Aeródromo de Batchelor

Aeródromo de Batchelor , ( OACI : YBCR)El aeropuerto de Batchelor, en el Territorio del Norte de Australia, se encuentra actualmente al sur de Batchelor . Actualmente no cuenta con servicios aéreos comerciales; sin embargo, el Northern Australian Gliding Club y el Alice Springs Aero Club lo utilizan como base de entrenamiento de vuelo.

Construido durante la Segunda Guerra Mundial , el aeródromo albergó a numerosas unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas , que realizaban misiones de bombardeo y escolta contra posiciones japonesas en las Indias Orientales Neerlandesas y el Pacífico Sudoccidental .

El general del ejército estadounidense MacArthur llegó a Batchelor desde la isla de Corregidor vía Mindanao el 17 de marzo de 1942 a bordo de un Boeing B-17 Flying Fortress de la USAAF , antes de dirigirse a Melbourne . Durante diciembre de 1941, el 19.º Grupo de Bombardeo comenzó operaciones de reconocimiento y bombardeo contra buques y tropas de desembarco japonesas. A finales de año, el personal de tierra se unió a las unidades de infantería que defendían Filipinas , mientras que el escalón aéreo se trasladó a Batchelor para transportar suministros desde allí a Filipinas y evacuar personal. Desde Batchelor, la unidad se trasladó a Java para participar en la defensa de las Indias Orientales Neerlandesas , luego fue reasignada a Brisbane para reagruparse, reabastecerse y rearmarse. El 27.º Grupo de Bombardeo entró en acción desde Batchelor sobre Nueva Guinea , volando trece A-24 a Port Moresby . Sin embargo, el grupo sufrió grandes pérdidas mientras estuvo en Nueva Guinea. Fueron retirados tras constatarse que no cumplían su función sin la protección adecuada de cazas y que necesitaban urgentemente talleres y repuestos suficientes. Posteriormente, los aviones de la unidad fueron reasignados a otros escuadrones y el personal regresó a Estados Unidos.

Los estadounidenses crearon su propio campamento en Batchelor e intentaron que la vida fuera lo más cómoda posible. Para mantenerse al día con la guerra, imprimieron un periódico en mimeógrafo. Había una sala de cine con sábanas colgantes y proyector, un agradable lugar para nadar en el cercano río Adelaide y una tienda de escuadrón que vendía una gran variedad de artículos interesantes, adquiridos por medios dudosos o no. Los jóvenes estadounidenses a menudo se adentraban en la maleza que rodeaba sus campamentos para maravillarse con los termiteros de barro sólido de tres metros de altura que se alzaban sobre el suelo de matorrales. Algunos capturaron algún marsupial o ave exótica como mascota, pero pronto aprendieron que los pequeños bandicuts grises y los canguros eran imposibles de domesticar. Se advirtió a los recién llegados que tuvieran cuidado con las serpientes venenosas de la zona. Los aborígenes eran considerados misteriosos, aunque amigables.

Muchos estadounidenses intercambiaron alimentos por recuerdos nativos y aprendieron el peculiar inglés pidgin que caracterizaba el dialecto aborigen. También cambiaron cigarrillos por fruta fresca y ñame silvestre para mejorar su dieta poco nutritiva, pero pocos estadounidenses toleraban la carne de lagartos, serpientes, peces y murciélagos frugívoros que sus anfitriones nativos consideraban manjares. Algunos se enteraron de las escopetas que se les proporcionaban a su sección de armamento y las requisaron para cazar aves y así complementar sus comidas. Los VIP a veces se sorprendían con un banquete completo de pato asado, posible gracias a la habilidad de varios tiradores. La vida no siempre fue del todo misteriosa para los recién llegados estadounidenses. Los australianos, que competían entre sí, compartían una auténtica camaradería gracias a su afición común por el deporte. Se construyeron campos de béisbol americanos en la arena de cada base, e incluso los deportistas australianos llegaron a competir contra ellos en su propio juego.

A principios de 1945, la mayoría de las unidades operativas se habían desplazado más al norte, por lo que las unidades administrativas ocuparon el aeródromo hasta enero de 1946, cuando finalizó su uso militar.

Actualmente, el club de vuelo utiliza algunos hangares y algunas plataformas de estacionamiento de aeronaves. La pista principal, orientada de noroeste a sureste, se encuentra en buen estado, y en las fotografías aéreas se aprecia lo que parece ser un vestigio de una calle de rodaje paralela. La pista original, orientada de este a oeste, ha desaparecido, aunque aún se pueden observar rastros en las fotografías aéreas. Al sur, se conservan algunas calles de rodaje y plataformas de estacionamiento de la época de la guerra, junto con los restos de la pista de aterrizaje de Gould , todas ellas en mal estado. Los caminos de la zona de contención de la guerra aún existen, y ahora son las calles de la ciudad, aunque ninguno de los edificios o instalaciones de la época ha sobrevivido.

• Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en Australia (Segunda Guerra Mundial)
• Lista de aeropuertos en el Territorio del Norte

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Fotografías de aeronaves en el aeródromo de Batchelor.