Cañón de Bass

El Cañón de Bass es un cañón submarino ubicado en el borde de la plataforma continental frente a la costa este de Victoria , Australia , dentro del Estrecho de Bass , aproximadamente a 90 kilómetros (56 millas) al sureste de Ninety Mile Beach , Lakes Entrance . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El cañón desciende a profundidades que superan los 3000 metros (9800 pies) , lo que lo convierte en uno de los cañones submarinos más profundos de la costa australiana, uno de los más grandes del mundo y uno de los sistemas de cañones submarinos modernos más impresionantes. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La edad exacta del cañón es objeto de debate, ya que el momento preciso de su formación sigue siendo incierto. ^{[ 5 ]}  

El cañón Bass, junto con su afluente más grande, el cañón Everard, fue documentado inicialmente en 1968 a partir de sondeos batimétricos recopilados por la Oficina Hidrográfica de la Marina Real Australiana . Las primeras muestras modernas de sedimentos del cañón Bass fueron documentadas por Schneider (1985) y Colwell et al. (1987), a partir de un pequeño conjunto de núcleos y material dragado. ^{[ 4 ]} Aunque las temperaturas en el cañón rondan el punto de congelación , aún alberga una notable diversidad de organismos poco observados, incluidos peces de aguas profundas . ^{[ 1 ]} Al este, la cuenca de Tasman se revela dentro del cañón Bass y a lo largo del margen de la plataforma continental. ^{[ 5 ]}

El Cañón Bass es una formación submarina larga y relativamente estrecha, que se extiende por aproximadamente 80 kilómetros (50 millas) y tiene un ancho promedio de unos 10 kilómetros (6,2 millas) . Presenta una forma generalmente lineal, se orienta hacia el sureste y se caracteriza por un fondo plano situado a profundidades de aproximadamente 3000–4000 metros (9800–13100 pies) dentro de la Cuenca de Gippsland. ^{[ 6 ]} En su parte superior, alrededor de los 3000 metros (9800 pies) de profundidad, el cañón es alimentado por una red de afluentes , incluyendo cinco canales que atraviesan la plataforma continental australiana y tres afluentes adicionales confinados al talud continental. ^{[ 4 ]} El fondo del cañón está compuesto de arena de cuarzo reciente no consolidada , limos y lodo con una pendiente suave. ^{[ 5 ]}    

El cañón se extiende por aproximadamente 160 kilómetros (99 millas) e incluye un fondo ancho y relativamente plano que mide unos 65 kilómetros (40 millas) de longitud y entre 3 kilómetros (1,9 millas) y 8 kilómetros (5,0 millas) de ancho, bordeado por paredes que se elevan a alturas de alrededor de 1,2 kilómetros (0,75 millas) . Ocupa la parte central y más profunda de la depresión de la pendiente continental situada frente a la fosa de la plataforma principal . ^{[ 7 ]} Hacia el sur, el cañón Flinders es comparativamente estrecho y de laderas empinadas, con una morfología de garganta , dos afluentes principales y una longitud total de unos 95 kilómetros (59 millas) , alcanzando profundidades de aproximadamente 3,8 kilómetros (2,4 millas) . ^{[ 7 ]} Más de la mitad de los cañones que se adentran en la plataforma se encuentran en el sureste, incluido el extenso sistema dendrítico de Bass Canyon, que está formado por seis cañones tributarios: Everard, Anemone, Archer, Pisces, Moray y Mudskipper. ^{[ 8 ]}       

Cinco cañones tributarios, que atraviesan la plataforma continental, se unen en la pendiente inferior a unos 3000 metros (9800 pies) de profundidad y posteriormente se canalizan hacia el extenso cañón de aguas profundas Bass, que se extiende hacia el sureste por aproximadamente 80 kilómetros (260 000 pies) hasta la llanura abisal de Tasman . A pesar de su prominencia, la edad y la historia de desarrollo del cañón Bass siguen siendo poco conocidas. De manera similar, los antiguos cañones rellenos están escasamente documentados, lo que limita el conocimiento sobre su desarrollo y significado a lo largo de los márgenes paleocontinentales . ^{[ 8 ]} Las características batimétricas sugieren fuertemente que los fluidos se filtran al fondo del cañón Bass en aproximadamente 30 ubicaciones. ^{[ 5 ]}  

Cinco afluentes principales que inciden en la plataforma continental y tres afluentes confinados al talud continental se unen en la parte inferior del talud y alimentan el cañón principal de aguas profundas Bass Canyon a profundidades de alrededor de 3000 metros (9800 pies) . Los depósitos típicos del talud están dominados por calcilutita arenosa y calcarenita fangosa , interpretadas respectivamente como productos de flujos de lodo y flujos de detritos arenosos ricos en lodo, junto con calcilutita de foraminíferos hemipelágicos . Los sedimentos en la cabecera del cañón se caracterizan por calcarenita y calcirudita ricas en intraclastos , probablemente emplazadas por procesos de remoción en masa, así como calcarenita fina atribuida a flujos de detritos arenosos sin cohesión. ^{[ 4 ]} El depocentro primario de la cuenca de Gippsland exhibe tres barrancos prominentes y rectos , cada uno de unos 50 metros (160 pies) de profundidad, a lo largo de la pared norte del cañón Bass Canyon, como revelan los datos sísmicos y batimétricos. Los datos magnéticos sugieren que el basamento al este del cañón probablemente esté compuesto de rocas del Pérmico- Triásico . ^{[ 5 ]}  

Los sedimentos que rellenan el cañón están dominados por calcarenita fina bien clasificada, interpretada como el producto de flujos de detritos arenosos semicontinuos y prolongados, sin cohesión, con capas menos frecuentes de lodo rico en intraclastos atribuidas a flujos de gravedad de sedimentos cohesivos. Se pueden identificar dos morfologías distintas de cañones tributarios: cañones estrechos en forma de V con laderas empinadas, con pendientes de pared que alcanzan hasta unos 35°, que se expresan claramente en imágenes de retrodispersión ; y cañones más anchos en forma de U con paredes más suaves de 10° o menos que están menos definidos en los datos de retrodispersión. ^{[ 4 ]} Aproximadamente 30 características subcirculares, similares a cráteres , interpretadas como chimeneas , se encuentran en el fondo del Cañón Bass a una profundidad de alrededor de 4 kilómetros (13 000 pies) , que parecen seguir fallas que atraviesan los subgrupos Golden Beach , Cobia y Halibut. ^{[ 5 ]} 

Los surcos excavados en el fondo del cañón contienen arena fina a media no consolidada . Superpuestas a esta pendiente hay aproximadamente 30 depresiones subcirculares , cada una de unos 500 metros (1600 pies) de diámetro. Muchas son simples depresiones topográficas que varían de 10 a 50 metros (33 a 164 pies) , mientras que algunas presentan bordes similares a cráteres que se elevan sobre la arena circundante. Varias parecen alinearse con características interpretadas como fallas en el basamento subyacente. La porción oriental del cañón inferior de Bass y el área sur adyacente albergan rocas sedimentarias de edad Santoniense , equivalentes al Subgrupo Golden Beach. Las muestras dragadas consisten en arcilla lignítica, arenisca y lignito , probablemente originados en un ambiente costero o pantanoso . Los datos sísmicos revelan un rápido adelgazamiento de la secuencia al norte del cañón de Bass. ^{[ 5 ]}  

Dentro del Cañón Bass, los carbonatos y sedimentos clásticos finos están algo más litificados, formando terrazas estructurales a profundidades menores a aproximadamente 2600 metros (8500 pies) . El dragado inmediatamente al sur de la desembocadura del Cañón Bass reveló la presencia de un centro volcánico basáltico . Estas cabezas de cañón ramificadas capturan material grueso de la plataforma continental, impulsando flujos gravitacionales fuertemente erosivos que esculpen profundos cañones en forma de V. A medida que las cabezas de cañón se vuelven más estables, el suministro de sedimentos erosivos derivados de la plataforma disminuye, y las secciones transversales del cañón transitan de perfiles en forma de V a perfiles más amplios en forma de U. Esta transformación se ve favorecida además por la sedimentación pelágica continua y los flujos gravitacionales provenientes de la pendiente circundante y las paredes del cañón. En la pendiente inferior, los flujos de detritos ricos en arena , con escaso contenido de lodo significativo, se fusionan con descargas arenosas de cañones tributarios y continúan ladera abajo a lo largo del fondo del Cañón Bass. Los núcleos de sedimento recuperados del fondo del cañón registran variaciones cíclicas en la susceptibilidad magnética, preservadas dentro de estos depósitos arenosos. ^{[ 4 ]} 

Durante su viaje de 2025 desde su puerto base en Hobart , el buque de investigación Investigator de la CSIRO exploró el cañón submarino utilizando técnicas integradas de mapeo por sonar multihaz e imágenes visuales. La expedición brindó a 21 estudiantes de posgrado de 16 universidades experiencia práctica de la vida a bordo de un buque de investigación y la oportunidad de operar equipos científicos. Durante el crucero, el buque de investigación Investigator llevó a cabo actividades de investigación dentro del Cañón Bass, así como en el Océano Austral , al sur de Tasmania. ^{[ 1 ]}

Los organismos de aguas profundas encontrados durante el viaje del cañón incluyen: Bathysaurus mollis , Bathypterois grallat , Acanthonus armatus , Halieutaea , Squalus , Ateleopodidae , Chimaeridae , Crinoidea , Grimpoteuthis y Halosaur , entre algunos otros. ^{[ 1 ]} La mayoría de las asociaciones de foraminíferos en el Cañón Bass actual están compuestas por especies cosmopolitas y de amplia distribución , con solo un pequeño número de taxones semiendémicos, que se encuentran en gran medida confinados a la plataforma continental. Las especies modernas de aguas profundas tienden a ser más conservadoras, habiendo evolucionado en ambientes relativamente estables y ricos en nutrientes ( eutróficos ) en comparación con sus contrapartes de aguas someras que habitan entornos pobres en nutrientes ( oligotróficos ). Los foraminíferos relictos están restringidos a profundidades de plataforma continental, menos profundas que 145 kilómetros (90 millas) . ^{[ 9 ]} 

En 2019, Viridien , anteriormente Compagnie Générale de Géophysique Services , llevó a cabo un estudio sísmico marino 3D multicliente (MSS) en la cuenca de Gippsland, frente a la costa de Victoria. El objetivo del estudio es recopilar datos sísmicos en toda el área que se extiende desde Ninety Mile Beach hasta Bass Canyon. ^{[ 10 ]}

• Llanura abisal de Tasmania

38°42′S 149°12′E / 38,70°S 149,20°E / -38,70; 149.20