Barón de Richemont

El verdadero Luis XVII nació el 27 de marzo de 1785 en Versalles. Se convirtió en Delfín tras la muerte de su hermano mayor en 1789 y fue considerado rey de Francia por los realistas tras la ejecución de su padre el 21 de enero de 1793, a pesar de que nunca llegó a reinar. ^{[ 5 ]}

Luis XVII, junto con el resto de la familia real, fue encarcelado en la prisión de la Plaza del Temple tras la Insurrección del 10 de agosto de 1792. Huérfano por la ejecución de sus padres, murió en prisión el 8 de junio de 1795 a los 10 años, a causa de una «enfermedad escrofulosa» ( linfadenitis tuberculosa ), como consta en documentos contemporáneos y confirmó una autopsia . ^{[ 6 ]} La autopsia señaló signos físicos de abandono y aislamiento. Las pruebas de ADN modernas realizadas en el año 2000 a un corazón conservado, ^{[ 7 ]} que durante mucho tiempo se le atribuyó, coincidieron con el linaje materno Borbón, lo que respalda la teoría de que murió bajo custodia.

La monarquía francesa fue abolida el 21 de septiembre de 1792, pero los realistas consideraban al niño como el heredero legítimo, y su tío , el conde de Provenza , asumió el título de rey Luis XVIII durante la Restauración Borbónica en 1814-1815 tras la presunta muerte del niño.

Los rumores sobre la supuesta supervivencia de Luis XVII surgieron ya en 1795, impulsados ​​por vagos registros penitenciarios, su entierro en una fosa común sin lápida y la fascinación de la época romántica por las historias de fugas y conspiraciones reales. Estos rumores se propagaron durante el tumulto de principios del siglo XIX y la Restauración Borbónica. Durante las décadas siguientes, más de 100 impostores (conocidos como los Falsos Delfines ) afirmaron que Luis XVII había sido sacado secretamente de la Plaza del Temple y sustituido por un sustituto, y que ellos eran el verdadero Luis XVII. ^{[ 8 ]} Entre los más conocidos se encontraban Jean-Marie Hervagault , Karl Wilhelm Naundorff, Mathurin Bruneau , Eleazer Williams y Richemont.

La existencia de Henri Hébert quedó registrada por primera vez en 1826, cuando se trasladó a Rouen, donde se ganó la vida como empleado temporal de la Prefectura de Seine-Inférieure , y posteriormente como propietario y comerciante de una fábrica de vidrio.

Tras declararse en bancarrota alrededor de 1829, huyó de Rouen, donde había sido condenado en rebeldía a tres meses de prisión. Fue por esta época cuando estafó a un matrimonio de Montigny-sur-Avre, el señor y la señora De Malard, quienes creían haber conocido al verdadero Luis XVII.

Aprovechó la agitación de los tres "días gloriosos" de la Revolución de julio de 1830 , durante los cuales escribió manifiestos explicando sus ambiciones a varias personas, incluido el duque de Choiseul . Cambió de nombre y lugar de residencia varias veces, adoptando el título de "Barón de Richemont", mientras se relacionaba con agitadores republicanos y abusaba de la confianza de mucha gente.

Hébert se trasladó después a París, donde se rodeó de cómplices e intentó frustrar las investigaciones policiales utilizando diferentes direcciones y nombres falsos prestados. ^{[ 9 ]}

La versión de Richemont de la historia comienza alrededor de 1818, pero con el paso de los años la amplió con nuevos detalles. Parece haberse inspirado en la novela de Jean-Joseph Regnault-Warin, «El cementerio de la Magdalena» ^{[ 10 ],} que ya había influido en Jean-Marie Hervagault. La novela popularizó las primeras teorías de supervivencia que involucraban la sustitución en el templo.

Según Richemont, Luis XVII fue sacado secretamente de la prisión del Temple en 1794 y sustituido por otro niño. La supuesta fuga fue organizada por el príncipe de Condé y el general de Vendée François de Charette , con la complicidad de la esposa de Antoine Simon , su carcelero. Él afirmó que fue incorporado al ejército republicano con un nombre falso y confiado primero al general Jean-Baptiste Kléber y luego al general Louis Desaix . Tras la muerte de ambos (Kléber en 1800 y Desaix en 1800), fue enviado a América por Joseph Fouché , ministro de policía. A su regreso a Francia, fue presuntamente arrestado por orden de Luis XVIII, quien supuestamente quería encarcelar a su propio sobrino en una prisión austriaca en Italia para usurpar el trono con mayor facilidad.

Esta última afirmación de encarcelamiento puede reflejar el arresto real de Richemont en 1818: viajando con el nombre falso de " Bourlon " o "Bourdon", fue arrestado el 12 de abril de 1818 cerca de Mantua por agentes de la policía austriaca. Tras afirmar ser Luis Carlos de Borbón, fue encarcelado en la prisión de Milán, de donde fue liberado en octubre de 1825. En sus memorias Mis prisiones (1832), el poeta italiano Silvio Pellico describió su encuentro con un prisionero en la prisión de Santa Margarita de Milán en 1820, quien afirmaba ser el duque de Normandía. ^{[ 11 ]} El también prisionero Alexandre Andryane afirmó haber visto a la misma persona. El relato de Pellico, publicado en italiano en 1832 y traducido al francés en 1833, apareció después de la autobiografía de Richemont de 1831, pero corroboró la presencia de Richemont en prisiones lombardas en la década de 1820.

Publicada por primera vez en 1831, la autobiografía del falso Luis XVII se enriqueció con nuevos —y a veces contradictorios— datos en los años siguientes. Atribuyendo cuidadosamente papeles importantes a personas fallecidas (el príncipe de Condé, por ejemplo, murió en 1830 en circunstancias poco claras), desarrolló una teoría conspirativa y amalgamó varios misterios famosos en sus afirmaciones (por ejemplo, la afirmación de que el magistrado francés Antoine Bernardin Fualdès , cuyo asesinato fue ampliamente comentado, fue asesinado porque sabía demasiado), así como partes de los relatos de otros falsos delfines e incluso de personas como el campesino "visionario" Thomas Martin (quien, irónicamente, apoyó a Karl Wilhelm Naundorff, el famoso rival de Richemont). ^{[ 12 ]}

Hébert fue considerado sospechoso en la investigación de las conspiraciones republicanas de la Sociedad por los Derechos del Hombre . Fue arrestado en agosto de 1833 por orden del prefecto de policía, Henri Gisquet , ^{[ 13 ]} quien en ese momento confiscó un planificador torpemente codificado, varios panfletos políticos y una imprenta secreta utilizada para varias publicaciones, incluida la autobiografía del llamado Luis XVII (posiblemente editada por el misterioso " Saint-Edme " ^{[ 14 ]} ). También confiscó una "carta a los diputados" firmada con el seudónimo "Jean Bonhomme", que supuestamente contenía un insulto al rey. Encarcelado en Sainte-Pélagie , Hébert fue llevado a Lyon para ser interrogado por testigos. La investigación, los interrogatorios y el simple análisis criptológico del planificador permitieron a las autoridades reconstruir los movimientos y acciones de Henri Hébert desde su llegada a Rouen en 1826.

El juicio de Hébert y sus cómplices tuvo lugar del 30 de octubre al 5 de noviembre de 1834 en el Tribunal de lo Penal del Sena. Entre los testigos llamados a declarar se encontraba el último responsable de la custodia del delfín, un anciano pintor de edificios llamado Étienne Lasne (1756-1841). Este confirmó que el verdadero hijo de Luis XVI había muerto en sus brazos en la prisión del Temple en 1795. Durante la sesión del 31 de octubre, un hombre llamado Morel de Saint-Didier, emisario de Naundorff, intervino para defender la legitimidad de Naundorff y acusar a Hébert de ser un impostor.

La defensa no pudo encontrar testigos capaces de respaldar la teoría de la supervivencia. Alexandre Andryane admitió que el pseudo-duque de Normandía que había visto en Milán podría haber sido Hébert, pero no confirmó ninguna de sus otras afirmaciones. Un doctor Rémusat afirmó haber tomado declaración a Marie-Jeanne Simon, pero las palabras de la viuda del carcelero de Luis XVII, fallecida quince años antes en un hospicio, no tuvieron mucha credibilidad, sobre todo porque los Simon habían abandonado el Temple en enero de 1794. Hébert había fechado inicialmente su supuesta fuga en junio de 1794 antes de cambiar su versión de los hechos.

Tras desestimar la acusación de conspiración contra el rey y de fraude (por falta de denuncias de víctimas), el jurado declaró a Hébert culpable de todos los demás cargos, incluida la conspiración contra el Estado y delitos relacionados con la prensa. ^{[ 9 ]}

Hébert fue condenado a cumplir una pena de 12 años en la prisión de Sainte-Pélagie, donde, según el periodista Taxile Delord, sus dotes culinarias eran muy apreciadas por los demás presos. ^{[ 15 ]} Hébert escapó de prisión el 19 de agosto de 1835 y se refugió en el extranjero durante varios años. De regreso a Francia alrededor de 1838, se benefició de un decreto real de amnistía para presos políticos de 1840.

Durante muchos años, Richemont luchó por obtener el reconocimiento oficial de la duquesa de Angoulême , su supuesta hermana, pero fue en vano. Un intermediario la contactó en 1840, y ella se indignó al ser abordada. Le dijo al emisario: «Mi hermano, señor, murió en el Temple, estoy segura de ello, y el hombre del que me habla no es más que un impostor más que se suma a los que ya han aparecido». Hébert contactó entonces con el duque de Burdeos , sin mucho éxito. La muerte de Naundorff en 1845 no hizo sino alentar las gestiones y los intentos del barón de Richemont.

Aprovechando nuevamente el fervor revolucionario de 1848, intentó obtener el reconocimiento del gobierno provisional, pronunció un discurso en el club Barrière du Maine e incluso se declaró candidato en las elecciones de abril. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Al año siguiente, durante el cual afirmó haberse reunido con el Papa Pío IX en Gaeta , Italia, intentó convocar a la duquesa de Angulema a la corte con la esperanza de obtener su reconocimiento (y posteriormente, una parte de su herencia). ^{[ 17 ]}

Alrededor de 1850, se publicó otro libro sobre él, "Vie de Mgr le duc de Normandie", de un tal Claravali del Curso, posiblemente un nuevo cómplice o simplemente un seudónimo del barón de Richemont. ^{[ 18 ]} Además de este nuevo libro, de Richemont utilizó una publicación bimensual llamada "L'inflexible, journal des intérêts de tous" (1849-1851) para defender sus intereses.

En 1853, Richemont se alojó en el Castillo de Vaurenard en Gleizé, residencia de la Condesa de Apchier. Su esposo había sido paje de Luis XVI. Allí falleció de apoplejía el 10 de agosto de 1853. Su certificado de defunción, atestiguado por aquellos a quienes había engañado, lo identificaba como «Luis Carlos de Francia». Un tribunal de Villefranche, el 12 de septiembre de 1859, dictaminó que el certificado debía ser «rectificado, dado que certificaba erróneamente la muerte de Luis Carlos de Francia, cuando debería limitarse a certificar la muerte de una persona desconocida que se hacía llamar Barón de Richemont». ^{[ 19 ]} El epitafio de su tumba era el mismo y también fue corregido por orden de las autoridades. ^{[ 20 ]}

Richemont no tuvo descendientes varones conocidos, por lo que sus partidarios (entre ellos el escultor Foyatier, la monja Elisabeth Eppinger e incluso el antiguo obispo de Estrasburgo, Monseñor Tharin) lo relegaron a la historia y a sus misterios. ^{[ 1 ]} Un historiador, Michel Wartelle, aún apoya la teoría de que realmente fue Luis XVII. ^{[ 21 ]}