Batalha dos Guararapes

La Batalla de Guararapes es una pintura al óleo creada entre 1875 y 1879. Representa una escena histórica del primer enfrentamiento de la Batalla de Guararapes, que tuvo lugar en el siglo XVII en la Capitanía de Pernambuco y culminó con la expulsión de los invasores holandeses de tierras brasileñas. ^{[ 1 ]} El lienzo fue pintado por el artista y profesor brasileño de pintura histórica Víctor Meirelles y la escena representa la victoria de las tropas brasileñas contra los holandeses el 19 de abril de 1648, en el primero de los dos enfrentamientos que ocurrieron en esa batalla, librado en la región del Cerro de Guararapes. El segundo enfrentamiento se libraría meses después en el mismo lugar, el 19 de febrero de 1649, lo que condujo a la expulsión definitiva de las tropas holandesas de la colonia, que solo se produciría en enero de 1654, con la firma de su capitulación. ^{[ 2 ]}

Inicialmente, la pintura sobre la batalla se habría asignado al pintor Pedro Américo de Paraíba, por encargo del Ministro del Imperio João Alfredo Correia de Oliveira . Una vez aceptada la propuesta, el pintor viajó a Italia y se alojó en el Convento Santísima Anunciación de Florencia para comenzar la obra. Pedro Américo renunció a pintar la batalla encargada y decidió realizar un lienzo que representara la Guerra del Paraguay , que se llamaría la Batalla de Avaí . Con esta decisión, el ministro transfirió el encargo a Víctor Meirelles en 1872: ^{[ 3 ]}

La obra de Meirelles es una de las pinturas históricas que más circularon en Brasil, junto con lienzos como La Primera Misa en Brasil, también suya, e Independencia o Muerte , de Pedro Américo. Se exhibió en la XXV Exposición General de la Academia Imperial de Bellas Artes en 1879, en Río de Janeiro , ante unos trescientos mil visitantes. También se exhibieron obras de Pedro Américo, como La Batalla de Avaí, ambas representando episodios victoriosos de la "historia militar nacional". La exposición, que inicialmente resaltaba las cualidades de las pinturas, exhibidas una junto a la otra, comenzó a estar marcada por una atmósfera de rivalidad entre los autores, instigada por las opiniones de la prensa. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 3 ]}

Esta batalla también tiene la particularidad de ser el primer momento de comunión nacional en la historia brasileña, con respecto a la defensa del territorio contra los invasores. Representa la unión del pueblo brasileño en favor de un sentimiento nacional. Esta interpretación sobre la invasión holandesa se construyó en el siglo XIX, basada en la producción historiográfica del Instituto Histórico y Geográfico Brasileño (IHGB), creando la "memoria visual de la nación". Las frecuentes invasiones holandesas y extranjeras en general, provocaron un vínculo nacional que unió a los tres grupos étnicos que conformaban la sociedad de la colonia en ese momento, alineando a europeos blancos (portugueses), indígenas y negros, en un objetivo común: la expulsión de los holandeses no solo de esa región, que más tarde se llamaría Noreste de Brasil , sino también de todo el territorio de la aún colonia de Portugal . ^{[ 6 ] [ 3 ]} Fue un evento históricamente importante para representar y que sería, más de 170 años después, una de las inspiraciones más fuertes para la formación del Ejército Brasileño . ^{[ 7 ]}

Victor Meirelles (1832–1903) nació en Nossa Senhora do Desterro (actualmente Florianópolis), en la entonces provincia de Santa Catarina. A los seis años comenzó sus estudios artísticos y a los quince se trasladó a Río de Janeiro, entonces capital del Imperio , para estudiar en la Academia Imperial de Bellas Artes (AIBA ) , especializándose en pintura histórica . Perfeccionó su técnica en Europa, estudiando en Roma y París durante siete años. En esta última ciudad, realizó su pintura Primeira Missa no Brasil (Primera Misa en Brasil), considerada por la crítica como la primera gran obra del arte brasileño . ^{[ 5 ]} Regresó a Brasil en 1861 y, al año siguiente, fue nombrado profesor de pintura histórica en la Academia Imperial de Bellas Artes . Antes de Batalha dos Guararapes , Meirelles ya había pintado temas indígenas, como Moema , en 1866, y otros episodios históricos de batallas, como Passagem de Humaitá y Batalha do Riachuelo , entre 1869 y 1872. En 1885, fundó una empresa para producir imágenes panorámicas de Río de Janeiro y, a partir de entonces, comenzó a dedicarse a este estilo pictórico . Con la reestructuración del AIBA, tras la Proclamación de la República en 1889, Meirelles fue destituido de su cargo de profesor y atravesó un período de marginación por haber sido el artista oficial del período monárquico. Sin embargo, dejó un legado considerado importante por la crítica para varios artistas de la segunda mitad del siglo XIX, tras casi treinta años como profesor. Lamentando que sus obras hubieran sido olvidadas, comenzó a realizar exposiciones públicas de sus pinturas panorámicas para mantenerse hasta su muerte unos años después. ^{[ 5 ]}

La obra «Batalla de Guararapes» , óleo sobre lienzo a todo color, se conserva en la colección del Museo Nacional de Bellas Artes de Río de Janeiro y mide 500  cm x 925  cm. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Representa una de las batallas entre portugueses y holandeses que tuvo lugar en el cerro de Guararapes, en territorio brasileño, durante el período colonial de Brasil . ^{[ 10 ]} El título de la pintura hace referencia al nombre dado a la batalla, relacionándolo con el nombre del lugar donde tuvo lugar: Morro dos Guararapes. ^{[ 3 ]}

En el centro y en primer plano, se encuentra André Vidal de Negreiros , jefe de campo del ejército portugués , blandiendo su espada, montado en un caballo marrón y blanco que galopa en el momento capturado por el artista, haciendo que su imagen parezca más alta que cualquier otra. Al mismo tiempo, el jefe de campo asesta un golpe con su espada al coronel holandés Keeweer, quien lo mira atónito, tendido en el suelo. Este es el centro neurálgico de la escena. Alrededor del contenido central, numerosos guerreros con lanzas, banderas y espadas se enfrentan, concentrando a sus hombres en torno al enfrentamiento entre los dos jefes. La batalla está siendo ganada por el ejército portugués, dispuesto a la izquierda del cuadro, y a la derecha, varios holandeses muertos, heridos en el suelo y otros aún en medio del duelo, con sus cuerpos inclinados hacia adelante, lo que dirige la mirada del espectador. Junto al coronel maltrecho, hay guerreros que lo protegen del jefe portugués, cubriéndolo como en una barricada y apuntando sus armas al enemigo. El caballo blanco del coronel holandés yace herido en el suelo. Meirelles también representa las estrategias militares empleadas y, de este modo, expone a los guerreros holandeses, que se organizaban en varias bandas humanas, creando fases del ejército. ^{[ 3 ]}

Justo detrás de André Vidal, se encuentra el comandante de la tropa, Barreto de Menezes , también a caballo, blandiendo su espada y dispuesto a capturar al gobernador de los holandeses, Sigismund von Schkopp. A la derecha, algunos guerreros, más alejados del caos de la batalla en el centro, observan y comentan la escena. Los holandeses, al igual que los portugueses, todos de piel blanca, visten ropas coloridas en diversos tonos: rojo, verde, amarillo, azul, naranja, marrón, gris, negro y blanco, colores que resaltan sus prendas de telas gruesas, vistosas y detalladas, con plumas, cinturones, adornos y botas de cuero. También llevan armadura de hierro y numerosos equipos como escudos, lanzas y espadas, estas últimas dirigidas al enemigo. El ejército portugués está compuesto por portugueses de piel blanca y algunos indígenas y hombres negros, escasamente representados, que visten ropas sencillas, algunos incluso sin armadura. Los hombres blancos tienen caballos, mientras que los de piel oscura luchan a pie. ^{[ 3 ]}

A la izquierda, hacia el paisaje, se observa un grupo de soldados portugueses a caballo al fondo, que se acercan ferozmente a la zona de combate. Estos están representados con colores más apagados que se mimetizan con la vegetación y el polvo circundante. En la parte inferior del lienzo, sobre el suelo de tierra manchado de sangre, yacen varios hombres heridos, muertos, entre ramas secas, armas abandonadas y trozos de ropa. Otros, también en el suelo, observan y se protegen de la batalla, impotentes. El caos y el movimiento de la escena levantan una nube de polvo que envuelve toda la imagen, creando un efecto de penumbra. Filipe Camarão y Henrique Dias ocupan los laterales del lienzo, derecho e izquierdo respectivamente. Los grupos de guerreros se desvanecen lentamente en el espacio abierto del fondo. Se representan en un tamaño menor y con colores neutros, lo que genera un efecto visual de profundidad y grandeza de la batalla, como si no fuera posible retratar la magnitud de la batalla en sí, sino un corte específico: el golpe del portugués Vidal de Negreiros contra el holandés Keeweer. ^{[ 3 ]}

El encuentro de los ejércitos tiene lugar en primer plano, en el cerro de Guararapes, un lugar con árboles altos y un terreno llano, amplio y terroso. El paisaje ocupa la esquina superior izquierda de la pantalla con un inmenso cielo azul que transporta nubes y se compone junto con el polvo gris. Meirelles compone la topografía de la región e inserta en el fondo, en el tercer plano, el Cabo de Santo Agostinho , lugar que representa la razón del enfrentamiento entre los dos grupos. En este plano más distante, se utiliza una técnica de profundidad con una paleta de colores apagados, blancos y poca nitidez, a diferencia del centro y los primeros planos, donde hay mayor nitidez y colores brillantes. Se observa una naturaleza compuesta por diversas especies de árboles y el fluir del mar hacia el horizonte montañoso. ^{[ 3 ]}

El lenguaje empleado por Meirelles es claro y busca ser fiel al evento y al lugar, con la intención de rescatar el espíritu de una época de sus vestigios, ya que las pinturas de batallas se convirtieron, en aquel entonces, en formas de documentar hazañas reales y registrarlas como testimonios de primera mano. El realismo artístico, a partir del siglo XIX, se convierte en una característica fundamental de las obras, especialmente en la pintura histórica. La capacidad de capturar lo "real" prevalece sobre la función didáctica, aunque no por completo. Los temas centrados en la historia nacional se convirtieron en una constante, reemplazando gradualmente el interés por los temas religiosos, y surgió una mayor necesidad de consultar fuentes que ayudaran a componer la pintura con la mayor fidelidad posible, dentro de su contexto histórico. ^{[ 3 ]}

Para la ejecución de la obra, Meirelles realizó una labor de investigación. Una de ellas fue visitar el Instituto Arqueológico, Histórico y Geográfico Pernambucano , donde pudo observar e investigar sobre las armas y otros utensilios presentes en su lienzo. Otra investigación que llevó a cabo fue a través de la colección del Museo Histórico Nacional , donde se conservan diversos equipos de defensa y réplicas de instrumentos de guerra, que Meirelles pudo utilizar como referencia para la creación de la pintura. ^{[ 3 ]}

Así que en los tres meses que vivió en Recife, solía ir a Guararapes, donde pasaba días enteros; recorría Olinda, llamando de puerta en puerta, por así decirlo, en busca de pinturas que representaran la batalla que iba a pintar, y solo después de mucho tiempo las encontraba, arruinadas, arrinconadas, desprendidas, puesto que estaban pintadas sobre madera, representando dos batallas, las dos de Guarapes y la tercera de Tabocas; iba a Iguarassu, porque le habían hablado de pinturas que conmemoraban la guerra holandesa; iba a Cabo Santo Agostinho ; visitaba en la capital todas las pinturas de la iglesia de San Cosme y San Damián. Cosme y San Damián; iba a Cabo Santo Agostinho; visitaba en la capital todos los edificios legados por los bátavos. Estudiaba todo, pedía inspiración a todo, y trataba de tomar posesión, a través de los restos físicos, del espíritu que los presidía. ^{[ 11 ]}

Al tratarse de una obra histórica, el artista utilizó como una de sus principales fuentes la narración del historiador brasileño Francisco Adolfo de Varnhagen , História das Lutas dos Holandeses no Brasil (Historia de las luchas de los holandeses en Brasil). Con la innumerable información y los detalles sobre cómo se desarrollaría la batalla presentada en esta narración, Meirelles compuso su pintura en tres partes, según la posición del ejército portugués. El cuidado con el que se representó el evento convirtió la obra de Meirelles no solo en una representación de un episodio histórico nacional, sino también en una especie de ventana a ese pasado. ^{[ 3 ]}

El vínculo entre la narración y la pintura está tan desarrollado que se logra una relación entre imagen y palabra. La influencia es tan presente que la pintura no se limita a exponer la estrategia militar descrita en la narración, sino que también representa el momento como un combate entre héroes, más que entre civilizados y bárbaros. Según la historiadora francesa Christiane Raynaud, ^{[ 12 ]} « Batalha dos Guararapes parece convertirse en una copia de imagen de História das Lutas dos Holandeses no Brasil ». ^{[ 13 ]} La idea de copia de imagen también se observa en el resumen histórico que acompaña a la pantalla, como una especie de traducción a través de la imagen, al parafrasear el texto de Varnhagen. ^{[ 3 ]}

La mención de la obra del historiador fue una estrategia empleada por Meirelles para legitimar su narración. El recurso de citar a historiadores de renombre, testimonios de testigos presenciales o incluso las propias experiencias personales del artista durante la batalla, o la observación in situ del lugar donde tuvo lugar, es utilizado con frecuencia por los pintores para mostrar referencias de su creación visual. Estos mecanismos confirman la veracidad de la narración y delimitan el margen de verosimilitud en una pintura historiográfica, haciendo que la imagen resulte más creíble. ^{[ 3 ]}

La pintura «Batalha dos Guararapes» se sitúa en el período imperial de Brasil , más concretamente en el segundo reinado de Dom Pedro II, y fue realizada pocos años después del fin de la Guerra del Paraguay . La obra está en sintonía con un anhelo propio de la época: un proyecto político-ideológico-cultural impulsado por la Academia Imperial de Bellas Artes junto con el Instituto Histórico y Geográfico Brasileño , que se preocupaba por la construcción de una identidad visual brasileña que incorporara imágenes del pasado, sus luchas y sus héroes. ^{[ 14 ]}

En el Brasil del Segundo Imperio, existía la necesidad de una nueva legitimación política, ya que la región gozaba ahora de mayor independencia respecto a Portugal y, en ese momento, las grandes historias de formación nacional adquirieron importancia y notoriedad. ^{[ 15 ]}

La Academia Imperial de Bellas Artes de Río de Janeiro recibió varias manifestaciones artísticas, como el neoclasicismo , el impresionismo y el romanticismo , especialmente entre las décadas de 1850 y 1920, encajando las obras de Meirelles en esta última estética, ya que formó parte de la primera generación de pintores románticos nacionales, junto con Pedro Américo , Almeida Junior , Rodolfo Amoedo , Henrique Bernardelli y otros. ^{[ 16 ]} A pesar de ser apropiadamente caracterizada como una obra del romanticismo brasileño , esta corriente en Brasil diluyó y suavizó en gran medida el radicalismo apasionado de los primeros románticos, considerado indecoroso e inadecuado para los propósitos del Estado, ^{[ 17 ] [ 18 ]} además de estar marcada por un gran eclecticismo , incorporando una variedad de influencias de otras escuelas. En el caso de Meirelles y Batalha, se observan influencias barrocas y especialmente neoclásicas. La primera escuela, muy estudiada por el artista en su período formativo, se caracteriza por los fuertes contrastes de luz y sombra y por el predominio del color sobre el dibujo, elementos que ya fueron recuperados por los primeros románticos; la segunda, por la organización equilibrada, racional y sin dramatismo de la escena. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Para Jorge Coli, intentar encajar el estilo de Meirelles en una escuela específica puede resultar bastante engañoso y tiende a dificultar la comprensión del complejo contexto en el que surgió la pintura. ^{[ 21 ]}

Es una época, sobre todo, en la que Brasil elige sus momentos más memorables y los expone al mundo, de forma teatral, con colores vibrantes gracias a la maestría de sus mejores artistas. Estos pintores, siguiendo la estética romántica, se esforzaron por crear escenas conmemorativas que dirigieran la mirada del espectador hacia puntos específicos. Al representar el pasado, Meirelles influyó notablemente en la creación del presente y del futuro, pues, en cierto modo, construyó, a partir de imágenes, lo que se podía conocer sobre la historia del país. Esta es la pedagogía de sus obras y sus intenciones en relación con la organización de la nación brasileña, guiada por una perspectiva civilizadora. Mediante obras que alimentaban la memoria colectiva, el espectador podía relacionar historias individuales. ^{[ 16 ]}

Pintores como Meirelles, uno de los más solicitados y considerado una de las mayores expresiones del arte académico del siglo XIX en Brasil, al alimentar la idea de identidad nacional en la Batalha dos Guararapes, controlaron no solo las miradas al pasado, sino también las proyecciones de lo que sería el futuro de un país, junto con el Estado, que era contratista de estos productores y encargó estas memorias. ^{[ 16 ]} En particular, este combate, que tuvo lugar el 19 de abril de 1648, fue elegido por el autor porque representa el sentimiento de patriotismo, derrotando a su enemigo con coraje y valentía.

En el memorable día del 19 de abril de 1648, destinado a marcar otro triunfo que atestiguaría hasta qué punto el ardor y el patriotismo de un pueblo, herido en su orgullo y firme en la verdadera justicia de la causa que defienden, y por la fe con la que luchan, saben que son victoriosos; los dos ejércitos se encontraron frente a frente para una feroz batalla. ^{[ 22 ] [ 3 ]}

Al retratar la Batalla de Guarapes, convierte la batalla misma en un mero telón de fondo para una escena en la que se produce una comunión entre el pasado y los valores del presente, como el honor, el patriotismo y el conocimiento. Esta relación de valores con el pasado delinea una civilización compuesta en una conmemoración. De esta manera, el siglo XIX se entiende como guiado por el romanticismo, con una estética que orienta la creación de las escenas. ^{[ 16 ]} El éxito de la política cultural propagada a través de sus obras puede identificarse si analizamos las reacciones populares que provocaron, así como su incorporación en los libros de texto de historia nacional. ^{[ 23 ]} Las pinturas Batalha dos Guararapes y Batalha do Avai forman parte de un momento en el que las representaciones de acciones gloriosas se vuelven más frecuentes. Con la Guerra del Paraguay , que comenzó en la década de 1870 , hubo un cambio en la relación con la figura que representaba al héroe. Anteriormente la figura del monarca, ahora también se pintaban héroes anónimos. ^{[ 3 ]}

Al representar la Batalla de Guararapes, no tenía en mente el hecho de la batalla en su aspecto crudo y feroz. Para mí, la batalla no fue eso, sino un encuentro feliz, donde los héroes de aquel tiempo se reunieron. El lienzo de « Guararapes » es una deuda de honor que debíamos pagar con conocimiento, en memoria del valor y el patriotismo de aquellos hombres. Mi fin era noble y elevado: era necesario tratar ese tema como una verdadera imagen histórica, a la altura que la historia merece consagrar a ese puñado de patriotas, lo cual se reconoce como su derecho. ^{[ 24 ]}

Con la Guerra del Paraguay , se alimentó un mito fundacional de la nación brasileña, basado en un patriotismo heredado de la victoria en este conflicto. Así, la obra de Meirelles recibió como una de sus intenciones la reproducción de esta idea: representar la unión de blancos, indígenas y negros que se unieron para mantener la soberanía nacional. En el momento en que se realizó la pintura, una de las preocupaciones del Imperio era precisamente la construcción de esta idea de unión en toda la nación brasileña. Otra intención de las pinturas encargadas en este período era motivar a la población brasileña a olvidar los males de la guerra, porque, aunque victoriosos, habían perdido muchos soldados y aún sufrían las pérdidas. ^{[ 3 ]} La escena retratada en la pintura fue consecuencia de un pasado agotador para muchos pernambucanos, víctimas de la tiranía de las invasiones holandesas en 1648. La frecuente opresión y profanación generó quejas y un sentimiento de revuelta entre los brasileños. Por sus derechos legítimos y para poner fin a la explotación holandesa, todas las clases sociales se congregaron, formando un ejército de negros, indígenas y blancos. Así, en la pintura se aprecia la presencia conjunta del líder indígena, Filipe Camarão , el líder de los negros, tshi y criollos, Henrique Dias , y los capataces André Vidal de Negreiros , João Fernandes Vieira y Barreto de Menezes , quienes comandaban a los blancos. Entre las razones de la batalla representada se encontraba la ambición de los holandeses por la región de Cabo de Santo Agostinho, conocida por sus abundantes cosechas. ^{[ 3 ]}

La comparación entre los dos lienzos hizo que muchos se decantaran por Batalha dos Guararapes por la unidad y claridad de la escena: una composición sin unidad no existe; como resultado, la pintura Batalha dos Guararapes , a pesar de sus defectos de ejecución, ocupa el primer lugar en el orden de mérito por muchas razones, y especialmente por una muy simple: la de ser la única que queda en el campo. ^{[ 25 ]}

Meirelles era científico en su trabajo. Se basaba en las teorías de Louis-François Lejeune , quien disertó sobre la pintura militar. En el siglo XVII, las pinturas de batallas se convirtieron en una forma de documentar las hazañas reales y de registrar los viajes, con el artista como testigo presencial. Esta tradición fue rescatada por Lejeune con su obra que representa la Batalla de Marengo , con la que se pueden establecer paralelismos conceptuales con la obra de Meirelles. ^{[ 3 ]}

Una de las preocupaciones del pintor era producir su obra siguiendo la exigencia de precisión histórica. Prestó atención a los detalles que pudieran aportar información histórica, como, por ejemplo, una representación fiel del entorno en el que tuvo lugar la batalla, es decir, el escenario del hecho histórico. Meirelles prestó atención a la topografía , las ruinas y las montañas que conformaban la región, para que el espectador pudiera identificar y reconocer el lugar donde se desarrolla la escena. Al fondo de la escena de la batalla, en la línea del horizonte, se encuentra el Cabo de Santo Agostinho .

Según la História das Lutas dos Holandeses no Brasil de Varnhagen , esta región fue muy importante para el desarrollo de la batalla representada. Los holandeses tenían interés en la zona por su fertilidad, lo que propició la batalla de Morro dos Guararapes. La representación de Cabo de Santo Agostinho ofrece un resumen histórico del momento y aclara al lector la importancia de la zona en aquel entonces, siendo un elemento que remite a la historia oficial y la investigación del autor. ^{[ 3 ]}

Se rumoreaba que los holandeses se preparaban para un nuevo ataque, con el objetivo de explorar, con cierto éxito, el Cabo Santo Agostinho; situado a 20 leguas al sur de Recife, que en aquel entonces se distinguía por su gran desarrollo. (...) Barreto de Menezes solo tuvo noticias de lo sucedido, convocó al consejo que decidió partir inmediatamente al encuentro del enemigo (...) En el último plano, en el horizonte, podemos ver el Cabo de Santo Agostinho . ^{[ 26 ]}

Otra forma empleada por el autor para legitimar la narrativa de su obra y acercarla a la verosimilitud fue la representación de las estrategias militares adoptadas por ambos ejércitos, estrategias que Meirelles ya conocía. De esta manera, La batalla de los Guararapes corta un momento específico de la trama, centrándose en acciones y personajes concretos. ^{[ 3 ]}

Tal como se solicitó, el autor enfatizó la victoria y la unidad del ejército portugués, contribuyendo a construir la idea del bienestar de la patria y la fundación de una identidad nacional. A pesar del horror y la violencia también representados, el orgullo nacional, el patriotismo, en cierto modo, se roba el protagonismo. Es importante señalar que, si bien la idea de la unión de etnias y pueblos se abordó en la pintura, esto no dejó de hacerse de manera jerárquica, como lo demuestran los elementos distribuidos en el lienzo. Los blancos fueron representados por figuras como los jefes de campo André Vidal de Negreiros , João Fernandes Vieira, Dias Cardoso y Barreto de Menezes y Dias da Silva; los indígenas por Filipe Camarão; y los negros por Henrique Dias . Así, la historia nacional del mestizaje obtuvo su primera imagen con Victor Meirelles . ^{[ 3 ]}

La representación del ejército real, que enfatizaba al hombre blanco como ejemplo de civilización a seguir por las demás razas, fue una tendencia propia de la tradición del siglo XIX. La idea de unidad se basaba precisamente en la premisa de que la nación brasileña, si se unía, tendría la fuerza y ​​las oportunidades para superar cualquier otra civilización, enfrentándose al movimiento de repudio del "otro" en el que se constituía la nación brasileña. Este "otro", al ser extranjero, se definía como bárbaro, y se creía que los brasileños representaban el ideal de civilización del Nuevo Mundo. ^{[ 3 ]}

Guararapes opera una síntesis de las razas en una misma lucha y funda la primera legitimación de un país que se descubre a sí mismo como dueño de su destino político. La hazaña guerrera es el bautismo de fuego de esta solidaridad entre los brasileños y la garantía de un sentimiento inquebrantable. ^{[ 27 ]}

Aun con su compromiso de exaltar el orgullo nacional, Meirelles no menosprecia a los guerreros holandeses, sino que los representa con valentía y dignidad incluso en el momento de la derrota, un detalle que subraya la sincronía de la pintura con la obra de Francisco Adolfo de Varnhagen . Al debatir las críticas, el pintor explica que su objetivo era resaltar a todos los héroes reunidos. ^{[ 3 ]}

Al representar la Batalla de Guararapes, no tenía en mente la batalla en su aspecto cruel y feroz en sí mismo. Para mí, la batalla no era eso, sino el feliz encuentro donde se reunieron los héroes de aquel tiempo. El lienzo de Guararapes es una deuda de honor que debíamos saldar, con reconocimiento, en memoria del valor y el patriotismo de aquellos ilustres hombres. Mi objetivo era noble y elevado; era necesario tratar el tema como una verdadera imagen histórica, a la altura que la historia merece consagrar a aquel puñado de patriotas que, impulsados ​​por el entusiasmo y el amor a la patria, se hicieron notables meritorios. Mi preocupación era resaltar, de la manera que consideré más apropiada y digna, el mérito respectivo de cada uno de ellos, según la importancia que con razón se les reconoce. ^{[ 11 ]}

La pintura transmite la idea de heroísmo nacional, sumamente necesaria para la época en que fue estrenada, a finales del siglo XIX, cuando aún se reflejaban las secuelas de la Guerra del Paraguay en la sociedad y en la economía. ^{[ 28 ]}

Este conjunto de motivos y aspiraciones fue también una parte esencial de la tradición académica de la pintura histórica, que siempre ha sido el género más prestigioso para los eruditos, considerado el más noble y completo, y el escenario ideal para la consagración de ideologías políticas y sociales, importante también por sus fuertes asociaciones educativas y morales. Además, dadas las dificultades de ejecución y su carácter erudito, el género se prestaba especialmente bien para dar testimonio de la cultura superior y la preparación técnica del artista. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Esta tradición se remonta a la época en que la Academia Imperial fue fundada por un grupo de artistas franceses, que buscaban imitar en el Nuevo Mundo el modelo de la famosa academia francesa. Aunque la pintura histórica tardó en consolidarse en Brasil, a partir de la década de 1840 el tema se convirtió en objeto de intenso debate, especialmente en el seno del Instituto Histórico y Geográfico Brasileño , por aquel entonces principal espacio para la gestación y articulación de los fundamentos ideológicos del arte patrocinado por el Estado. El debate se caracterizó por una fiel alineación con el programa nacionalista imperial. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Para los miembros del Instituto y los dirigentes de la Academia, como afirma la historiadora del arte Maraliz Vieira Christo, «la continuidad entre pasado, presente y futuro sería el hilo conductor de la memoria nacional». A Victor Meirelles y a su mayor rival, Pedro Américo, les correspondió el papel de principales representantes de la tradición de la pintura histórica en Brasil durante el período imperial, siendo La Batalla uno de los ejemplos más destacados. ^{[ 32 ]}

• Víctor Meirelles
• Primera batalla de Guararapes
• Segunda batalla de Guararapes