François de Charette

Charette , noble nacido en Couffé , distrito de Ancenis , sirvió en la Armada francesa bajo el mando de Toussaint-Guillaume Picquet de la Motte , especialmente durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y llegó a ser teniente de navío . Prestó servicio, entre otros logros, en el buque de guerra naval de 74 cañones Hercule , bajo el mando de Puget-Bras . ^{[ 2 ]}

Tras el estallido de la Revolución Francesa , renunció a la Marina en 1789 y emigró a Coblenza ( Tréveris ) en 1792 (un traslado común entre los aristócratas realistas ). Pronto regresó a Francia para vivir en su propiedad de La Garnache y se convirtió en uno de los voluntarios realistas que ayudaron a defender al rey Luis XVI y a María Antonieta de sufrir daños físicos durante el ataque de la turba al Palacio de las Tullerías (la Insurrección del 10 de agosto de 1792 ); arrestado en Angers , fue liberado gracias a la intervención de Charles François Dumouriez .

En 1793, estalló la Guerra de la Vendée contra la Primera República Francesa , y los combatientes campesinos pidieron a Charette que los liderara. Se unió a Jacques Cathelineau tras la toma de Saumur en junio de 1793 y luchó en la mayoría de las batallas del Ejército Católico y Real . El 19 de septiembre de 1793, participó en la victoriosa Batalla de Tiffauges . Posteriormente, él y Louis Marie de Lescure marcharon hacia Saint-Fulgent para perseguir a Jean-Baptiste Kléber , quien había escapado. Charette obtuvo otra victoria sobre los republicanos en la Primera Batalla de Noirmoutier . Algunos de los soldados capturados participaron en las Masacres de Machecoul y una cuarta parte de ellos fueron ejecutados como represalia por las tropas de Charette, en contra de sus órdenes. Tras la separación de los líderes de la Vendée en septiembre de 1793, él y sus hombres se retiraron. Se convirtió en el líder de la Baja Vendée y empleó con éxito la guerra de guerrillas contra las tropas republicanas, capturando un campamento republicano en Saint-Christophe-du-Ligneron , cerca de Challans , pero se quedó sin suministros y fue atacado decisivamente por las tropas de Nicolas Haxo . Atrapado en la isla de Bouin , Charette, junto con el líder Jean-Baptiste de Couëtus, fue informado de una ruta de escape por un lugareño de la isla. Dejando atrás todas las armas, municiones, caballos, refugiados y heridos, Charette, Couëtus y sus hombres nadaron a través de los pantanos hasta Châteauneuf . Por un golpe de suerte fortuito, Charette se encontró con el ejército de Jean-Baptiste Joly , y ambos contraatacaron rodeando a Haxo, recuperando suministros y distrayendo al ejército republicano de los refugiados. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Haxo atacó la isla de Noirmoutier , junto con Louis Turreau , que había sido tomada por Charette el mes anterior, y tras prometer la vida a los habitantes si se rendían, en contra de las órdenes de Haxo, Turreau mató a la mayoría de los hombres, mujeres y niños de la isla en las escaleras de la iglesia local (La capilla de la Piedad) , incluido d'Elbée , que se había refugiado allí tras sufrir 14 heridas en la Segunda Batalla de Cholet . ^{[ 4 ]}

Después de esto, el ejército de Charette regresó y reunió refuerzos; la brutalidad revolucionaria y las « columnas infernales » enviadas por la Convención para destruir la Vendée obligaron a muchos campesinos a unirse al ejército de Charette simplemente por seguridad. ^{[ 5 ]} Charette obtuvo una victoria en Saint-Fulgent , solo para ser perseguido y obligado a esconderse en el bosque de Grala. ^{[ 6 ]} Salió de allí para atacar Les Brouzils ; fue herido en el brazo pero continuó hasta el final de la batalla. Después de conseguir comida para su ejército hambriento, Charette fue llevado a La Morière , un convento cerca de Machecoul , para recuperarse de su herida; solo pudo descansar allí unos días cuando su ubicación fue traicionada y los republicanos rodearon el convento. Advertido, pudo escapar, pero las monjas y un gran número de refugiados que habían llegado con el ejército de Charette y se habían escondido en la iglesia fueron masacrados. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 17 de febrero de 1795, tras ser presentado a la organización por su hermana, Charette firmó el Tratado de La Jaunaye con los emisarios de la Convención Nacional , que incluía garantías de libertad religiosa y excluía el reclutamiento forzoso de campesinos locales . Los republicanos pronto incumplieron los términos del tratado, repudiando las garantías de libertad religiosa, y volvieron a reclutar campesinos. También asesinaron a miles de prisioneros realistas, entre ellos el obispo de Dol , Urbain-René de Hercé . Charette y sus hombres regresaron a la lucha en julio y se movilizaron para apoyar la planeada invasión de Quiberon por emigrados realistas franceses con la ayuda de la Marina Real Británica .

El conde de Artois , sucesor de la dinastía Borbón al trono de Francia, lo nombró teniente general y le ordenó prepararse para un regreso real que, sin embargo, no se produjo. Charette permaneció leal a la antigua Casa de Borbón y al catolicismo, al igual que sus hombres y la mayoría del campesinado de Vendé y Bretaña. Él, y todos los realistas leales, se negaron posteriormente a unirse a los liberales orleanistas . Tras el fracaso de la expedición de Quiberon, Charette y sus hombres fueron perseguidos por el general Lazare Hoche . Charette resultó herido, pero escapó. Sin embargo, debido a la falta de municiones, fue finalmente capturado en las afueras de La Chabotterie y llevado a Nantes para ser juzgado. Fue condenado a muerte por un tribunal republicano y luego llevado a la plaza de la ciudad en procesión para ser ejecutado públicamente por un pelotón de fusilamiento . ^{[ 9 ]} Se erigió una placa en el lugar donde fue fusilado, la cual aún permanece allí. Hoy en día, continúan celebrándose ceremonias conmemorativas en ese lugar.

Charette fue descrito por Napoleón como un gran personaje y líder militar que "demuestra genialidad". ^{[ 10 ]}