Basil van Rooyen

Basil van Rooyen (19 de abril de 1939 – 14 de septiembre de 2023) fue un piloto de carreras , desarrollador de autos de carreras, inventor e ingeniero sudafricano . Su carrera abarcó carreras de motocicletas, Anglia, Lotus Cortina, Mustang, Alfa Romeo, Capri Perana Chevy Can-am, sedanes Fiat/Ferrari, autos deportivos, monoplazas y Fórmula 1.

Puch 250. Van Rooyen comenzó a competir en motociclismo en 1957 con la carrera de 24 horas en el circuito Grand Central, una pista estrecha cerca de Johannesburgo. En ese momento, tenía 18 años y acababa de obtener su licencia.

Ford Anglia 105E . Las modificaciones caseras y algunas piezas importadas le valieron numerosas victorias de clase y puestos destacados en la clasificación general en 1961 y 1962 en el recién inaugurado circuito de Kyalami. En 1963 se actualizó a un Cortina de 1200 cc.

En 1964, Ford Motor Company SA donó dos Lotus Cortina a los pilotos de Ford más exitosos de Sudáfrica. (Uno a van Rooyen y Superformance, un taller de alto rendimiento donde era director general, para competir en el nuevo Campeonato Sudafricano de Turismos, y otro a Willie Meissner, talentoso exingeniero de GSM Dart, de Meissner Motors, y al piloto Koos Swanepoel, que corría con un Anglia 1500). El coche de BvR no pudo seguir el ritmo al principio y Swanepoel ganó el Campeonato Sudafricano de Turismos de 1964.

En 1965, las habilidades de desarrollo de van Rooyen superaron a las de Meissner, su némesis, y fue más rápido y ganó todas o casi todas las carreras.

Las carreras del Campeonato de Turismos de Sudáfrica se hicieron tan populares entre los aficionados que en 1966 Ford Sudáfrica donó los nuevos Ford Mustang V8 a la misma pareja. El coche de BvR fue consistentemente más rápido y ganó todas las carreras, convirtiéndose en campeón de turismos de Sudáfrica en 1966 y 1967. ^{[ 1 ]}

En 1968, Alfa Romeo importó un Alfa GTA de Auto Delta, pero no era lo suficientemente rápido, así que convencieron a van Rooyen para que lo desarrollara. (Llevaba compitiendo con Alfa GTV desde 1966 en la Onyx Production Car Series, con eventos adicionales en el circuito de Kyalami). Van Rooyen desarrolló un motor de carrera corta de 2000 cc que pronto rodaba más rápido que su Mustang y comenzó a competir con gran éxito contra los nuevos Escort de Meissner y Ford SA, equipados con motores de 1800 cc y 2000 cc de cuatro válvulas.

Arnold Chatz tomó el relevo más tarde cuando van Rooyen se involucró en las carreras de monoplazas. Lo convencieron para que corriera con el antiguo Climax de John Love Cooper contra campeones mundiales en el Gran Premio de Sudáfrica de 1968. Disfrutó tanto de su debut en monoplazas que importó un Brabham más nuevo para participar en el resto de las carreras de Sudáfrica durante el resto de 1968, y luego un McLaren de 1968 para 1969. Logró tres victorias en la Fórmula 1 para cuando participó en el Gran Premio de Sudáfrica de 1969. Más tarde ese año, sufrió un grave accidente en la recta de Kyalami durante unas pruebas de neumáticos que destrozó el coche, y necesitó tiempo para recuperarse.

Al parecer, van Rooyen impresionó tanto a los equipos de Fórmula 1 con su conducción en el Gran Premio de Kyalami de 1969 que Ken Tyrrell le ofreció un contrato con F1 para unirse inmediatamente a su equipo como segundo piloto, detrás del líder del equipo, Jackie Stewart. Debido a las lesiones sufridas en el accidente de Kyalami, esto ya no fue posible. ^{[ 2 ]}

En 1970, van Rooyen continuó compitiendo en la Onyx Production Car Series y ganó el Campeonato Onyx Production Car al volante de un Alfa GTV.

En 1971, Paddy Driver le ofreció a van Rooyen su antiguo monoplaza F5000 para que lo probara, para ver si aún conservaba el espíritu de piloto, y van Rooyen terminó tercero y primero en F5000 detrás de dos coches de F1, quedando satisfecho.

En 1971 se introdujeron nuevas regulaciones para el Campeonato de Automóviles de Producción de Transvaal. El coche a batir era el Ford Capri Perana V8 (un vehículo especial de Sudáfrica fabricado por Basil Green Motors). ^{[ 3 ]} Van Rooyen compró uno de estos y pronto logró vencer al coche de fábrica con regularidad.

¡Este coche de edición especial de Sudáfrica le dio una idea a van Rooyen! Le propuso a General Motors comercializar un vehículo similar al Ford Capri V8 verde albahaca. Desarrolló su Vauxhall Firenza, utilizando un motor y tren de rodaje de un Camaro V8 de 302 pulgadas cúbicas. GM (Sudáfrica) tendría que fabricar 100 vehículos, lo cual van Rooyen los convenció de hacer, y se vendieron localmente para que este coche, apodado Chev Can-am, fuera apto para competir. ^{[ 4 ]}

Dos de los vehículos de carreras se convirtieron en exitosos sedanes de competición. Establecieron el primer récord de vuelta a 160 km/h para un sedán, ganaron su carrera de debut y consiguieron victorias fáciles, ya que muchos competidores se abstuvieron de participar. Estos coches Can-Am siguen siendo populares entre los coleccionistas hoy en día. ^{[ 5 ]}

En 1977 viajó a Australia para competir en las conocidas carreras Sandown 500 y Bathurst 1000, al volante de un GM Holden V8 Torana local , enfrentándose a los Ford V8. Obtuvo el cuarto lugar en Sandown con un modelo A9X algo anticuado. ^{[ 6 ]} El SL5000 que compartía con el campeón británico de turismos Gerry Marshall en Bathurst tuvo que abandonar por una rotura de asiento.

En 1979, los organizadores de la carrera introdujeron una nueva fórmula que permitía combinar cualquier motor/chasis de una misma marca. Fiat SA se mostró interesada. Esto requirió la fabricación de un vehículo con estructura espacial y paneles de fibra de vidrio que imitara al Fiat 131, acoplado a un  motor Ferrari V6 turboalimentado de 2.5 litros y 600 CV. Este coche demostró rápidamente ser uno de los sedanes más rápidos de este tipo de competición, pero poco después de su debut, Fiat, presionada por las sanciones contra Sudáfrica, decidió retirarse del país. El coche fue vendido, pero otros pilotos siguieron compitiendo. ^{[ 7 ]} La fórmula tuvo una corta duración.

Además de las carreras de velocidad mencionadas anteriormente, van Rooyen participó casi todos los años en las carreras de resistencia anuales de Kyalami de 9 horas y en las carreras de resistencia de la serie Springbok de 3 horas, compartiendo volante con pilotos locales como Arnold Chatz, Eddie Keizan, Dave Charlton, Chappie Wicks, George Santana, Brian Davies, Geoff Mortimer, Colin Burford, Antonio Prixinho y Peter Gough, así como con los propietarios/pilotos extranjeros Nanni Galli, Christine Becker y Tony Dean. Su mejor resultado fue un segundo puesto con Tony Dean al volante de un Ferrari Dino en las 9 horas de Kyalami de 1968.

Mazda SA trajo su Mazda RX100 Saloon de competición desde Japón con un equipo de apoyo de fábrica para la Springbok Endurance Series de 1971, con van Rooyen y Gough como pilotos. El rendimiento del motor fue impresionante, pero van Rooyen estaba tan decepcionado con el manejo que llamó al jefe de la fábrica de Sudáfrica para obtener la aprobación para hacer modificaciones. Así que, solo dos días antes de la carrera, se desmontó la suspensión delantera, se cortaron, soldaron y doblaron piezas y soportes, etc., y luego se volvieron a ensamblar, ¡para horror de los mecánicos japoneses! (Después de eso, ¡dio vueltas, según el texto, hasta 4 segundos más rápido!) ^{[ 8 ]}

• Los limpiafondos automáticos siempre omitían ciertas áreas durante su ciclo de limpieza. Se inventó el Twister, que se añadía a la línea de succión, el cual fue patentado y tuvo tanto éxito que aún genera regalías. ^{[ 9 ]}
• Tras presenciar graves accidentes de Fórmula 1 causados ​​por aceleradores que se atascaban completamente abiertos, inventó un dispositivo especial para instalar en el sistema hidráulico de frenos, que cortaba la alimentación del encendido cuando se aplicaba una presión de frenado excesiva.
• Adelantándose a su tiempo, incluso antes de que se les ocurriera a los mejores equipos de Fórmula 1 del mundo, inventó y fabricó un eficaz sistema de reducción de resistencia aerodinámica en el alerón trasero, activado automáticamente por resorte. Este sistema se instaló en el alerón alto de su monoplaza de F1, reduciendo así el ángulo de ataque. Poco después, la FIA prohibió esta configuración de alerón alto debido a accidentes en los que se rompieron los soportes del alerón.
• El desarrollo de la unidad de potencia de dos tiempos CITS, que aún se encuentra en fase de perfeccionamiento, es una de las ideas más prometedoras en el sector de la combustión interna, ya que ofrece un menor consumo de combustible, elimina la necesidad de mezclar aceite con combustible, cumple con las normativas mundiales sobre emisiones de smog, mejora el par motor y la potencia a todas las revoluciones por minuto, y proporciona una mejor relación potencia/peso que otras unidades de dos y cuatro tiempos. ^{[ 10 ]}

Van Rooyen participó en dos Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , debutando el 1 de enero de 1968. ^{[ 11 ]} Abandonó ambos, sin obtener puntos para el campeonato.

En su vejez, a Van Rooyen le diagnosticaron mesotelioma , causado por el asbesto . Falleció en Nueva Gales del Sur , Australia, el 14 de septiembre de 2023, a la edad de 84 años. ^{[ 12 ]}

• Fotos de van Rooyen y varios coches de carreras.
• Perfil en www.grandprix.com
• Publicación del libro: Kyalami: una reflexión sobre la historia, págs. 396-400 ISBN 978-0-620-48826-6
• Serie Springbok de Greg Mills ISBN 978-1919969435Libro sobre una era de carreras de coches deportivos y turismos en el sur de África.
• Compendio de artículos de periodistas sudafricanos archivado el 23 de febrero de 2022 en Wayback Machine.
• El CITS - Motor de dos tiempos con cárter independiente