Máquina de polillas de Barnes Wallis

La Barnes Wallis Moth Machine era una aeronave ultraligera modificada diseñada para recolectar polillas y otros insectos voladores sobre las copas de los árboles de la selva tropical. La aeronave base era una ultraligera Pegasus Q. Las modificaciones para la captura de polillas fueron diseñadas por Charles Cockell e implementadas por un equipo de ingenieros en el aeródromo de Enstone , Inglaterra. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La máquina fue probada en vuelo en Oxford por Charles Cockell y luego voló sobre el dosel de la selva tropical en Sumatra, Indonesia ^{[ 4 ]} en 1993 por Cockell en un esfuerzo por capturar polillas para catalogar la diversidad de polillas en la selva tropical como parte de un estudio de biodiversidad del Parque Nacional Kerinci Seblat . La máquina tenía varias modificaciones para la captura de polillas: 1) Luces ultravioleta debajo de la parte delantera de la aeronave para atraer polillas durante barridos sistemáticos del bosque, 2) Un dispositivo de captura de polillas que consistía en un embudo invertido con una red plisada para mariposas en el extremo para atrapar polillas recogidas durante el vuelo, 3) Una lámpara de un millón de candelas orientada hacia adelante para evitar los árboles mientras volaba al anochecer, 4) Dos lámparas de un millón de candelas apuntando hacia abajo en ángulo para estimar la altura sobre el dosel del bosque, utilizando un principio similar al adoptado para los vuelos nocturnos durante los ataques a las presas del Escuadrón 617 en la Segunda Guerra Mundial y desarrollado por Barnes Wallis (de quien la máquina recibió su nombre), 5) Sistema de visión nocturna infrarroja para mejorar la visibilidad durante la captura nocturna de polillas, proporcionado por el Escuadrón 617 y usado por el piloto entomólogo.

Los patrocinadores de la expedición fueron Susannah York , David Bellamy y el Escuadrón 617. Los patrocinadores corporativos fueron Barbour , BP , Pilkington y Containerway.

La aeronave realizó varias misiones de captura de polillas sobre la selva tropical, al norte de la ciudad de Bengkulu, en Sumatra, durante julio de 1993. También se capturaron polillas utilizando lámparas ultravioleta en tierra.

Durante la expedición, mientras intentaba aterrizar la máquina polilla en un claro de la selva, rozó la copa de un árbol y se estrelló, destruyendo la máquina, aunque Cockell escapó ileso. ^{[ 5 ]}