Museo Barnum

El Museo Barnum es un museo ubicado en 820 Main Street en Bridgeport, Connecticut , Estados Unidos. Posee una extensa colección relacionada con P.T. Barnum y la historia de Bridgeport. El edificio que lo alberga fue construido con fondos de Barnum e inicialmente albergó el Instituto Barnum de Ciencia e Historia . El edificio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y fue designado Monumento Histórico Nacional por su vínculo con Barnum. ^{[ 2 ]}

El edificio y sus exposiciones están conectados a una parte del Bridgeport Center , un complejo de edificios terminado en 1989 en los mismos terrenos que el Museo Barnum.

La construcción del edificio fue originalmente encargada por el propio P.T. Barnum . Barnum aportó los fondos y el terreno para el edificio y el museo, con el fin de albergar las actividades de la Sociedad Científica de Bridgeport y la Sociedad Histórica del Condado de Fairfield. La estructura se completó en 1893 y actualmente alberga el Museo Barnum.

El museo de tres pisos en el centro de Bridgeport está construido de piedra y terracota con influencias arquitectónicas que van desde la arquitectura bizantina hasta la románica . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como fue diseñado, el edificio iba a albergar las sociedades mencionadas anteriormente, con el primer piso del edificio albergando establecimientos comerciales. Hay un friso que recorre la parte superior del edificio, obra de Henri Plasschaert, que contiene cinco relieves con imágenes de la historia de Estados Unidos. Se titulan "Nativo americano (1670)", "Primeros colonos (1760)", "Marítimo (1840)", "Guerra civil (1861)" y "Revolución industrial (1870)". ^{[ 4 ]} También hay bustos intercalados entre los paneles de relieve de un nativo americano, Cristóbal Colón , George Washington , Elias Howe , el general de la Guerra Civil Winfield Scott y Grover Cleveland .

Antes de su muerte, P. T. Barnum legó la suma de 100 000 dólares estadounidenses para la construcción del edificio. Completado en 1893, el inmueble se llamó originalmente Instituto Barnum de Ciencia e Historia y abrió sus puertas el 18 de febrero de ese mismo año. Como se había previsto, inicialmente funcionó como biblioteca y sala de conferencias, atrayendo a industriales como los hermanos Wright y Thomas Edison para dar charlas.

Aunque el edificio fue diseñado para albergar negocios, nunca se instaló ningún local comercial en la planta baja. Esto provocó inestabilidad financiera en las sociedades originales que se ubicaban allí, ya que se esperaba que los ingresos provenientes de dichas actividades contribuyeran a su sostenimiento. Con el inicio de la Gran Depresión, ambas sociedades sufrieron dificultades económicas y se vieron obligadas a cesar sus operaciones. En 1933, la ciudad de Bridgeport adquirió la propiedad del edificio. En 1936, la ciudad inauguró el Museo Barnum.

Al estar el edificio en manos de la ciudad, fue clausurado en 1943 para su remodelación. Reabrió sus puertas en 1946 como anexo del ayuntamiento, reservándose la tercera planta para exhibir colecciones selectas de las sociedades ya desaparecidas. El edificio funcionó con esta función hasta la década de 1960.

En 1965, a instancias de ciudadanos preocupados y funcionarios municipales, se pusieron en marcha planes para devolver al edificio su antiguo estatus de museo. Todas las oficinas municipales que albergaba el edificio fueron desalojadas ese mismo año. Posteriormente, el edificio fue reparado y remodelado para reacondicionar su función como museo. Estos esfuerzos incluyeron la creación de espacios para exhibiciones sobre la historia de Bridgeport y la vida de Barnum. Cuando reabrió sus puertas como el Museo PT Barnum en 1968, su personal estaba compuesto por empleados de la ciudad de Bridgeport.

En 1972, el edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 2 ]} Fue designado Monumento Histórico Nacional en 2023, en reconocimiento a su asociación con Barnum, una figura prominente en el desarrollo de los valores culturales estadounidenses a finales del siglo XIX. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A partir de 1986, el edificio fue administrado por la Fundación del Museo Barnum. Esta fundación es un grupo de interés público-privado cuyo objetivo es el mantenimiento del Museo Barnum. Las renovaciones comenzaron ese mismo año, con un costo de US$7.5 millones. Tras las renovaciones, el edificio reabrió sus puertas en junio de 1989. Se añadieron nuevas galerías que detallan la historia relacionada con la era industrial local y la vida de P.T. Barnum. Como parte de la renovación, se construyó una ampliación de 650 m² (7000 pies ^cuadrados ) al edificio original para albergar exposiciones y eventos temporales.   

También incluía una recreación de la biblioteca personal de P.T. Barnum en su antigua finca de Iranistán y otros objetos y exhibiciones sobre la vida en Bridgeport en el siglo XIX. En la propiedad también se encontraba una exposición dedicada a Pulgarcito , uno de los actos más famosos de P.T. Barnum. El objeto más antiguo que posee el museo es una momia egipcia de 2500 años de antigüedad, cuya autenticidad fue verificada por personal de la Universidad de Quinnipiac . Las tormentas dañaron muchos objetos entre 2010 y 2012.

En 2016, el Museo Barnum, en colaboración con el Centro de Historia de Bridgeport (parte de la Biblioteca Pública de Bridgeport), recibió una subvención del Fondo Nacional para las Humanidades para digitalizar una parte de sus colecciones. ^{[ 7 ]} La Colección Digital PT Barnum se encuentra alojada en la plataforma de preservación digital de la Universidad de Connecticut , el Archivo Digital de Connecticut. Esta colección digital contiene más de 1200 artículos que abarcan desde cartas y libros de contabilidad hasta ropa usada por PT Barnum, Lavinia Warren y Pulgarcito , así como artículos más inusuales como una porción de pastel de frutas de la boda de Warren y Pulgarcito en 1863. También incluye muebles de la casa de Barnum en Iranistán que el museo exhibió previamente como parte de una recreación de su biblioteca, y un raro libro de copias impresas de cartas escritas por PT Barnum entre 1845 y 1846, cuando estaba de gira por Europa con Pulgarcito.

El museo es miembro del programa de Museos Recíprocos de América del Norte .

• Historia de Bridgeport, Connecticut
• Museo Americano de Barnum – en la ciudad de Nueva York, 1841–1865
• Hotel Barnum , también incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) en Bridgeport.
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en Bridgeport, Connecticut

• Página web oficial del museo
• Museo Barnum en el Archivo Digital de Connecticut
• Colección digital de PT Barnum