El béisbol en Alemania

La primera mención del béisbol en Alemania se encuentra en un libro de deportes de 1796 del escritor alemán Johann Christoph Friedrich GutsMuths , donde escribía sobre un juego llamado schlagbal , un juego germano-austríaco muy antiguo. Aunque los alemanes estuvieron expuestos a los juegos de bate y pelota desde una edad temprana, el béisbol no alcanzó popularidad hasta después de la Segunda Guerra Mundial. A finales del siglo XIX y principios del XX, muchos países europeos recibieron el interés de jugadores de las Grandes Ligas, uno de los cuales fue el miembro del Salón de la Fama John McGraw . De 1888 a 1889, AG Spalding realizó una gira mundial de las Grandes Ligas de Béisbol que incluyó Italia, Francia y el Reino Unido, pero no Alemania, ya que Berlín estaba cubierta de nieve ese invierno. En 1912-1913, John McGraw y Charlie Comiskey realizaron otra gira mundial, pero nuevamente Alemania, debido a la amenaza de mal tiempo durante la gira, quedó fuera del programa. Es probable que esta fuera una de las razones por las que el béisbol quedó menos desarrollado que en otros países europeos como Italia o los Países Bajos . ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados estadounidenses jugaron béisbol en Alemania , pero el primer partido oficial en terreno alemán tuvo lugar en Berlín en los Juegos Olímpicos de 1936. ^{[ 1 ]} El deporte se introdujo en un torneo de demostración donde Estados Unidos tenía previsto jugar contra otras naciones, incluido Japón. La depresión económica en curso provocó que otras naciones cancelaran sus planes para el torneo, dejando a los estadounidenses jugando un partido de exhibición con dos equipos frente al público alemán el último día de los Juegos Olímpicos. El 12 de agosto de 1936, el Campeonato Mundial Amateur y el equipo olímpico de Estados Unidos jugaron en el Olympiastadion frente a 92.565 espectadores. ^{[ 2 ]} El estadio no estaba diseñado para albergar béisbol, dejando las luces a solo 15 metros (50 pies) de altura y el palco de Adolf Hitler en territorio válido del jardín derecho. ^{[ 1 ]} El Campeonato Mundial Amateur ganó el partido 6-5 en 7 entradas con un jonrón dentro del parque de Les McNeece que le dio la victoria a su equipo. ^{[ 3 ]} 

Tras el partido, los jugadores fueron felicitados y elogiados por el Dr. Carl Diem , secretario del Comité Organizador Alemán. «He venido oficialmente a informarles que esta ha sido la mejor demostración de cualquier deporte que nación alguna haya presentado jamás en unos Juegos Olímpicos», declaró Diem. Después de este evento, surgieron numerosos equipos en los alrededores de Berlín e incluso en el sur de Alemania. Sin embargo, al estallar la guerra, el «pasatiempo americano» dejó de ser bienvenido y los alemanes no volvieron a jugar al béisbol hasta después de la guerra. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses jugaban béisbol en muchos campos de prisioneros de guerra , aunque principalmente sóftbol . Había dificultades para conseguir equipo y los partidos a menudo se jugaban con reglas modificadas. ^{[ 4 ]} El béisbol se consideraba un estímulo para la moral de los prisioneros de guerra y se jugaba en casi todos los campos que albergaban estadounidenses; cientos de equipos jugaban en ligas organizadas. Al finalizar la guerra, el béisbol comenzó a jugarse fuera de los campos de prisioneros de guerra. Varios jugadores profesionales de las Grandes Ligas y de las Ligas Negras participaron en esas competiciones militares, incluidos los miembros del Salón de la Fama Warren Spahn y Leon Day , así como el seis veces All-Star Ewell Blackwell . Los partidos se jugaban principalmente para el personal militar y, como resultado, tuvieron poco impacto en los alemanes nativos. ^{[ 1 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Alemania se dividió en cuatro zonas de ocupación , una de las cuales estaba bajo control estadounidense. Uno de sus objetivos era familiarizar a la juventud alemana con el estilo de vida estadounidense. Para ello, crearon las Actividades Juveniles Alemanas (GYA, por sus siglas en inglés), donde utilizaron el béisbol, el baloncesto y el fútbol americano (además de deportes ya populares como el boxeo, el atletismo y la gimnasia) para inculcarles valores estadounidenses. En los años posteriores a la guerra, el béisbol floreció en ciertas partes de Alemania, principalmente en Berlín y en el sur, en ciudades como Mannheim, Ramstein, Stuttgart, Núremberg y Múnich. ^{[ 1 ]} En las zonas de Alemania no controladas por Estados Unidos, el béisbol seguía siendo desconocido. En 1948, existían 140 equipos en toda Alemania, y en 1949 se fundó el Frankfurt Juniors, el primer club de béisbol alemán. La Allgemeine Baseball-Foederation Deutschland (ABFD) se formó en 1950, y el primer campeonato alemán se celebró al año siguiente. ^{[ 5 ]} Para 1954, había varios otros países europeos que jugaban béisbol, y Alemania se convirtió en uno de los cinco miembros fundadores de la Confederación Europea de Béisbol Amateur . ^{[ 1 ]} Alemania jugó en el Campeonato Europeo de Béisbol inaugural en 1954, donde quedó en cuarto y último lugar. ^{[ 1 ]}

A mediados de la década de 1950, muchas tropas estadounidenses regresaron a Estados Unidos, lo que tuvo un impacto negativo en la popularidad del béisbol en Alemania. ^{[ 6 ]} La siguiente generación no tuvo contacto con el juego, y muchos entrenadores estadounidenses regresaron a casa. En la década de 1970, Alemania viajó a Managua, Nicaragua, dos veces para competir en la Copa Mundial de Béisbol , pero no logró ganar ni un solo partido, quedando en último lugar en ambos torneos. En 1970, la ABFD se disolvió, y entre 1969 y 1981 no se coronó a ningún campeón nacional. Para 1979, solo quedaba un club, los Mannheim Tornados . ^{[ 1 ]}

En 1980, se inició un proceso para revitalizar el béisbol en Alemania. Ese año, la comunidad beisbolera alemana registró oficialmente ante las autoridades alemanas a la Deutscher Baseball und Softball Verband (DBV) como organismo rector. La 1. Baseball Bundesliga se reformó en 1982 y sigue activa. El número de jugadores activos ha crecido de menos de 2000 en 1989 a casi 30 000 en la actualidad. ^{[ 1 ]}

La Bundesliga de Béisbol es una de las ligas más competitivas de Europa, solo por debajo de la Honkbal Hoofdklasse de los Países Bajos y la Liga Italiana de Béisbol . Sin embargo, los alemanes no han obtenido un primer o segundo puesto en el Campeonato Europeo desde el torneo inaugural de 1954. ^{[ 1 ]} Aun así, varios jugadores alemanes han logrado firmar con clubes de la MLB en los últimos 18 años, siendo Max Kepler y Donald Lutz los dos jugadores que han jugado profesionalmente al más alto nivel en Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Se ha sugerido que el éxito de Kepler, en particular, podría tener un enorme impacto en la popularidad del béisbol en Alemania, como modelo a seguir para los niños. ^{[ 8 ]} Desde 2017, los partidos de la MLB se transmiten por la televisión alemana, con los canales SPORT1 , SPORT1 US y DAZN mostrando más de 75 partidos por temporada. ^{[ 9 ]}

Los germanoamericanos constituyen un porcentaje significativo de jugadores en la historia del béisbol. Entre 1871 y 1875 representaban el 30% de los jugadores, y entre 1900 y 1920, aproximadamente el 28% eran de ascendencia alemana. Entre los jugadores germanoamericanos famosos se encuentran: ^{[ 14 ]}

• Levi Meyerle ganó el título de bateo en 1871 con el promedio de bateo más alto de todos los tiempos en una sola temporada (.492). ^{[ 15 ]}
• George Zettlein , quien fue considerado el lanzador más fuerte de la década de 1870. ^{[ 16 ]}
• Addie Joss , lanzadora del Salón de la Fama con la segunda efectividad más baja de su carrera (1.89) y sin temporada perdedora, lanzó un juego perfecto. ^{[ 17 ] [ 18 ]}
• Ed Reulbach , quien completó 201 de 300 aperturas y tuvo una efectividad de 2.28. ^{[ 19 ]}
• Frank Schulte , quien ganó el primer premio MVP de la Liga Nacional en 1911. ^{[ 20 ]}
• Rube Waddell , miembro del Salón de la Fama, 2.13 ERA. ^{[ 21 ]}
• Honus Wagner , uno de los primeros 5 miembros del Salón de la Fama, promedio de bateo de .327 de por vida, 8 títulos de bateo, 17 temporadas consecutivas con un promedio de bateo superior a .300. ^{[ 22 ]}
• Chuck Klein , miembro del Salón de la Fama, Triple Corona en 1933. ^{[ 23 ]}
• Babe Ruth , posiblemente el mejor jugador en la historia del béisbol. ^{[ 24 ]}
• Lou Gehrig , 2 MVP, 1 Triple Corona, jugó en 2130 juegos consecutivos, apodado el "caballo de hierro". ^{[ 25 ]}
• Cal Ripken Jr. , 2632 juegos consecutivos, apodado el "hombre de hierro", 3183 hits, 19 veces All-Star. ^{[ 26 ]}

En total, ha habido 44 jugadores nacidos en Alemania que han jugado en las Grandes Ligas de Béisbol. De ellos, 25 jugaron en las Grandes Ligas antes de 1933, y 11 jugadores jugaron entre 1933 y 1999. ^{[ 27 ]} Durante este último período, solo un jugador nacido en Alemania apareció en un Juego de Estrellas de las Grandes Ligas , ^{[ 28 ]} Glenn Hubbard , un ex segunda base y luego entrenador de primera base con los Bravos de Atlanta . ^{[ 29 ]} Desde 2000, ocho jugadores nacidos en Alemania han aparecido en la MLB, uno de los cuales es Edwin Jackson . Jackson fue un Juego de Estrellas de la MLB en 2009 y lanzó un juego sin hits el 25 de junio de 2010. En 2018, también igualó un récord de las Grandes Ligas de Béisbol cuando hizo una aparición como lanzador para su 13.er equipo de las Grandes Ligas, luego, en 2019, jugó con su 14.º equipo diferente, los Azulejos de Toronto. ^{[ 30 ]}

Los hermanos Klaus y Jürgen Helmig fueron los primeros jugadores formados en Alemania en firmar un contrato profesional de béisbol. En 1956, tras entrenar a diario y jugar con equipos militares durante varios años, recibieron una oferta de los Baltimore Orioles . Los Orioles querían aprovechar este fichaje para obtener publicidad, lo que provocó que los hermanos Helmig recibieran atención mediática a su llegada a Estados Unidos. Fueron invitados a la Casa Blanca y asistieron a la cena anual de la Asociación de Escritores de Béisbol, donde fueron invitados especiales. Su carrera en las ligas menores no duró mucho, ya que los Orioles los despidieron después de un par de meses. En cambio, comenzaron a jugar para los Baltimore Elite Stars en las ligas negras . Se les reconoce como dos de los pocos jugadores blancos que jugaron en las ligas negras. ^{[ 6 ]} A finales del verano de 1956, regresaron a Alemania, donde continuaron sus carreras de béisbol hasta 1978. ^{[ 1 ]} Fueron elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol Alemán en 2006. ^{[ 31 ]}

En 2000, Mitch Franke se convirtió en el primer jugador de la Bundesliga alemana de béisbol en firmar un contrato profesional con una organización de la MLB, los Cerveceros de Milwaukee . ^{[ 1 ]} Nunca llegó a la cima, pero abrió las puertas a otros alemanes como el lanzador Tim Henkenjohann, quien jugó en la organización de los Mellizos de Minnesota entre 2002 y 2005, ^{[ 32 ]} y el receptor Simon Gühring, jugador de la organización de los Cerveceros de Milwaukee en 2002 y 2003. ^{[ 33 ]} Desde 2007, ha habido varios jugadores formados en Alemania que han firmado contratos profesionales. La mayoría de ellos solo jugaron algunas temporadas con diferentes equipos de ligas menores, antes de regresar a Alemania. Entre ellos se incluyen:

• Ludwig Glaser, Los Angeles Angels , tercera base, 2008. ^{[ 34 ]}
• Kai Gronauer, Mets de Nueva York , receptor, 2008-2014. ^{[ 35 ]}
• Markus Solbach, Mellizos de Minnesota ; Diamondbacks de Arizona , lanzador, 2011-2017. ^{[ 36 ]}
• Daniel Thieben, Seattle Mariners , lanzador, 2012-2014. ^{[ 37 ]}
• Maik Ehmcke, Diamondbacks de Arizona , jardinero, 2014-2015. ^{[ 38 ]}
• Julsan Kamara, Filis de Filadelfia , jardinero, 2014-2015. ^{[ 39 ]}
• Sven Schueller, Dodgers de Los Ángeles , lanzador, 2014-presente. ^{[ 40 ]}
• Nadir Ljatifi, Cincinnati Reds , jugador de cuadro, 2015-presente. ^{[ 41 ]}
• Pascal Amon, Los Angeles Dodgers , jardinero y primera base, 2016-2018. ^{[ 42 ]}
• Niklas Rimmel, Minnesota Twins , lanzador, 2018-presente. ^{[ 43 ]}

En abril de 2013, el jardinero Donald Lutz se convirtió en el primer jugador formado en Alemania en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol cuando hizo su debut con los Rojos de Cincinnati . ^{[ 44 ]}

Max Kepler de los Minnesota Twins también se entrenó en su Alemania natal antes de ser fichado por los Twins a los 16 años, ^{[ 45 ]} haciendo su debut en las Grandes Ligas seis años después, en 2015. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Desde entonces ha sido una fuerza constante en la alineación de los Minnesota Twins, conectando 56 jonrones entre 2016 y 2018. ^{[ 48 ]}