciativa "Twiga Walinzi" (que significa "Guardias de Jirafas") del Zoológico Global de San Diego. Su labor incluye la contratación y capacitación de kenianos locales para monitorear 120 cámaras trampa en el norte de Kenia (Reserva de Loisaba y Reserva de Vida Silvestre de Namunyak) que capturan imágenes de jirafas salvajes y otros animales salvajes kenianos; el desarrollo de una base de datos de identificación fotográfica para rastrear a cada jirafa; informar a los guardaparques sobre incidentes de caza furtiva y retirar trampas; cuidar a las jirafas huérfanas; y educar a las comunidades sobre la conservación de las jirafas. Su población se mantiene estable dentro de las reservas. ^{[ 6 ]}

Junto con la jirafa de Rothschild y la jirafa masái , la jirafa reticulada es una de las más comunes en los zoológicos. Se dice que el zoológico Cheyenne Mountain en Colorado Springs, Colorado, tiene la mayor manada de jirafas reticuladas de Norteamérica. ^{[ 13 ]} En el pasado, se han cruzado jirafas reticuladas y de Rothschild. Esto se hizo porque se creía que estas subespecies de jirafa se cruzaban en estado salvaje. Sin embargo, una investigación publicada en 2016 demostró que no es así. No obstante, algunos zoológicos aún las cruzan.

Pocos zoológicos o parques mantienen manadas distintas y separadas de jirafas Masai, Rothschild y reticuladas; las tres se pueden ver en el Zoológico de San Diego (California) y su segunda instalación, el Parque Safari del Zoológico de San Diego , ^{[ 14 ] [ 15 ]} mientras que el Zoológico del Bronx (Nueva York), ^{[ 16 ]} Wildlife Safari (Oregón) y el Zoológico de Chester del Reino Unido ^{[ 17 ]} tienen únicamente jirafas Rothschild. El Zoológico de Cheyenne Mountain (Colorado), ^{[ 13 ]} Busch Gardens Tampa (Florida), ^{[ 18 ]} el Zoológico de Maryland (Baltimore), ^{[ 19 ]} el Zoológico Henry Doorly de Omaha (Nebraska), ^{[ 20 ]} el Zoológico de Louisville (Kentucky) y el Zoológico Binder Park (Michigan) ^{[ 21 ]} tienen únicamente jirafas reticuladas.

La trilogía de Madagascar de DreamWorks Animation presenta a una jirafa reticulada llamada Melman, a la que da voz David Schwimmer . En las secuelas Madagascar: Escape 2 Africa y Madly Madagascar , también aparecen otras jirafas reticuladas que se parecen a Melman.

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• Cámara web de jirafas del zoológico de Cheyenne Mountain
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