Sarla Behn

Sarla Behn (nacida como Catherine Mary Heilman ; 5 de abril de 1901 - 8 de julio de 1982) fue una activista social inglesa partidaria de Gandhi cuyo trabajo en la región de Kumaon en la India ayudó a crear conciencia sobre la destrucción ambiental en los bosques del Himalaya del estado. Desempeñó un papel clave en la evolución del Movimiento Chipko e influyó en varios ambientalistas gandhianos en la India, entre ellos Chandi Prasad Bhatt , Bimala Behn y Sunderlal Bahuguna . Junto con Mirabehn , es conocida como una de las dos hijas inglesas de Mahatma Gandhi . El trabajo de las dos mujeres en Garhwal y Kumaon , respectivamente, jugó un papel clave a la hora de llamar la atención sobre los problemas de la degradación y conservación ambiental en la India independiente . ^{[1] [2] [3] [4]}

Sarla Behn, nacida como Catherine Mary Heilman en la región de Shepherd's Bush , al oeste de Londres, en 1901, de padre de ascendencia suiza alemana y madre inglesa. Debido a sus antecedentes, su padre fue internado durante la Primera Guerra Mundial y la propia Catherine sufrió el ostracismo y se le negaron las becas escolares; abandonó la escuela a una edad temprana. Trabajó durante un tiempo como empleada, dejando a su familia y su hogar y durante la década de 1920 entró en contacto con estudiantes indios en Mannady que le presentaron a Gandhi y la lucha por la libertad en la India . Inspirada, abandonó Inglaterra rumbo a la India en enero de 1932, para nunca volver. ^{[5] [6]}

Trabajó durante un tiempo en una escuela en Udaipur antes de ir a conocer a Gandhi, con quien permaneció durante ocho años en su ashram en Sevagram en Wardha . Allí se involucró profundamente en la idea de Gandhi de nai talim o educación básica y trabajó para empoderar a las mujeres y proteger el medio ambiente en Sevagram. Fue Gandhi quien la llamó Sarla Behn. ^{[1] [7] [8]} El calor y los ataques de malaria la afligieron en Sevagram y, con el consentimiento de Gandhi, se dirigió a los climas más salubres de Kausani en el distrito de Almora de las Provincias Unidas en 1940. Allí se estableció, estableció un ashram y trabajó para empoderar a las mujeres de las colinas de Kumaon. ^[9]

Mientras estuvo en Kumaon, Sarla Behn siguió asociándose a la causa del movimiento de liberación de la India. En 1942, en respuesta al movimiento Quit India lanzado por el Congreso Nacional Indio bajo el liderazgo de Gandhi, ayudó a organizar y dirigir el movimiento en el distrito de Kumaon. Viajó extensamente por la región para comunicarse con las familias de los presos políticos y fue encarcelada por sus acciones. Cumplió dos condenas en prisión durante el movimiento Quit India por violar las órdenes de arresto domiciliario y estuvo en las cárceles de Almora y Lucknow durante casi dos años. ^{[5] [10]}

Durante su activismo político en Kumaon, Sarla Behn quedó profundamente impresionada por la determinación y el ingenio de las mujeres que encabezaban las familias de los activistas independentistas arrestados, pero quedó consternada por su falta de autoestima cuando, en respuesta a su llamado a reuniones, respondieron: "Behnji, somos como animales. Todo lo que sabemos es trabajar. Las reuniones y otras actividades sociales similares son solo para hombres". ^[11] Luego se puso a trabajar para hacerles comprender que no eran animales pasivos sino más bien "diosas de la riqueza" . ^[12]

Esto se propuso lograr a través del Kasturba Mahila Utthan Mandal, Lakshmi Ashram, Kausani, una institución que fundó en 1946 con el objetivo de fomentar el empoderamiento de las mujeres. ^[11] Se le dio el nombre de Lakshmi Ashram en honor a la esposa del donante de la tierra. ^[13] El ashram, que comenzó con solo tres estudiantes, impartía educación a las niñas a través de la idea gandhiana de nai talim con su enfoque no solo en lo académico sino también en el trabajo manual y el aprendizaje holístico. Desde su inicio, el Ashram ha producido varios reformadores y trabajadores sociales notables, entre ellos Vimala Bahuguna, Sadan Misra, Radha Bhatt y ^{[14] [15]} Basanti Devi . ^[16]

Aunque Sarla Behn es más recordada por su papel como activista ambiental que ayudó a dar forma y liderar el movimiento Chipko, también estuvo asociada con los movimientos gandhianos liderados por Acharya Vinoba Bhave y Jai Prakash Narayan . Después de haber entregado las riendas del Ashram a Radha Bhatt, trabajó con Bhave en el movimiento Bhoodan en Bihar a fines de la década de 1960 y con Narayan y las familias de los bandidos rendidos en el valle del río Chambal a principios de la década de 1970. ^{[5] [6]}

El papel de Sarla Behn como activista medioambiental fue aún mayor y, junto con Mirabehn, ayudó a dar forma a una respuesta a la crisis medioambiental que azotaba la región del Himalaya. Como señala la activista y académica Vandana Shiva : "Si bien la articulación filosófica y conceptual de la visión ecológica de los bosques del Himalaya estuvo a cargo de Mirabehn y [Sunderlal] Bahuguna, la base organizativa para que se tratara de un movimiento de mujeres la sentaron Sarla Behn con Bimla Behn en Garhwal y Radha Bhatt en Kumaon". ^[17]

Bajo la dirección de Sarla Behn, el Uttarakhand Sarvodaya Mandal nació en 1961 con los objetivos principales de organizar a las mujeres, luchar contra el alcoholismo , establecer pequeñas industrias basadas en los bosques y luchar por los derechos forestales. A lo largo de la década de 1960, el Mandal y sus miembros trabajaron activamente para lograr estos fines. A raíz de la Conferencia de Estocolmo de 1972 , Sarla Behn inició el Movimiento Chipko, que comenzó con una manifestación popular en el valle de Yamuna en un lugar donde las autoridades coloniales habían matado a tiros a varios activistas en la década de 1930 por protestar contra la comercialización de los bosques. ^{[18] [19]} El término 'Chipko' (que significa abrazar) llegó a asociarse con el movimiento solo más tarde, después de que los aldeanos decidieran que abrazarían los árboles para evitar que los talaran y el nombre se popularizó a través de las canciones populares de Ghanshyam Sailani. En 1977, Sarla Behn ayudó a organizar a los activistas y consolidar el movimiento Chipko en su resistencia a la tala y la extracción excesiva de resina de los pinos . ^{[4] [20]}

Sarla Behn fue una autora prolífica, que escribió 22 libros en hindi e inglés sobre temas de conservación, empoderamiento de la mujer y medio ambiente, incluidos Reviving Our Dying Planet y A Blueprint for Survival of the Hills . ^{[1] [8] [21]} Su autobiografía se titula A Life in Two Worlds: Autobiography of Mahatma Gandhi's English Disciple . ^[22]

En 1975, Sarala Behn se mudó a una cabaña en Dharamgarh, en el distrito de Pithoragarh , donde vivió hasta su muerte en julio de 1982. Fue incinerada según los ritos hindúes en el Lakshmi Ashram. ^[23] Fue ganadora del premio Jamnalal Bajaj ^{[24] [25]} y con motivo de su 75º cumpleaños se la llamó la "hija del Himalaya " y la "madre del activismo social" en Uttarakhand. ^{[21] [26]}

Desde su muerte, el Ashram Lakshmi conmemora su aniversario organizando una reunión de trabajadores de Sarvodaya y miembros de la comunidad para discutir y diseñar estrategias para abordar cuestiones sociales y ambientales apremiantes. ^[13] En 2006, el Gobierno de Uttarakhand anunció que establecería un Museo Memorial de Sarla Behn en Kausani. ^[23]

La influencia de Sarla Behn en Uttarakhand en particular y en el ecologismo indio ha sido significativa, aunque sigue siendo una figura relativamente desconocida. Desempeñó un papel clave en inspirar a las organizaciones de base en Uttarakhand y ayudó a difundir el movimiento Sarvodaya en el estado. ^[23] Además de varios ecologistas, también influyó en el autor Bill Aitken . ^[27] Su activismo y el ashram que estableció ayudaron, como señala el historiador Ramachandra Guha , a "preparar una nueva generación de trabajadores sociales, entre ellos activistas tan notables como Chandi Prasad Bhatt, Radha Bhatt y Sunderlal Bahuguna. En la década de 1970, estos activistas iniciaron el Movimiento Chipko, al tiempo que a su vez capacitaban a la siguiente generación de activistas, aquellos que lideraron el movimiento por un estado de Uttarakhand". ^[28]