Lotus Cortina

El Ford Cortina Lotus (conocido comúnmente como Lotus Cortina ) es una berlina deportiva de alto rendimiento , producida en el Reino Unido entre 1963 y 1970 por Ford en colaboración con Lotus Cars . La versión original, basada en el Ford Cortina Mark 1 , ^{[ 1 ]} fue promocionada por Ford como el "Consul Cortina desarrollado por Lotus", ^{[ 2 ]} aunque posteriormente se eliminó "Consul" del nombre. ^{[ 3 ]} El Mark 2 se basó en el Ford Cortina Mark II ^{[ 4 ]} y fue comercializado por Ford como el "Cortina Lotus". ^{[ 5 ]} Lotus le asignó al modelo la designación de número de tipo Tipo 28.

Se produjeron 3.306 Lotus Cortina Mark I y 4.093 Mark 2. ^{[ 6 ]}

La historia del Cortina Lotus comenzó en 1961. Colin Chapman deseaba construir sus propios motores para Lotus, principalmente porque la unidad Coventry Climax era muy cara. La oportunidad de Colin Chapman llegó cuando encargó a Harry Mundy (un amigo cercano y diseñador del motor Coventry Climax y editor técnico de Autocar ) el diseño de una versión de doble árbol de levas del motor Ford Kent . La mayor parte del desarrollo del motor se realizó en la parte inferior de 997 cc y 1340 cc, pero en 1962 Ford lanzó el motor 116E de cinco cojinetes y 1498 cc, y el trabajo se centró en este. Keith Duckworth , de Cosworth , desempeñó un papel importante en la puesta a punto del motor. La primera aparición del motor fue en 1962 en Nürburgring en un Lotus 23 conducido por Jim Clark . Casi inmediatamente después de que el motor apareciera en los coches de producción ( Lotus Elan ), fue sustituido por una unidad de mayor cilindrada (82,55  mm de diámetro para obtener 1.557 cc). Esto se hizo para que el coche se acercara a la categoría de 1,6 litros en el automovilismo de competición.

Mientras se desarrollaba el motor, Walter Hayes (Ford) le preguntó a Colin Chapman si estaría dispuesto a instalarlo en 1000 sedanes Ford para su homologación en el Grupo 2. Chapman aceptó rápidamente, aunque la planta de Cheshunt debía estar muy ocupada , con el lanzamiento inminente del Elan. El Type 28, también conocido como Lotus Cortina o Cortina Lotus (como Ford prefería llamarlo), se lanzó al mercado. Ford suministró las carrocerías de dos puertas del Cortina y se encargó de la comercialización y venta de los coches, mientras que Lotus realizó todas las modificaciones mecánicas y estéticas.

Los cambios principales consistieron en la instalación del motor de 1557 cc ( 105 CV (78 kW; 106 PS) ), junto con la misma caja de cambios de relación cerrada que el Elan. Las modificaciones en la suspensión fueron extensas: amortiguadores delanteros más cortos, brazos de control de la vía forjados y llantas de acero de 5,5J x 13. En la parte trasera, las ballestas se sustituyeron por muelles helicoidales verticales con amortiguadores y un soporte en A (que se conectaba a la carcasa del diferencial y a los soportes cerca del pivote del brazo de arrastre) fijaba el eje. Se colocaron refuerzos detrás del asiento trasero y desde el paso de rueda trasero hasta el chasis en el maletero. Estos refuerzos obligaron a trasladar la rueda de repuesto del hueco de la rueda del Cortina estándar y a atornillarla al lado izquierdo del piso del maletero. La batería también se reubicó en el maletero, detrás del paso de rueda derecho. Ambos cambios mejoraron la distribución general del peso. Otra mejora que incorporó el Cortina Lotus fue el nuevo sistema de frenado ( discos delanteros de 240 mm ) , fabricado por el especialista en frenos Girling . Este sistema también se instaló en los Cortina GT, pero sin servofreno, que se ubicaba en el compartimento del motor del Cortina Lotus.     

Se utilizaron paneles de aleación ligera para las puertas, el capó y el maletero. Se instalaron carcasas ligeras en la caja de cambios y el diferencial. Todos los Lotus de fábrica estaban pintados de blanco con una franja verde (aunque Ford fabricó algunos para competición en rojo, y un cliente optó por una franja azul oscuro por superstición respecto al verde). Los coches también recibieron parachoques delanteros y emblemas redondos de Lotus en las aletas traseras y en el lado derecho de la parrilla del radiador.

Inicialmente, los motores fueron fabricados por JA Prestwich de Tottenham y posteriormente por Villiers de Wolverhampton. En 1966, Lotus se trasladó a Hethel , Norwich, donde contaba con sus propias instalaciones para la fabricación de motores. El Cortina Lotus utilizaba un embrague de diafragma de 200 mm (8 pulgadas) , mientras que Ford equipaba el resto de la gama con embragues de muelle helicoidal. El resto de la caja de cambios era idéntico al del Lotus Elan. Esto generó algunos problemas, ya que, si bien las relaciones de cambio ultracortas eran perfectas para la pista de carreras o la carretera, el embrague sufría un gran desgaste en el tráfico; posteriormente, se modificaron dichas relaciones.  

Las modificaciones interiores se limitaron a una consola central diseñada para acomodar la nueva posición de la palanca de cambios, asientos diferentes y un tablero de instrumentos de estilo posterior, que incluía tacómetro , velocímetro , indicadores de presión de aceite, temperatura del agua y nivel de combustible. Se instaló un volante con aro de madera.

Los primeros modelos fueron muy populares y recibieron críticas entusiastas; una revista lo describió como una versión descapotable del Lotus 7. Era "EL coche" para muchos aficionados que antes tenían que conformarse con un Cortina GT o un Mini-Cooper , y también asombró a gran parte del público acostumbrado a coches deportivos pesados ​​como el Austin-Healey 3000. Sin embargo, el lanzamiento no fue perfecto: el coche era demasiado especializado para algunos concesionarios Ford que no lo entendían; existen algunos casos de piezas incorrectas instaladas durante las revisiones. Los primeros propietarios reportaron algunos problemas iniciales (la mayoría de estos problemas demuestran la rapidez con la que se desarrolló el coche): algunos motores tenían poca potencia, las relaciones de cambio eran demasiado cortas y el peor problema era que la carcasa del diferencial se desprendía de la caja. Este problema se debía principalmente a las altas cargas que soportaba el eje debido al soporte en A, que era una parte integral de la suspensión trasera. Esto se vio agravado por el hecho de que cualquier pérdida de aceite del eje se filtraba a los casquillos del soporte A. Se realizaron cuatro actualizaciones principales al Lotus Mk1 durante su producción para solucionar algunos de estos problemas. El primer cambio fue la sustitución por un eje de transmisión de dos piezas y la carcasa de la transmisión de aleación más ligera por la estándar de Ford; esto también incluyó el cambio de los engranajes de relación ultracorta por los del Cortina GT, siendo la principal diferencia que la primera, la segunda y la marcha atrás tenían relaciones mucho más bajas (numéricamente más altas). A partir de 1964, se utilizaron paneles de acero estándar en lugar de los de aleación ligera, aunque aún se podían especificar piezas de aleación y relaciones ultracortas al comprar un coche nuevo.

El segundo cambio principal se produjo a finales de 1964, cuando toda la gama Cortina se renovó, incorporando una parrilla frontal de ancho completo y salidas de ventilación en el pilar C trasero. Esto se debió a que el Cortina Lotus también incorporó el nuevo sistema Aeroflow de Ford, además de una actualización del interior. El tercer cambio, y probablemente el más importante, se produjo a mediados de 1965, cuando la suspensión trasera del Lotus se sustituyó por las ballestas y los brazos de suspensión del Cortina GT. Esto también reemplazó todos los tubos de refuerzo. La última actualización también llegó en 1965, cuando los tambores traseros se cambiaron por unos autoajustables y se adoptaron las famosas relaciones de la caja de cambios 2000E . Estas reducían la primera marcha y la marcha atrás aproximadamente a medio camino entre las relaciones del Cortina GT y la caja de cambios de relación ultracorta. Todos estos cambios hicieron que los coches fueran menos especializados, pero mucho más fiables, y todas las piezas especiales seguían estando disponibles tanto para la competición como para el público en general.

Para entonces, el Cortina Lotus ya se había ganado una impresionante reputación en competición. Además, se fabricaba con volante a la izquierda cuando finalizó su producción a finales de 1966 y el Mk2 lo sustituyó.

Ford quería introducir algunos cambios en el Mk2. El Mk1 había superado todas las expectativas en competición, pero el público asociaba sus victorias con Lotus y sus puntos débiles con Ford. Ford seguía queriendo fabricar un Lotus Mk2 y competir con él, pero Lotus se trasladaba de Cheshunt a Hethel, por lo que no era el momento adecuado para construir otro modelo. A Ford también le preocupaba la poca fiabilidad de los coches fabricados por Lotus, así que se decidió que, para continuar con su estrategia de competición y abaratar costes, fabricarían el coche ellos mismos en Dagenham, junto con los demás modelos Cortina. Para ello, el Mk2 debía ser mucho más fácil de fabricar que el Mk1, de modo que pudiera producirse junto con el Mk2 GT, aunque con un motor y una suspensión diferentes. El Mk2 tardó en aparecer, presentándose por primera vez en 1967. A diferencia del Mk1, el Mk2 también se fabricó con volante a la izquierda desde el inicio de su producción.

El Mk2 tenía una gama de colores diferente y no llevaba franja, aunque la mayoría la instalaba en los concesionarios Ford con un coste adicional. Otros cambios estéticos incluían una parrilla delantera negra, llantas de acero de 5,5J x 13 y emblemas de Lotus en las aletas traseras y junto a la matrícula trasera. El emblema de la parrilla delantera era opcional al principio.

El Cortina Lotus Mk2 también incorporó un motor mejorado y más potente ( 109 CV (81 kW; 111 PS) ), que anteriormente se ofrecía como opción de equipamiento especial en el Lotus Elan y el Cortina Lotus Mk1. Las relaciones de la caja de cambios se mantuvieron iguales a las del 2000E, pero el coche ahora utilizaba el selector de marchas con control remoto del Mk2 GT. Además, la relación final de transmisión era diferente: 3,77:1 en lugar de 3,9:1.   

El Mk2 era más ancho que el Mk1, así que, aunque parecían iguales, las llantas de acero tenían un desplazamiento diferente para no afectar la alineación, y los neumáticos radiales ahora venían de serie. Otra ventaja era el depósito de combustible más grande. La rueda de repuesto podía montarse en su hueco, pero la batería permanecía en el maletero para mejorar la distribución del peso.

La única diferencia real en el compartimento del motor era el filtro de aire montado sobre el motor. El interior era casi idéntico al de un GT. El Mk2 cumplió a la perfección con las expectativas de Ford: era mucho más fiable y, a la vez, lo suficientemente rápido como para competir, hasta que fue reemplazado por el Escort Twin Cam .

El coche recibió algunas actualizaciones, pero ninguna tan urgente como la del Mk1. Apenas unos meses después de que comenzara la producción, se eliminó el emblema Lotus del panel trasero y se colocó un nuevo emblema TWIN CAM debajo de la inscripción Cortina en la tapa del maletero. A pesar de los cambios en el emblema, Ford UK continuó comercializando el modelo como el "Cortina Lotus". ^{[ 8 ]} Se instaló el nuevo reloj combinado con la consola central. A finales de 1968, toda la gama Mk2 recibió algunos cambios estéticos; para el Lotus, esto significó que los 4 diales de la parte superior del salpicadero se bajaron y se integraron en el mismo. También se introdujeron gradualmente un mecanismo de apertura del capó interno y un montaje más convencional para el freno de mano. Se utilizó un nuevo mecanismo de cambio de marchas de un solo riel. El coche se mantuvo en producción hasta 1970.

El Cortina Lotus se comercializó en Europa como Cortina Twin Cam en 1969/70. ^{[ 9 ]}

Se suministraron al menos cuatro versiones de cuatro puertas a la Policía de Mid-Anglia y a la Policía del Valle del Támesis para su evaluación como vehículos de patrulla y persecución rápidos por parte de las fuerzas policiales británicas. Al menos dos de estos vehículos aún existen. ^{[ 10 ]}

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  La insignia Cortina Lotus se cambió a Cortina Twin Cam durante la vida del Mark 2.

Para homologar el coche para las carreras de turismos del Grupo 2 , se requería fabricar 1000 unidades en 1963, y el coche fue debidamente homologado en septiembre de ese mismo año. En su primera participación, en la Copa de Oro de Oulton Park , el coche terminó tercero y cuarto detrás de dos Ford Galaxie , pero superó a los Jaguar de 3.8 litros que habían dominado las carreras de turismos durante tanto tiempo. Pronto, Ford empezó a competir con coches en Gran Bretaña, Europa y Estados Unidos, con el Team Lotus compitiendo en Gran Bretaña para Ford, y Alan Mann Racing compitiendo en Europa, también en nombre de Ford. El Cortina Lotus era capaz de vencer a casi cualquier coche, excepto a los Ford Galaxie V8 de 7 litros y, posteriormente, a los Ford Mustang .

En 1964, un Cortina Lotus liderando una curva con su rueda delantera interior en el aire se convirtió en una imagen habitual, ya que los coches estaban configurados con una suspensión trasera blanda y una delantera dura. Jim Clark ganó fácilmente el Campeonato Británico de Turismos , en EE. UU., Jackie Stewart y Mike Beckwith ganaron las 12 Horas de Marlboro, y Alan Mann Racing también tuvo un buen desempeño en el European Touring Car Challenge , incluyendo una victoria 1-2 en la 'Motor' Six Hour International Touring Car Race en Brands Hatch . Un coche construido en Boreham también ganó su clase, quedó cuarto en la general y ganó la sección de hándicap en el Tour de Francia de 4000 millas y 10 días. Otros logros del Cortina Lotus incluyeron el Campeonato Austriaco de Turismos, el Campeonato Nacional Sudafricano de Turismos, el Campeonato Sueco de Hielo y las Seis Horas de Wills en Nueva Zelanda.

En 1965, el Cortina Lotus cosechó victorias con regularidad, gracias a la mayor fiabilidad de su nuevo eje trasero con ballestas. Sir John Whitmore , al volante del coche de Alan Mann Racing , dominó y ganó el Campeonato Europeo de Turismos con el KPU-392C; Jack Sears se impuso en su categoría en el Campeonato Británico de Turismos (un Mustang se alzó con la victoria absoluta); Jackie Ickx ganó el Campeonato Belga de Turismos; y un Cortina Lotus se alzó con el Campeonato Neozelandés Gold Star de Turismos. Otras victorias fueron las Seis Horas de Nürburgring , el Campeonato Nacional Sueco de Pistas y las 500 Millas de Snetterton.

En 1966, el equipo Lotus registró nuevos coches para el Campeonato Británico de Turismos, que ahora estaba abierto a los Turismos Especiales del Grupo 5 , ya que las regulaciones habían cambiado. Se permitieron la inyección de combustible y el cárter seco, y con la inyección Lucas y la puesta a punto de BRM , los motores podían producir 180 bhp (130 kW; 180 PS) a 7750 rpm, aumentando su capacidad para mantenerse a la par de los Mustangs. Los coches también tenían los puntales MacPherson reemplazados por muelles helicoidales y amortiguadores y una geometría de horquilla revisada. Obtuvieron 8 victorias de clase, muchas pilotadas por Jim Clark. En el Desafío Europeo de Turismos , Sir John Whitmore obtuvo otras cuatro victorias, no suficientes para darle el título, siendo superado por los Alfa Romeo Giulia GTA .    

Los Cortina Lotus Mark 1 son ganadores de clase consistentes en las carreras modernas de coches de turismo históricos en todo el mundo. La velocidad oficial más rápida registrada es de 147 mph (237 km/h) en Mount Panorama Bathurst en Australia por Marc Ducquet. La velocidad registrada por radar en Conrod Straight fue de 143 mph. ^{[ 11 ]} El coche era propiedad de Bob Pearson y tenía un motor Twin Cam de 203HP construido por Randall Edgell en Nueva Zelanda. Neumáticos radiales 185/60-13, diferencial 4.3 y 9500 RPM. ^{[ 12 ]} Considerando la potencia relativamente baja del Cortina GT500 estándar de varillas de empuje y el Cortina Lotus con paneles de aleación ligera, esta velocidad es alcanzable. Por ejemplo, el legendario piloto australiano "Gelignite Jack" Murray ^{[ 13 ]} conduciendo un Cortina GT500, la respuesta de Australia al Cortina Lotus producido para cumplir con los requisitos de construcción locales para poder competir de 100 unidades; El lote inicial 122, a diferencia del Cortina Lotus que se habría importado con un requisito mínimo de 250, construido y destinado a Harry Firth en las 500 Millas de Bathurst de 1965, alcanzó una velocidad de 118 mph en la recta de Conrod utilizando un diferencial de 3.9, una caja de cambios Lotus, neumáticos de gran diámetro (no radiales) y 7900 rpm.    

El Cortina es muy conocido en Estados Unidos por su competitividad en la categoría de menos de 2000 cc de la Trans Am Series . El australiano de origen canadiense Allan Moffat sorprendió a los coches de la categoría absoluta al ganar la tercera ronda de la serie inaugural en 1966 en el Bryar Motorsports Park en Loudon , New Hampshire .

Si bien el Cortina Lotus quedó algo eclipsado por el éxito del Ford Escort en los rallies, tuvo un desempeño admirable a mediados de la década de 1960, lo cual podría resultar sorprendente dada su reputación de poca fiabilidad. El primer Cortina Lotus en participar en un rally fue un Cortina GT con motor Lotus, en el rally Spa-Sofía-Lieja de 1963, en septiembre, simplemente para probar el motor, y Henry Taylor lo condujo hasta el cuarto lugar. La primera aparición en un rally de un Cortina Lotus propiamente dicho fue en el Rally RAC de 1963 , nuevamente con Taylor como copiloto y Brian Melia. Logró un inexplicable sexto lugar, a pesar de que su eje trasero con soporte en A requería atención constante. Vic Elford y David Seigle-Morris siguieron compitiendo en la categoría A para el Tour de Francia Automovilístico de 1964 , una prueba de 10 días y 6400 km (4000 millas ) , ya que se disputó íntegramente en carreteras asfaltadas, a diferencia del accidentado Rally RAC. Su coche quedó cuarto en la clasificación general de la categoría de turismos y primero en la categoría de hándicap, en una combinación de pruebas de una hora, subidas de montaña y rally en carreteras de montaña. 

Sin embargo, la inestabilidad general de la suspensión de soporte A hizo que Ford decidiera reemplazarla con la suspensión trasera GT más convencional. Esta estuvo disponible en junio de 1965, y aunque el coche seguía teniendo mala suerte, se consiguieron algunas victorias. Cuatro de los coches recién actualizados compitieron en el rally alpino de julio de 1965, y el coche de Vic Elford lideró la carrera de principio a fin. Bueno, hasta que, a menos de una hora de la meta, se desprendió una pieza del distribuidor y el coche se retrasó 26 minutos. Los cuatro coches se retiraron del rally RAC de ese año, que se vio gravemente afectado por la nieve. La primera victoria de fábrica llegó en diciembre de 1965, cuando Roger Clark y Graham Robson ganaron el Welsh International.

En 1966, Ford logró homologar el coche para el Grupo 1, que requiere la fabricación de 5000 unidades. En el Rally de Montecarlo , Roger Clark terminó cuarto, pero fue descalificado, y luego Elford terminó primero en el Rally de Sanremo (Rally de las Flores), pero también fue descalificado. Elford quedó segundo en el Rally Tulipán . Bengt Söderström fue declarado vencedor del Rally Acrópolis , después de que el Mini Cooper S que iba primero fuera descalificado. Se utilizaron coches nuevos para la Copa de los Alpes (Rally Alpino), donde el motor de Elford explotó tras liderar la carrera, mientras que Roger Clark terminó segundo. Clark siempre fue competitivo, pero sufrió con coches poco fiables, quedando tercero en el Rally Shell 4000 canadiense, segundo en Grecia y cuarto en Polonia. El Cortina Lotus finalmente demostró su valía con una victoria absoluta en el Rally RAC. El campeón mundial de F1, Jim Clark, se estrelló (dos veces), pero Söderström logró una victoria de 13 minutos con Gunnar Palm. Otras victorias en 1966 fueron en el rally de Ginebra por Staepelaere y por el canadiense Paul MacLellan en el Shell 4000. Söderström también consiguió una última victoria antes de la llegada del Mk. II en el nevado Rally de Suecia de febrero de 1967. El piloto australiano de rally Harry Firth ganó la primera edición del Campeonato Australiano de Rally en 1968 con el Lotus Cortina.

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