Baruch Samuel Blumberg

Blumberg nació en Brooklyn , Nueva York , en el seno de una familia judía , ^{[ 6 ]} hijo de Ida (Simonoff) y Meyer Blumberg, un abogado. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Primero asistió a la Yeshivá Ortodoxa de Flatbush para la escuela primaria, donde, además de todas las materias escolares regulares, aprendió a leer y escribir en hebreo, y a estudiar la Biblia y los textos judíos en su idioma original. (Esa escuela también tuvo entre sus alumnos a un contemporáneo de Blumberg, Eric Kandel , quien es otro receptor del Premio Nobel de Medicina). Luego, Blumberg asistió a la Escuela Secundaria James Madison de Brooklyn , una escuela que Blumberg describió como de altos estándares académicos, incluyendo muchos profesores con doctorados. ^{[ 9 ]} Después de mudarse a Far Rockaway, Queens , se transfirió a la Escuela Secundaria Far Rockaway a principios de la década de 1940, una escuela que también produjo a otros laureados como Burton Richter y Richard Feynman . ^{[ 10 ]} Blumberg sirvió como oficial de cubierta de la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} Luego asistió al Union College en Schenectady, Nueva York , y se graduó con honores en 1946. ^{[ 11 ]}

Inicialmente, Blumberg ingresó al programa de posgrado en matemáticas de la Universidad de Columbia, pero luego cambió a medicina y se matriculó en la Facultad de Medicina y Cirugía de Columbia , donde obtuvo su título de médico en 1951. Permaneció en el Centro Médico Columbia Presbyterian durante los siguientes cuatro años, primero como interno y luego como residente. Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Oxford y comenzó sus estudios de posgrado en bioquímica en el Balliol College de Oxford , donde obtuvo su doctorado en 1957. Más tarde, se convirtió en el primer estadounidense en ser director del Balliol College de Oxford . ^{[ 12 ]}

A lo largo de la década de 1950, Blumberg viajó por el mundo tomando muestras de sangre humana para estudiar las variaciones genéticas en los seres humanos, centrándose en la cuestión de por qué algunas personas contraen una enfermedad en un entorno determinado, mientras que otras no. En 1964, mientras estudiaba la "ictericia amarilla" ( hepatitis ), descubrió un antígeno de superficie de la hepatitis B en la sangre de un aborigen australiano, por lo que inicialmente se le denominó "antígeno australiano". ^{[ 13 ]} El colega de Blumberg, Alton Sutnick , descubrió que era adquirido y estaba asociado con una enfermedad inflamatoria del hígado, estableciendo "la primera conexión formal entre el misterioso antígeno y la hepatitis", reconociendo que el antígeno probablemente formaba parte de un virus de la hepatitis. ^{[ 14 ]} El trabajo de Blumberg demostró posteriormente que el virus podía causar cáncer de hígado. ^{[ 15 ]} Blumberg y su equipo lograron desarrollar una prueba de detección del virus de la hepatitis B para prevenir su propagación en las donaciones de sangre y desarrollaron una vacuna . Posteriormente, Blumberg distribuyó libremente su patente de la vacuna para promover su distribución por parte de las compañías farmacéuticas. La administración de la vacuna redujo la tasa de infección por hepatitis B en niños en China del 15% al ​​1% en 10 años. ^{[ 16 ]}

En 1964, Blumberg se convirtió en miembro del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) del Instituto de Investigación del Hospital Lankenau en Filadelfia, conocido hoy como el Instituto Lankenau para la Investigación Médica (LIMR), que posteriormente se unió al Centro Oncológico Fox Chase en 1974, y ostentó el rango de Profesor Universitario de Medicina y Antropología en la Universidad de Pensilvania a partir de 1977. Simultáneamente, fue director del Balliol College de 1989 a 1994. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1994. ^{[ 17 ]} De 1999 a 2002, también fue director del Instituto de Astrobiología de la NASA en el Centro de Investigación Ames en Moffett Field, California. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En 1992, Blumberg participó en la fundación de la Fundación contra la Hepatitis B (HBF), una organización sin fines de lucro dedicada a encontrar una cura para la hepatitis B y mejorar la vida de las personas afectadas por esta enfermedad en todo el mundo. Formó parte del Consejo Asesor Científico y Médico, y fue su distinguido investigador desde 1992 hasta su fallecimiento en 2011. ^{[ 21 ]} Blumberg fue una presencia constante e inspiradora en la Fundación contra la Hepatitis B, donde mantuvo una oficina en Doylestown, Pensilvania .

En 2000, Blumberg recibió el Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense del Logro . ^{[ 22 ]} En 2001, Blumberg fue nombrado miembro del Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso, un organismo de distinguidos académicos que asesora al Bibliotecario del Congreso. Blumberg formó parte del consejo hasta su fallecimiento. ^{[ 23 ]}

En noviembre de 2004, Blumberg fue nombrado presidente del consejo asesor científico de United Therapeutics Corporation , ^{[ 24 ]} cargo que ocupó hasta su muerte. Como presidente, organizó tres "Conferencias sobre Tecnología Nanomédica y Telemédica", ^{[ 25 ]} además de guiar a la empresa de biotecnología en el desarrollo de un medicamento antiviral de amplio espectro.

A partir de 2005, Blumberg también se desempeñó como presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense . Había sido elegido miembro de la sociedad por primera vez en 1986. ^{[ 26 ]}

En octubre de 2010, Blumberg participó en el programa "Almuerzo con un Laureado" del Festival de Ciencia e Ingeniería de EE. UU. , en el que estudiantes de secundaria y preparatoria del área metropolitana de Washington, D.C., el norte de Virginia y Maryland tuvieron la oportunidad de conversar informalmente con un científico ganador del Premio Nobel mientras compartían un almuerzo informal. ^{[ 27 ]}

Al hablar de los factores que influyeron en su vida, Blumberg siempre reconoció la importancia de la disciplina mental del Talmud judío y, siempre que le fue posible, asistió a clases semanales de discusión del Talmud hasta su muerte. ^{[ 28 ]}

Blumberg dedicó su discurso de aceptación del Premio Nobel de 1976 al tema de la bioética. Predijo que el descubrimiento del estado de portador crónico de hepatitis B daría lugar a peticiones de exclusión y cuarentena de los portadores crónicos y a la negación de atención médica. Blumberg se posicionó firmemente a favor de la libertad y afirmó que era mejor no realizar pruebas para detectar la enfermedad en la práctica médica. Al año siguiente, el sindicato de maestros de la ciudad de Nueva York impulsó la exclusión de los portadores crónicos del sistema escolar neoyorquino. En ese momento, varios niños con discapacidades del desarrollo que habían estado internados en Willowbrook se estaban integrando en las escuelas públicas. Como parte de los experimentos de hepatitis de Willowbrook, la mayoría de los niños habían sido sometidos a pruebas involuntarias y se habían identificado más de 50 portadores crónicos. El Departamento de Salud Pública de Nueva York convocó un comité para decidir la política a seguir, liderado por Saul Krugman ; sin embargo, Blumberg, con sus opiniones abiertas, fue excluido. El comité y el sistema escolar decidieron excluir a todos los portadores conocidos de hepatitis B de la asistencia escolar e imponer análisis de sangre obligatorios a todos sus compañeros de clase sin consentimiento informado sobre la naturaleza de las pruebas. Los litigios en nombre de los niños excluidos lograron revertir la política, y Blumberg asesoró a los abogados de dichos niños. Esto sentó un precedente importante para la era del SIDA.

En una entrevista con The New York Times en 2002, afirmó que «[Salvar vidas] es lo que me impulsó a dedicarme a la medicina. En el pensamiento judío existe la idea de que si salvas una sola vida, salvas al mundo entero». ^{[ 29 ]}

Blumberg murió el 5 de abril de 2011, ^{[ 2 ]} poco después de pronunciar el discurso de apertura en el Taller Exploratorio del Parque Internacional de Investigación Lunar celebrado en el Centro de Investigación Ames de la NASA . ^{[ 30 ] [ 31 ]} En el momento de su muerte, Blumberg era un científico distinguido en el Instituto de Ciencias Lunares de la NASA , ubicado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Jonathan Chernoff, director científico del Fox Chase Cancer Center, donde Blumberg pasó la mayor parte de su vida laboral, dijo: «Creo que es justo decir que Barry previno más muertes por cáncer que cualquier otra persona que haya vivido». ^{[ 34 ]} En referencia al descubrimiento de la vacuna contra la hepatitis B por parte de Blumberg, el ex administrador de la NASA, Daniel Goldin , dijo: «Nuestro planeta es un lugar mejor gracias a los pocos días que Barry pasó con nosotros». ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En 2011, la Biblioteca del Congreso y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunciaron la creación de la Cátedra Baruch S. Blumberg NASA/Biblioteca del Congreso en Astrobiología, un puesto de investigación ubicado en el Centro John W. Kluge de la biblioteca , que explora los efectos de la investigación en astrobiología en la sociedad. La cátedra recibió el nombre de Blumberg en reconocimiento a su servicio al Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso y a su compromiso con la investigación y el diálogo interdisciplinario. ^{[ 38 ]}

En 2011, en reconocimiento a la larga trayectoria profesional y personal de Blumberg vinculada al departamento de bioquímica y al Instituto de Glicobiología, la Universidad de Oxford creó la Cátedra Baruch Blumberg de Virología. ^{[ 39 ]}

Los documentos de Baruch S. Blumberg se conservan en la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia, Pensilvania. La colección contiene 458 pies lineales de material que documenta su vida y carrera. ^{[ 40 ]}