Tortuga de río del norte

La tortuga de río del norte ( Batagur baska ) es una especie de tortuga fluvial originaria del sudeste asiático. Ha sido clasificada como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN y se considera extinta en gran parte de su antigua área de distribución; en 2018, la población en estado salvaje se estimaba en 100 individuos maduros. ^{[ 1 ]}

La tortuga de río del norte es una de las tortugas de agua dulce y salobre más grandes de Asia, alcanzando una longitud de caparazón de hasta 60  cm y un peso máximo de 18  kg. ^{[ 4 ]} Su caparazón es moderadamente deprimido, con una quilla vertebral en los juveniles. El plastrón es grande, fuertemente angulado lateralmente en los jóvenes y convexo en el adulto. La cabeza es bastante pequeña, con un hocico puntiagudo y orientado hacia arriba. Las patas tienen escamas en forma de banda. ^{[ 5 ]}

La superficie superior del caparazón y las partes blandas son generalmente de color marrón oliva, mientras que el plastrón es amarillento. La cabeza y el cuello son marrones con bases rojizas. Los machos en coloración reproductiva tienen la cabeza y el cuello negros con la superficie dorsal carmesí o naranja y las patas delanteras rojas o naranjas. El color de las pupilas también cambia durante este período, volviéndose marrón en las hembras y blanco amarillento en los machos. Durante la época de reproducción, el color de las pupilas de las hembras es marrón, mientras que las de los machos se vuelven blanco amarillento. ^{[ 5 ]}

La tortuga de río del norte se distribuye en los Sunderbans de India y Bangladesh . Está extinta regionalmente en Myanmar y Tailandia . Es predominantemente acuática, pero utiliza sitios de anidación terrestres, frecuentando las zonas de mareas de estuarios, grandes ríos y manglares. ^{[ 1 ]}

La tortuga de río del norte es omnívora y se alimenta de plantas ribereñas y pequeños animales como almejas. ^{[ 6 ]} Esta especie prefiere los hábitats de agua dulce y se traslada a las desembocaduras de ríos salobres o estuarios durante la temporada de reproducción (diciembre-marzo), regresando después de la puesta de huevos. Se sabe que algunos individuos realizan largas migraciones estacionales de 50 a 60 millas hasta los bancos de arena donde nacieron. Las hembras suelen poner tres nidadas de 10 a 34 huevos cada una. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La UICN considera a esta especie como en peligro crítico de extinción , principalmente debido a su explotación como alimento (incluida la recolección de huevos). Anteriormente, se enviaban grandes cantidades a los mercados de pescado de Calcuta desde toda la India ; entre los hindúes bengalíes, la tortuga de río era considerada la más exquisita de todas las tortugas. ^{[ 8 ]} Todavía se exporta ilegalmente desde Indonesia y se comercializa en grandes cantidades en China . La pérdida de playas de anidación y la contaminación también están afectando a la especie. ^{[ 1 ]}

Se estableció un proyecto de incubación y cría en cautividad en el Parque Nacional Bhawal en Bangladesh y otro en el Santuario de Vida Silvestre Sajnakhali en la Reserva de Tigres de Sunderban en India con el apoyo de Turtle Survival Alliance ^{[ 8 ]} y el Dr. Peter Praschag, fundador de Turtle Island.

Después de realizar estudios de genética de la conservación sobre esta especie en peligro crítico de extinción, ^{[ 9 ]} el Dr. Peter Praschag, en colaboración con el zoológico de Schönbrunn en Austria, estableció el único grupo de reproducción de esta especie fuera de sus países de origen. ^{[ 10 ]} En mayo de 2010, dos tortugas de río del norte eclosionaron con éxito en Turtle Island, lo que convirtió a este en el primer caso de reproducción en cautividad de Batagur baska en todo el mundo.

En 2015, el Dr. Peter Praschag y el zoológico de Schönbrunn ampliaron sus esfuerzos de conservación estableciendo un centro de cría adicional para la tortuga de río del norte en Karamjal, en el límite de los Sundarbans en Bangladesh. Este centro, junto con la estación del Parque Nacional Bhawal, ha logrado criar con éxito ejemplares jóvenes de esta especie. Antes del establecimiento de estos centros, en 2005, la población mundial de B. baska era críticamente baja, con solo dos hembras vivas conocidas en el Madras Crocodile Bank Trust en Tamil Nadu, India. Para 2024, los esfuerzos combinados de estos centros han dado como resultado una próspera población de 565 individuos en estos centros y una población mundial estimada de 800.

Se reconocen dos subespecies: B. b. baska (Gray, 1831) y B. b. ranongensis (Nutaphand, 1979). ^{[ 2 ]}

• tortuga de río del sur

• Das, Indraneil (1989). "Batagur baska in Orissya". Hamadryad: The Journal of the Madras Crocodile Bank Trust . 14 (1): 2– 3.
• Gray, JE (1857). "Nota sobre algunas tortugas indias (incluida la descripción de una nueva especie presentada al Museo Británico por el profesor Oldham)". Annals and Magazine of Natural History . 19 (2): 342– 344.

• Centro para la Investigación y Conservación de las Tortugas Ninja (archivado el 19 de mayo de 2007)
• Batagur baska en la base de datos de reptiles Reptarium.cz