Puente ferroviario de Barnes

Durante la década de 1840, la London and Southampton Railway Company, que más tarde pasó a llamarse London and South Western Railway Company, emprendió el desarrollo de una nueva línea ferroviaria que conectaba Nine Elms con Richmond . ^{[ 4 ]} Unos años más tarde, se decidió extender esta línea hasta Windsor ; la nueva extensión incluyó la adición de un ramal desde el pueblo de Barnes hasta Chiswick y Hounslow , lo que requirió la construcción de lo que se conocería como el puente de Barnes sobre el río Támesis . Antes de la construcción de esta estructura, Barnes, que por aquel entonces era un pequeño asentamiento, nunca había tenido un cruce fluvial. ^{[ 4 ]}

La responsabilidad del diseño de este cruce se asignó al renombrado ingeniero civil Joseph Locke , quien también diseñó varias otras estructuras a lo largo de la ruta, incluido el similar Puente Ferroviario de Richmond . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Para lograr la altura reglamentaria requerida del puente sobre la línea de marea alta del Támesis, para evitar que la estructura invadiera el paso del tráfico fluvial tradicional, Locke determinó que sería necesario construir un terraplén en el río. Además, para acomodar la construcción del puente a lo largo del lado sur del río, varias propiedades dentro de The Terrace , una calle de modestas casas georgianas , tuvieron que ser demolidas para proporcionar suficiente espacio libre, ya que la estructura y las líneas de conexión pasan directamente a través de la urbanización. ^{[ 4 ]} Barnes High Street está ubicada hacia el lado este del puente.

Tal como lo diseñó Locke, el puente Barnes constaba de dos pares de arcos de hierro fundido , con una longitud de 36,57 metros y una altura de 3,66 metros. ^{[ 4 ]} Cada arco se fundió en cuatro secciones individuales, mientras que cada tramo se reforzó mediante seis nervaduras de arco de hierro fundido, con una profundidad de 915 mm. Estos tramos se apoyaban en pilares de ladrillo revestidos de piedra de Bramley Fall y sostenían una plataforma de madera que cruzaba el río. ^{[ 4 ]} En 1846, Fox Henderson & Co. fue designada como contratista para la construcción de la estructura; las obras comenzaron poco después. El puente terminado se inauguró oficialmente el 22 de agosto de 1849. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en la actualidad, si bien algunos elementos del diseño de Locke del puente Barnes permanecen en su lugar, ya no se utiliza para el tráfico ferroviario, habiendo sido reemplazado por una estructura más nueva construida a su lado. ^{[ 4 ]}

Hacia finales del siglo XIX, varios ingenieros y funcionarios comenzaron a cuestionar la vida útil y la estabilidad a largo plazo de las estructuras de hierro fundido, como el puente Barnes original. ^{[ 4 ]} Estos temores se debieron en gran medida al colapso de un tramo de hierro fundido en la línea principal de Brighton en 1891. Ante estas preocupaciones, en julio de 1891 se aprobó una ley del Parlamento para la sustitución del puente Barnes por una estructura compuesta principalmente de hierro forjado . ^{[ 4 ]}

Sin embargo, debido al fuerte deseo de la compañía de que los servicios ferroviarios continuaran sobre la estructura existente durante la construcción de su reemplazo, la nueva versión del puente Barnes se construyó paralelamente, evitando así la necesidad de desmantelar por completo el puente original de Locke. ^{[ 4 ]} En consecuencia, tras la finalización de la nueva estructura, quedó un único par completo de tramos del puente original, junto con un tramo del otro par directamente adyacente al primero. ^{[ 4 ]}

El nuevo puente Barnes fue diseñado por el ingeniero civil Edward Andrews y construido por el contratista Head, Wrightson & Co. ^{[ 4 ]} Consistía en tres tramos de vigas de arco de hierro forjado , que estaban sostenidas por pilares y estribos extendidos. ^{[ 5 ]} Durante 1894, comenzaron las obras de extensión de los estribos y pilares de ladrillo existentes; la nueva estructura se completó durante el año siguiente. ^{[ 4 ]} Junto con estas obras, también se añadió a la estructura un sendero peatonal único, con un ancho de 2,4 metros. Tanto el sendero como la segunda versión del puente Barnes han permanecido en uso hasta la actualidad. ^{[ 4 ]} A finales de noviembre y principios de diciembre de 2022, el puente se cerró al tráfico ferroviario para reparaciones urgentes, ^{[ 6 ]} y se reabrió en septiembre de 2025. ^{[ 7 ]}

Con el tiempo, el puente Barnes se ha convertido en un punto de referencia reconocible en el Támesis. Se le suele mencionar durante la regata anual Oxford-Cambridge , donde se ha sugerido que la tripulación que vaya por delante en ese punto ganará la carrera. En 2003, las tripulaciones participantes estaban prácticamente empatadas al acercarse al puente, y Oxford ganó la carrera por apenas un pie. ^{[ 8 ]} En reconocimiento a su asociación con las regatas, el escudo de armas del puente Barnes incluye un remo azul claro (que representa a la Universidad de Cambridge ) y un remo azul oscuro (que representa a la Universidad de Oxford ). ^{[ 4 ]} Durante la primera mitad del siglo XX, se hizo común que la compañía ferroviaria vendiera billetes a los espectadores de la regata para acceder al puente como medio para generar ingresos al proporcionar un punto de vista privilegiado. Sin embargo, en el siglo XXI, el puente Barnes se ha cerrado intencionadamente al tráfico peatonal durante la regata por motivos de seguridad pública. ^{[ 4 ]}

La presencia del puente Barnes ha obligado a desviar el sendero del Támesis , un paseo peatonal a lo largo de las orillas del río, ya que el espacio entre el puente y el río es tan limitado que no se podía construir un sendero tradicional. En noviembre de 2017, se presentó una solicitud de permiso de construcción al Ayuntamiento de Hounslow, en la que se proponía la construcción de una pasarela peatonal a medida que cruzara la orilla del Támesis bajo el puente Barnes, para eliminar la necesidad de una ruta alternativa en el futuro. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Además, se han barajado planes para la reutilización de la estructura Locke, en desuso desde hace mucho tiempo, para convertirla en un paseo ajardinado; según se informa, esta iniciativa ha recibido el apoyo de la empresa nacional de infraestructuras ferroviarias Network Rail . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El puente peatonal Dukes Meadows , situado bajo el tramo norte del puente ferroviario de Barnes, se inauguró en 2023 para permitir que el sendero del Támesis discurriera junto al río en este punto, evitando así un desvío de cientos de metros hasta el túnel peatonal más cercano. ^{[ 13 ]} Los arquitectos de dicho puente, Moxon, también han diseñado un «paseo verde» ajardinado con acceso mediante rampas en los tramos del puente ferroviario en desuso de 1849, que se une al sendero del Támesis. El proyecto cuenta con el apoyo de Network Rail , el municipio londinense de Richmond y el municipio londinense de Hounslow . ^{[ 14 ]}