Bataillon des Chasseurs d'Orient

El Bataillon des Chasseurs d'Orient fue un batallón de infantería ligera del Primer Imperio Francés, formado en 1802 en Toulon . Compuesto principalmente por veteranos griegos y coptos del Ejército de Oriente, estaba al mando del coronel Nikolaos Papazoglou. Aquejado por las deserciones, permaneció con efectivos insuficientes y gradualmente se convirtió en una unidad multiétnica. Aparte de su participación en el asedio de Ragusa (1806) , sirvió principalmente como unidad defensiva en Provenza , la Dalmacia francesa y las Islas Jónicas . Fue disuelto el 23 de junio de 1814.

A finales del siglo XVIII, el Egipto otomano albergaba una pequeña comunidad de griegos egipcios que contaba con entre menos de mil y 5000 personas. ^{[ 1 ]} Una pequeña parte de la comunidad se había puesto al servicio de los mamelucos como mercenarios; su servicio era valorado por su conocimiento de la artillería y la guerra naval. ^{[ 2 ]} La minoría copta, mucho más numerosa , también mantenía buenas relaciones con los franceses, continuando su servicio como recaudadores de impuestos tras el inicio de la ocupación francesa. ^{[ 3 ]} Durante la Guerra de la Segunda Coalición, Francia ocupó Egipto . ^{[ 4 ]} El 3 de agosto de 1798, la flota francesa fue destruida por los británicos en la Batalla del Nilo . Esta derrota complicó significativamente la logística militar francesa, que ya sufría frecuentes incursiones beduinas , al tiempo que creaba una escasez de mano de obra. Esto dio lugar al reclutamiento de mercenarios griegos que habían servido a los mamelucos , como Nikolaos Papazoglou, que dirigió una unidad de 100 hombres. El estallido de la Revuelta de El Cairo ralentizó el reclutamiento francés entre los egipcios musulmanes, y la atención se centró en la población cristiana de la región. ^{[ 5 ]}

Los coptos estuvieron entre los pueblos perseguidos durante la Revuelta de El Cairo por su supuesta colaboración con los franceses. Durante el verano de 1800, el recaudador de impuestos copto, el general Yaqub, organizó la Legión Copta ( Légion Cophte) , de 750 hombres . La Legión Copta patrullaba los barrios cristianos de El Cairo, erigió nuevas fortificaciones en la ciudad y participó en la recopilación de inteligencia. ^{[ 6 ]} En abril de 1800, Papazoglou, quien se había distinguido en la represión de las revueltas mamelucas, fue ascendido a jefe de brigada . El general Yaqub fue ascendido al mismo rango en agosto de 1800. El 27 de junio de 1800, se estableció una unidad del ejército regular compuesta por griegos étnicos bajo el nombre de Legión Griega (Légion Grecque ). Comandada por Papazoglou, contaba con 577 oficiales y soldados. El 21 de marzo de 1801, la Legión Griega sufrió numerosas bajas durante la Batalla de Alejandría . Varios soldados griegos también se negaron a ser evacuados a la Francia continental tras la capitulación de Alejandría en agosto. ^{[ 7 ]} Menos de la mitad de la Legión Copta embarcó en barcos franceses, y su líder falleció a causa de una enfermedad durante el trayecto. El general Yaqub fue sucedido por su sobrino Gabriel Sidarious. ^{[ 8 ]}

Los restos del Ejército de Oriente llegaron a Toulon el 11 de octubre de 1801. Las legiones copta y griega reunieron un total de 479 soldados y 57 oficiales. El 7 de enero de 1802, las dos legiones se reorganizaron en el Batallón de Cazadores de Oriente, un batallón de infantería ligera . Papazoglou fue nombrado su comandante con el rango de Coronel en Jefe , con Sidarious como su segundo al mando. La unidad también incorporó a todo el personal auxiliar extranjero que había servido en la campaña egipcia, independientemente de su origen religioso. Cada compañía contaba con un traductor , lo que atestiguaba su naturaleza homogénea. En marzo de 1802, la unidad contaba con 386 soldados y 59 oficiales. Al mes siguiente, 100 de ellos fueron considerados no aptos para el servicio y enviados a una unidad de reserva. El 8 de septiembre, Napoleón Bonaparte aprobó el aumento de la fuerza del batallón a 1000 hombres, que serían reclutados entre los veteranos del Ejército de Oriente originarios del Mediterráneo oriental . A los oficiales que deseaban regresar a su patria se les permitió renunciar. ^{[ 9 ]}

Desde su creación, la unidad sufrió numerosas deserciones y, al mismo tiempo, el reclutamiento fue lento. Para intentar frenar las deserciones, su cuartel general se trasladó de Marsella al Fuerte Joubert en Toulon . Dado que quienes deseaban escapar solían embarcarse en buques mercantes que navegaban hacia el extranjero, una inspección realizada el 17 de octubre de 1804 reveló que su número se había reducido a 25 oficiales y 196 suboficiales y soldados. ^{[ 10 ]} La moral era alta, y el manejo de armas, la marcha y la disciplina de las tropas mejoraron progresivamente. Sin embargo, existía una rivalidad entre el personal griego y copto del batallón. Los Chasseurs d'Orient permanecieron de guardia en Provenza hasta 1806. ^{[ 11 ]}

En febrero de 1806, Francia invadió y ocupó Dalmacia hasta el río Neretva y posteriormente anexó la República de Ragusa como parte de las hostilidades de la Guerra de la Tercera Coalición . A esto le siguió una contraofensiva rusa; el 17 de junio, los rusos sitiaron la guarnición francesa en Ragusa. En respuesta, el general Gabriel Jean Joseph Molitor reunió apresuradamente una fuerza de socorro de 1670 hombres, entre los que se encontraban los Chasseurs d'Orient, que habían sido trasladados a Dalmacia en primavera. El 6 de julio, la fuerza de socorro repelió a los rusos de Ragusa, levantando el asedio. Los Chasseurs d'Orient, que formaban la vanguardia de la fuerza de socorro, se distinguieron en la batalla, y Molitor condecoró a cuatro de los oficiales del batallón con la Legión de Honor . El batallón sufrió una baja como resultado de la batalla. En ese momento la unidad estaba al mando de Gabriel Sidarious, debido a la partida de Papazoglou al Imperio Otomano en un intento por recuperar sus propiedades personales. ^{[ 12 ]}

En octubre de 1806, Papazoglou regresó a la unidad desde Constantinopla . El 20 de noviembre de 1806, su fuerza se había reducido a 77 hombres debido a las continuas deserciones. Para evitar la disolución de la unidad, Marmont ordenó el reclutamiento de habitantes ortodoxos de los Balcanes occidentales. Los nuevos reclutas provenían de diversos orígenes e incluían rusos, polacos, franceses, serbocroatas (algunos de los cuales eran desertores de los ejércitos ruso y austríaco). Sin embargo, los griegos y coptos continuaron formando la mayoría de la unidad. El personal griego del batallón era transferido periódicamente a la Armada francesa debido a su experiencia como marineros. Los Chasseurs estuvieron acuartelados en Ragusa hasta marzo de 1807, en abril fueron enviados a Zara , donde guarnecieron hasta febrero de 1808. A principios de 1808, la fuerza de la unidad había aumentado a 148 hombres. En julio, la unidad se trasladó a Kotor y un mes después a Budva . En noviembre de 1808, el batallón se trasladó a Persagno, donde permaneció hasta marzo de 1809. Ese mismo mes regresó brevemente a Kotor antes de zarpar hacia Corfú en abril. ^{[ 13 ]} La Armada británica interceptó parte de la flota francesa durante el transporte a Corfú , capturando a 20 miembros del batallón. ^{[ 14 ]}

En Corfú, el batallón, con efectivos reducidos, fue adscrito temporalmente al Regimiento Albanés . ^{[ 15 ]} Debido al relativo aislamiento de Corfú, fue la última guarnición francesa en Europa en rendirse a las fuerzas de la Coalición, el 23 de junio de 1814. Los Chasseurs fueron evacuados a Toulon junto con el resto de la guarnición de Corfú entre junio y julio. A su llegada a Francia, Papazoglou fue informado de su retiro forzoso del servicio activo. Los restos del batallón (50 oficiales y soldados) liderados por Sidarious fueron llevados a Lyon, donde fue disuelto el 29 de septiembre de 1814. ^{[ 16 ]}

Todos los oficiales no franceses de la unidad recibieron la orden de trasladarse al depósito de refugiados egipcios en Marsella . Algunos de ellos fueron asesinados por los realistas franceses durante el Segundo Terror Blanco , mientras que otros, incluido Sidarious, fueron reincorporados gradualmente al ejército francés. ^{[ 17 ]}

• Hatzopoulos, Konstantinos (1983). "Voluntarios griegos de Valaquia en el cuerpo militar "Les Chasseurs d'Orient" durante la campaña del ejército francés en Dalmacia (1808-1809)" . Estudios Balcánicos . 24 (2): 425-435 . Consultado el 5 de diciembre de 2023 .
• Oikonomou, Foivos (2016). Έλληνες Μισθοφόροι στην Υπηρεσία της Επαναστατικής Γαλλίας (1789-1815) [ griego Mercenarios al servicio de la Francia revolucionaria (1789-1815) ] (en griego). Salónica: University Studio Press. ISBN 978-960-12-2251-6.