Owen Philipps, primer barón Kylsant

Owen Cosby Philipps, primer barón Kylsant (25 de marzo de 1863 - 5 de junio de 1937), conocido como Sir Owen Philipps entre 1909 y 1923, fue un empresario y político británico, encarcelado en 1931 por falsificar un documento con intención de engañar.

Philipps fue el tercero de cinco hijos del reverendo Sir James Erasmus Philipps, duodécimo baronet de Picton Castle , y su esposa, la honorable Mary, hija del honorable y reverendo Samuel Best y hermana del quinto barón Wynford . Nacido en la vicaría de Warminster , Wiltshire, y educado en el Newton College, Newton Abbot , Devon, se convirtió en aprendiz de la naviera Dent & Co., de Newcastle upon Tyne , en 1880 y, al finalizar su aprendizaje, se trasladó a la naviera Allan & Gow, de Glasgow, en 1886. ^{[ 3 ]}

Con la ayuda financiera de su hermano mayor , John Philipps (quien más tarde fue nombrado primer vizconde de St Davids ), Philipps fundó su propia empresa naviera, Philipps & Co., en 1888, compró su primer barco en 1889 y, a finales del siglo XIX, los dos hermanos eran propietarios de dos líneas navieras (King Line Ltd y Scottish Steamship Company), una compañía financiera (London Maritime Investment Company) y el muelle petrolero London and Thames Haven. ^{[ 3 ]} Aprovechando un bajo precio de las acciones, los hermanos adquirieron acciones de la Royal Mail Steam Packet Company , y en 1902 Owen se convirtió en presidente y director general de la línea. ^{[ 3 ]} Durante los siguientes veinte años, él y la Royal Mail Steam Packet Company adquirieron una participación mayoritaria en más de veinte empresas, incluidas la Union-Castle Line y la Pacific Steam Navigation Company . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las adquisiciones continuaron, culminando con la compra de la White Star en 1927. ^{[ 3 ]}

Lord Kylsant se ganó la reputación de actuar unilateralmente y de forma autocrática , sin consultar a los demás miembros del consejo. Al mismo tiempo, la compleja estructura accionarial de las empresas del grupo Royal Mail Steam Packet Company le permitió mantener el control del grupo mientras ocultaba las pérdidas comerciales de las empresas individuales mediante la redistribución de las reservas. ^{[ 3 ]} En 1924, Kylsant también se convirtió en presidente de Harland and Wolff , los astilleros de Belfast .

Desde su estancia en Escocia, Philipps se había interesado por la política y, tras dos intentos fallidos de presentarse al Parlamento, fue elegido diputado por Pembroke y Haverfordwest como liberal en 1906. Reelegido en las elecciones generales de enero de 1910, declinó presentarse de nuevo en las segundas elecciones generales de diciembre de 1910. ^{[ 3 ]} Inmediatamente se informó de que buscaría la nominación para la circunscripción de West Carmarthenshire , especialmente en vista de sus planes de vivir en la circunscripción, en Coomb Mansion, lugar de nacimiento de Lady Philipps. Se preveía que la contienda por la nominación sería entre Philipps y John Hinds . ^{[ 5 ]} Sin embargo, finalmente quedó muy por detrás en tercer lugar en la conferencia de selección celebrada en Water Street Chapel, Carmarthen, y la nominación fue para Hinds. ^{[ 6 ]}

Posteriormente abandonó el Partido Liberal y se unió al Partido Conservador , siendo elegido sin oposición como diputado por la ciudad de Chester en una elección parcial en 1916. Reelegido en las elecciones generales de 1918, ocupó el cargo hasta 1922, pero no se presentó de nuevo.

En 1904, Philipps fue Alto Sheriff de Pembrokeshire ^{[ 7 ]} y se convirtió en teniente adjunto de Pembrokeshire en 1917, ^{[ 8 ]} y Lord Teniente de Haverfordwest en 1924. ^{[ 9 ]} En 1909, Philipps fue investido como Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG), ^{[ 10 ]} más tarde elevado a Caballero Gran Cruz (GCMG) en 1918. ^{[ 11 ]}

En 1912, fue investido como Caballero de Gracia de la Orden de San Juan de Jerusalén ^{[ 12 ]} y elevado a Caballero de Justicia en 1916. ^{[ 13 ]}

El 14 de febrero de 1923, fue elevado a la nobleza como Barón Kylsant , de Carmarthen en el Condado de Carmarthen y de Amroth en el Condado de Pembroke. ^{[ 14 ]}

Tras su condena, renunció a todos sus títulos de caballero y lugarteniente; sin embargo, cuando intentó renunciar a sus clubes, la oferta fue rechazada rotundamente. ^{[ 3 ]}

En 1928, Lord Kylsant solicitó extender la garantía gubernamental de un préstamo del Midland Bank . Al denegarse la solicitud, su grupo naviero incumplió parte del siguiente pago. Gran parte de las finanzas del grupo se basaban en bonos que pagaban un interés fijo del cinco por ciento, y el principal fideicomisario de estos bonos era el hermano mayor de Kylsant, el primer vizconde St Davids , quien no estaba satisfecho con la forma en que se emitían los bonos, especialmente con una emisión de 2.000.000 de libras esterlinas en 1928. Lord St Davids hizo públicas sus preocupaciones, y el valor bursátil de todo el grupo cayó drásticamente. Preocupado por estas revelaciones y temiendo una crisis económica, el gobierno británico nombró al contable William McLintock para investigar las finanzas del grupo. Su informe, publicado a principios de 1930, reveló que la Royal Mail Steam Packet Company tenía pasivos superiores a 10.000.000 de libras esterlinas. Esto bastó para que los bancos actuaran, y gran parte de los poderes de Kylsant fueron transferidos a fideicomisarios designados por los bancos, aunque Kylsant siguió siendo presidente hasta noviembre de 1930. ^{[ 3 ]} En febrero de 1931, Kylsant y su esposa viajaron a la Unión Sudafricana de vacaciones, y en su ausencia, McLintock reveló que durante varios años el grupo Royal Mail Steam Packet había estado pagando dividendos a los accionistas a pesar de operar con pérdidas. McLintock no denunció esta actividad como fraudulenta, aunque los políticos utilizaron el término cuando el asunto se debatió en la Cámara de los Comunes . ^{[ 3 ]}

A su regreso de Sudáfrica, Kylsant fue arrestado y acusado de hacer declaraciones falsas con respecto a las cuentas de la empresa de 1926 y 1927, en contravención del artículo 84 de la Ley de Hurto de 1861. El auditor de la empresa, Harold John Morland, fue acusado de complicidad en los mismos delitos. Kylsant también fue acusado de emitir un documento (el prospecto emitido para la emisión de bonos de 1928) con intención de engañar, en contravención del artículo 84 de la Ley de Hurto de 1861. ^{[ 1 ]} Ambos hombres fueron enviados a juicio en el Old Bailey . ^{[ 3 ]}

El juicio tuvo lugar en julio de 1931 y duró nueve días, presidido por el juez Wright . Ambos hombres se declararon inocentes de todos los cargos. Al final del juicio, si bien ambos fueron declarados inocentes de los dos primeros cargos, Kylsant fue declarado culpable del último cargo de emitir un documento con intención de engañar. Morland fue absuelto y Kylsant fue condenado a doce meses de prisión . ^{[ 2 ]} Tras pasar una noche en prisión, fue puesto en libertad bajo fianza , a la espera de una apelación contra la condena. La apelación de Kylsant contra la condena y la sentencia se celebró en noviembre de 1931, cuando fue desestimada, y posteriormente cumplió diez meses en la prisión de Wormwood Scrubs antes de ser liberado en agosto de 1932. ^{[ 3 ]}

En su obituario, The Times informó:

Lord Kylsant soportó su juicio con gran dignidad, no culpó a ningún colega y, al regresar a la vida cotidiana, se retiró a su residencia en el sur de Gales. A su regreso a Coomb, fue recibido calurosamente y su carruaje fue tirado por cuarenta hombres a paso ligero durante aproximadamente un cuarto de milla hasta la entrada de la casa, pasando bajo un arco de laurel y hoja perenne que se había erigido sobre las puertas. Todos los que lo conocían lo absolvieron de cualquier deseo de actuar criminalmente, y atribuyeron la responsabilidad a la asunción de deberes que excedían la capacidad de cualquier individuo para cumplirlos, a cierta imprudencia financiera y a una fe en el futuro que, como demostraron los acontecimientos, era injustificada. ^{[ 15 ]}

Owen Philipps se casó en Carmarthen el 16 de septiembre de 1902 con Mai Alice Magdalene Morris, hija de Thomas Morris, de Coomb, Carmarthenshire. ^{[ 16 ]} Tuvieron tres hijas. Cuando Lord Kylsant murió a la edad de 74 años, la baronía se extinguió ya que no tuvo hijos varones. ^{[ 15 ]} Su hija Nesta Philipps, que se había casado con George Coventry , más tarde el décimo conde de Coventry , heredó la casa de su padre, el castillo de Amroth en Pembrokeshire.

• Hansard 1803–2005: intervenciones en el Parlamento por Sir Owen Philipps
• Recortes de prensa sobre Owen Philipps, primer barón Kylsant, en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.