Arroyo Barrow, Territorio del Norte

El área de Barrow Creek es el hogar tradicional del pueblo aborigen Kaytetye . Los humanos han habitado Australia, y posiblemente esta área, durante al menos 40.000 años. ^{[ 2 ]} Su propiedad de esta tierra está reconocida por la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes (Territorio del Norte) de 1976, promulgada el 1 de enero de 2002. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Con la llegada de los europeos a finales del siglo XIX, los colonos compitieron con los Kaytetye por la tierra y los recursos. Los malentendidos culturales sobre la tierra y los derechos de propiedad dieron lugar a enfrentamientos armados. ^{[ 5 ]}

John McDouall Stuart pasó por la zona en 1860. Stuart bautizó un arroyo cerca de la actual ciudad con el nombre de John Henry Barrow , un predicador , periodista y político que nació en Inglaterra en 1817 y emigró a Australia Meridional en 1853. En el momento de la primera colonización europea del lugar, era el Tesorero de Australia Meridional .

Barrow Creek fue elegido como emplazamiento para una estación repetidora de telégrafo transcontinental en código Morse por John Ross en septiembre de 1871. La estación fue inaugurada oficialmente el 16 de agosto de 1872 por Charles Todd . ^{[ 6 ]} Para más información, véase: Estación telegráfica de Barrow Creek .

En 1873, Alfred Giles transportó 5000 ovejas por tierra desde Adelaida para distribuirlas entre las estaciones telegráficas a lo largo de la línea. Entre 1877 y 1878, Alfred y Arthur Giles transportaron ganado para W.J. Browne hasta el río Katherine . En el viaje de 1878, Frank Withall, un joven inglés, se unió a la expedición por sugerencia de Browne para adquirir experiencia en la época colonial . Posteriormente, Alfred Giles inició las rutas de Springvale, Delamere y Newcastle Waters .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Barrow Creek fue utilizado por el Ejército Australiano como campamento base para convoyes de tropas y suministros , conocido como el Campamento Base de Personal Australiano n.° 5. Era la primera parada nocturna en el viaje hacia el norte desde Alice Springs hasta Birdum .

Barrow Creek siempre ha tenido problemas con la cantidad y la calidad de sus reservas de agua subterránea . Este problema ya se reconocía en la década de 1870, y tan solo 20 años después de la construcción de la estación telegráfica, existen indicios de planes para trasladarla unos 40 kilómetros más al norte, hasta el cruce de Taylor Creek, debido a la mayor disponibilidad de agua subterránea. En esa zona aún existe un pozo llamado New Barrow Bore. Hoy en día, la única agua potable en Barrow Creek es la de lluvia, y su disponibilidad es limitada debido al clima árido.

Panorama desde la casa de Barrow Creek Road

En 1870, Ralph y John Milner transportaron por tierra unas 3000 ovejas de la zona del lago Hope, en Australia Meridional, hasta el Territorio del Norte para los trabajadores de la línea férrea en Roper River . Cerca de Wauchope Creek, 900 ovejas murieron tras ingerir hierbas venenosas. John Milner fue asesinado por aborígenes y Ralph llegó a Roper River con tan solo 1000 ovejas.

El 22 de febrero de 1874, un grupo de hombres de Kaytetye atacó la estación telegráfica de Barrow Creek , cuyo personal se encontraba descansando fuera del recinto, matando inmediatamente al liniero John Frank, ^{[ 7 ]} hiriendo mortalmente al telegrafista y jefe de estación canadiense James Lawrence Stapleton (quien falleció al día siguiente) ^{[ 8 ]} e hiriendo a varios otros. Se erigió un monumento en Barrow Creek en su memoria (la ortografía "Franks" es casi con toda seguridad incorrecta). ^{[ 9 ]} Los informes de prensa de la época describieron el incidente como el "ultraje de Barrow Creek". ^{[ 10 ]}

Por órdenes de Adelaida, el agente de policía Samuel Gason reclutó a un grupo de voluntarios para detener a los perpetradores. Varias personas aborígenes murieron en dos enfrentamientos distintos durante los dos meses siguientes, y Gason informó que algunos de los fallecidos habían sido identificados como participantes en la «atrocidad». ^{[ 10 ]} Se estima que entre 50 y 90 personas, aunque posiblemente más, de los pueblos Kaytetye , Anmatyerre , Warumungu , Alyawarre y Warlpiri fueron asesinadas. ^{[ 11 ]}

El antropólogo Ted Strehlow informó en 1932 que Alex Ross, quien había visitado la zona en 1875, dudaba de que se hubiera encontrado a los verdaderos culpables. "Claro que nadie lo supo", se le citó diciendo a Ross. ^{[ 12 ]}

Barrow Creek fue escenario de la última gran masacre aborigen en el Territorio del Norte. En la década de 1920, el agente montado William George Murray estaba al mando de la comisaría local y era también el Protector Jefe de los Aborígenes de la zona. Cuando Fred Brooks, un viejo trampero de dingos , fue asesinado por aborígenes en la estación de Coniston , Murray lideró una partida que mató a unos 70 aborígenes en una serie de sangrientas represalias. Cuando Murray fue llamado a Darwin para explicar sus acciones, fue recibido como un héroe victorioso. Al preguntársele por qué no había tomado prisioneros, expresó las actitudes racistas que prevalecían en ese momento al declarar ante el tribunal de Darwin: "¿De qué sirve un negro herido a cien millas de la civilización?". Fue absuelto de todos los cargos.

Barrow Creek está cerca del lugar donde Peter Falconio desapareció, asesinado por Bradley John Murdoch , y donde Joanne Lees fue secuestrada. El lugar del crimen se encontraba a 13 kilómetros al norte de Barrow Creek. No se ha encontrado el cuerpo. Se mantiene una recompensa de 500.000 dólares australianos por información que conduzca al hallazgo del cuerpo de Falconio. ^{[ 13 ]}

Las tumbas están delimitadas por un muro y lápidas. Se conservan en buen estado. En un pequeño cementerio situado en la parte delantera yacen los restos de dos trabajadores de la estación telegráfica que murieron en un ataque sorpresa perpetrado por aborígenes en 1874.

El antiguo pub fue construido en 1926 por Joe Kilgariff, tío del senador del Territorio del Norte, Bernie Kilgariff , y aún conserva la barra original, la bodega subterránea y los techos de hojalata. Hay alojamiento en el exterior, habitaciones en el interior y un parque de caravanas. En la pared de la cocina del edificio hay una caricatura de dos iconos del cómic australiano, Bluey y Curley , dibujada por el artista John Gurney ^{[ 14 ]} durante su paso por la zona en la Segunda Guerra Mundial.

Durante muchos años, la estación telegráfica fue el hogar de Tom Roberts, un técnico de líneas de Charters Towers que vivía en el edificio y reparaba las averías de la línea. Ya fallecido, un rincón del hotel está dedicado a su memoria.

Actualmente, la población de Barrow Creek se compone de cuatro personas que trabajan en el restaurante de carretera y en el patio del cuidador del campamento aborigen cercano. Existen dos comunidades aborígenes: la comunidad de Tara , situada a 12 km al noreste, y Pmatajunata, en Stirling Station, a unos 35 km de Barrow Creek. En Pmatajunata viven aproximadamente 120 personas, mientras que en Tara viven 80.  

• El 19 de marzo de 2001, Glengarry Resources recibió una licencia de exploración de tantalita en Barrow Creek. ^{[ 16 ]}
• El 17 de noviembre de 2003, el Consejo Central de Tierras de Barrow Creek acordó permitir que Newmont y Normandy NFM utilizaran un área al noroeste de Barrow Creek para exploración y minería durante un período de 20 años. ^{[ 17 ]}
• El 26 de mayo de 2005, BHP Billiton comenzó a perforar en Barrow Creek para explorar y desarrollar depósitos de sulfuro de níquel . ^{[ 18 ]}