Catherine Ashton

El 19 de noviembre de 2009, Ashton fue nombrada la primera Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad . Su nombramiento fue acordado en una cumbre de 27 líderes de la Unión Europea en Bruselas. Tras haber presionado inicialmente para que el ex primer ministro británico Tony Blair se convirtiera en presidente del Consejo Europeo , Gordon Brown finalmente cedió con la condición de que el puesto de Alta Representante fuera otorgado a un británico. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Asumió el cargo el 1 de diciembre de 2009 por un período de cinco años. ^{[ 37 ]}

La relativa oscuridad de Ashton antes de su nombramiento provocó comentarios en los medios. El periódico The Guardian informó que su nombramiento como Alta Representante había recibido una «acogida cautelosa... por parte de expertos en relaciones internacionales». ^{[ 38 ]} The Economist la describió como una persona prácticamente desconocida con escasa experiencia política, sin antecedentes en política exterior y sin haber sido elegida nunca para ningún cargo. Sin embargo, la revista reconoció que había impulsado el Tratado de Lisboa en la Cámara de los Lores, gestionado la cartera de Comercio de la Comisión Europea sin discrepancias con sus colegas y demostrado aptitud para la búsqueda de consensos. ^{[ 39 ]}

Los críticos predijeron que estaría fuera de lugar. Nile Gardiner, de la Fundación Heritage , quien se oponía por principio a un papel de la Unión Europea en la política exterior y de seguridad, ^{[ 40 ]} escribió en The Daily Telegraph : «Este bien podría ser el nombramiento más ridículo en la historia de la UE». ^{[ 41 ]} Daniel Hannan , eurodiputado conservador británico , se quejó de que «no tenía experiencia en temas comerciales en un momento en que la UE está inmersa en negociaciones críticas con Canadá, Corea y la OMC». ^{[ 42 ]} The Guardian citó a una fuente anónima de Whitehall que comentó: «Cathy simplemente tuvo suerte... El nombramiento de ella y de Herman Van Rompuy como presidentes del Consejo Europeo fue una completa vergüenza. No son más que enanos de jardín ». ^{[ 9 ]}

Por el contrario, el exministro del Interior, Charles Clarke, declaró: «He visto a Cathy en acción. Le tengo un gran respeto. Es excelente para entablar buenas relaciones con la gente y una buena negociadora». Shami Chakrabarti , directora de Liberty , un grupo de presión en defensa de los derechos humanos , afirmó: «Quien subestima a Cathy se arriesga a cometer un grave error. No es una persona agresiva. Es persuasiva y encantadora. Ese es el secreto de su éxito». ^{[ 9 ]}

Fue nombrada Dama Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en la Lista de Honores de Año Nuevo de 2015 por sus servicios a la Política Exterior y de Seguridad Común Europea. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Entre los acontecimientos más destacados de su mandato se incluyen:

• Se creó el Servicio Europeo de Acción Exterior (1 de diciembre de 2010), que fusionó los departamentos de relaciones exteriores de la Comisión Europea y del Consejo de la Unión Europea, y que contaría con diplomáticos adscritos de los servicios diplomáticos nacionales. Durante la primera mitad de 2010, Ashton buscó el acuerdo entre el Consejo, el Parlamento y la Comisión sobre la estructura del SEAE. El Parlamento aprobó el plan el 8 de julio, cuando los eurodiputados aprobaron el servicio con 549 votos a favor, 78 en contra y 17 abstenciones. El Consejo aprobó la transferencia de departamentos al SEAE el 20 de julio. Hasta la puesta en marcha del SEAE, Ashton contó con el apoyo de una plantilla de aproximadamente 30 personas. ^{[ 45 ]}
• Colaboró ​​con el Representante Especial de la UE, Alexander Rondos, para dirigir la Operación Atalanta : una acción militar de la UE frente a las costas de Somalia, que redujo la piratería (mayo de 2012). ^{[ 46 ] [ 47 ]}
• Ayudar a alcanzar un acuerdo ^{[ 48 ]} entre Serbia y Kosovo que normalizó sus relaciones (abril de 2013). ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}
• Negoció con éxito con el Ejército egipcio una visita al presidente depuesto, Mohamed Morsi , que se encontraba bajo su custodia. ^{[ 52 ]} Informó que gozaba de buena salud, recibía un buen trato y estaba al tanto de la actualidad. (Julio de 2013.) ^{[ 53 ] [ 54 ]}
• Presidencia del P5+1 en sus negociaciones con Irán sobre asuntos nucleares en 2013, que condujeron al acuerdo provisional de Ginebra sobre el programa nuclear iraní (noviembre de 2013). ^{[ 6 ] [ 55 ]}
• Su visita a Kiev durante las protestas del Euromaidán en Ucrania. ^{[ 56 ]}

En abril de 2013, tras dos años de negociaciones, los gobiernos de Serbia y Kosovo llegaron a un acuerdo para normalizar sus relaciones. Si bien Serbia no reconoció formalmente a Kosovo como un estado independiente , sí reconoció, en la práctica, que el gobierno de Pristina tenía autoridad legal sobre todo el territorio, incluidas las zonas de mayoría serbia del norte de Kosovo. ^{[ 57 ]} A cambio, Kosovo acordó otorgar cierto grado de autonomía a cuatro zonas de mayoría serbia. El acuerdo, que entre otras cosas eliminó los obstáculos para la adhesión de Serbia y Kosovo a la Unión Europea, se produjo tras la mediación de Ashton en diez rondas de conversaciones entre el primer ministro serbio, Ivica Dacic , y el primer ministro kosovar, Hashim Thaci . Un comité multipartidista de la Cámara de Representantes de Estados Unidos propuso a Ashton y a sus compañeros negociadores, Dacic y Thaci, para el Premio Nobel de la Paz. ^{[ 58 ]} Una propuesta similar provino del Grupo de la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas en el Parlamento Europeo. ^{[ 59 ]}

Tras la negociación en noviembre de 2013 de un acuerdo provisional con Irán sobre su programa nuclear, el Financial Times escribió que Ashton «ya no era la diletante diplomática». Un diplomático francés de alto rango declaró: «Me quito el sombrero ante ella... Desempeñó un papel verdaderamente decisivo». El informe continuaba diciendo que, después de insistir inicialmente en negociar solo con otros ministros de Asuntos Exteriores, en las últimas etapas de las negociaciones el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, «ahora... quería tratar únicamente con Lady Ashton». Un diplomático occidental comentó: «Que los demás estuvieran de acuerdo fue significativo. Que China y Rusia estuvieran fuera mientras ella estaba en la sala negociando los detalles fue bastante notable». ^{[ 60 ]}

En diciembre de 2013, Ashton visitó Kiev. Declaró estar impresionada por la «determinación de los ucranianos que se manifestaban por la perspectiva europea de su país» y observó «con tristeza que la policía usó la fuerza para desalojar a personas pacíficas del centro de Kiev... El diálogo con las fuerzas políticas y la sociedad, y el uso de argumentos, siempre es mejor que el argumento de la fuerza». ^{[ 56 ]} Posteriormente, el viceprimer ministro ruso Dmitry Rogozin criticó la categorización que hizo Ashton de las protestas antigubernamentales en Kiev como pacíficas, señalando la muerte de varios policías. ^{[ 61 ]}

A principios de marzo se difundió una grabación de una conversación entre Ashton y el ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Urmas Paet . En la llamada, Paet afirmó que una doctora llamada Olga le había dicho que los francotiradores responsables de la muerte de policías y civiles en Kiev el mes pasado eran provocadores del movimiento de protesta, y no partidarios del entonces presidente Viktor Yanukovych. Ashton respondió: «No lo sabía… ¡Vaya!». «Así que cada vez hay más indicios de que detrás de los francotiradores no estaba Yanukovych, sino alguien de la nueva coalición», dijo Paet. Ashton replicó: «Creo que sí queremos investigar. No lo había oído, es interesante. ¡Vaya!», exclamó. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Estonia confirmó la veracidad de la filtración, pero aclaró que «el ministro Paet estaba ofreciendo un resumen de lo que había oído en Kiev y expresó su preocupación por la situación sobre el terreno. Rechazamos la afirmación de que Paet estuviera evaluando la participación de la oposición en la violencia». ^{[ 62 ]} La doctora Olga Bogomolets declaró en una entrevista recogida por Paul Waldie de The Globe and Mail que, en su conversación con el ministro estonio, «no indicó que los manifestantes hubieran utilizado francotiradores. Simplemente le transmitió al ministro estonio lo que vio ese día: manifestantes con disparos en la cabeza y el corazón. "Lo que vi fueron personas asesinadas por francotiradores, y solo del lado de los manifestantes"». ^{[ 63 ]}

El 28 de marzo de 2014, Ashton emitió un comunicado de prensa condenando la violencia ejercida por miembros del partido político nacionalista ucraniano Sector Derecho , declarando: «Condeno enérgicamente la presión ejercida por activistas del Sector Derecho que han rodeado el edificio de la Rada Suprema de Ucrania. Esta intimidación al parlamento atenta contra los principios democráticos y el estado de derecho. Hago un llamamiento al Sector Derecho y a otros partidos en Ucrania para que se abstengan de usar o amenazar con la violencia. Deben entregar inmediatamente a las autoridades cualquier arma no autorizada». ^{[ 64 ]}

El presidente Putin promulgó la nueva ley de traición el 12 de noviembre de 2012. Ashton expresó su preocupación por la nueva ley, que "podría penalizar los contactos con ciudadanos extranjeros con hasta 20 años de prisión" y reducir "la carga de la prueba para los cargos de traición y espionaje". El Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura declaró que la nueva ley podría prohibir el intercambio de información sobre la situación de los derechos humanos en Rusia con los órganos de derechos humanos de las Naciones Unidas. Según Ashton, la ola de inspecciones de marzo de 2013 en Rusia parecía tener como objetivo "socavar las actividades de la sociedad civil". ^{[ 65 ]}

Ashton condenó el uso "desproporcionado" de la fuerza por parte de las fuerzas de seguridad egipcias el 14 de agosto de 2013, cuando estas mataron a más de 1000 personas durante la violenta dispersión de las sentadas masivas antigubernamentales en las plazas Rabaa al-Adawiya y al-Nahda de El Cairo. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Ashton fue interrogada por miembros del Parlamento Europeo en 2009 sobre su papel como tesorera nacional de la Campaña Británica por el Desarme Nuclear ( CND ) en la década de 1980, en medio de acusaciones de sus opositores de que podría haber tenido vínculos financieros con la Unión Soviética . Ashton respondió que no había recibido dinero directo de países comunistas. Gran parte de los fondos de la organización se habían recaudado en donaciones en marchas y manifestaciones, dijo, y añadió que fue la primera en ordenar una auditoría de las finanzas de la CND. ^{[ 68 ]} Su portavoz declaró: «Nunca visitó la Unión Soviética, no tuvo contactos con la Unión Soviética y nunca aceptó dinero de fuentes soviéticas... Nunca ha sido miembro del Partido Comunista». ^{[ 69 ]}

En febrero de 2010, Ashton fue criticada dentro de la comunidad de la UE por no visitar Haití tras el terremoto de Haití de 2010. [ ^{70 ] Varios} ministros de defensa también se quejaron de que no había asistido a una Cumbre Europea de Defensa en Mallorca. ^{[ 71 ]} En términos más generales, se dijo que altos funcionarios de su equipo se quejaron de que solo hablaba en "generalidades". ^{[ 70 ]}  Ashton recibió con burla el rumor de que apagaba su teléfono después de las 8 p. m. todos los días. ^{[ 72 ]}

En febrero de 2011, Ashton obtuvo la calificación más baja en una encuesta que evaluaba el desempeño de los comisarios europeos. La encuesta, realizada por la empresa de relaciones públicas y cabildeo Burson-Marsteller , solicitó a 324 responsables políticos de Bruselas que calificaran a los comisarios europeos con una escala de A a E (siendo A la calificación más alta). Ashton obtuvo una E por su desempeño, siendo la única comisaria en recibir una calificación inferior a D. ^{[ 73 ]}

En marzo de 2012, Ashton fue criticada por políticos israelíes por comparar el tiroteo contra niños judíos en Toulouse con la situación en Gaza. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Ashton dijo a jóvenes palestinos en un evento de la UNRWA : «Cuando pensamos en lo que sucedió hoy en Toulouse, cuando recordamos lo que sucedió en Noruega hace un año, cuando sabemos lo que está sucediendo en Siria, cuando vemos lo que está sucediendo en Gaza y Sderot y en diferentes partes del mundo, recordamos a los jóvenes y niños que pierden la vida». ^{[ 76 ]} Después de que la prensa la citara diciendo que no había mencionado la ciudad israelí de Sderot , los políticos israelíes la denunciaron por equiparar el asesinato de tres niños y un rabino en el ataque a tiros con la situación en Gaza. Su portavoz declaró que su comentario había sido «gravemente distorsionado» y que también había hecho referencia a víctimas israelíes en Sderot, pero este hecho se había omitido de la transcripción original. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

En contraposición a las críticas anteriores a Ashton por no viajar lo suficiente, en septiembre de 2012 The Daily Telegraph la criticó por no estar presente en Bruselas en suficientes reuniones de la Comisión Europea, informando que Ashton se había ausentado de 21 de las 32 reuniones semanales ordinarias celebradas hasta la fecha ese año. Ante la queja del periódico de que las ausencias de Ashton estaban "dejando a Gran Bretaña sin voz" en dichas reuniones, funcionarios diplomáticos europeos afirmaron que, según los tratados de la UE, los comisarios actúan como representantes no de los países miembros individualmente, sino del interés europeo. El personal de Ashton también señaló su participación personal en las negociaciones nucleares con Irán como una de las responsabilidades internacionales que la habían mantenido alejada de las reuniones de la Comisión. ^{[ 80 ]}

El ministro polaco de Asuntos Europeos y Económicos, Mikolaj Dowgielewicz , declaró en 2011 que las críticas a Ashton eran "pura palabrería" y que "tiene una tarea imposible y la está desempeñando bien. Al final de su mandato, la gente tendrá una visión más positiva de su gestión. Dejará un verdadero legado". ^{[ 81 ]}

En febrero de 2010, se dijo que Ashton estaba enojada por lo que percibía como el "sexismo latente" entre algunos de sus colegas europeos, que sustentaba algunas de las críticas dirigidas hacia ella. ^{[ 70 ]} Declaró a la prensa que su trabajo a veces se veía obstaculizado por los limitados recursos que se le proporcionaban. Por ejemplo, no se le proporcionaba un avión propio: algo que los secretarios de Estado estadounidenses dan por sentado. ^{[ 82 ]}

El tono de los comentarios públicos sobre la gestión de Ashton se vio influenciado posteriormente, en particular, por sus contribuciones a las negociaciones sobre Kosovo e Irán. En octubre de 2013, Der Spiegel escribió sobre ella:

Pero ahora la baronesa de 57 años se encuentra repentinamente en el centro de la diplomacia mundial. Y cada vez que se la menciona, recibe elogios por su tenacidad en la negociación, su resistencia y su talento diplomático. Se dice que el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, confía plenamente en ella. «Es discreta y perspicaz, pero también tenaz. Eso la convierte en una negociadora ideal», afirma Alexander Graf Lamsdorff, líder del Partido Democrático Libre (FDP), el partido alemán favorable a las empresas, en el Parlamento Europeo y miembro de su Comisión de Asuntos Exteriores. ^{[ 83 ]}

Uno de los críticos del nombramiento de Ashton llegó a reconocer su eficacia en el cargo. En septiembre de 2013, Peter Oborne , el principal comentarista político de The Daily Telegraph , escribió:

Bueno, admitamos que todos estábamos completamente equivocados. Ahora es obvio que Catherine Ashton ha tenido éxito. Con su discreción pero determinación, puede presumir de logros reales. El año pasado se firmó un acuerdo de paz entre Serbia y Kosovo. Nadie lo había creído posible. Fue un paso trascendental hacia la superación de antiguos odios y la construcción de prosperidad económica. Fue mediado por la baronesa Ashton... Nunca he conocido a la baronesa Ashton, pero supongo que uno de sus secretos es que mantiene un perfil bajo, no hace alarde de su ego y deja que otros se lleven el mérito. No hace falta mucha imaginación para visualizar cómo un político varón de cualquiera de los principales partidos habría explotado el acuerdo de paz de Kosovo o la visita de Morsi. Ella simplemente mantuvo un perfil bajo y siguió con su trabajo discretamente. ^{[ 84 ]}

En julio de 2014, mientras se llevaban a cabo las discusiones sobre la selección del sucesor de Ashton, Paul Taylor de Reuters escribió en The New York Times , como parte de una crítica más amplia sobre la naturaleza política de los nombramientos para la Comisión Europea:

Aunque la Sra. Ashton tuvo algunos éxitos, como la mediación de un primer acuerdo entre Serbia y Kosovo y el liderazgo de las negociaciones para un acuerdo nuclear provisional entre Irán y las potencias mundiales, los críticos dicen que con demasiada frecuencia ha estado ausente en asuntos más cercanos a su país. ^{[ 85 ]}

Reflexionando sobre su trayectoria, en julio de 2014, Adam Boulton, en el periódico británico Sunday Times, concluyó:

Como alta representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Catherine Ashton sigue dominando la escena internacional cuatro años después de que Gordon Brown, el hombre que le dio el puesto, fuera expulsado de los círculos de poder. Su nombramiento fue una sorpresa para todos, incluso para ella misma, y ​​pocos hubieran imaginado entonces que su sucesor como comisario británico tendría dificultades para igualar a la baronesa Ashton en calibre e influencia. ^{[ 86 ]}