Día de León

Day fue descubierto por Herbert "Rap" Dixon , un exjugador de béisbol de las ligas negras y mánager de los Black Sox, quien notó sus excepcionales habilidades defensivas y de pitcheo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A principios de 1934, Day firmó un contrato de béisbol profesional por valor de 60 dólares al mes, obteniendo valiosos conocimientos durante la temporada de su compañero de equipo Lamon Yokeley. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Sin embargo, debido a la inestabilidad financiera de la organización, los Black Sox se disolvieron al final del año. Day, Dixon, Yokeley y otros compañeros de equipo de alto perfil firmaron posteriormente con los Brooklyn Eagles en 1935. Allí, Day fue instruido en su movimiento de pickoff por el lanzador Ted "Double Duty" Radcliffe . ^{[ 9 ]} El gerente general de los Eagles, Ben Taylor , percibió el potencial en el prometedor prospecto e incorporó a Day a la rotación de abridores. En su primera temporada regular como lanzador, Day terminó con un récord de 9-2, destacando un juego de un solo hit , y obtuvo su primera de siete apariciones en el Juego de Estrellas Este-Oeste . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1936, Day fue reconocido como el as del cuerpo de lanzadores de los Newark Eagles recientemente reubicados, ^{[ 9 ]} aportando "muchas cualidades intangibles a su juego: su tenacidad para perseguir a los bateadores, su velocidad y rapidez para fildear la pelota y su dedicación al juego", como recordó Max Manning, compañero de equipo de Day durante cinco años. ^{[ 10 ]} Su mejor temporada en las ligas negras fue en 1937, cuando Day estuvo respaldado por el aclamado "cuadro interior de un millón de dólares" compuesto por Ray Dandridge , Willie Wells , Dick Seay y Mule Suttles . ^{[ 12 ]} Aunque solo medía 5 pies y 9 pulgadas, Day lanzaba una recta de 90 a 95 mph . El lanzamiento era engañosamente rápido porque Day lo realizaba sin preparación previa, y desequilibraba a la competencia con su curva de precisión milimétrica . ^{[ 13 ]} Day registró una temporada perfecta de 13-0, junto con un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.02, un promedio de bateo de .320 y ocho jonrones . ^{[ 4 ]} Cuando no estaba activo en el montículo, Day en algún momento u otro jugó en todas las posiciones, con la excepción de receptor , y fue un bate peligroso en la alineación, destacando hasta tal punto que Day fue comparado con el legendario talento de bateo de Babe Ruth . Algunos escritores como Daniel Nathan y Thomas Kern incluso argumentan que Day debería haber sido jardinero de tiempo completo para tener su bate en la alineación en cada juego. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

El 31 de julio de 1942, Day estableció un récord de la Liga Negra de ponches en un solo juego, ponchando a 18 bateadores de los Baltimore Elite Giants en una blanqueada de un solo hit. El único hit producido contra Day en esa salida fue un sencillo flojo al jardín izquierdo del bate de "Pee Wee" Butts . ^{[ 10 ] [ 14 ]} En el Juego de Estrellas Este-Oeste de 1942, con corredores amenazando en la séptima entrada, Day entró como relevista para ponchar a siete bateadores, la mayor cantidad registrada por un lanzador en una aparición del Juego de Estrellas Este-Oeste. ^{[ 8 ]} Aunque los Newark Eagles no lograron asegurar el banderín de la Liga Nacional Negra esa temporada, Day aún participó en la Serie Mundial de la Liga Negra gracias a una transacción extraña. Después de perder los primeros tres juegos, los Homestead Grays adquirieron a Day en préstamo de los Eagles. Venció a su rival Satchel Paige y a los Kansas City Monarchs en una victoria de 4-1 en el Juego Cuatro. ^{[ 15 ]} En respuesta a la sorpresa, el Pittsburgh Courier , uno de los periódicos más respetados que cubrían las ligas negras, clasificó a Day por delante de Paige como el mejor lanzador de la liga en 1942 y 1943. ^{[ 5 ]} Por su actuación, Day fue recompensado con 100 dólares y un viaje en tren de regreso a Baltimore. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el resultado del juego fue anulado en apelación por los Monarchs debido al uso de jugadores no autorizados por parte de los Grays. Sin Day, los Monarchs ganaron el partido de repetición, sellando así la barrida de la serie. ^{[ 16 ]}

El 1 de septiembre de 1943, Day fue reclutado para el servicio militar. ^{[ 10 ]} Entró en servicio activo el 22 de septiembre de 1943. Finalmente sirvió en el 818.º Batallón Anfibio y desembarcó en la playa de Utah seis días después de la Operación Overlord para lanzar suministros. Después del Día de la Victoria en Europa , fue destinado a Francia. Day y su compañero de las ligas negras, Willard Brown, fueron reclutados para los Oise All-Stars; el lanzador de los Philadelphia Phillies , Sam Nahem, era el jugador-entrenador del equipo. ^{[ 10 ] [ 17 ]} El equipo superó fácilmente a la competencia para llegar a la Serie Mundial del ETO para enfrentarse al equipo de la 71.ª División de Infantería , compuesto predominantemente por jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol . Por el contrario, el club OISE consistía en una lista desigual de varios jugadores de ligas menores, de las ligas negras y semiprofesionales. Ante una multitud de 50.000 personas en el Estadio Núremberg en Alemania, Day lanzó en el segundo juego para una victoria de 2-1, y los OISE All-Stars finalmente ganaron el campeonato en cinco juegos. ^{[ 18 ]} La fecha de separación de Day del Ejército fue el 14 de marzo de 1946. Su baja honorable enumera su especialidad ocupacional militar como Conductor de camión anfibio (934), sus condecoraciones y citas como la Medalla de Servicio Europeo-Africano-Medio Oriental (EAME) y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial, y su rango final como Técnico de 5.º Grado (Tec 5). También enumera su altura como 5'10" y su peso como 180 libras.

Después de su baja del ejército, Day regresó a los Eagles a tiempo para el Día Inaugural el 5 de mayo de 1946. A pesar de no haber lanzado profesionalmente por tanto tiempo, lanzó un juego sin hits contra los Philadelphia Stars en una victoria 2-0, permitiendo solo tres corredores en base por una base por bolas y dos errores cargados a sus compañeros de equipo. ^{[ 19 ]} Aquejado por una persistente lesión en el brazo, Day no obstante lideró la liga esa temporada en victorias, ponches y juegos completos . ^{[ 20 ]} Ese mismo año, en la Serie Mundial de las Ligas Negras, lanzó en dos juegos cuando los Eagles superaron a los Monarchs en siete juegos, ganando el campeonato. ^{[ 21 ]} Jugó su última temporada en las ligas negras en 1949 con los Baltimore Elite Giants. ^{[ 8 ]} El registro de datos fue deficiente durante la carrera de Day; estadísticas parciales le atribuyen un récord de 67-29, pero los historiadores de la liga afirman que ganó hasta 300 juegos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Durante la temporada baja de 1935, Day viajó a Puerto Rico para participar en la liga de béisbol de invierno del país . A partir de su primer viaje en 1935, jugó seis temporadas de béisbol de invierno en Puerto Rico, pasando la mayor parte del tiempo con los Aguadilla Sharks .

Al igual que en las ligas negras, los registros de los juegos estaban mal documentados, pero algunas estadísticas muestran que Day tuvo un récord de 34-26 en su carrera con el equipo, y estableció el récord de la liga de más ponches en un juego, registrando 19 en 1939. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

En 1940, Day pasó parte del invierno jugando en la Liga Venezolana y para los Águilas Rojas de Veracruz de la Liga Mexicana de Béisbol , donde terminó la temporada con un récord de 6-0. ^{[ 5 ]}

Regresó a la Liga Mexicana en 1947 y 1948 por la remuneración económica; sin embargo, comparativamente hablando, la aventura no tuvo éxito para Day, quien terminó con un récord combinado de 18-20 y una efectividad de 4.00. ^{[ 10 ]}

Tras su salida de las ligas negras en 1950, Day pasó una temporada con los semiprofesionales Winnipeg Buffalos de la Liga Mandak . ^{[ 24 ]} Finalmente, en 1951 Day hizo su debut en el béisbol organizado, aunque en las ligas menores, con los Toronto Maple Leafs , un club de Triple-A donde Day registró un récord de 1-1 con una efectividad de 1.58 en 14 juegos. Por último, Day también jugó para otros dos equipos de Clase A en el sistema de ligas menores de los St. Louis Browns , los Scranton Miners y los Edmonton Eskimos , antes de retirarse del béisbol profesional en 1955 a la edad de 39 años. ^{[ 10 ]}