Coptic Legion

The Coptic Legion (French: Légion Copte) was a military unit organized by the French army during the Napoleonic conquest of Egypt. It was composed of ethnic native Egyptian Copts. It was the last local unit to be organized by Napoleon.^[1]

The Coptic Legion was formed out of the need of self-defense by the Coptic community against the Mamluks and Ottomans, since they were always persecuted and accused of complicity with their ChristianEuropean coreligionists.^[2][3] The Legion was headed by a Coptic general, General Yaqub, based on a proposal by Jean-Baptiste Kléber in September 1799 to defend the Coptic community in Egypt.^[4] General Yaqub recruited young Copts from Cairo and Upper Egypt for the Legion. These were trained by officers from the French army. The Coptic Legion consisted of 2 battalions each with 5 companies, and numbered 896 men, including officers, in 1800.^[5][6] However, some sources believe the number of recruited Copts in the Legion to have been as high as 2,000.^[7][8] Together with the Greek Legion, the Coptic Legion formed the Bataillon des Chasseurs d'Orient.^[9] The uniform of the Legion's soldiers was composed of a black hat, a green coat with red epaulettes, khaki trousers, and black boots.

Se cree que la Legión Copta fue la mejor de todas las unidades organizadas localmente en Egipto. ^{[ 10 ]} Muchos de sus miembros también se unieron a las filas de las semibrigadas, en particular a la 21.ª semibrigada ligera. ^{[ 11 ]} La Legión Copta tuvo un éxito particular en la protección de los cristianos coptos en Egipto contra la agresión musulmana. Cuando la población de El Cairo se rebeló contra los franceses durante la Revuelta de El Cairo de 1798 , y los otomanos intentaron retomar Egipto, la Legión Copta bajo el mando del general Yaqub se atrincheró en la fortaleza con torres y terraplenes que construyeron en el barrio de Azbakeya y defendió con éxito a los coptos allí durante un asedio de 20 días, mientras que los coptos en otras partes de El Cairo fueron saqueados y asesinados por una turba musulmana liderada por Hasan Bey al-Jiddawi. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras la derrota de la conquista napoleónica de Egipto a manos de los británicos, las tropas francesas se vieron obligadas a retirarse de Egipto. Según los artículos 12 y 13 del tratado firmado entre Francia y Gran Bretaña , se garantizaba la protección de quienes habían ayudado a los franceses. ^{[ 14 ]} Cualquiera que deseara partir hacia Francia podía hacerlo, y muchos miembros de la Legión Copta regresaron con el ejército francés a Francia en 1801, incluido el general Yaqub . ^{[ 15 ]} No obstante, la mayoría de los miembros de la Legión Copta optaron por permanecer en Egipto y finalmente fueron asesinados por los otomanos. ^{[ 16 ]} Quienes llegaron a Francia continuaron luchando en su ejército, y varios de ellos alcanzaron altos rangos. ^{[ 17 ]}

La Legión Copta fue finalmente disuelta el 29 de septiembre de 1814. El escritor egipcio Rifa'a at-Tahtawi relata en su libro Takhlis al-ibriz fi talkhis Bariz su encuentro con algunos de los antiguos miembros de la Legión durante su visita a París en 1826. ^{[ 18 ]}

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