Basil Cochrane

Basil Cochrane (22 de abril de 1753 – 12 o 14 de agosto de 1826 en París, Francia ^{[ 1 ] [ 2 ]} ) fue un funcionario público escocés, empresario, inventor y rico nabab de la Inglaterra de principios del siglo XIX.

El sexto hijo del noble y político escocés Thomas Cochrane, octavo conde de Dundonald , y de su segunda esposa Jane Stuart, Cochrane probablemente recibió su nombre en honor al hermano de su padre, Basil Cochrane (fallecido en 1788), en aquel entonces gobernador de la Isla de Man y posteriormente miembro de la Junta de Aduanas de Escocia . A los dieciséis años, Basil obtuvo un puesto en la Compañía Británica de las Indias Orientales en Madrás . De 1783 a 1785, se desempeñó como administrador de ingresos en Nagapattinam , territorio que había sido arrebatado a los holandeses en 1781. Durante su estancia allí, fue acusado de ordenar la muerte a golpes de dos lugareños, entre ellos uno llamado Vaidyanada. ^{[ 3 ]} Tras un juicio en Madrás en 1787, fue absuelto por un jurado británico.

En 1792, Basil Cochrane se hizo cargo de los contratos de suministro de la armada británica en la India, que pertenecían a su hermano John , quien los había tenido desde 1790. ^{[ 4 ]} La demanda de provisiones era tan grande que Basil mandó construir molinos harineros y panaderías en Calcuta y Madrás para cumplir con sus contratos. También financió el "Canal de Cochrane" (actualmente el Canal de Buckingham ), que mejoró la navegación hacia Madrás. El contrato se volvió a licitar en 1803 y Cochrane volvió a ganar la licitación.

En 1806, Cochrane cedió los contratos a la sociedad de James Baker y James Balfour . ^{[ 5 ]} Regresó a Inglaterra, habiendo acumulado una enorme fortuna (había tenido contratos a lo largo de los años por un total de £1,418,236) ^{[ 6 ]} para pasar los siguientes trece años disputando sus cuentas con la Junta de Abastecimiento. Construyó una gran casa en 12 Portman Square , donde pudo socializar con su hermano Andrew Cochrane-Johnstone , su sobrino Lord Cochrane y otros. En 1807 financió las campañas de sus hermanos Andrew y George en el notorio distrito corrupto de Grampound para colocarlos en el Parlamento, quizás para aumentar la presión sobre el gobierno para que saldara sus cuentas. Compró, con su socio George Hunter, la finca escocesa de Auchterarder en 1808 y asumió los títulos. Tras saldar las cuentas de Cochrane en 1819, publicó varias obras en las que criticaba la conducta de la Junta de Abastecimiento hacia él y pedía reformas en el proceso.

Durante su estancia en la India, Cochrane tuvo seis hijos con una mujer llamada Lucy Sutton: Jane (1799-1875), George (1800-1875), Maria (1801-1830), Alexander (1803-1884), Thomas (1805-1873) y Charles (1807-1855). Thomas se mudó a Brasil y se convirtió en un exitoso médico homeópata y empresario. Charles se convirtió en escritor y reformador social en Londres.

Con Elizabeth Caunter (1786-1843) tuvo a William Stuart Cochrane (nacido en 1808). Con Ann Julian tuvo a Archibald Richard Basil Cochrane (1810-1893).

Basil Cochrane se casó con Caroline Gostling (fallecida en 1837), viuda del reverendo Samuel Lawry, en 1812; no tuvieron hijos. ^{[ 7 ]} Cochrane murió en París en 1826 y está enterrado en el cementerio Père Lachaise de esa ciudad. ^{[ 8 ]} Existe una miniatura de retrato de Cochrane, pintada en 1789 en la India por John Smart . ^{[ 9 ]}

Cochrane publicó varias obras que promovían el uso de baños de vapor con fines médicos, utilizando aparatos que él mismo había perfeccionado. También instaló un baño de vapor en su casa de Portman Square y permitió que el público lo utilizara. Cochrane contrató al inmigrante indio Sake Dean Mahomed , quien posiblemente fue quien introdujo el "champú" o masaje indio en Inglaterra. (El término " champú " pasó a significar posteriormente el jabón especial utilizado para masajear el cuero cabelludo). ^{[ 10 ]}

El conde de San Vicente , almirante de la flota , escribió sobre los hermanos Cochrane en 1806: «No se puede confiar en los Cochrane cuando no se les ve, todos están locos, son románticos, buscan dinero y no dicen la verdad, y no hay una sola excepción en ninguna parte de la familia». ^{[ 11 ]} El hermano mayor vivo de Basil Cochrane, Archibald Cochrane, noveno conde de Dundonald (1748–1831), fue inventor y empresario. John Cochrane (1750–1801) tuvo una carrera similar a la de Basil y trabajó con él para hacer fortuna en la India. Alexander Cochrane (1758–1832) fue almirante. Andrew (1767–1833) fue soldado, hombre de negocios y aventurero que huyó del país después de ser condenado por el Gran Fraude de la Bolsa de Valores de 1814 .

James Boswell , el famoso diarista y biógrafo de Samuel Johnson , era nieto de Euphemia Cochrane, hermana del padre de Basil, Thomas, y de su homónimo, el comisionado Basil Cochrane. Boswell visitó a sus parientes Cochrane e intercambió cartas, pero no mencionó al joven Basil Cochrane, quizás porque era 13 años menor y partió hacia la India en 1769 a la edad de 16 años. ^{[ 12 ]}

Basil Cochrane tenía dos tíos notables por parte de su madre: Andrew Stuart , abogado y miembro del Parlamento, y el general de división James Stuart , que tuvo una turbulenta carrera militar en la India entre 1775 y 1782.

• Una mejora en el modo de administrar el baño de vapor... (1809)
• Apéndice a 'Una mejora en el modo de administrar el baño de vapor' (1810)
• Una narración de las transacciones del Honorable Basil Cochrane... (1818)
• Declaración sobre la conducta de la Junta de Abastecimiento... (1820)
• Compendio histórico de los informes de los comisionados designados para investigar los abusos en el departamento público del gobierno... (1824)
• El baño de vapor en miniatura: recomendado por más de setenta eminentes caballeros médicos... (1825)