Barsanufio

Nacido en Egipto , Barsanuphius llegó a la región montañosa de Thavata, cerca de Gaza , a principios del siglo VI y comenzó a vivir como ermitaño en una celda cerca del pueblo. Se desconocen las razones de su traslado, pero es posible que se debiera a la postura pro-calcedoniana de la región en comparación con su Egipto natal. ^{[ 1 ]} Ya era un asceta experimentado antes de su llegada y conocía la tradición de los Padres del Desierto , pero se desconoce si fue ordenado sacerdote. ^{[ 2 ]} Barsanuphius era calcedoniano, aunque no con la misma militancia que otros contemporáneos de su tiempo. ^{[ 3 ]}

En Thavata, Barsanuphius comenzó a ofrecer consejos y dirección espiritual a otros ascetas que vivían en la región, entre ellos a la comunidad del monasterio cercano , que se hizo cada vez más responsable del sustento de los diversos monjes que se reunían alrededor del ermitaño. ^{[ 4 ]} El abad del monasterio, Seridus de Gaza , se convirtió en la única persona que se comunicaba directamente con Barsanuphius y actuaba como mediador para aquellos que deseaban ser aconsejados por el ermitaño. Como Seridus no conocía el copto , registraba las respuestas en griego. ^{[ 5 ]} Cuando en cierto momento Barsanuphius se percató de que algunos miembros del monasterio dudaban de su existencia, se reveló a ellos saliendo a lavarles los pies. ^{[ 6 ]}

Entre los años 525 y 527, otro ermitaño llamado Juan llegó a vivir en la misma comunidad monástica como discípulo de Barsanufio, quien le cedió su celda a Juan, trasladándose a otra celda cercana. ^{[ 7 ]} Barsanufio llegó a ser conocido como el "Anciano" o el "Gran Anciano", mientras que a Juan se le llamó "El Otro Anciano" o "el Profeta". Juan se puso bajo la autoridad espiritual de Barsanufio, aunque este nunca ejerció dicha autoridad sobre Juan después de que este se estableciera como anacoreta. ^{[ 8 ]} Juan se convirtió en maestro de Doroteo de Gaza , quien asumió una posición similar a la de Seridus con respecto a Barsanufio. ^{[ 9 ]} Junto con Juan, Barsanufio brindó consejo y orientación espiritual a diversas personas y escribió más de 850 cartas. ^{[ 10 ]} En ello, actuaron en colaboración y se creía que se comunicaban sin necesidad de hablar ni escribir entre sí. ^{[ 11 ]}

Entre 543 y 544, Seridos y Juan fallecieron con apenas dos semanas de diferencia, tras lo cual Barsanuphius se recluyó por completo. Se eligió un nuevo abad, Eliano, y Doroteo de Gaza abandonó el monasterio. Barsanuphius murió algún tiempo después. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, cuando en 593 el cristiano sirio Evagrio Escolástico escribió sobre Barsanufio, a quien dedicó un capítulo entero de su Historia Eclesiástica sobre el ermitaño, dejó constancia de que aún se creía que Barsanufio seguía vivo. Evagrio relata que cuando el patriarca de Jerusalén (se presume que Pedro de Jerusalén , 524-552) ordenó que se abriera la puerta de su celda, salió fuego de ella, provocando la huida de todos los presentes. ^{[ 12 ]}

Barsanufio y Juan eran buscados por un grupo diverso de personas para recibir consejo y dirección espiritual. Entre ellas se encontraban otros ermitaños, sacerdotes, obispos y monjes (incluido Doroteo de Gaza), así como laicos de diversas profesiones. ^{[ 13 ]} De este modo, continuaron la tradición de dirección espiritual que floreció en los desiertos de Egipto , Palestina y Siria , en la que una persona se vinculaba como a un padre espiritual que había alcanzado un nivel suficiente de discernimiento espiritual . Este director espiritual era responsable del alma del discípulo y lo apoyaba mediante la oración y consejos prácticos, mientras que se esperaba que el discípulo abriera su corazón a su padre espiritual y atendiera a sus consejos. ^{[ 11 ]}

Barsanuphius y Juan se cartearon con sus discípulos mediante cartas transmitidas por Seridio y Doroteo, de las cuales se conservan alrededor de 850 (de las cuales Barsanuphius escribió unas 400). ^{[ 10 ]} En estas cartas, respondieron a todo tipo de preguntas de sus discípulos, desde asuntos prácticos menores hasta temas profundamente teológicos. ^{[ 14 ]} Si bien Barsanuphius y Juan actuaron como un equipo unido y reprendieron a quienes intentaban plantear la misma pregunta a cada uno de los Ancianos esperando respuestas diferentes, sus personalidades y estilos epistográficos distintivos se conservan en las cartas. ^{[ 8 ]} Las cartas de Barsanuphius revelan una personalidad fuerte, solidaria y cálida, y su estilo es claro, devoto y no se deja intimidar por los problemas. ^{[ 15 ]}

En sus cartas, la Biblia se adapta a menudo alegórica y espiritualmente para responder a las necesidades de cada individuo. ^{[ 16 ]} Habiendo observado la controversia origenista y los peligros que conlleva la exégesis especulativa de la Biblia, consideraron su comprensión un ejercicio de toda la vida que debía realizarse con discernimiento y a menudo adoptaron un enfoque anagógico de las Escrituras. ^{[ 17 ]} Barsanuphius y Juan también evocaron con frecuencia los Dichos de los Padres del Desierto y estaban familiarizados con los escritos de Basilio el Grande y Orígenes. ^{[ 16 ]} Aunque Barsanuphius se abstuvo de condenar el origenismo , discrepó firmemente de la idea de que es posible alcanzar el conocimiento espiritual ( gnosis ) como recompensa por una vida ascética y pensó que era peligroso para los monjes vivir como si eso fuera posible. ^{[ 18 ]} En general, Barsanufio y Juan eran reacios a dar prescripciones precisas sobre el progreso en la vida espiritual y no ordenaban a sus discípulos que realizaran un número específico de actos penitenciales, sino que los animaban a practicar las virtudes que se oponían a los vicios o tentaciones que los afligían. ^{[ 19 ]}

La coherencia interna y los detalles históricos de las cartas, como las referencias a las leyes del emperador Justiniano , las elecciones de obispos de Jerusalén y Gaza, así como la llegada de la peste de Justiniano , confirman el siglo VI como fecha de composición de las cartas. Por lo tanto, las cartas proporcionan información invaluable para la comprensión de la historia teológica, eclesiástica, social e incluso política de la región de Gaza. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Además, la autoría conjunta de la colección de cartas la distingue de otras colecciones de cartas de la Antigüedad tardía. ^{[ 11 ]}

Las cartas fueron recopiladas por un editor desconocido que sugiere haber sido monje en la comunidad mientras estaba supervisada por Barsanuphius y Juan, e incluso haber visto al propio Barsanuphius, lo que llevó a algunos a creer que era su discípulo Doroteo de Gaza. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Si bien la correspondencia con una misma persona, que en algunos casos abarcó varios años, está ordenada cronológicamente, la colección completa no lo está. Este compilador agrupó las cartas según el tipo de peticionario y las introdujo con una breve descripción de la pregunta que el peticionario planteó a los Ancianos. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los dos manuscritos más antiguos que contienen las cartas son dos traducciones georgianas del siglo X del texto griego del Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí, que incluyen 79 cartas. Las cartas fueron ampliamente copiadas por monjes orientales durante toda la Edad Media. Varios manuscritos fueron copiados en el Monte Athos entre los siglos XI y XIV; los manuscritos más antiguos contenían solo una parte de la colección de cartas. En el siglo XIV, se produjeron dos manuscritos que incluían más de 800 cartas, probablemente copiadas de diferentes fuentes. La primera edición impresa de las cartas fue publicada en 1569 en Basilea por Johann Grynaeus, e incluía nueve cartas de Juan junto con los escritos de Doroteo. La primera edición completa de las cartas, basada en varios manuscritos del Monte Athos, fue publicada en 1816 por Nikodemos, un monje del Monte Athos. Esta edición fue rápidamente traducida al ruso, lo que la hizo más popular entre el público ortodoxo. El anacoreta del siglo XX, Seraphim Rose, realizó la primera traducción al inglés de algunas cartas seleccionadas basadas en el texto ruso. La primera traducción completa al inglés fue realizada por John Chryssavgis y las cartas también han sido traducidas a varios otros idiomas europeos. ^{[ 26 ]}

Barsanufio es venerado como santo tanto por la Iglesia Ortodoxa como por la Iglesia Católica Romana, y su día festivo en estas iglesias se celebra el 6 de febrero y el 11 de abril, respectivamente. ^{[ 27 ]} No se le menciona en el Sinaxario Copto . ^{[ 28 ]} Fue una de las influencias de Teodoro el Estudita en su reforma del Monasterio de Stoudios ^{[ 29 ]} y Teodoro señaló que Barsanufio estaba representado en el mantel del altar de Santa Sofía junto a Antonio el Grande y Efrén el Sirio . ^{[ 30 ]} A partir del siglo X, el santo también fue mencionado en muchos sinaxarios de la Iglesia Ortodoxa ^{[ 30 ]} y el monasterio ruso de San Panteleimón en el Monte Athos tenía una oficina para Barsanufio y Juan. ^{[ 31 ]} También había muchas iglesias y altares dedicados a Barsanuphius en el Salento , como en Ceglie Messapica , y su nombre fue popular en la región después debido al traslado de sus reliquias a Oria . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Las reliquias de Barsanufio llegaron a Oria con un monje palestino en el año 850 d. C. El obispo Teodosio de Oria las colocó en la década de 880 en una capilla cercana a la Porta Hebraea . ^{[ 34 ]} Esta capilla (hoy bajo la iglesia de San Francesco da Paola ) albergó las reliquias entre 890 y 1170. ^{[ 35 ]} Durante un asedio y toma de la ciudad por los musulmanes , las reliquias se perdieron, pero luego fueron redescubiertas y colocadas en la basílica de la ciudad. A finales del siglo XII, un sacerdote compuso una vida latina del santo que contiene ciertos detalles hagiográficos, incluyendo el traslado de las reliquias a Oria. ^{[ 33 ]}

En Oria, se considera que Barsanuphius salvó a la ciudad de la destrucción por la guerra. ^{[ 31 ]} Una leyenda afirma que repelió una invasión española apareciéndose ante el comandante español armado con una espada. Durante la Segunda Guerra Mundial , se dice que extendió su capa azul por el cielo, provocando así una tormenta y evitando un bombardeo aéreo de las Fuerzas Aliadas . En 2023, la ciudad aún honra al santo con una procesión el 30 de agosto durante la cual el alcalde entrega las llaves de la ciudad a una efigie de Barsanuphius. ^{[ 36 ] [ 37 ]}