Basanti Devi (ambientalista)

Basanti Devi (nacida en 1958) es una ambientalista india conocida por sus esfuerzos en la preservación de árboles y la revitalización de cuencas hidrográficas en Uttarakhand . Fue galardonada con el Nari Shakti Puraskar , el máximo galardón civil para mujeres en la India, en 2016, y con el Padma Shri en 2022 por sus contribuciones al trabajo social y la conservación del medio ambiente. ^{[ 1 ]}

Devi nació en 1958 en Uttarakhand , India. ^{[ 2 ]} Pasó su adolescencia cerca de Kausani en el Lakshmi Ashram , una institución gandhiana para jóvenes fundada por Sarla Behn . ^{[ 4 ]} Llegó al ashram en 1980 tras enviudar a temprana edad; se había casado a los doce años y perdió a su esposo en la adolescencia. ^{[ 2 ]} Aunque había asistido a la escuela antes de casarse y apenas sabía leer y escribir, continuó su educación en el ashram, llegando al duodécimo grado. Allí, desarrolló interés por la enseñanza. A pesar del bajo salario, su padre apoyó su trabajo. ^{[ 2 ]}

Devi se convirtió en una destacada ambientalista, centrada en la conservación de los bosques de Uttarakhand . ^{[ 5 ]} Una de sus principales preocupaciones era el río Kosi , un recurso vital en Uttarakhand que también influye en las inundaciones de Bihar, afectando vastas áreas de tierra y a millones de personas. ^{[ 6 ]} Tras leer un artículo que predecía la desaparición del río en una década debido a la deforestación, movilizó a las mujeres locales, enfatizando que el bosque y el río eran su patrimonio y exhortándolas a considerar las consecuencias de su pérdida. ^{[ 2 ]}

Devi negoció con los aldeanos y las empresas madereras, logrando un acuerdo para detener la tala de nuevos árboles. Los aldeanos se comprometieron a usar solo madera vieja como combustible. ^{[ 2 ]} Organizó grupos comunitarios para fomentar los esfuerzos de conservación, incluyendo el voluntariado para combatir incendios forestales. ^{[ 5 ]} Con el tiempo, estos esfuerzos dieron fruto: los manantiales que antes se secaban en verano ahora fluyen durante todo el año, y el bosque se ha vuelto más diverso, con especies como el roble, el rododendro y la Myrica esculenta prosperando. ^{[ 2 ]}

En marzo de 2016, Devi viajó a Nueva Delhi para recibir el Nari Shakti Puraskar , el máximo galardón de la India para mujeres, de manos del presidente Pranab Mukherjee . ^{[ 7 ]} En 2022, se le otorgó el Padma Shri , en reconocimiento a su dedicación de toda una vida a la conservación del medio ambiente y al trabajo social. ^{[ 3 ]}