Barry Unsworth

Barry Unsworth FRSL (10 de agosto de 1930 – 4 de junio de 2012) fue un escritor inglés conocido por su ficción histórica . Publicó 17 novelas y fue finalista del Premio Booker en tres ocasiones, ganándolo una vez por su novela Hambre sagrada (1992) . 

Unsworth nació el 10 de agosto de 1930 ^{[ 1 ]} en Wingate , un pueblo minero del condado de Durham , Inglaterra, en el seno de una familia de mineros. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre comenzó a trabajar en las minas a los 12 años y, normalmente, Unsworth habría seguido sus pasos como minero . Sin embargo, cuando su padre tenía 19 años, viajó a Estados Unidos durante algunos años y, al regresar a Gran Bretaña, se dedicó al negocio de los seguros, lo que permitió a su familia ascender en la escala económica y salir de las minas. ^{[ 3 ]} «Nos rescató a mi hermano y a mí de esa larga cadena de continuidad que se da en los pueblos mineros», dijo Unsworth. ^{[ 3 ]}

Se graduó de la Universidad de Manchester en 1951 y vivió un año en Francia enseñando inglés. También viajó extensamente por Grecia y Turquía durante la década de 1960, dando clases en la Universidad de Atenas y la Universidad de Estambul . ^{[ 2 ]} Sus novelas sobre el Imperio Otomano de finales del siglo XIX , La furia del buitre y La isla de Pascali , se inspiraron en estas experiencias. Publicó su primera novela en 1966; su segunda novela, Los griegos tienen una palabra para ello , surgió de su experiencia docente en Atenas.

En 1999 fue profesor visitante en el Taller de Escritores de Iowa de la Universidad de Iowa . En 2004 impartió clases de literatura y escritura creativa en el Kenyon College de Ohio .

En los últimos años de su vida, vivió en Perugia , una ciudad de la región italiana de Umbría , con su segunda esposa, de nacionalidad finlandesa. Su novela Después de Aníbal es una descripción novelada de sus esfuerzos por establecerse en el campo italiano.

Unsworth murió en Perugia, Italia, en 2012, de cáncer de pulmón. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Tenía 81 años. Unsworth murió el mismo día que Ray Bradbury ; como dijo Cynthia Crossen en el Wall Street Journal , "El Sr. Bradbury inventó el futuro; el Sr. Unsworth inventó el pasado". ^{[ 3 ]}

La primera novela de Unsworth, The Partnership , se publicó en 1966, cuando tenía 36 años. «...en mis primeras novelas, especialmente las dos escritas a principios de los 70, The Hide y Mooncranker's Gift , había una cualidad barroca en el estilo, una densidad. El ambiente era sombrío, pero el lenguaje era más figurativo y más vivaz. Había más deleite en él, más autoindulgencia también. Entre mis primeras influencias como escritor se encontraban los novelistas estadounidenses del sur profundo, especialmente Eudora Welty, y algo de esa comedia grotesca y eufórica se quedó conmigo». Mooncranker's Gift (1973) ganó el Premio Heinemann . Otras novelas fueron Stone Virgin (1985) y Losing Nelson (1999). Además de Eudora Welty , consideraba a William Faulkner y Carson McCullers como sus principales influencias.

Unsworth no empezó a escribir ficción histórica hasta su sexta novela, La isla de Pascali (1980), la primera de sus novelas en ser preseleccionada para el Premio Booker . La isla de Pascali está ambientada en una isla sin nombre del mar Egeo durante los últimos años del Imperio Otomano . Reflexionando sobre este cambio, Unsworth explicó: «Hoy en día viajo a Gran Bretaña con relativa poca frecuencia y por períodos cortos; de hecho, me he convertido en un expatriado. El resultado ha sido una cierta pérdida de interés en la vida y la sociedad británicas y una pérdida muy clara de confianza en mi capacidad para captar la escena contemporánea allí —el tipo de cosas que dice la gente, los estilos de vestir, la política, etc.— con suficiente sutileza y precisión. Así que me he volcado al pasado. La gran ventaja de esto, al menos para un escritor de mi temperamento, es que uno se libera de gran parte de la superficialidad. Uno puede tomar un período remoto y usarlo como un espejo distante (parafraseando a Barbara Tuchman ), y así intentar decir cosas sobre nuestra condición humana —entonces y ahora— que trascienden el período particular y se vuelven atemporales». Una versión cinematográfica dirigida por James Dearden , protagonizada por Charles Dance , Helen Mirren y Ben Kingsley , en el papel principal, se estrenó en 1988.

Morality Play , finalista del Premio Booker en 1995, es una novela de misterio ambientada en la Inglaterra del siglo XIV sobre una compañía itinerante de actores que representan obras bíblicas. ^{[ 3 ]} Fue adaptada al cine en The Reckoning (2004), protagonizada por Paul Bettany y Willem Dafoe .

Hambre Sagrada (1992) se centra en el comercio transatlántico de esclavos que se extiende desde Liverpool hasta África Occidental , Florida y las Indias Occidentales . Fue ganador conjunto del Premio Booker de Ficción en 1992, junto con El Paciente Inglés de Michael Ondaatje . Generalmente se considera su obra maestra. ^{[ 3 ]} La historia se desarrolla a mediados del siglo XVIII y se centra en el Liverpool Merchant , un barco negrero empleado en el comercio triangular , una ruta comercial central en el comercio transatlántico de esclavos . Los dos personajes principales son los primos Erasmus Kemp, hijo de un rico comerciante de Lancashire , y Matthew Paris, un médico y científico que se embarca en el viaje. El tema central de la novela es la codicia , siendo el tema de la esclavitud un medio principal para explorar cómo el deseo egoísta de lucro puede resultar en maldad y barbarie. ^{[ 3 ]} El "hambre sagrada" del título se refiere al motivo del lucro . La trama cuenta con un extenso elenco de personajes, algunos presentes en una sola escena, otros que se desarrollan a lo largo de la historia, pero la mayoría descritos con gran detalle. La narración entrelaza elementos de crueldad y horror espantosos con extensos interludios cómicos, y emplea con frecuencia expresiones de la época. En 2011 se publicó una secuela, * The Quality of Mercy *, que fue su último libro.

Sugar and Rum (1988) fue una novela ambientada en el Liverpool contemporáneo sobre un escritor que intenta escribir una novela sobre el comercio de esclavos en Liverpool y que sufre de bloqueo creativo ; Unsworth escribió esta novela para intentar superar su propio bloqueo durante la escritura de Sacred Hunger .

El estilo de Unsworth no se centra en detalles históricos minuciosos: «En realidad, no me importa cuántos botones tuviera alguien en su chaleco. Sería bueno hacerlo bien, pero lo que de verdad importa es intentar captar el espíritu de la época, cómo era vivir en esa época, qué se sentía al ser… una persona común y corriente al margen de la historia». ^{[ 3 ]}

Sobre la escritura y el envejecimiento, Unsworth dijo: «Con el tiempo me he vuelto más parco en palabras. Pienso menos en florituras y florituras. Intento lograr calidez y color a través de la precisión del lenguaje. Esto es más difícil, creo, y tal vez por eso encuentro escribir novelas tan desafiante y exigente». ^{[ 5 ]}

Algunos críticos han atacado la ficción histórica por ser poco literaria, por ejemplo James Wood escribiendo en The New Yorker la llamó "un tanto

"El género no está precisamente repleto de obras maestras." ^{[ 3 ]} Sin embargo, Unsworth defendió la forma, diciendo: "El término 'ficción histórica' es un instrumento burdo en la crítica literaria. Cuando la gente pregunta: '¿Es una buena novela histórica?', bien podrían preguntar: '¿Es una buena novela protestante?' o '¿Es una buena novela sobre travestismo?'. Yo escribo historias ambientadas en el pasado. La ficción ambientada en el pasado debe juzgarse con los mismos criterios que cualquier otra ficción. ¿Transmite la novela una sensación de vida, toca la mente y el corazón del lector? ¿Pertenece a lo que D.H. Lawrence llamó el único libro brillante de la vida?" ^{[ 3 ]}

• Premio Heinemann de 1973, Regalo de Mooncranker ^{[ 6 ]}
• Premio Booker de 1980 , finalista, La isla de Pascali
• Premio Booker 1992 , co-ganador, Hambre sagrada
• Premio Booker 1995 , finalista, Obra moral
• Premio Booker 2006 , lista larga, El rubí en su ombligo
• Premio Walter Scott 2012 , preseleccionado, La calidad de la misericordia ^{[ 7 ]}

Novelas

• La asociación (1966)
• Los griegos tienen una palabra para ello (1967)
• La piel (1970)
• El regalo de Mooncranker (1973)
• El gran día (1976)
• La isla de Pascali (1980) (Edición estadounidense publicada originalmente como El cazador de ídolos )
• La furia del buitre (1982)
• Virgen de piedra (1985)
• Azúcar y ron (1988)
• Hambre Sagrada (1992)
• Obra moralizante (1995)
• Después de Aníbal (1996)
• Perdiendo a Nelson (1999)
• Las canciones de los reyes (2002)
• El rubí en su ombligo (2006)
• Tierra de Maravillas (2009)
• La calidad de la misericordia (2011)

No ficción

• Creta (2004)

• Grabaciones de audio del Seminario Literario de Key West, 2009: Unsworth leyendo fragmentos de Land of Marvels | 'La economía de la verdad' (conferencia) | '¿Por qué preocuparse por el pasado?' (conferencia)
• Entrevista de Land of Marvels emitida en la radio WFMT
• Barry Unsworth en el British Council : Literatura