amplificador de bajos

Los bajistas que primero buscaron métodos para aumentar el volumen de sus instrumentos fueron los contrabajistas . Si bien el contrabajo es un instrumento grande, de aproximadamente seis pies de altura (con su pata extendida), debido a su registro grave, no es un instrumento potente cuando se toca acústicamente y porque el oído humano es menos sensible a las bajas frecuencias. En la década de 1890 y principios de la de 1900, a los contrabajistas que tocaban en bares y burdeles a menudo les resultaba difícil hacerse oír por encima del público debido al volumen de instrumentos más fuertes como la trompeta. Una solución parcial fue tocar al estilo slap bass , golpeando las cuerdas contra el diapasón para producir un sonido percusivo relativamente fuerte.

En 1933, Paul Tutmarc fundó la Audiovox Manufacturing Company , y posteriormente inventó el primer bajo eléctrico , el Audiovox Modelo 736 Bass Fiddle, un instrumento de cuerpo sólido con trastes, diseñado para tocarse horizontalmente, al estilo de una guitarra. El bajo se vendía junto con el primer amplificador de bajo diseñado específicamente para este instrumento, el Audiovox Modelo 936. Considerado principalmente una novedad, los pocos ejemplares vendidos permanecieron en el área de Seattle.

La Ampeg Bassamp Company, fundada en 1949 por Everett Hull, respondió a la creciente demanda de equipos para bajo eléctrico produciendo una línea de amplificadores para bajo. El primer modelo ofrecido fue el Super 800, un modelo de 18 vatios con un solo altavoz de 12" y un puerto de ventilación trasero. En 1951, Ampeg presentó una versión de 20 vatios con un altavoz de 15 pulgadas. En 1960, presentaron el B-15 Portaflex , un amplificador de bajo de válvulas de 25 vatios con tapa abatible y un solo altavoz de 15". Si bien el Portaflex tenía un tono de bajo agradable y fue utilizado por bajistas de estudio como James Jamerson y Carol Kaye , no era lo suficientemente potente como para ser utilizado en un concierto en un estadio o arena. ^{[ 1 ]} Los amplificadores Ampeg fueron ampliamente utilizados por los guitarristas de bajo eléctrico en las décadas de 1950 y 1960.

Leo Fender resucitó el bajo de cuerpo sólido en 1950 con el Fender Precision Bass. A diferencia del contrabajo, un bajo eléctrico de cuerpo sólido no produce sonido acústico desde una caja hueca; mientras que un contrabajista suele beneficiarse del uso de un amplificador de bajo, para un bajista eléctrico este es indispensable.

A finales de la década de 1960, cuando los guitarristas eléctricos de las bandas de rock comenzaron a usar amplificadores potentes para tocar en grandes recintos, los bajistas tuvieron que mantenerse al día. ^{[ 1 ]} El Acoustic 360 era un "cabezal de estado sólido de 200 vatios diseñado para alimentar el gabinete 361, una caja de altavoz de 18" de disparo trasero". ^{[ 1 ]} Los ingenieros que diseñaron el amplificador y el gabinete en 1967, Harvey Gerst y Russ Allee, montaron el altavoz de 18" en una caja de bocina plegada ; el amplificador 360 tenía una unidad de efectos de bajo fuzz incorporada . ^{[ 2 ]} El Acoustic 360 y su gabinete 361 "...prepararon al mundo del bajo para los Woodstock , Altamont y los conciertos de festivales gigantes" y fue utilizado por músicos notables como el bajista de funk Larry Graham , el bajista de Led Zeppelin John Paul Jones y el músico de jazz fusión Jaco Pastorius . ^{[ 1 ]} John Paul Jones usó dos de los amplificadores/gabinetes en Led Zeppelin; Dave Brown los usó con Santana ; John McVie tocó con el amplificador/gabinete en los primeros años de Fleetwood Mac . ^{[ 2 ]} En diciembre de 1967, el fuerte sonido del Acoustic 360 provocó que The Doors fueran "...arrestados por violaciones de ruido".

Otro amplificador y altavoz de la década de 1960 que se utilizaba para actuaciones ruidosas en grandes recintos era el Ampeg SVT (Super Vacuum Tube), un cabezal amplificador de 300 vatios "alimentado por catorce tubos [de vacío]" diseñado para usarse con una caja de altavoces de 8x10". ^{[ 1 ]}

El amplificador de bajo Vox T-60/AC-100 utiliza dos gabinetes de 15 pulgadas y de treinta a cuarenta vatios de potencia de estado sólido mediante transistores de germanio. ^{[ 3 ]} El Sunn Model T fue utilizado por The Moody Blues , Kiss , Queen , John Entwistle de The Who y Geddy Lee de Rush . ^{[ 3 ]} El Sunn utilizaba un amplificador de 150 vatios con cuatro tubos 12AX7WA, seguidos de dos tubos 12AX7A, y alimentado por cuatro tubos 6L6GC. ^{[ 4 ]}

El Gallien-Krueger 800RB fue un cabezal de amplificador de bajo de estado sólido presentado en 1983 que fue apreciado por los bajistas por su sonido potente y limpio y su construcción duradera. Introdujo el concepto de biamplificación, ya que enviaba 300 vatios de sonido de registro grave a los altavoces de graves y 100 vatios al tweeter. ^{[ 4 ]} El GK utilizaba un circuito simulador de preamplificador de válvulas llamado "boost". Entre los usuarios del GK 800RB se encuentran Flea, bajista de Red Hot Chili Peppers , y Duff McKagan de Guns N' Roses . ^{[ 4 ]}

El Marshall JMP Super Bass es un amplificador de 100 vatios. Lemmy , bajista y vocalista de Motörhead , utilizó numerosos amplificadores de este tipo para alimentar gabinetes con cuatro altavoces de 12" y otros con cuatro altavoces de 15". Sus amplificadores se llamaban "Killer", "No Remorse" y "Murder One". ^{[ 3 ]} El Peavey Mark IV es un amplificador grande de estado sólido que proporciona 300 vatios a 2 ohmios; el Mark IV era conocido por su precio asequible y su fiabilidad. ^{[ 4 ]}

Fender desarrolló un amplificador de bajo, el Fender Bassman , producido por primera vez en 1952. Se trataba de un amplificador de válvulas de 26 vatios con un único altavoz de 15 pulgadas. En 1954, el Bassman se rediseñó para usar cuatro altavoces de 10 pulgadas. Esta caja de altavoces tenía un diseño de parte trasera abierta; por lo tanto, tenía una baja eficiencia en bajas frecuencias y era propensa a dañar los altavoces al usarse con el bajo debido a la falta de amortiguación. El Bassman se hizo muy popular como amplificador de guitarra eléctrica. El diseño del circuito también sufrió repetidas modificaciones. El circuito "5F6A", introducido en 1958, se considera un diseño de amplificador clásico y fue copiado por muchos otros fabricantes, como Marshall.

Las primeras bandas de rock de los años 60 usaban el sistema de megafonía solo para las voces. El guitarrista y el bajista eléctricos tenían que producir su sonido para la sala, el club u otro lugar con sus propios amplificadores y cajas de altavoces. Como resultado, los bajistas de los años 60 solían usar amplificadores y cajas de altavoces grandes y potentes. Algunos incluso usaban varios amplificadores de bajo, enviando la señal de uno a uno o más amplificadores "esclavos". A mediados de los años 60, John Entwistle ( The Who ) fue uno de los primeros grandes músicos en usar pilas de amplificadores Marshall . En una época en la que la mayoría de las bandas usaban amplificadores de 50 a 100 vatios con cajas individuales, Entwistle usaba pilas dobles con nuevos prototipos experimentales de amplificadores de 200 vatios. Esto, a su vez, influyó notablemente en sus contemporáneos, como Jack Bruce de Cream y Noel Redding de la Jimi Hendrix Experience, quienes siguieron su ejemplo.

Entwistle también experimentó a lo largo de su carrera con la "biamplificación", donde las frecuencias más altas del sonido del bajo se separan de las más bajas, enviando cada rango de frecuencia a amplificadores y altavoces independientes. Esto permite un mayor control sobre el tono, ya que cada porción del rango de frecuencia se puede modificar individualmente (por ejemplo, en términos de tono, saturación, etc.). El amplificador Versatone Pan-O-Flex utilizaba un enfoque diferente para la biamplificación, con secciones de amplificación separadas para graves y agudos, pero un solo altavoz de 12 pulgadas. El Versatone fue utilizado por bajistas de renombre como Jack Casady y Carol Kaye .

El bajista de Grateful Dead, Phil Lesh, utilizaba un método inusual de amplificación de bajo que formaba parte del sistema de sonido "Muro de Sonido" (Grateful Dead) de la banda en la década de 1970. La señal de cada cuerda del bajo se enviaba a su propio amplificador y altavoces. Esto añadía un efecto espacial más amplio al bajo y también reducía la distorsión de intermodulación entre las cuerdas. Años después, la señal del bajo de Lesh era tan potente que los fans apodaron la zona frente a sus altavoces " Phil Zone" , a la que se hace referencia en el CD de la banda " Fallout from the Phil Zone" .

En la década de 1980, el papel del bajo en la música popular y rock evolucionó para volverse más melódico en lugar de simplemente proporcionar una función rítmica. La marca de amplificadores fuertemente identificada con este nuevo sonido "con medios atenuados" (con un fuerte realce de graves y agudos y un corte de medios) fue Trace Elliot . Había varias características que hacían únicos a sus amplificadores: el preamplificador GP11 presentaba 11 bandas de ecualización gráfica que eran bandas muy amplias, superpuestas entre sí, lo que permitía grandes cantidades de corte o realce de frecuencia cuando se realzaban o cortaban bandas adyacentes. En segundo lugar, las bandas de frecuencia estaban más espaciadas entre sí hacia el extremo de los graves, lo que permitía aún más variación para que los bajistas alteraran su sonido como ningún otro amplificador había permitido antes. A esto se añadieron amplificadores de potencia MOSFET de 250 o 500 vatios y la opción de sistemas biamplificados donde los graves y las frecuencias altas se filtran antes de ser amplificados por separado y enviados a gabinetes de altavoces dedicados de alta y baja frecuencia. Trace Elliot se ganó una reputación por sí misma; Se rumorea que entre los primeros usuarios se encontraban John Paul Jones de Led Zeppelin , Andy Rourke de The Smiths y Brian Helicopter de la banda punk The Shapes . Mark King de Level 42 también fue uno de los primeros en adoptar la marca. ^{[ 5 ]} La empresa, ahora dedicada a la fabricación, se trasladó a unas nuevas instalaciones en Witham , Essex , en 1985 para satisfacer la creciente demanda.

Con la mejora de los sistemas de megafonía, se añadieron altavoces de graves con bocina y subwoofers, que a menudo estaban bien equipados para amplificar las frecuencias de bajo y teclado recibidas directamente. Asimismo, en las décadas de 1980 y 1990, los sistemas de monitorización mejoraron sustancialmente, lo que permitió a los ingenieros de sonido proporcionar a los músicos en el escenario una reproducción potente, clara y de rango completo del sonido de sus instrumentos.

Como resultado de las mejoras en los sistemas de PA y monitores, los bajistas de la década de 2000 ya no necesitan enormes y potentes amplificadores para tocar en estadios y arenas. En lugar de usar dos pilas de altavoces de 8x10" y uno o más cabezales de graves enormes y potentes, en la década de 2010, muchos bajistas tocan en grandes recintos con amplificadores relativamente pequeños y menos potentes. Esto se debe a que la mayoría de los amplificadores de graves de gama alta de la década de 2010 suelen tener salidas DI que se pueden conectar al cable multipar de audio , y luego enchufar a la mesa de mezclas principal y amplificar a través del sistema de PA o de refuerzo de sonido .

En la década de 2010, prácticamente todo el sonido que llegaba al público en grandes recintos provenía del sistema de megafonía o de refuerzo de sonido, es decir, de los enormes sistemas de altavoces dirigidos hacia el público. Asimismo, en la década de 2010, era más probable que los amplificadores de instrumentos en el escenario se mantuvieran a un volumen bajo, ya que cuando los miembros de la banda subían el volumen de sus amplificadores a niveles altos, esto dificultaba al ingeniero de sonido el control de la mezcla y la fusión del sonido. Por ejemplo, si un bajista de heavy metal tuviera dos gabinetes de 8x10", varios subwoofers de 1x18" y varios miles de vatios de cabezales de amplificador de bajo, y estos amplificadores estuvieran configurados a un volumen muy alto, este bajista generaría un volumen de graves muy significativo en el escenario. Si el ingeniero de sonido quisiera bajar el volumen de los graves en el sistema de megafonía/refuerzo de sonido, el alto volumen de este bajista en el escenario dificultaría al ingeniero el control y/o la reducción del volumen de los graves en la mezcla de sonido FOH (Front of House). Otro problema que puede surgir con los bajistas que tocan a un volumen muy alto en el escenario es que al ingeniero de sonido le puede resultar difícil producir un sonido limpio a través del sistema de megafonía/reforzamiento de sonido. Por ejemplo, si un bajista estuviera llevando los altavoces de su amplificador al límite para crear un sonido de bajo distorsionado , si el ingeniero de sonido quisiera obtener un sonido de bajo "limpio", esto podría suponer un desafío.

Como resultado de las peticiones de los ingenieros de sonido para reducir el volumen en el escenario, en la década de 2010, en muchos recintos grandes, gran parte del sonido que llega a los músicos proviene ahora de los monitores o de los auriculares, y no de los amplificadores de los instrumentos. Todavía se utilizan pilas de enormes cajas de altavoces y amplificadores en conciertos de algunos géneros musicales, especialmente en el heavy metal, pero suelen emplearse más por su impacto visual que por su capacidad de reproducción sonora.

En algunos locales pequeños y medianos, como bares y discotecas, el sistema de sonido puede no tener la capacidad suficiente para proporcionar los graves necesarios, y puede utilizarse principalmente para las voces. Los bajistas de bandas que tocan en diversos locales, incluidos estos, pueden necesitar un amplificador combo o un sistema de graves potente con esta capacidad.

Los amplificadores de bajo más pequeños amplifican el instrumento lo suficiente para practicar individualmente en una habitación pequeña. Los amplificadores de práctica no suelen producir suficiente volumen ni reproducción de graves para usarse en un ensayo o concierto de banda. Por ello, los utilizan principalmente principiantes o, cuando los usan profesionales, para calentar o practicar individualmente. Es más probable que tengan un diseño de parte trasera abierta, como un amplificador de guitarra eléctrica , a diferencia de los amplificadores combo de tamaño completo.

Algunos músicos callejeros que tocan en la calle a cambio de propinas pueden usar amplificadores de práctica a pilas, una característica disponible en algunos modelos.

Los amplificadores de práctica pueden tener una entrada auxiliar, lo que permite conectar un reproductor de CD o un metrónomo electrónico a la salida para practicar. Además, suelen tener una salida para auriculares.

Los amplificadores de práctica de mayor precio pueden tener una salida DI , lo que permite conectar la señal del preamplificador directamente a una mesa de mezclas para el sistema de refuerzo de sonido de un concierto en directo o para una sesión de grabación . Las unidades con salida DI convierten, en la práctica, el amplificador de práctica en un preamplificador .

Para ensayos, sesiones de grabación en estudio o actuaciones en clubes pequeños, los bajistas eléctricos y de contrabajo suelen usar un amplificador combinado, que integra un preamplificador, controles de tono, un amplificador de potencia y un altavoz (o varios) en una sola carcasa. Los amplificadores combinados más pequeños pueden ser más fáciles de transportar e instalar que usar unidades de amplificador y altavoz separadas, por lo que son una opción popular entre muchos bajistas.

Los bajistas que tocan en géneros más tranquilos y acústicos pueden usar amplificadores combo más pequeños y de menor potencia. Los bajistas que tocan en géneros más asociados con un alto volumen en el escenario (por ejemplo, hard rock o blues eléctrico ) suelen usar amplificadores combo más grandes y potentes (en vatios).

Para recintos más grandes como estadios y festivales de música al aire libre, o para géneros musicales que utilizan instrumentos de bajo con un rango grave extendido y altos volúmenes en el escenario, los bajistas suelen usar un amplificador más potente (de 300 a 2000 vatios o más) y uno o más gabinetes de altavoces separados (o "cabs") en diversas combinaciones, lo que se denomina "bass stack". Un ejemplo de los potentes sistemas de amplificación de bajo utilizados en el grunge es la configuración del bajista de Alice in Chains, Mike Inez . Él usa cuatro cabezales de amplificador Ampeg SVT -2PRO, dos de ellos conectados a cuatro gabinetes de subwoofer de 1x18" para el registro grave, y los otros dos conectados a dos gabinetes de 8x10". ^{[ 6 ]}

Un sistema de graves apilado puede utilizar una sola caja de altavoces, por ejemplo, una caja con ocho altavoces de diez pulgadas (8x10"). Las cajas de altavoces más pequeñas, con uno, dos o cuatro altavoces, son más comunes, ya que, si bien la caja de 8x10" es capaz de producir un gran volumen y un potente sonido de graves, estas cajas son muy pesadas y difíciles de transportar.

Algunos gabinetes individuales utilizan altavoces de diferentes tamaños. Ejemplos de ello son el gabinete 1x15"/4x10" de MESA Engineering, ^{[ 7 ]} el PVH 1516 de Peavey, que tiene altavoces de 1x15" y 2x8", ^{[ 8 ]} y el combo TC1510 de Traynor, que tiene altavoces de 1x15" y 2x10".

Los gabinetes grandes con altavoces de tamaños distintos a 10", 12" o 15" son menos comunes. Algunos ejemplos son las configuraciones de gabinetes de 6x8" y 8x8".

Una de las razones por las que algunos bajistas optan por usar un amplificador de pila en lugar de un combo es que el enfoque de componentes separados les permite usar diferentes cajas acústicas para diferentes conciertos o actividades. Por ejemplo, un bajista que toca en un estadio puede usar una caja de 8x10" para ese concierto, pero luego llevar una de 4x10" para un concierto en un club nocturno al día siguiente, o una de 1x12" para una grabación en estudio.

Los gabinetes de altavoces grandes pueden tener asas de elevación y ruedas con ruedas incorporadas para facilitar su transporte.

Las cajas acústicas con conectores de entrada de 1/4 de pulgada suelen tener dos conectores en paralelo, de modo que el cabezal del amplificador se puede conectar a una caja y, a continuación, se puede conectar una segunda caja en cadena conectándola a la primera. Las cajas con tweeters de bocina suelen tener un potenciómetro para controlar el tweeter.

Los gabinetes para bajo tienen paneles de madera más gruesos que los amplificadores de guitarra eléctrica y, a menudo, cuentan con refuerzos internos más robustos. Esto reduce la probabilidad de zumbidos o vibraciones indeseadas, que son más comunes en los gabinetes para bajo debido a las bajas frecuencias de sonido que emiten.

Las cajas acústicas para graves con la parte trasera abierta son poco comunes, ya que esta configuración dificulta la reproducción clara de los tonos de baja frecuencia.

Cabezas

Los amplificadores de bajo independientes, que no incluyen altavoces y que suelen denominarse "cabezales" o "cabezales de amplificador", son unidades integradas que combinan un preamplificador , un ecualizador (con controles de graves y agudos) y un amplificador de potencia en un solo aparato. Algunos bajistas utilizan configuraciones separadas de preamplificador y amplificador de potencia, donde uno o más preamplificadores controlan uno o más amplificadores de potencia. En este último caso, el bajista puede usar un amplificador de potencia específico para bajo o un amplificador de potencia para sistemas de refuerzo de sonido . Los cabezales de amplificador de bajo están disponibles con potencias elevadas que no se encuentran en las unidades combo. Por ejemplo, el cabezal Ampeg SVT8-PRO ofrece 2500 vatios RMS a 2 ohmios, una potencia suficiente para los gabinetes de 8x10" más grandes y los recintos más grandes (estadios, festivales al aire libre, etc.).

Si un músico utiliza un preamplificador y un amplificador de potencia independientes, puede adquirir un amplificador de potencia diseñado para sistemas de refuerzo de sonido o sistemas de megafonía, o bien optar por uno diseñado específicamente para instrumentos de bajo. Estos preamplificadores y amplificadores de potencia se presentan en dos formatos: unidades para montaje en rack de 19 pulgadas y unidades con su propia carcasa de madera o metal. Si un músico utiliza un preamplificador y un amplificador de potencia para montaje en rack, estas unidades, junto con cualquier unidad de efectos , como un compresor de audio , pueden montarse en estuches de transporte para rack de 19 pulgadas.

El enfoque de "apilamiento de bajos" le brinda al bajista la oportunidad de personalizar su equipo, combinando diferentes modelos y marcas de preamplificadores , ecualizadores gráficos , amplificadores de potencia y cajas acústicas según sus preferencias. Además, un componente defectuoso puede reemplazarse individualmente sin dejar todo el equipo fuera de servicio, como ocurriría con un amplificador combo.

Algunos cabezales de amplificador de nivel profesional, como el Ampeg SVT400-PRO, cuentan con un crossover de audio , un filtro electrónico que divide la señal de graves en una señal de baja frecuencia (que puede dirigirse a una caja acústica adecuada para sonidos graves, como una de 1x15" o 2x15"), y las frecuencias medias y altas a otra caja acústica diferente adecuada para este registro (por ejemplo, una de 2x10" o 4x10" con un tweeter de bocina). Los amplificadores con crossover pueden tener un punto de cruce preestablecido de fábrica (por ejemplo, 100  Hz) o bien, un potenciómetro que permite al bajista seleccionar la frecuencia en la que la señal de graves se divide en señales de baja y alta frecuencia. Los amplificadores con punto de cruce ajustable permiten a los bajistas ajustar con precisión la salida de sus altavoces para un lugar específico.

Las válvulas de vacío fueron los componentes electrónicos activos predominantes en los amplificadores de bajo fabricados desde la década de 1950 hasta principios de la de 1970. Los amplificadores de válvulas para bajo casi siempre utilizan la topología de clase AB1 _por razones de eficiencia. Muchos bajistas creen que los amplificadores de válvulas producen un sonido más cálido o natural que los amplificadores de estado sólido cuando se les aplica una carga ligera o moderada, y características de distorsión más agradables cuando se les sobrecarga. Algunos intérpretes también creen que los amplificadores de válvulas ofrecen un mayor nivel de volumen percibido para una potencia de amplificación determinada.

Aunque los amplificadores de válvulas generan más calor que los de estado sólido, pocos fabricantes incluyen ventiladores de refrigeración en el chasis. Generalmente, la refrigeración adecuada se logra mediante convección pasiva. Un flujo de aire suficiente es necesario para evitar que el calor excesivo acorte la vida útil de las válvulas o produzca inconsistencias tonales. ^{[ 9 ]}

Los amplificadores de válvulas requieren más mantenimiento que los amplificadores de transistores de estado sólido, como el reemplazo de válvulas y condensadores electrolíticos. Los amplificadores de válvulas suelen ser más pesados ​​que un amplificador de transistores de potencia equivalente. Dado que las válvulas están hechas de vidrio, los amplificadores de válvulas son más frágiles que un amplificador de estado sólido.

En las décadas de 1960 y 1970, los amplificadores basados ​​en semiconductores o transistores (también llamados de estado sólido ) comenzaron a popularizarse. Esto se debió en gran parte a que, para una potencia y características determinadas, los amplificadores de estado sólido son más económicos, ligeros y requieren menos mantenimiento que los amplificadores de válvulas. Además, los amplificadores de transistores son más fiables y menos frágiles que los de válvulas.

Los transistores de salida de los amplificadores de estado sólido pueden enfriarse pasivamente mediante aletas metálicas llamadas disipadores de calor que irradian el calor. En el caso de amplificadores de alta potencia, se suele utilizar un ventilador para mover el aire a través de los disipadores de calor internos. ^{[ 10 ]}

Los cabezales de amplificador de bajo híbridos suelen combinar un preamplificador de válvulas con un amplificador de potencia de estado sólido. Esto proporciona al músico lo mejor de ambas tecnologías. El preamplificador de válvulas permite obtener el sonido característico de este tipo de amplificadores, que los entusiastas consideran más cálido que el de un preamplificador de estado sólido (transistor). Además, los usuarios de válvulas afirman que los preamplificadores de válvulas ofrecen un sonido más natural y agradable cuando se sube el volumen hasta que la señal de bajo se satura ; por el contrario, un preamplificador de estado sólido que se lleva al límite de la saturación puede sonar áspero. Algunos cabezales de amplificador híbridos incluyen un interruptor de derivación para desactivar el preamplificador de válvulas en caso de avería o problema técnico. La señal preamplificada por las válvulas se envía entonces a un amplificador de potencia de estado sólido . En comparación con los amplificadores de potencia de válvulas, los de estado sólido son más fiables, requieren menos mantenimiento, son menos frágiles y más ligeros. Un preamplificador híbrido de válvulas y amplificador de potencia de estado sólido proporciona así al bajista las ventajas de las fortalezas de ambas tecnologías: el sonido de un preamplificador de válvulas y la fiabilidad de un amplificador de potencia de estado sólido.

La relación entre el volumen percibido (intensidad del sonido) y la potencia de salida en vatios de un amplificador no es lineal : el oído humano percibe un amplificador de 50 vatios como solo el doble de fuerte que uno de cinco vatios, a pesar de que la potencia en vatios se multiplica por diez. Duplicar la potencia de un amplificador produce un aumento de volumen apenas perceptible, por lo que un amplificador de 100 vatios suena solo ligeramente más fuerte que uno de 50 vatios. Además, existe la tendencia del oído humano a actuar como un compresor de audio natural a volúmenes altos.

En una banda, el bajista normalmente necesitará tres o cuatro veces la potencia del guitarrista eléctrico. ^{[ 11 ]} Mientras que un guitarrista eléctrico suele encontrar que un amplificador de 50 vatios es suficiente para ensayos y locales de tamaño mediano, un bajista que toca con él normalmente necesitará al menos un amplificador de bajo de 300 vatios, seis veces la potencia del amplificador de guitarra eléctrica, para obtener un buen volumen de bajo. "Los músicos más avanzados que tocan regularmente en locales pequeños o medianos... normalmente [usan amplificadores que] producen entre 300 y 700 vatios de salida." ^{[ 12 ]} Algunos bajistas creen que un amplificador de bajo de válvulas sonará más fuerte que un amplificador de bajo de estado sólido de la misma potencia. ^{[ 13 ]}

Impedancia

La capacidad de manejo de potencia de una caja acústica o de un altavoz individual siempre se indica en relación con una impedancia específica (una medida de la resistencia eléctrica); las impedancias más comunes en los sistemas de altavoces de graves son de 8 ohmios y 4 ohmios, aunque algunos equipos tienen una impedancia nominal de hasta 2 ohmios o, incluso más raramente, de hasta 1 ohmio.

Por lo general, no es posible combinar una alta eficiencia (especialmente a bajas frecuencias) con un tamaño de caja compacto y una respuesta adecuada en bajas frecuencias. En general, para maximizar el rendimiento en bajas frecuencias, se necesita una caja de mayor tamaño.

La mayoría de las cajas acústicas para graves emplean un diseño bass-reflex ventilado , que utiliza un puerto o abertura practicada en la caja y un tramo de tubo o conducto cuidadosamente medido para aumentar la respuesta de baja frecuencia y mejorar la eficiencia del sistema de altavoces.

Con menos frecuencia, algunas cajas acústicas para graves utilizan uno o más altavoces de radiador pasivo , un cono de resonancia sin bobina móvil, que se usa junto con un woofer convencional para mejorar la respuesta de baja frecuencia de la caja. Los altavoces de radiador pasivo ayudan a reducir el riesgo de sobreextensión.

Los diseños de suspensión acústica con cajas selladas son relativamente poco comunes debido a su menor eficiencia. Algunas cajas utilizan un diseño de línea de transmisión similar al bass-reflex, y en raras ocasiones, algunas cajas grandes emplean una bocina para los woofers (por ejemplo, la caja de altavoz Acoustic 361 de 18 pulgadas de finales de la década de 1960).

La mayoría de los amplificadores y cajas acústicas para bajo tienen un diseño frontal, donde los altavoces y la bocina (si la hay) apuntan hacia adelante. Sin embargo, debido a que los sonidos de frecuencia muy baja son omnidireccionales , algunos amplificadores y cajas acústicas tienen woofers que apuntan hacia abajo o hacia atrás, al igual que muchos diseños de subwoofers para cine en casa . El tono grave se irradia desde la caja en todas direcciones.

Los gabinetes para amplificadores de bajo y altavoces suelen tener forma cúbica o rectangular. Algunos gabinetes de tamaño pequeño a mediano tienen forma de cuña, como los de los amplificadores de teclado o los monitores de escenario . Esta forma de cuña, también conocida como "efecto rock back", permite al bajista orientar los altavoces hacia arriba para escuchar mejor el sonido.

Algunos gabinetes de altavoces para instrumentos de bajo incluyen tweeters de alta frecuencia , generalmente con bocina .

A principios de la década de 1980, algunos músicos comenzaron a usar gabinetes de dos o tres vías, con woofers de 15", un driver de rango medio ventilado y un driver de bocina, con un crossover de audio que dirigía la señal al driver correspondiente. Los sistemas de bajo con bocina plegada siguen siendo poco comunes debido a su tamaño y peso. Además, desde la década de 1990, la mayoría de los clubes cuentan con sistemas de PA con subwoofers capaces de reproducir las frecuencias bajas del bajo. El uso más común de tweeters en los amplificadores de bajo tradicionales en la década de 1990 ayudó a los bajistas a usar efectos y a interpretar estilos más solistas, que enfatizan el registro agudo del instrumento.

En ocasiones, las bocinas y los altavoces de una misma caja se conectan por separado para que puedan ser alimentados por amplificadores independientes. Los sistemas biamplificados y las cajas con cableado independiente permitían a los bajistas enviar un sonido grave saturado al altavoz y un sonido agudo nítido y sin distorsión a la bocina.

Desde la década de 1960, algunos bajistas han obtenido un resultado similar conectando su bajo tanto a un amplificador de guitarra eléctrica como a un amplificador de bajo. Este método no utiliza un crossover, pero dado que un amplificador de guitarra eléctrica solo produce tonos hasta aproximadamente 80 Hz, el amplificador de guitarra reproduce las frecuencias medias y altas, mientras que el amplificador de bajo reproduce las frecuencias bajas. Con esta configuración, se pueden aplicar distorsión y otros efectos al amplificador de guitarra sin afectar la solidez del sonido del amplificador de bajo. 

Algunos amplificadores de graves combinados incorporan un cono difusor en el centro del woofer de baja frecuencia. Este cono tiene un tamaño similar al de una tapa antipolvo, aunque se asemeja a un cono de altavoz en miniatura. Su función es gestionar las frecuencias altas que resultan demasiado elevadas para el woofer.

Los controles para un cabezal de amplificador de bajo para montaje en rack, el Hevos400D.

En los amplificadores de bajo existen dos tipos principales de controles: interruptores y potenciómetros giratorios. Los amplificadores de práctica y combo más sencillos y económicos pueden tener solo unos pocos interruptores y potenciómetros, como un interruptor de encendido/apagado, un potenciómetro de volumen y un potenciómetro de control de graves y agudos. Los modelos de gama media pueden incluir controles de tono adicionales (por ejemplo, uno, dos o tres controles de medios y un potenciómetro de presencia para frecuencias muy altas) y/o un segundo tipo de potenciómetro de volumen llamado " ganancia ", " preamplificador " (o "preamp"/"pre") o "drive" (abreviatura de " overdrive "). Una buena selección de potenciómetros de ecualización y etapas de ganancia es estándar en los amplificadores de gama alta. Si un amplificador tiene uno o más potenciómetros de preamplificación o ganancia, el segundo potenciómetro de volumen puede llamarse "master", "volumen" o "post".

Los amplificadores para guitarras eléctricas suelen tener más canales que los amplificadores para bajo, aunque algunos amplificadores para bajo también los tienen. Al proporcionar dos o más canales, cada uno con sus propios controles de ganancia, ecualización y volumen, un bajista puede preconfigurar varios ajustes (por ejemplo, un ajuste de acompañamiento para tocar una parte de fondo y un ajuste de bajo solista para tocar un solo de bajo ). En una banda de heavy metal , un bajista puede usar un amplificador multicanal para tener un ajuste con una distorsión agresiva, mientras que otro canal tiene un sonido limpio para baladas .

En algunos amplificadores, ajustar el control de "ganancia" o "drive" por encima de cierto valor produce un efecto de overdrive , ya sea por la sobrecarga natural del preamplificador (o de la válvula del preamplificador en un amplificador de válvulas) o por la activación de un efecto de distorsión . Los amplificadores de válvulas suelen tener un interruptor de "espera" además del interruptor de "encendido/apagado". Los controles suelen estar montados en la parte frontal del amplificador, cerca de la parte superior de la carcasa; a menudo, los potenciómetros están empotrados para que no sobresalgan de la carcasa de madera, protegiéndolos así durante el transporte. En los cabezales de los amplificadores, se pueden usar protectores metálicos en forma de U para proteger los potenciómetros durante el transporte. En algunos amplificadores, especialmente en los modelos Roland , los potenciómetros e interruptores pueden estar en la parte superior del amplificador, en la parte posterior de la superficie superior. De nuevo, los potenciómetros suelen estar empotrados debajo de la parte superior de la carcasa de madera para protegerlos.

Los amplificadores de gama media a alta pueden tener otros interruptores (que en algunos amplificadores se activan tirando de un mando giratorio existente) que aumentan o disminuyen alguna parte del rango de frecuencias, como los interruptores "bright boost", "deep boost" o "mid scoop". Los amplificadores con un compresor o limitador de audio incorporado , que se utiliza para proteger los altavoces de picos repentinos de volumen y de daños debido a la saturación del amplificador de potencia , pueden tener solo un interruptor de encendido/apagado para activar el efecto (como en los amplificadores de gama baja a media), o pueden tener uno o más mandos para controlar la cantidad de compresión que se aplica al tono del bajo (normalmente un mando de relación y umbral o simplemente un solo mando). Algunos amplificadores de la década de 2000 pueden tener un afinador electrónico y un botón de silencio, para silenciar el sonido de la afinación durante una pausa entre canciones sin tener que cambiar los ajustes de volumen. En algunos amplificadores, pueden proporcionarse deslizadores verticales para controlar un ecualizador gráfico , que le da al bajista control sobre varias bandas de frecuencia.

Los amplificadores profesionales de mayor precio con salida DI XLR también pueden incluir un interruptor de "aislamiento de tierra" (para usar en caso de bucle de tierra), un control de nivel de salida DI y un interruptor que determina si la señal de salida DI a la mesa de mezclas o al sistema de sonido se envía antes o después del preamplificador y ecualizador interno del amplificador. El interruptor pre/post permite al bajista decidir si enviar al ingeniero de sonido solo la señal de su bajo o enviarla una vez preamplificada y ecualizada por la configuración del amplificador. Algunos amplificadores de mayor precio pueden tener un ecualizador paramétrico (o semiparamétrico) para ciertos rangos de frecuencia (normalmente el rango de frecuencias medias), que se puede usar para modificar el tono del bajo y adaptarlo a diferentes estilos o lugares de actuación. Algunos amplificadores de bajo tienen un atenuador de 15 o 20 dB que se puede usar para atenuar señales de alta potencia, como las de bajos con preamplificador interno (dependiendo del modelo, algunas marcas ofrecen dos entradas (alta y baja ganancia) en lugar de un atenuador). Este atenuador se puede activar mediante un botón. Algunos amplificadores de bajo tienen un atenuador aún más potente, de 40 dB.  

Algunos amplificadores de bajo pueden tener controles adicionales para efectos integrados como chorus de bajo o una perilla para controlar una unidad multiefectos (que podría incluir un generador de suboctava, chorus , reverberación , fuzz de bajo , etc.). Algunos amplificadores de la década de 2000 pueden tener una perilla para controlar la configuración de emulación de amplificador o altavoz digital (por ejemplo, emular el tono de una enorme pila de altavoces de 8x10" o un amplificador de válvulas vintage de fabricantes famosos, como el Ampeg SVT ).

Los amplificadores de bajo vienen con una variedad de conectores de entrada y salida, según el precio y el uso previsto. Los amplificadores de práctica más económicos pueden tener solo una entrada de 1/4" y ningún conector de salida. Algunos amplificadores de práctica y pequeños amplificadores combinados tienen entradas RCA o de 1/8" para conectar un reproductor de MP3 o CD y facilitar la práctica con grabaciones. Algunos amplificadores tienen una entrada de alta ganancia para bajos con preamplificadores internos. Esta entrada de alta ganancia se enruta a través de un atenuador. Un amplificador también puede tener una entrada de baja ganancia, sin atenuar, para bajos convencionales.

Los amplificadores de menor precio pueden tener una salida de preamplificador. Los amplificadores de bajo para músicos profesionales pueden tener una salida DI XLR para conectarlos directamente a una mesa de mezclas de un sistema de PA o un estudio de grabación. Algunos amplificadores de bajo tienen una salida de auriculares de 6,35 mm (1/4") para practicar en silencio. Al conectar los auriculares, el amplificador se apaga automáticamente. Los amplificadores de gama alta para profesionales suelen tener salidas de preamplificador y entrada de amplificador de potencia, que permiten crear un bucle de efectos. La entrada de amplificador de potencia también permite conectar un pedal preamplificador externo, que anula la sección de preamplificador y ecualizador integrada del amplificador.

Algunos amplificadores de bajo tienen una entrada auxiliar para conectar una caja de ritmos , un bajo de teclado o un sintetizador . Algunos amplificadores de bajo también tienen una salida para altavoz externo.

En algunos amplificadores con varias entradas y salidas, estas pueden estar agrupadas en un panel de conexiones . Algunos amplificadores tienen una entrada para un interruptor de pedal que permite activar un efecto o cambiar al canal solista. Otros tienen una salida para afinador, que permite enviar la señal del instrumento a un afinador electrónico externo .

Las cajas de altavoces para bajo suelen tener dos conectores jack de 1/4". Estos se incluyen para que se pueda conectar un cable de altavoz al primer conector y al amplificador de potencia; si el bajista quiere usar una segunda caja, se conecta un segundo cable de altavoz al segundo conector y luego al segundo altavoz.

Un pequeño número de amplificadores de bajo diseñados para el contrabajo tienen una entrada de 1/4" para una pastilla piezoeléctrica y una entrada XLR para un micrófono de condensador montado en el bajo, con un mezclador simple para combinar las dos señales, como se describe a continuación .

Los amplificadores de práctica más económicos y los amplificadores combinados básicos pueden tener solo una luz indicadora: un LED que indica cuándo el amplificador está encendido.

Los amplificadores más caros también pueden tener LED para indicar cuándo el preamplificador recibe una señal del instrumento; cuándo se activa un limitador o una función similar de protección de los altavoces; cuándo se produce distorsión ; o cuándo el amplificador está en modo de espera.

Algunos amplificadores de bajo tienen un efecto de "overdrive" o distorsión incorporado. El Peavey Century 200 tiene un efecto de "distorsión" integrado en el segundo canal. El Peavey VB-2 también tiene overdrive incorporado. El cabezal de bajo AG 500 de Aguilar Amplification es un amplificador de dos canales, uno de los cuales ofrece un control de "saturación" para overdrive. Una variedad de amplificadores combo BOSS tienen un efecto de "drive" incorporado. Los cabezales de amplificador de bajo de Gallien-Krueger tienen un control de "boost" que proporciona un efecto de overdrive de válvulas simulado. El cabezal de amplificador de bajo Behringer Ultrabass BVT5500H tiene un limitador y overdrive incorporados. El amplificador de bajo LowDown LD 150 tiene una gama de sonidos de overdrive, desde un ligero toque hasta una fuerte distorsión. El amplificador de bajo CUBE-20XL incluye overdrive incorporado.

El amplificador combo para bajo Fender Rumble 75 de 75 vatios y sus versiones de 150 y 300 vatios pueden producir un efecto de overdrive mediante los controles de ganancia y mezcla, ofreciendo sonidos de overdrive que van desde una calidez suave hasta tonos distorsionados intensos. ^{[ 15 ]} El Fender SuperBassman es un cabezal de válvulas de 300 vatios con un canal de overdrive incorporado. El Fender Bronco 40 incluye una variedad de efectos, como overdrive moderno para bajo, overdrive vintage y fuzz.

El MESA Bigblock 750 tiene un canal de overdrive incorporado. El Mesa M2000 tiene un interruptor de alta ganancia que se puede activar con un pedal. Los amplificadores de bajo Marshall MB450, tanto en cabezal como en combo, tienen un preamplificador de válvulas en el canal "Classic" que se puede saturar. El cabezal de amplificador de bajo Ashdown ABM 500 EVO III de 575 W tiene un efecto de overdrive incorporado. El overdrive también está disponible en muchos amplificadores de bajo Crate. El Yamaha BBT500H tiene tres tipos de efectos de overdrive incorporados: overdrive, distorsión y fuzz. El amplificador de bajo Ampeg B5R tiene dos canales: limpio y overdrive, con la posibilidad de combinarlos. Verellen, una empresa de amplificadores boutique, produce un amplificador de bajo con un canal de overdrive incorporado.