Desastre en la mina Barnes-Hecker

El desastre de la mina Barnes-Hecker fue un derrumbe en una mina de mineral de hierro propiedad de Cleveland-Cliffs, ubicada a cuatro millas al oeste de Ishpeming, Michigan , que ocurrió el 3 de noviembre de 1926. El colapso de la mina y la inundación resultante causaron la muerte de 51 personas, incluido el inspector de minas del condado, quien realizaba su primera inspección tras ser reelegido el día anterior. Muchos de los fallecidos eran estadounidenses de origen finlandés . Hasta 2025, se considera el peor desastre industrial en la historia de Michigan. ^{[ 1 ]}

La Cordillera de Hierro de Marquette , un cinturón de mineral de hierro , se encuentra debajo y adyacente al pueblo minero de Ishpeming, en la Península Superior de Michigan . La porción del yacimiento que se encuentra debajo de la parcela de Barnes-Hecker, a cuatro millas al oeste de Ishpeming, estaba debajo de una línea ferroviaria operativa de Chicago & North Western para facilitar el transporte. Sin embargo, el yacimiento de Barnes-Hecker también se encuentra parcialmente debajo de un gran lago de agua dulce, el Lago Norte. Además, una gruesa capa de arena y grava glacial saturada por el nivel freático cubre el mineral. Para extraer el mineral y transportarlo hasta el castillete y el ascensor de la mina , el equipo de trabajo minero tenía que trabajar debajo de esta capa de nivel freático de 200 pies de espesor, descrita en los registros antiguos como "arenas movedizas". Debajo de esta capa, a 600, 800 y 1000 pies bajo la superficie, se encontraban las tres galerías mineras . Estas galerías eran niveles horizontales en los que se volaba el mineral, se extraía, se cargaba en vagones motorizados para su transporte subterráneo y se elevaba hasta el castillete y la línea férrea. ^{[ 1 ]}

El 3 de noviembre de 1926, el turno de día de la mina Barnes-Hecker estaba compuesto por 55 hombres, incluido un equipo de inspección liderado por el inspector de minas del condado de Marquette, William E. Hill, quien había sido reelegido para su cargo el día anterior. Alrededor de las 11:25 a. m., los trabajadores encendieron una mecha para completar una voladura rutinaria con el fin de aflojar el mineral para su posterior extracción y transporte. Por razones desconocidas (ya que no hubo supervivientes en la zona de la explosión), esta provocó un derrumbe catastrófico que abrió una brecha en la mina, permitiendo la entrada de roca, tierra y agua subterránea. Muy por encima de la mina, la reacción en cadena creó un sumidero en la superficie que drenó el lago superior hacia la brecha. La afluencia de agua y lodo inundó la mina en 15 minutos, sin dar a quienes se encontraban dentro prácticamente ningún tiempo para escapar.

En el nivel de 800 pies, el conductor del tranvía Rutherford J. "Wilfred" Wills se percató rápidamente de que algo andaba mal cuando la electricidad de la mina se cortó debido a la inundación. Sin otras opciones, Wills guió a dos de sus compañeros, más un tercero que se unió a ellos en el nivel de 600 pies, por una escalera de emergencia hacia la superficie. Solo Wills logró mantenerse a salvo de la creciente inundación, llegando a la cima de la mina 14 minutos después del derrumbe, donde se desplomó agotado. Otros siete hombres, incluido el inspector de la mina Hill, intentaron usar la ruta de escape subterránea hacia la cercana mina Morris, pero fueron arrastrados por la corriente antes de poder llegar. Sus cuerpos serían recuperados del túnel de conexión donde la inundación los había depositado. Aparte de tres mineros que habían llegado a la superficie justo antes del derrumbe, Wills fue el único que escapó con vida de la mina; 51 hombres murieron.

El superintendente de la mina, Charles J. Stakel, debía acompañar a Hill en su inspección ese día. Sin embargo, su esposa había tomado el auto familiar para una cita, lo que significaba que tendría que caminar los cuatro kilómetros hasta Barnes-Hecker. En cambio, Stakel decidió inspeccionar la mina Morris, que estaba a solo ochocientos metros de su casa y también era propiedad de Cleveland-Cliffs. A las 11:30 a. m., mientras aún estaba en medio de la inspección, Stakel recibió la noticia de la emergencia en Barnes-Hecker y corrió al lugar lo más rápido que pudo. Además, ordenó la evacuación de las minas Morris y Lloyd en caso de que sus túneles de conexión con Barnes-Hecker también las inundaran; afortunadamente, esto no sucedió. Si bien no pudo hacer nada por quienes aún se encontraban dentro de la mina inundada, la decisión de Stakel de cambiar de planes le salvó la vida. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Debido a que la mina estaba completamente inundada y el bombeo de agua solo arrojó resultados limitados, se decidió que una operación de rescate a gran escala sería demasiado peligrosa. La mayoría de los fallecidos quedaron atrapados dentro de la mina inundada, y solo se recuperaron diez cuerpos (el grupo de Hill y los tres que intentaron seguir a Wills). En 1926, las leyes estatales de Michigan y las leyes federales de EE. UU. no exigían que Cleveland-Cliffs pagara indemnizaciones a los supervivientes. La empresa realizó voluntariamente un doble pago de compensación laboral . ^{[ 1 ]}

Wills, único superviviente, que vivió 46 años después del desastre, presentó síntomas de trastorno de estrés postraumático durante el resto de su vida. ^{[ 1 ]} En 1971 se colocó una piedra conmemorativa cerca del pueblo de Negaunee , a la que posteriormente se añadió una placa histórica. ^{[ 4 ]}

Recuperado:

• Henry Haapala
• Juan J. "Jack" Hanna
• William E. Hill, inspector de minas del condado de Marquette
• Colina de Nels
• William Huot
• Thomas J. "Joe" Kirby, Jr.
• Thomas J. Kirby, Sr.
• Juan I. Luoma
• José Mankee
• William F. Tippett, Capitán de Mina

Nunca se recuperó:

• Herman Aho
• Peter Carlyon
• Raymond Carlyon
• William H. Carlyon
• Edwin Herman Chapman
• Edwin J. Chapman
• Thomas Drew
• Pedro Durocha
• Earl J. Ellersick
• Gust A. Frendi
• José Gelmi
• James A. Greene
• Juan Arvid Heino
• Frank Jokinen
• William Kakkuri
• Juan Arvid Kallio
• Theodore Kiuru
• Uno Koskinen
• Juan E. "Ed" Laituri
• George W. Lampshire
• Richard H. Lampshire
• Emil M. Maki
• Walter Mattila
• Salomón Myllimaki
• Pedro Mongiat
• Sam Phillipi
• William H. "Harry" Quayle
• Elías Ranta
• Juan Santti
• James Scopel
• Clemente Simonean
• Néstor Sulonen
• Eric Timoharju
• Walter Tippett
• William H. Tuomela
• Luis J. Trudell
• Nicola "Nick" Valenti
• Solomon Valimaa
• Juan A. "Harvey" Wepsela
• Albert Wickman
• Juan Wiljanen

Escapó:

• Rutherford J. "Wilfred" Wills

Llegaron a la superficie antes del derrumbe:

• Edward Hillman
• Mineros de Allivyon
• Albert Tippett ^{[ 5 ] [ 6 ]}