Bartolomeu Dias

Bartolomeu Dias ^{( fallecido el} 29 de mayo de 1500) fue un marino y explorador portugués. En febrero de 1488, se convirtió en el primer navegante europeo en rodear el extremo sur de África y demostrar que la ruta más eficaz hacia el sur para los barcos se encuentra en mar abierto, bastante al oeste de la costa africana. Sus descubrimientos fueron utilizados posteriormente por Vasco da Gama para establecer una ruta marítima entre Europa y Asia.

La familia de Dias tenía una tradición marítima. Uno de sus antepasados, Dinis Dias e Fernandes, exploró la costa africana en la década de 1440 y descubrió la península de Cabo Verde en el actual Senegal en 1445. ^{[ 2 ]} Rastrear su biografía se complica por la existencia de varios marineros portugueses contemporáneos con el mismo nombre. ^{[ 3 ]}

En 1481, Dias acompañó una expedición, liderada por Diogo de Azambuja , para construir una fortaleza y puesto comercial llamado São Jorge da Mina en el Golfo de Guinea . ^{[ 4 ]}

La evidencia indirecta también apunta a su posible participación en la primera expedición de Diogo Cão (1482-1484), a lo largo de la costa africana hasta el río Congo . ^{[ 5 ]}

En 1486 parece haber sido caballero de la casa real y superintendente de los almacenes reales. El 10 de octubre de 1486, recibió una renta vitalicia de 6.000 reis del rey Juan II de Portugal por "servicios futuros". Algún tiempo después, probablemente alrededor de julio o agosto de 1487, en lugar de julio de 1486, la fecha tradicional, partió de Lisboa con tres barcos para continuar la labor de exploración africana tan significativamente impulsada por Diogo Cão. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Dias también recibió el encargo de buscar al Preste Juan , una figura legendaria que se creía que era el poderoso gobernante cristiano de un reino en algún lugar más allá de Europa, posiblemente en el interior de África. Dias contaba con dos carabelas de unas 50 toneladas cada una, São Cristóvão y São Pantaleão , y un barco de suministros de aparejo cuadrado capitaneado por su hermano Diogo. Reclutó a algunos de los pilotos más destacados de la época, entre ellos Pero de Alenquer y João de Santiago, que ya habían navegado con Cão. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

No se han encontrado documentos contemporáneos que detallen este viaje histórico, ya que casi todos los registros marítimos fueron destruidos en el terremoto de Lisboa de 1755 y el posterior tsunami . Gran parte de la información disponible proviene del historiador del siglo XVI João de Barros , quien escribió sobre el viaje sesenta años después. ^{[ 7 ]}

La pequeña flota zarpó de Lisboa alrededor de julio de 1487. Al igual que su predecesor, Cão, Dias llevaba consigo un conjunto de padrões , pilares de piedra tallada para marcar su progreso en los desembarcos importantes. También viajaban a bordo seis africanos que habían sido secuestrados por Cão y a quienes había enseñado portugués. Dias planeaba dejarlos en varios puntos de la costa africana para que pudieran dar testimonio de la grandeza del reino portugués e indagar sobre el posible paradero del Preste Juan. ^{[ 7 ]}

La expedición navegó directamente hacia el Congo y avanzó con mayor cautela por la costa africana, nombrando a menudo accidentes geográficos notables en honor a santos venerados en el calendario de la Iglesia Católica. Cuando levaron anclas en lo que hoy es Porto Alexandre, Angola , Dias dejó el barco de suministros para que pudiera reabastecerlos más tarde en su viaje de regreso. En diciembre, Dias había superado el punto más lejano alcanzado por Cão. El 8 de diciembre de 1487, llegó al Golfo da Conceição, la actual Walvis Bay , Namibia . Después de avanzar lentamente a lo largo de la costa namibia, los dos barcos viraron hacia el suroeste, alejándose de tierra firme. ^{[ 9 ]}

Los historiadores han debatido si esto ocurrió porque una tormenta los arrastró mar adentro o porque intentaban deliberadamente encontrar vientos más favorables. Cualquiera que fuera la causa, el cambio de rumbo les trajo éxito: los barcos trazaron un amplio arco alrededor del extremo sur de África. El 4 de febrero de 1488, tras 30 días en alta mar, llegaron al cabo sur de África y entraron en lo que más tarde se conocería como la bahía de Mossel . ^{[ 9 ]}

Los barcos continuaron hacia el este durante un tiempo y confirmaron que la costa se inclinaba gradualmente hacia el noreste. Dias se dio cuenta de que habían logrado el objetivo largamente anhelado por Portugal: rodear el cabo sur de África. La expedición de Dias alcanzó su punto más lejano el 12 de marzo de 1488, cuando ancló en Kwaaihoek , cerca de la desembocadura del río Boesmans , donde erigieron el Padrão de São Gregório . Para entonces, la tripulación se había impacientado e instaba a Dias a dar la vuelta. Los suministros escaseaban y los barcos estaban maltrechos. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

Aunque Dias quería continuar, el resto de los oficiales se mostraron unánimemente a favor de regresar a Portugal, por lo que accedió a volver. En su viaje de regreso, navegaron lo suficientemente cerca de la costa suroccidental de África como para encontrarse con el Cabo de Buena Esperanza por primera vez en mayo de 1488. La tradición cuenta que Dias lo llamó originalmente Cabo de las Tormentas ( Cabo das Tormentas ) y que el rey Juan II lo rebautizó posteriormente como Cabo de Buena Esperanza ( Cabo da Boa Esperança ) porque simbolizaba la apertura de una ruta marítima de oeste a este. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Dias erigió el último de sus padrões en el cabo y luego se dirigió hacia el norte. Llegaron a su barco de suministros en julio, después de nueve meses de ausencia, y descubrieron que seis de los nueve tripulantes habían muerto en escaramuzas con los nativos. La embarcación estaba infestada de gusanos, así que descargaron los suministros que necesitaban y la quemaron en la playa. Se conocen algunos detalles sobre el resto del viaje. Los barcos hicieron escala en Príncipe , el Río do Resgate, en la actual Liberia, y el puesto comercial portugués de São Jorge da Mina. Dias regresó a Lisboa en diciembre de 1488 después de una ausencia de 16 meses. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La expedición de Dias había explorado mil millas más de la costa africana que las expediciones anteriores. Había rodeado el extremo sur del continente y había demostrado que la ruta marítima más eficaz hacia el sur se encontraba en mar abierto, bastante al oeste de la costa africana, una ruta que generaciones de marineros portugueses seguirían. A pesar de estos éxitos, la acogida de Dias en la corte fue discreta. No hubo proclamaciones oficiales y, en aquel momento, Dias recibió escaso reconocimiento por sus logros. ^{[ 12 ]}

Hasta el momento no se ha encontrado constancia de ninguna recompensa adecuada para Dias. Por el contrario, cuando se preparaba la gran expedición a la India para el futuro liderazgo de Vasco da Gama , Bartolomeu solo supervisó la construcción y el equipamiento de los barcos. Cuando la flota zarpó en 1497, solo acompañó a da Gama a las Islas de Cabo Verde , y después de esto fue enviado a São Jorge da Mina.

Dias fue ennoblecido posteriormente por sus logros. En 1494, sirvió como escudero en la corte del rey Juan II. También se desempeñó como superintendente de los almacenes reales desde 1494 hasta 1497. ^{[ 13 ]}

Tras el regreso de Dias de su exitoso primer viaje alrededor del cabo sur de África, Portugal hizo una pausa de una década en la exploración del Océano Índico. El rey Juan se vio acosado por numerosos problemas, entre ellos la muerte de su único hijo, una guerra en Marruecos y su delicada salud. En 1497, se encargó otro viaje y se le pidió a Dias que colaborara. ^{[ 14 ]}

Basándose en su experiencia en la exploración marítima, Dias contribuyó al diseño y la construcción del São Gabriel y su barco gemelo, el São Rafael . Estos dos barcos fueron utilizados por Vasco da Gama para rodear el Cabo de Buena Esperanza y continuar su viaje hacia la India. Dias participó en la primera mitad del viaje de da Gama, pero se quedó en tierra tras llegar a las Islas de Cabo Verde . ^{[ 15 ]}

En 1500, fue uno de los capitanes de la segunda expedición a la India , encabezada por Pedro Álvares Cabral . Esta flotilla fue la primera en llegar a Brasil , desembarcando allí el 22 de abril de 1500 antes de continuar hacia el este, rumbo a la India. Dias pereció en mayo de 1500 mientras capitaneaba un barco cerca del Cabo de Buena Esperanza: cuatro barcos, incluido el de Dias, se toparon con una fuerte tormenta frente al cabo y se perdieron el 29 de mayo. ^{[ 16 ]}

Dias estaba casado y tenía dos hijos, Simão Dias de Novais y António Dias de Novais. ^{[ 17 ]} Su nieto Paulo Dias de Novais se convirtió en el primer gobernador de la Angola portuguesa y, en 1576, en el fundador de São Paulo de Luanda . ^{[ 18 ]}

El gobierno portugués erigió dos balizas de navegación, la Cruz de Dias y la Cruz de da Gama, para conmemorar a Dias y Vasco da Gama, los primeros exploradores europeos modernos en llegar al Cabo de Buena Esperanza. Alineadas, estas cruces señalan la Roca de Whittle , un gran obstáculo para la navegación, permanentemente sumergido, en la Bahía Falsa . ^{[ 19 ]}

El Complejo del Museo Bartolomeu Dias (también escrito "Bartholomeu"), ubicado en Mossel Bay , ^{[ 20 ]} presenta una exposición que muestra la historia de los primeros navegantes europeos que descubrieron rutas marítimas. En este edificio también se exhiben objetos históricos del siglo XIX y fotografías del siglo XX. El edificio alberga una réplica a tamaño real del barco que Bartolomeu Dias y su tripulación utilizaron al desembarcar en Mossel Bay en 1488.

• Monumento conmemorativo de Dias Cross
• Diogo Cão
• Diogo Dias

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• Enciclopedia católica